El hilo sobre la locura de los platillos volantes escoceses de 1950, cuando los “ovnis” aparecieron sobre el Forth y recorrieron el país de punta a punta
14 de agosto de 2023
Threadinburgh
Este hilo fue escrito y publicado originalmente en agosto de 2023.
El domingo 24 de septiembre de 1950 fue un día trascendental en Escocia: poco más de 3 años después de que el aviador estadounidense Kenneth Arnold volviera loco al mundo con los platillos volantes, los periódicos locales escoceses (el West Lothian Courier para ser exactos) informaban de la llegada del fenómeno al país, ¡sobre el Forth! (Excepto que el periódico sólo publicaba una vez a la semana, así que esta noticia de última hora tuvo que esperar hasta el viernes siguiente…)
West Lothian Courier – Viernes 29 de septiembre de 1950
Un abogado de Edimburgo, el Sr. A. M. Leggat, y su familia se encontraban de viaje dominical a South Queensferry. Acababan de salir de su coche y estaban viendo un tren cruzar el puente cuando vieron algo a una altura de unos 2,000 pies, “un objeto en forma de cigarro, moviéndose de este a oeste”. El Sr. Leggat dijo que bromeó con su mujer: “Probablemente sea un platillo volante”, momento en el que el objeto giró y subió más alto. “Se convirtió en un círculo, con un borde exterior oscuro bastante definido”, dijo al Courier, “se veía exactamente como un anillo de humo perfecto. Lo observamos durante unos dos minutos”. Calculó que tenía unos 15 metros de diámetro y que otras personas lo habían visto dos veces. El Daily Record también se hizo eco de la noticia y su columnista, The Gangrel, se burló de que no causara “ningún entusiasmo entre los habitantes de Edimburgo”, ya que “casi cualquier cosa deja fríos a estos tipos”. La Linlithgowshire Gazette también se mostró desdeñosa. Era un hecho bien conocido entre los lugareños informados, decía, que “los residentes observan a menudo fenómenos similares bajo ciertas condiciones meteorológicas, cuando el humo de los trenes que pasan forma anillos y se eleva pronto para desaparecer de la vista”.
¿El platillo volante del puente Forth? No, se trata de uno de los pilares del puente en construcción sobre un molino-estanque llano del Firth of Forth. Registros Nacionales de Escocia BR/FOR/4/34/457
En una extraña coincidencia, justo la semana anterior, otro periódico local -el Falkirk Herald– anunciaba que la nueva película de serie B The Flying Saucer iba a empezar a proyectarse en el circuito Odeon del país a partir del 9 de octubre.
The Flying Saucer, 1950, cartel de estreno en cines
El domingo 22 de octubre, la Sra. Mary Mulvey, vendedora de periódicos, vio tres “objetos redondos de color oscuro con pequeñas colas” sobrevolando la plaza de San Andrés de la ciudad. Su marido y conductor de autobús -el Sr. Bob Kirkhope, de Lauriston Terrace- lo corroboraron. “Vi tres formas parecidas a discos a bastante altura y en dirección a Daklkeith”, declaró el Sr. Kirkhope al Aberdeen Press & Journal. Los oficiales meteorológicos residentes en los aeródromos de Turnhouse y Pitreavie se mostraron desdeñosos y dijeron que debían de ser “formaciones de nubes bajas o globos meteorológicos”. Pero los habitantes de Annan y Peterhead no estaban de acuerdo: ¡ellos también los habían visto!
Las gemelas de 16 años Ann y Elizabeth Weightman, de Newington Avenue, Annan, declararon al Sunday Post que las habían visto en el cielo por la noche, acercándose desde el norte y sobrevolando la ciudad durante 10 segundos. Y en la lejana Peterhead, un escolar de 15 años, Ian Cruickshank, de Prince Street, informó a la policía de que había visto un platillo volante “surcando el cielo”, según informó el Dundee Courier. Su madre dijo que “mi hijo estaba muy emocionado. Era auténtico”, y su hijo insistió en que “no era una broma de colegiales. Acababa de salir de casa cuando me llamó la atención un silbido agudo procedente del cielo”. Sus amigos no estaban de acuerdo y, según declaró al Courier, se burlaban de él.
Foto de Ian Cruikshank, de 15 años, en el Dundee Courier.
El 28 de octubre, un “periódico dominical de Glasgow” sin nombre recibió un informe de un platillo volante sobre Kirkintilloch. Se negaron a publicar la noticia o a identificarse directamente con ella, ¡pero el Kirkintilloch Herald no lo hizo! El periódico bromeaba diciendo que, al tratarse de una ciudad seca (es decir, en la que no se vendía alcohol en locales públicos hasta 1967), el único platillo volante era la cabeza del hombre que volvía tarde y borracho de la feria. No habría naves espaciales sobre Glasgow hasta el martes 5 de diciembre, cuando un hombre entró en la oficina del Airdrie and Coatbridge Advertiser para informar que había visto un platillo volante sobre Raywyards (una zona de Airdrie). Poco después, el periódico pudo establecer una correlación con avistamientos sobre Glasgow y Loch Long.
La locura llegó inevitablemente al Reino de Fife, y el 19 de diciembre el Courier and Advertiser publicó una foto extraordinaria de un platillo volante sobre el campo de golf municipal de Leven.
Platillo volante sobre Leven, Dundee Courier – martes 19 de diciembre de 1950
Pero no hay que descartar la foto como un engaño, era un platillo volante real: pero sólo un modelo volador de uno, el trabajo de dos jóvenes amigos – George Russell y Don Beaton de Leven Aeromodellers Club. La pareja había estado volando su platillo y sorprendiendo (y entreteniendo a los lugareños) en el campo al final de su cuerda desde mayo de ese año. Los dos intentaban reavivar el interés por su club, del que habían sido miembros cuando eran más jóvenes, en los años de la guerra, y habían encargado por correo los planos del modelo Sorcerer y lo habían construido ellos mismos, completo con un pequeño motor de 2 tiempos.
