El cuerpo incorruptible de Francisco Javier
Tras la muerte del cofundador de la Compañía de Jesús en 1552, la milagrosa conservación de su cuerpo hizo avanzar la causa del catolicismo en Europa y Asia.
Peregrinos alzando velas ante la cubierta de cristal de la tumba de San Francisco Javier en la Basílica de Dom Jesús, Goa, India, 1974 Getty
30 de julio de 2023
Por: Livia Gershon
Francisco Javier fue una figura clave del catolicismo moderno: cofundador de la Compañía de Jesús e importante misionero en el imperio colonial asiático de Portugal. Pero, como escribe el historiador Liam Matthew Brockey, uno de los aspectos más significativos del significado de Javier para la Iglesia católica es lo que ocurrió después de su muerte. Brockey escribe que Javier murió a principios de diciembre de 1552 en una choza de paja en la isla de Shangchuan, frente a la costa meridional de China. Había intentado reunirse con el emperador, pero había sucumbido a una enfermedad.
Un criado chino llamado António, que fue la única persona que presenció su muerte, describió su rostro inmediatamente después como “feliz y muy asombrado, tan rubicundo y rosado que parecía estar vivo”. Reconociendo la importancia potencial de sus huesos en un mundo católico obsesionado con las reliquias, sus sirvientes llenaron su ataúd de cal para acelerar la descomposición. El cuerpo permaneció enterrado desde diciembre hasta febrero, cuando unos mercaderes portugueses lo exhumaron con la esperanza de que estuviera totalmente descompuesto y los huesos pudieran ser enviados a la India. En su lugar, encontraron el cuerpo todavía entero. Al parecer, un hombre cortó carne de uno de los muslos y se la llevó al capitán del barco, quien, al comprobar que no olía mal, accedió a subir el cadáver a bordo.
Al llegar a Malaca, en la actual Malasia, el cuerpo fue recibido por los creyentes, que lo sacaron del ataúd y volvieron a enterrarlo. Pero la fosa que cavaron era demasiado pequeña y, cuando los trabajadores apisonaron la tierra, le rompieron el cuello y una rodilla y le aplastaron la nariz. Estos daños se descubrieron en agosto, cuando un grupo de visitantes jesuitas exhumó y examinó el cadáver. A pesar de los huesos rotos, según relatos contemporáneos, no sólo lo encontraron incorrupto, sino que observaron manchas de sangre fresca en una almohada de seda que habían colocado bajo el cuello.
A continuación, los jesuitas trasladaron el cuerpo miles de kilómetros más hasta su sede asiática en Goa, India, escribe Brockey. Allí, las multitudes que llegaban para besar los pies de Javier y tocar con sus cuentas el cuerpo eran tan numerosas que casi rompían las barandillas de la iglesia. Al parecer, una fiel que buscaba su propia reliquia mordió un dedo del pie del cuerpo, provocando que sangrara sangre fresca.
Después de que una serie de investigaciones oficiales iniciadas por el rey João III de Portugal confirmaran el estado incorrupto del cuerpo, las autoridades cerraron el ataúd durante casi medio siglo. En 1614, el Papa Pablo V pidió que se extrajera el brazo derecho de Javier y se llevara a Roma como reliquia, una medida especialmente llamativa porque aún no se le había reconocido oficialmente como santo. Cuando los jesuitas de Goa abrieron el ataúd, un observador, Simão de Figueiredo, escribió que “su ojo derecho estaba abierto y tan fresco que parecía estar vivo; y también lo estaban sus mejillas y los dedos con los que sostenía el divino sacramento”.
Hoy en día, el cuerpo de Javier permanece en Goa, y se siguen celebrando vistas públicas del mismo cada diez años.
https://daily.jstor.org/the-incorruptible-body-of-francis-xavier/