IMPACTO AMBIENTAL

Los peces biofluorescentes del arrecife[1]

Juan José Morales

El fenómeno denominado bioluminiscencia es bien conocido. Consiste en la emisión por parte de diversos animales, mediante una reacción química, de la llamada luz fría. Es decir, que no va acompañada de calor. Es muy común entre los animales marinos de las grandes profundidades oscuras, de los cuales entre el 80 y el 89 por ciento poseen esa característica. Pero existe un fenómeno parecido aunque menos estudiado y conocido: la biofluorescencia.

En este caso, el animal no produce su propia luz, sino que absorbe la que la llega del ambiente y la reemite después de cambiar su color con ayuda de ciertas proteínas que tiene en el cuerpo. Y si muy poco se ha publicado acerca de la biofluorescencia en la literatura científica, es porque parecía ser poco común y por ende poco estudiada. De hecho, sólo se había observado en algunos organismos marinos, como los pólipos del coral y las medusas o aguamalas. Pero resulta que muchos peces de los arrecifes coralinos de diferentes lugares del mundo presentan esta peculiaridad, que al parecer es mucho más común de lo que se suponía. A la fecha, los ictiólogos, los biólogos especializados en el estudio de los peces, han identificado no menos de 180 especies biofluorescentes, lo mismo rayas que tiburones, peces escorpión, lenguados, anguilas o morenas, entre otros.

Raya biofluorescente fotografiada por investigadores del museo norteamericano de historia natural. Los peces que presentan esta peculiaridad absorben la luz azul «”la predominante dentro de las aguas marinas»” y la reemiten transformada en otros colores. El fenómeno, sin embargo, no es visible por el ojo humano.

De lo anterior se informa en un estudio publicado en la revista de biología Public Library of Science (PLOS). El hallazgo «”dice el documento»” fue hecho accidentalmente por científicos del Museo de Historia Natural de Estados Unidos, al filmar bajo condiciones especiales de iluminación a una anguila para elaborar un documental. Siguieron investigando y encontraron que peces de arrecifes de las Bahamas en el Atlántico y de las islas Salomón en el Pacífico también presentan biofluorescencia. Por el interés que despertó el descubrimiento, ahora biólogos de varios países están estudiando las poblaciones de peces en otros arrecifes para establecer si «”como se supone»” se trata de una característica general de los peces de ambientes coralinos.

Los peces biofluorescentes «”dicen los autores del estudio»” presentan una gran diversidad de colores y diseños. En algunos casos es algo muy simple, como una banda luminosa alrededor de cada ojo. Pero en otros tienen numerosos y vivos colores «”rojo, amarillo, anaranjado, verde, etc.»” dispuestos de manera intrincada por todo el cuerpo y ofrecen un espectáculo muy llamativo.

No se crea, sin embargo, que cualquier buceador podrá maravillarse con la contemplación de estos peces. En condiciones normales de iluminación, el fenómeno no es perceptible para el ojo humano. Pero otros peces y organismos marinos sí pueden verlo debido a que poseen en los ojos un filtro que bloquea la luz amarilla.

A diferencia de los peces bioluminiscentes «”los que emiten su propia luz»”, que habitan ese mundo de las tinieblas que son las grandes profundidades marinas y utilizan sus luces para atraer posibles presas o para hacerse visibles e identificarse ante una pareja durante la reproducción, los biofluorescentes habitan aguas poco profundas y transparentes, donde la iluminación solar es muy intensa. De hecho esa luz ambiental es necesaria para que ocurra el fenómeno de absorción y reemisión de luz.

Los colores y diseños de estos habitantes de los arrecifes «”explican los investigadores»” les sirven como camuflaje para ocultarse de los depredadores y también como señal de identificación para que machos y hembras puedan reconocerse en la época de apareamiento. Tales tonalidades y diseños, repetimos, pueden ser vistos por los demás peces gracias al filtro que poseen en los ojos.

El mar, en fin, sigue siendo un cofre de sorpresas.

Comentarios: kixpachoch@yahoo.com.mx

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[1] Publicado en los diarios Por Esto. Lunes 3 de marzo de 2014.