George Russell, del Leven Aeromodellers Club, con su modelo de platillo volante.
Después de este año de plativolismo, las cosas se calmaron en el nuevo año. En los años siguientes, se recrudecieron de vez en cuando, cuando un “avistamiento” dio lugar a imitaciones. En julio de 1954, el poeta residente del Evening News, “MacNib”, escribió un verso humorístico en respuesta.
Platillos salseros
Vuelven las historias de platillos volantes
Algunos dicen que son el preludio de un ataque
Por aviadores marcianos de un pie de altura
Que guían estos platillos mientras vuelan.
Estos pequeños han sido vistos.
Con grandes ojos y una nariz entre.
que pueden retorcerse entre las orejas de Clark Gable.
Antenas que menean como tijeras de podar.
Estos hechiceros voladores, como se les llama.
Son intelectuales y completamente calvos
Y muy avanzados en muchos sentidos,
Dice un amigo mío que los conoce.
Me asustan estas pequeñas criaturas.
No sólo por sus rasgos repugnantes:
La idea que me saca de mis casillas
Es – diez a uno que van a tomar Fútbol.
“MacNib”, Edinburgh Evening News – Miércoles 7 de julio de 1954
En noviembre de 1954, el editor Ian Girvan (de esa ciudad de Ayrshire) fundó Flying Saucer Service Ltd. para actuar como centro de recepción y compensación de información sobre ovnis. Sus socios eran Desmond Leslie y George Adamski, autores del éxito de ventas Flying Saucers Have Landed. Además de ser un destacado ufólogo, Ian Girvan (también conocido como Waveney Girvan) estaba inmerso en la política de derechas, habiendo militado en el Partido Popular Británico, el Frente Nacional y los Nacionalistas Independientes. No obstante, encontró tiempo para publicar la revista trimestral Flying Saucer Review hasta su muerte en octubre de 1964.
Mariscal del Aire Hugh Dowding: de las colecciones de los Museos Imperiales de Guerra (colección nº 4700-27)
En mayo de 1955, Girvan y sus socios recibieron el improbable apoyo de la figura, por lo demás sobria e intachable, de Lord Dowding, (Air Chief Marshall High Dowding, 1st Baron Dowding, GCB, GCVO, CMG), antiguo Comandante en Jefe del Mando de Caza de la RAF durante la Batalla de Inglaterra. Dowding, un héroe nacional al que se atribuye un papel crucial en la defensa aérea de la nación, conmocionó a todo el mundo y verificó al periódico Daily Sketch que los informes de febrero de 1954 sobre un platillo volante que había aterrizado en Lossiemouth, en Morayshire, y donde un “marciano” había establecido contacto con los testigos, que habían tomado fotografías, eran todos ciertos. Al parecer, Desmond Leslie, coautor de Flying Saucers Have Landed y socio de Flying Saucer Service, había convencido a Dowding de la existencia de platillos volantes, y más tarde se convirtió en un firme creyente en los ovnis.
El platillo volante de Lossiemouth, de “Flying Saucer from Mars” de Cederic Allingham.
Pero la audaz afirmación de Dowding sobre Lossiemouth fue en realidad el resultado de ser víctima de un engaño elaborado y muy convincente de Cedric Allingham, una figura ficticia creada por Peter Davies y su amigo Patrick Moore (sí, ese Patrick Moore), para aprovecharse de la credulidad de la escena de los ufólogos británicos. Cederic Allingham fabricó una fotografía del ovni de Lossiemouth y del “marciano”, así como una declaración jurada de un testigo totalmente ficticio pero intachable, el pescador local James Duncan. Publicó estas afirmaciones y otras pruebas en un popular libro de 152 páginas, Flying Saucer From Mars.
Portada de Flying Saucer From Mars. An Eyewitness Account of the Landing of a Martian, de Cedric Allingham.
La foto borrosa de Allingham del “marciano” que decía haber conocido en Lossiemouth se parecía notablemente a una foto de Peter Davies de espaldas a la cámara con un atuendo que incluía tirantes… Pero de alguna manera Dowding, que había demostrado ser una mente maestra dedicada, de mente única y organizativa en el Mando de Caza, se dejó engañar por ella.
Fotografía del “marciano” de Alligham tomada en Lossiemouth, de Flying Saucer From Mars.
Probablemente fue Patrick Moore quien escribió el libro, e incluso reconoció haberse “reunido” con Allingham para dar credibilidad a su existencia. Pero él y Peter Davies negaron sensatamente todo conocimiento al respecto y se aseguraron de que su creación fuera imposible de localizar para entrevistas o reuniones. Pero Dowding no aceptó un no por respuesta y utilizó su reputación personal para localizar al comprensiblemente escurridizo Cederic Allingham y convencerle de que diera una conferencia en su club local de platillos volantes en Tunbridge wells. Moore y Davies estaban acorralados por Dowding y sería necesario que Allingham apareciera si querían mantener su ilusión. Y así apareció, para dar la conferencia a un triunfante Dowding. Excepto que en realidad era Peter Davies con un bigote falso.
Cederic Allingham (en realidad Peter Davies), con uno de los telescopios de Patrick Moore.
Moore y Davies seguirían fingiendo en silencio durante más de 30 años, mucho después de que Dowding hubiera muerto, antes de que otros autores reconstruyeran las pistas más bien obvias y los identificaran. Moore se cuidó de no confirmar nunca del todo su participación en él, a pesar de las convincentes pruebas de lo contrario (incluida la foto de Davies como Allingham, en su jardín con su telescopio).