Ciudad de la bestia

Ciudad de la bestia

30 de noviembre de 2022

John Rimmer

imagePhil Baker. City of the Beast; the London of Aleister Crowley. Strange Attractor Press, 2022.

La “psicogeografía” es ahora un concepto familiar para explorar la naturaleza de lugares, normalmente urbanos, caminando a través de ellos y absorbiendo su atmósfera, energía e historia. Este libro es quizás un ejemplo pionero de “biogeografía” que repasa la vida de un individuo a través de los lugares por los que ha pasado, en los que ha influido y por los que ha sido influido. La fuerza de este libro reside en que el individuo es Aleister Crowley y el lugar es Londres.

Phil Baker nos lleva a 93 direcciones de Londres relacionadas con la vida de Crowley. Van desde pisos de prostitutas en Paddington hasta un apartamento detrás de la exclusiva tienda de quesos de Paxton y Whitfield en Jermyn Street, pasando por sórdidos clubes y pubs del Soho, librerías de ocultismo y las casas de numerosos amigos, conocidos y practicantes de magia con los que convivió, inspiró, esponjó, insultó y traicionó. Y una selección de las pensiones, apartamentos y hoteles que le acogieron durante varios periodos de tiempo antes de que se marchara, normalmente dejando tras de sí una considerable factura sin pagar.

Al recorrer la vida de Crowley en Londres a través de estos lugares, no sólo conocemos el ascenso y la prolongada caída de la Gran Bestia, sino que también descubrimos un Londres perdido. En los primeros años encontramos el aura decadente y finisecular del Café Royal, refugio de bohemios, artistas y poetas, y la exclusiva Royal Arcade de Bond Street, donde Leonard Smithers, conocido como el “editor de los decadentes”, publicó el primer libro de Crowley y produjo, según Oscar Wilde, “ediciones muy limitadas, una para él, otra para el autor y otra para la policía”.

Somos guiados a los restaurantes, clubes y pubs del Soho y Mayfair, donde descubrimos el gusto de Crowley por la comida india, aunque no le impresionaba la cocina del Veeraswamy, el restaurante indio más antiguo de Londres y que aún sobrevive, acusándoles en una ocasión de servir conejo como pollo. Su gusto por el curry parecía reflejar su filosofía más amplia: “Quiero blasfemia, asesinato, violación, revolución, cualquier cosa, mala o buena, pero fuerte”. En su diario anota que sometió a un amigo a una “ordalía de curry”. Incluso se le ocurrió la idea de abrir un restaurante de Magia Negra, o Bar 666, aunque lamentablemente no llegó a concretarse.

Una dirección que aparece varias veces es la de los Tribunales Reales de Justicia, en el Strand. Su primer encuentro fue cuando MacGregor Matthews solicitó una orden judicial para bloquear la publicación de la revista de Crowley Equinox, alegando que revelaba las ceremonias secretas de la Golden Dawn. Crowley lo impugnó, pero la sentencia fue favorable a Matthews.

Su mala suerte con la justicia continuó con una demanda por difamación contra la artista y modelo Nina Hamnett, “Modigliani dijo que tenía las mejores tetas de Europa”, que escribió lo que él consideraba un relato difamatorio de su vida en Cefalu. Perdió el caso y también la apelación, pero esto no le impidió embarcarse en otros dos casos desastrosos que le dejaron arruinado, teniendo que vender libros, manuscritos y regalia mágica para recuperar los honorarios y los daños.

clip_image004Es posible que Crowley se viera impulsado a emprender estas acciones desacertadas por el éxito de su primer enredo con las leyes de difamación, en el que demandó a un librero de Praed Street por lo que él consideraba una descripción difamatoria de su novela Moonchild. Sorprendentemente, el juez falló a favor de Crowley y le concedió una indemnización de 50 libras. Baker comenta con sorna: “Afortunadamente, el juez acababa de llegar de otro planeta y declaró: ‘No había el menor motivo para sugerir que cualquier libro que hubiera escrito el Sr. Crowley fuera indecente e impropio’”.

Phil Baker ha tenido acceso a los diarios inéditos de Crowley, “que tienen algo para ofender a todo el mundo, incluso para horrorizar”, y cita la descripción que el propio Crowley hace de sí mismo como “un conservador reaccionario del tipo más intolerante”. Muchas de las entradas posteriores de los diarios registran detalles de sus búsquedas de prostitutas, en Hyde Park y en los clubes y calles del Soho, mientras vestía, según el periodista Maurice Richardson, un frac y unos pantalones grises a rayas tipo “saco de esponja” con el aspecto de “un duque en una comedia musical”. Sus encuentros sexuales están registrados con nombres, direcciones y números de teléfono, y calificados según lo satisfactorios que los consideraba, con una minuciosidad detallada que parece más propia del buscador de trenes que del libertino.

¿Es necesaria otra biografía de Crowley? Phil Baker demuestra sin duda que sí, con este relato fascinante y ameno, que examina una vida a través de una serie de discursos. Porque éste es un libro que es tanto una biografía de Londres como de Crowley; y muestra cómo el tejido de la ciudad, sus calles, tiendas, hoteles caros, sucios locales de apuestas, lujosos restaurantes, sucias tabernas e incesante tráfico de personas, definen a Crowley tanto como su vida mágica. Esta es la vida de Crowley sin la Magia, mirándolo a través de lugares y personas más que a través de palabras e ideas.

En un extenso epílogo, Baker ofrece una animada descripción del Londres bohemio de la década de 1890 del que Crowley, hasta su muerte, nunca pudo escapar del todo. Al fin y al cabo, fue probablemente el último hombre que llevó sombrero de copa en el estrado de los Tribunales Reales de Justicia.

https://pelicanist.blogspot.com/2022/11/city-of-beast.html

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