IMPACTO AMBIENTAL

Un caso de extinción (casi) instantánea[1]

Juan José Morales

Por lo general, cuando se habla de extinciones masivas, únicamente se piensa en la que hace 65 millones de años acabó con los dinosaurios y con el 70% de las especies que entonces poblaban la Tierra. Pero se pierde de vista que antes de ella hubo otras cuatro, tanto o más espectaculares. De hecho, los que podrían llamarse dinosaurios clásicos, los que desaparecieron hace 65 millones de años, eran sobrevivientes «”al igual que los cocodrilos y los pterosaurios o reptiles voladores»” de una de esas grandes extinciones, ocurrida hace 210 millones de años.

La mayor de todas ocurrió hace 252 millones de años, en las postrimerías del período Pérmico, y ocasionó la desaparición del 96% de las especies marinas «”entonces las más abundantes, desarrolladas y diversificadas»” y el 70% de las terrestres, entre ellas los mayores insectos que ha habido en la Tierra, como la meganeura, una libélula gigante cuyas alas medían 75 centímetros de punta a punta.

Animales terrestres como este herbívoro, científicamente denominado Moschops capensis, poblaban la Tierra en el período Pérmico, antes de la repentina gran extinción que casi en un abrir y cerrar de ojos barrió al 95% de la fauna marina y el 70% de la terrestre.

Las causas de aquella masiva aniquilación todavía son objeto de discusión. Se habla del impacto de un asteroide «”algo similar a lo que causó la desaparición de los dinosaurios»”, de gigantescas erupciones generalizadas de una cadena de supervolcanes que alteraron profundamente el clima con sus nubes de polvo y gases, de la explosión de una supernova cercana, de la liberación de gases del fondo marino, de un período glacial y de una combinación de esos y otros eventos catastróficos. Pero para tener mayor claridad al respecto, es indispensable saber qué tan rápidamente ocurrió la extinción, pues eso dará una mejor idea de qué tipo de fenómeno pudo haberla causado.

Pues bien, de acuerdo con un reciente estudio científico, aquella colosal extinción ocurrió en un lapso sorprendentemente breve: como máximo en 100 mil años, y tal vez en sólo 12 mil. En términos de duración de los procesos geológicos y evolutivos, esto resulta casi instantáneo. Por comparación, la extinción que la precedió, la de fines del período Devónico, ocurrida hace 360 millones de años, fue un evento que se prolongó a lo largo de tres millones de años.

La investigación fue realizada por científicos del Instituto de Tecnología de Massachussets en Estados Unidos y del Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing, en China. La conclusión a que llegaron, en el sentido de que el fenómeno ocurrió en un lapso tan breve «”diez veces más rápidamente de lo que generalmente se había estimado»”, se basa en los resultados obtenidos con técnicas de fechamiento más precisas, que permitieron establecer la edad de las capas geológicas de la época en que desaparecieron las especies.

Pero quizá lo más interesante de este hallazgo científico «”al menos por comparación con lo que ahora está ocurriendo»” es que unos diez mil años antes de que se desatara la gran extinción, hubo un súbito y marcado incremento en la cantidad de dióxido de carbono presente en la atmósfera. El resultado de ello fue que, al absorber ese gas, las aguas marinas se volvieron más cálidas «”su temperatura al parecer aumentó unos diez grados»” y también más ácidas. Como resultado, sobrevino una mortandad generalizada de organismos marinos. Y, por supuesto, el cambio en la composición del aire afectó también a los animales terrestres y causó la muerte a muchos de ellos.

Según sospechan los investigadores, esa anormal concentración de dióxido de carbono fue resultado de grandes y prolongadas erupciones volcánicas en lo que ahora es Siberia.

Ahora bien: actualmente estamos presenciando un fenómeno semejante de calentamiento global y de acidificación de las aguas del océano debido a la abundancia de dióxido de carbono en la atmósfera, aunque en este caso el gas no es de origen natural «”el vulcanismo»” sino de la actividad humana. Tampoco es de tan gran magnitud como en aquel entonces. Pero la similitud no deja de ser inquietante.

