He aquí por qué las historias de fantasmas son tan importantes, según un profesor de antropología
Desempaquetando esta parte no oficial pero ubicua de nuestra cultura.
29 de septiembre de 2021
Hadley Mendelsohn
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¿Son reales los fantasmas? Depende de a quién le preguntes, por supuesto. Y como ocurre con todo lo relacionado con estos asuntos de la vida y la muerte, probablemente nunca lo sabremos, pero ese espacio ambivalente es exactamente donde prosperan los fantasmas: simultáneamente circundantes pero ni siquiera aquí … misterioso, liminal, imposible de definir o categorizar claramente. Esa es la razón por la que estamos tan fascinados con las historias de fantasmas. Entonces, quizás la mejor pregunta es ¿por qué la gente cree en fantasmas? Solo en los EE. UU., una encuesta reciente reveló que casi la mitad de la población se identifica con creer en fantasmas hasta cierto punto.
“La ciencia no te dice que creas en los fantasmas y la mayoría de las religiones organizadas realmente no te dicen que creas en los fantasmas. Y, sin embargo, la gente cree en los fantasmas, esto es folclore en su máxima expresión … Los fantasmas tienen un papel interesante en el sentido de que son una parte muy bien creída y bien discutida, pero completamente no oficial de nuestra cultura”, dice Tok Thompson, Ph.D., renombrado folclorista, autor y profesor de antropología en la Universidad del Sur de California. ¿Pero por qué? ¿Por qué seguimos transmitiendo historias de fantasmas y, en algunos casos, creyéndolas?
El profesor Thompson señala acertadamente que las creencias son contextuales, y dentro del tema de lo paranormal, esto significa que lo que experimentamos como verdadero y real depende de una gran cantidad de variables. Estas variables pueden ser tan fugaces como el entorno inmediato de uno. Por ejemplo, “si les preguntara a mis alumnos en un aula bajo luces de neón cómo la gente cree que son fantasmas, muy pocas personas levantarán la mano”, explica el profesor Thompson. “Pero, si estamos todos sentados en una especie de mausoleo con arquitectura gótica a la luz de la Luna y un lobo comienza a aullar en el centro de Los Ángeles, donde eso no suele suceder, entonces más gente levantará la mano”, dijo. Por tanto, puede basarse mucho en el estado de ánimo.
Y, al igual que los estados de ánimo que van y vienen, la fe también puede ser estacional. Como era de esperar, el interés por las historias de fantasmas alcanza su punto máximo en octubre. Según Google Trends, las consultas de búsqueda de palabras clave como “historias de fantasmas” y “casas embrujadas reales” aumentan en más de un 400 por ciento en las semanas previas a Halloween. Por el contrario, si bien el factor entretenimiento es sin duda un gran impulsor de la temporada espeluznante, la pregunta “¿son reales los fantasmas?” tiene un volumen de búsqueda bastante alto durante todo el año.
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Otro factor importante en la credibilidad de una historia de fantasmas específica es el narrador. Como nos recuerda el profesor Thompson, “algunos narradores son tan buenos presentando una actuación que realmente quieres creerla, sin importar lo ridícula que sea la historia. La creencia tiene una estética”, dice el profesor Thompson. Si toma la misma historia de fantasmas y tiene dos personas para contarla, una persona podría contarla de una manera más convincente y, por lo tanto, creíble.
Por supuesto, también hay un trasfondo cultural, que incluye todo, desde la nacionalidad hasta la religión y realmente da forma a la forma en que le damos sentido al mundo, incluso si creemos o no en fantasmas, y cómo esa creencia se manifiesta. En los EE. UU., tiende a haber dos tipos principales de fantasmas, el fantasma familiar amistoso (como un abuelo o un compañero de vida) y el espíritu malévolo e inquietante, que tiende a ser la representación más común en el entretenimiento. Nos dice mucho sobre lo que tememos y cómo lidiamos con el duelo y la muerte. Y aunque un gran porcentaje de la población de EE. UU. cree en los fantasmas, es algo tabú, en parte porque solo enfatizamos la confianza en las cosas que se pueden probar científicamente.