Comentarios: kixpachoch@yahoo.com.mx

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[1] Publicado en los diarios Por Esto. Viernes 7 de marzo de 2014

ESCRUTINIO

No es Doña Juanita tan inofensiva como la pintan[1]

Juan José Morales

Hay dos afirmaciones muy extendidas acerca de la mariguana: una, es que «”a diferencia de las llamadas drogas duras, como la cocaína o la heroína»” no provoca dependencia. La otra aseveración es que no provoca daños a quien la consume.

Sin embargo, de acuerdo con un artículo publicado en el número enero-marzo de este año de la revista Ciencia, de la Academia Mexicana de Ciencias, no es así en ninguno de los dos casos. En el artículo, firmado por la Dra. Alejandra E. Ruiz Contreras y el Dr. Óscar Prospero García, se dice que «a pesar de que el mito urbano dice que los usuarios de mariguana no desarrollan dependencia, sí lo hacen. Las personas que la usan frecuentemente desarrollan tolerancia farmacológica, por lo que requieren consumir cantidades paulatinamente mayores para obtener el efecto deseado. Esta tolerancia lleva a la dependencia, la cual se manifiesta con un síndrome de abstinencia cuando se interrumpe su consumo por más de una semana.» Esto puede manifestarse en forma de irritabilidad, enojo, agresividad, nerviosismo o ansiedad, insomnio o sueño inquieto, pérdida del apetito, disminución de la masa corporal, depresión, e incluso con trastornos tales como dolor abdominal, sudoración excesiva, fiebre, diarrea y, en condiciones particulares, náusea, dolor muscular, búsqueda de la droga y alucinaciones.

Los juicios sobre la mariguana por lo general son radicales. Unos la describen «”al estilo de este cartel»” como una droga temible que puede ocasionar locura o llevar a la muerte a quien la consuma. Otros, en cambio, la tildan de inofensiva y menos dañina que el tabaco o el alcohol. Pero la realidad parece estar entre ambos extremos.

En cuanto a la inocuidad de la mariguana, señalan los autores que pese a esta creencia «”difundida más bien por los propios consumidores»”, existen diversos estudios que han mostrado que consumir mariguana sí provoca efectos adversos. No sólo cuando el sujeto está intoxicado «”alteraciones del pensamiento, alucinaciones, delirios, percepción distorsionada de sí mismo y de la realidad, deterioro de la memoria, etc.»” sino también a largo plazo, especialmente sobre la capacidad de atención y la memoria. Algunos estudios «”subrayan»” han mostrado que mientras más temprano inicien el consumo de mariguana, «las personas se tardarán más en responder, y con menor eficiencia, en tareas que evalúan atención y memoria. Esto significa que las personas que inician el consumo de mariguana en edades tempranas se vuelven más lentas para procesar la información que los que lo inician después» o que no la consumen. Además «”y esto es muy importante»”, tales efectos no parecen cambiar después de que se deja de fumarla.

Hay indicios también de que el consumo regular de mariguana puede afectar la capacidad intelectual. Mencionan los autores una investigación que comprendió a más de mil personas de 38 años de edad que habían sido diagnosticadas con dependencia de la mariguana. El estudio consistió en comparar su coeficiente intelectual a esa edad adulta con el que habían manifestado en la infancia. El resultado fue que aquellas personas «que habían tenido tres veces o más diagnóstico de dependencia a mariguana presentaron un decremento en el coeficiente intelectual. Además, se observó que este efecto es más pronunciado cuando los sujetos la consumían de manera frecuente antes de los 18 años de edad. Nuevamente «”agregan»”, aquí vemos que la edad de inicio del consumo es un factor muy importante para la severidad de los efectos adversos de la mariguana. Y dichos efectos pueden deberse a la modificación que puede producir en el desarrollo cerebral.»

Además, en ese estudio se observó que, aun cuando se dejara de consumir mariguana, la reducción en la capacidad intelectual se mantenía.

En fin, la mariguana «”la hierba, la Juanita, como se le llama coloquialmente»” no parece ser tan inofensiva como se dice, como tampoco lo es el alcohol, una droga lícita y socialmente aceptada. Ya será cuestión de cada quien saber si la consume en caso de ser despenalizada.

Comentarios: kixpachoch@yahoo.com.mx

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[1] Publicado en los diarios Por Esto. Martes 4 de marzo de 2014

Aquí están mis tres partes partes sobre los de terremotos: Susurros de la Tierra 1, 2, 3. También publicados en su totalidad en el Anomalist #13.

SUSURROS DE LA TIERRA

2 de enero

Publicado por Sharon Hill

El año pasado pasé una gran parte de mi tiempo leyendo la investigación de las últimas ideas sobre la predicción de terremotos. Siempre he estado fascinada por los informes de las luces de los terremotos y el comportamiento animal que presagia un terremoto. Uno de mis libros favoritos es «When the Snakes Awake» por Helmut Tributsch. Hace poco volví a leerlo y me impulsó a investigar el reciente estado de la predicción de los terremotos.

Mi viaje me llevó de vuelta a las ideas más antiguas sobre la predicción de terremotos. A la vista de la falta de desarrollo de una estrategia de predicción fiable en los EE.UU. (en lugar de eso con un énfasis correspondiente en la preparación) otros países han tomado un camino diferente – un camino más cerca de los márgenes de la ciencia. Últimamente, esas ideas fundamentales de predicción de terremotos están de vuelta en las noticias de China con un toque tecnológico.

Artículo de Reuters

En el sur de China el comportamiento de las serpientes está siendo utilizado como un indicador de un terremoto que viene. Las cámaras de video transmiten, a través de una película de internet de banda ancha, serpientes en cautiverio mientras que los expertos observan el comportamiento inusual, como los intentos frenéticos para escapar.

Cuanto más miraba a estas formas «primitivas» de detección de terremotos, más razonables me parecían. Los animales no son los únicos canales ambientales que tenemos disponibles para sintonizar con los terremotos que se acercan. Éstos son algunos de mis hallazgos en múltiples posts.

Los científicos han luchado para entender cómo se producen los terremotos. ¿Precisamente dónde? ¿Exactamente cuándo? ¿Qué tan fuerte? Sabemos que un terremoto es un movimiento de la superficie de la tierra causado por la dislocación de las placas que componen la corteza o una liberación de energía de tensiones subterráneas. Hoy en día, los sismólogos saben mucho más acerca de los procesos del terremoto que nunca antes, pero todavía no logran predecir los terremotos con certeza en plazos viables y miles de personas mueren.

En la década de 1970, los científicos se mostraron optimistas de que la predicción de terremotos era posible a través de las advertencias de los precursores. Pensaban que los precursores ocurrían de una manera predecible para ser capaces de decir cuando estaba cerca el sismo principal. Ellos observaron que algunos terremotos se producen cuando existe una brecha en el tiempo o en el espacio a lo largo de una falla. Las mediciones de la velocidad con ciertas ondas de vibración pasando por el suelo parecían sugerir que se producía un cambio predecible antes de un terremoto. Cuando la investigación mostró que estas técnicas sólo funcionaban a veces, no casi todo el tiempo, la actitud de los sismólogos se agrió en la predicción de terremotos, especialmente en los EE.UU.

Un artículo de la revista Science en 1996 se tituló «Los terremotos no se pueden predecir». Esto pinchó el globo de cualquiera que pensara que los movimientos de tierra eran cognoscibles. El consenso de los expertos fue que las zonas con fallas eran tan diferentes, con tensiones y condiciones físicas individuales, y reaccionaban de manera tan singular, que no era posible tener éxito en la predicción.

Tal vez esa conclusión era correcta para ese momento en el tiempo. Pero, ¿se deberían rendir? Ideas nuevas e innovadoras sobre la predicción de terremotos se estaban desarrollando en otros países como China, Japón y Rusia. Podemos mirar hacia atrás a los tiempos antiguos, a la raíz de estas nuevas ideas. Hace mucho tiempo, los agricultores, los campesinos y los primeros naturalistas notaron las pistas que la tierra estaba revelando que significaba que el estrés que se estaba construyendo bajo tierra estaba a punto de ceder.