Pero si vas a otro lugar del mundo, es posible que notes patrones diferentes. El profesor Thompson explica que Japón se basa en gran parte en el motivo de los fantasmas, en particular el “fantasma ancestral que son recibidos calurosamente y buscados durante el festival anual de Oban, que es tan importante como la Navidad en los EE. UU. e incluye rituales como establecer un lugar para el muerto e invitándolos a volver a comer contigo”.
“Un grupo está conduciendo por una carretera por la noche y de repente ven a esta figura de blanco y se detienen. Y luego notan que el puente levadizo estaba frente a ellos. Entonces, ¿qué era esa figura de blanco? Una persona en el auto piensa que era su ángel de la guarda, otra persona piensa que era el fantasma de alguien que había caído a su muerte aquí antes y ahora advierte a la gente, alguien lo explica como un extraño autoestopista que se alejó rápidamente en medio del caos, y otro pasajero piensa que todos se lo inventaron. Quizás alguien más diga que es un extraterrestre o un hada. En otras palabras, tienes un auto lleno de personas que vieron lo mismo pero que podrían tener cinco explicaciones diferentes para ello. Mucho depende de dónde seas”. – Profesor Thompson ATLANTIDE PHOTOTRAVEL GETTY IMAGES
En Taiwán, más del 95 por ciento de la población cree en fantasmas. Su sistema de calendario incluso incorpora esto con un “mes fantasma”, donde el gobierno cierra y detiene los procedimientos oficiales, como los casos judiciales. Considerando que “Francia tiende a tener una baja creencia en los fantasmas y, en cambio, la gente dice ver santos”, lo que puede entenderse como una variación de un fantasma, dice Thompson. Lo mismo ocurre cuando miras el vocabulario que usamos para definir el motivo de un fantasma.
En el discurso anglosajón, “un fantasma tiende a ser pensado como un alma humana singular asociada con una persona, que se alinea con nuestra idea de un alma por persona. No todas las culturas tienen eso. A veces las personas tienen una especie de almas comunales y almas familiares”, en las tradiciones de África occidental, la gente tiene dos almas, y en el antiguo Egipto, la gente tenía cinco almas. Por lo tanto, incluso la pregunta ¿qué es un alma? ¿A dónde va? tiene una variación enorme. Esto realmente te da una idea de la la riqueza de la tradición y todas las diferentes formas en que se puede ver”, dice el profesor Thompson.
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Entonces, si bien cada cultura puede presentar a los fantasmas y su relación con ellos de manera diferente, de hecho se encuentra en todo el mundo. Thompson lo describe como una “tradición mundial con una historia antigua y se superpone con la política, la historia y la religión”. Incluso una falta generalizada de creencia en los fantasmas en una cultura determinada puede decirle mucho sobre las personas que la integran. En parte, es por eso que diseñó un curso en la USC que gira en torno a historias de fantasmas. La universidad quería que pusiera de relieve un tema que trasciende varias disciplinas y también es una piedra de toque accesible para mucha gente. “Todo el mundo sabe lo que queremos decir cuando decimos fantasmas, y tuve estudiantes de todo el mundo en mi curso, lo que hizo que la discusión fuera aún más fructífera”.
Las casas son el lugar donde vivimos la mayor parte de nuestra vida. Aunque pueden tener todas las formas y tamaños, la idea de hogar está indisolublemente ligada a la noción del sueño americano: cuando somos niños, jugamos a las casitas, en los medios de comunicación, vemos magníficos ejemplos de casas que aspiramos a recrear algún día, y en la televisión, vemos a nuestros personajes favoritos encontrar la felicidad doméstica en sus propios felices para siempre. Pero a veces ese sueño puede convertirse en una pesadilla. MARCOVENTURINIAUTIERI GETTY IMAGES
Una forma de aprender más sobre las tensiones culturales subyacentes dentro de las historias de fantasmas es examinar el entorno en el que funcionan: la gran casa encantada. En los EE. UU., hay un tropo común de la elegante casa antigua que solía ser hermosa y ahora está encantada. Thompson sostiene que existen distintos linajes sociales que explican por qué este tipo de casa sigue apareciendo como telón de fondo de las historias de fantasmas. En el discurso occidental, estas representaciones de casas encantadas “tienden a sugerir que tal vez haya algunos problemas éticos con la forma en que distribuimos la riqueza en nuestra sociedad. No es tanto el castillo gótico que apunta a la caída de la aristocracia como lo es en Inglaterra, porque no tenemos una aristocracia per se, pero lo que tenemos en Estados Unidos es una enorme división entre los que tienen y los que no”.
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Independientemente del tamaño de una casa, el refugio es esencial, y nuestros momentos más privados tienden a ocurrir dentro de nuestras propias casas, cualquiera que sea su apariencia. Entonces, si vivimos la mayor parte de nuestra vida en nuestros hogares, seguramente representarán a las personas que alguna vez vivieron en ellos incluso una vez que esas personas fallezcan. Tal vez incluso los embrujarán. Dejando de lado las creencias, las historias de fantasmas tienen un impacto real en la vida empírica de muchas personas, tanto creyentes como escépticos.
Habitualmente estudiado alrededor de Halloween, el Juicio de los Cazafantasmas, o conocido más formalmente como Stambovsky vs. Ackley, cambió la ley en la década de 1990, exigiendo que los agentes de listas revelen si una casa está embrujada. En el fallo, el tribunal declaró, “como cuestión de derecho, esta casa está encantada”, lo cual es salvaje, ya que normalmente pensamos en los procedimientos legales como fácticos y objetivos, mientras que todas las cosas paranormales están asociadas con el opuesto binario: espiritualidad, fe, y cosas indemostrables. “Esto sucede todo el tiempo en el mundo de los bienes raíces [y] está legalmente obligado a revelar este hecho a cualquier comprador potencial, la razón es que reduciría el valor de mercado y que es un condición conocida, puede ver que la idea de las casas encantadas no es realmente oficial, pero omnipresente en nuestra sociedad “en la medida en que ciertas leyes validan la creencia en los fantasmas”, se hace eco el profesor Thompson.
Ahora que ha estado enseñando el curso durante más de una década, ha notado más y más historias de fantasmas ambientadas en el ámbito cibernético, lo que demuestra cuán contemporánea es una tradición. Entonces, aunque los fantasmas están claramente ubicados en el pasado, o cuando estaban vivos, al menos, sus historias siempre han evolucionado para encajar en un marco contemporáneo. “Recuerdo cuando Internet apareció y no había fantasmas en Internet. En ese entonces no era un lugar embrujado. Y ahora es un lugar muy embrujado”, agrega. Y eso se conecta de nuevo con la idea de una casa embrujada, si Internet es donde vivimos tanto, entonces también se convertirá en un embrujado.
El profesor Thompson encuentra su trabajo de análisis y folclore realmente fructífero en los campus universitarios porque los estudiantes parecen tener muchas experiencias fantasmas. “Eres un adulto, pero no eres un adulto, estás fuera de casa, pero no estás fuera de casa …” Como fantasmas, los estudiantes están en este interesante período de limbo, no del todo aquí, pero no bastante allí. En otras palabras, pueden relacionarse con fantasmas. TIMUR ALEXANDROV/EYEEM GETTY IMAGES
Entonces, ¿por qué seguimos transmitiendo historias de fantasmas? Bueno, parecen ofrecer utilidad de varias maneras: primero, son simplemente divertidas. “En el campamento de verano, te sientas y cuentas historias de fantasmas, vemos películas de terror … Siempre se ha hecho por entretenimiento, pero también siempre se trata de qué creer, ¿no?”. Pero probablemente hay más que eso. “Las historias de fantasmas no son un mandato en la escuela secundaria, el gobierno y la iglesia no requieren que las aprendas, pero la gente elige para aprender y transmitirlos. Porque muy a menudo en las historias de fantasmas, existe la posibilidad de que el fantasma pueda ser apaciguado, que puedas reconocer los errores, darles un entierro adecuado, sea cual sea el caso. Y creo que ese es un mensaje ético realmente poderoso para considerar: no podemos cambiar el pasado, pero ciertamente puedes intentar hacer lo correcto ahora”, dice Thompson.
Las historias de fantasmas son importantes porque brindan otra visión de la historia que de otro modo no encontraría en un libro de texto, y pueden convertirse en herramientas de resistencia que piden a los oyentes que descompongan las historias locales bajo una nueva luz o desde una perspectiva diferente y menos oficial. Y bajo ese aire de ambivalencia y misterio que engendra miedo, las historias de fantasmas nos dan esperanza.
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