Animales enloquecen

De todas las anomalías científicas que están relacionadas con los terremotos y la predicción de terremotos, ninguna es más curiosa o desconcertante que los montones de informes sobre el comportamiento animal extraño antes de los terremotos.

Desde el momento en los pueblos antiguos registraron sus pensamientos sobre la tierra temblando, han observado el comportamiento de sus animales. La historia más conocida viene de Japón, donde se pensaba que un enorme pez gato que estaba bajo la tierra era la causa de que la tierra se moviera, cada vez que paría. Se ha observado saltar y girar violentamente a los bagres justo antes de un terremoto. Es muy probable que esas observaciones ayudaron a elaborar el mito.

Junto con los peces, tanto domésticos como salvajes, se han descrito una amplia variedad de animales en informes anecdóticos como detectores de un terremoto que viene. Sus acciones son muy diferentes.

Algunos animales comen más.

Las aves cambian sus canciones o sonidos, pero se niegan a aterrizar o acicalan sus plumas constantemente.

Animales subterráneos salen a la superficie.

Los animales enjaulados o encerrados se vuelven muy agitados, agresivos, temerosos o tratan de escapar.

Los animales salvajes dejarán un área.

Los animales domésticos, como gatos, se llevan sus crías de los edificios, se limpian con frecuencia o están especialmente atentos a su propietario, lloran o actúan nerviosos.

Los perros aúllan o ladran notoriamente y llegan a preocuparse olfateando el suelo.

Los insectos pueden desaparecer de repente o aparecer en enjambres.

Los animales acuáticos salen del agua o se dirigen hacia el mar.

Los animales pueden actuar confusos y aparecer en zonas inverosímiles.

El comportamiento extraño puede ser exhibido segundos antes de un terremoto o hasta un mes antes.

Recientemente, minutos antes del sismo de magnitud 6.7 de Hawaii, en octubre pasado, un reportero de la televisión local se dio cuenta que los peces saltaban fuera de una laguna. Incluso para una pequeña sacudida, estimada en 2.4 de magnitud, a mediados de diciembre en Sinking Spring, Pennsylvania, los vecinos informaron que sus perros estaban sometidos o nerviosos en las horas antes del terremoto. También a mediados de diciembre, el obituario de Max el cerdo, la querida mascota del actor George Clooney, dio crédito al animal por despertar a George un minuto antes de la aparición de un sismo en California hace años.

En China, los cambios en el comportamiento animal son tan aceptados como precursores a un terremoto que se imprimieron folletos informativos para dar al público. En 1974-5, en Haicheng, un fuerte terremoto fue precedido por una larga lista de anomalías en animales que fueron registrados por la población con los datos alimentados de nuevo a los científicos. Junto con otros , los comportamientos de los animales se han acreditado como ayuda para predecir el terremoto y salvar muchas vidas.

Con la gran variedad de animales que reaccionan a algunas señales de la tierra, no pueden todos responder a los mismos signos. Diferentes animales son sensibles a diferentes cosas.

Las personas somos, probablemente, los animales menos sensibles ya que vemos, oímos, olemos y percibimos mucho menos del medio ambiente natural que los animales. Sin embargo, incluso las personas de vez en cuando reaccionan a los signos de la tierra. Los datos recogidos antes del terremoto de Kobe, China, en 1995, revelaron que los niños en el área de la falla se despertaron antes del terremoto y personas reportaron sentimientos inusuales de fatiga, mareos o enfermedad.

La comunidad sismológica estadounidense niega rotundamente cualquier sugerencia de los animales como predictores de terremotos. Sus razones válidas incluyen la gama de comportamientos como se mencionó anteriormente, la imposibilidad de medir el comportamiento de los animales, y la frecuente falta de anomalías en animales antes de los terremotos. ¿A qué reaccionan los animales? ¿Podemos medir lo que sienten?

Para añadir más extrañeza a este cuadro, hay que incluir las plantas como potencialmente sensibles a las señales de la tierra. Algunas especies crecen vigorosamente, otras tienen floración temprana, re-afloran o se marchitan. Otras cierran sus hojas o tiemblan en el aire quieto. Con sus raíces metiéndose en el suelo, ¿detectan señales que no detectamos?

Sonidos de la Tierra

¿La tierra gime antes de una ruptura? ¿Qué tal si aúlla o silba?

Se han descrito ruidos aullantes y silbidos asociados con temblores. Sonidos explosivos, ecos o retumbos (sonidos de terremotos o SDT) fueron escuchados por la población local en las zonas propensas a terremotos alrededor del mundo, minutos horas o días antes de los terremotos. Estos sonidos son raros, pero cuando ocurren, se les informa de nuevo en los terremotos que siguen. Sonidos como éstos no han sido registrados por los científicos que no tienen explicación para lo que los causa.

Efectos paranormales

Un nuevo fenómeno fantasmal, no mencionado en los informes antiguos, es la respuesta ante un sismo de los dispositivos electrónicos a las señales que no se ven.

Los relojes se detienen o las manecillas giran rápidamente. Los electrodomésticos se apagan de repente. Los celulares llaman sin nadie que lo haga. Los televisores parpadean y la pantalla se distorsiona. Los intercomunicadores zumban. Las lámparas fluorescentes se atenúan.

En los días de los alambres del telégrafo, las señales y estática se transmitían de la nada.

Imanes que sostienen alfileres pierden repentinamente la atracción y los alfileres caen.

Las llamas de las velas se doblan y distorsionan sin una brisa. Las estufas no calientan lo suficiente para cocinar los alimentos.

También hay informes de vino con corcho que se enturbia o leche que se echa a perder en la noche.

Agua

Es común observar que los niveles de agua en los pozos y en la superficie bajen repentinamente antes de un terremoto. Las aguas subterráneas se vuelven turbias o lodosas y pueden cambiar en el sabor o el olor. El mar puede llegar a ser como un cristal. Los estanques pueden volverse turbios. Por cierto, los niveles de agua subterránea en Pennsylvania se vieron afectados de manera sutil, pero perceptiblemente, por los terremotos de Alaska de 1964 y 2002, y los niveles de agua en Virginia saltaron y luego cayeron en respuesta al terremoto gigante asiático de 2005 (que generó el tsunami mortal) por lo que sabemos esos mecanismos son generalizados como consecuencia del terremoto.

¿Qué otras pistas se pueden encontrar si sólo prestamos atención? No sólo están en la tierra, sino en el aire.

Más por venir el próximo post sobre luces de terremoto y el tiempo de terremotos…

Referencias

Bolt, Bruce A., 1993, Earthquakes, W. H. Freeman and Company: New York.

Corliss, William R., 1983, Earthquakes, Tides, Unidentified Sounds and Related Phenomena, The Sourcebook Project: Glen Arm, MD

Corliss, William R., 1995, Handbook of Unusual Natural Phenomena: Eyewitness Accounts of Nature»™s Greatest Mysteries, Gramercy Books/Random House

Geller, Robert J. et al. «Earthquakes Cannot Be Predicted», Science 275 (5306): 1616.

Hough, Susan E. «Earthquakes: Predicting the Unpredictable?», Geotimes, March 2005.

http://earthquake.usgs.gov

http://www.scienceblog.com/community/older/2002/A/20026958.html

http://www.washingtonpost.com, January 8, 2005 «Asia Quake Impacts Va. Well-Water Levels».

Ikeya, Motiji, 2004, Earthquakes and Animals: From Folk Legends to Science, World Scientific Publishing Co., Pte. Ltd.: Singapore.

Pennsylvania Department of Environmental Protection, «Pennsylvania Wells Record Effects of Alaskan Earthquake», Update, November 12, 2002.

Tributsch, Helmut, 1982, When the Snakes Awake: Animals and Earthquake Prediction, MIT Press: Cambridge MA.

SUSURROS DE LA TIERRA PARTE 2

3 de enero

Publicado por Sharon Hill

De todos los desastres naturales que experimentamos regularmente aquí en la Tierra, el más violento y destructivo son los terremotos. Miles mueren cada año, especialmente en los países más pobres, donde los edificios no están diseñados para soportar las violentas sacudidas y el balanceo de la tierra.

Voy a continuar mi análisis de fenómenos inexplicables actualmente o mal explicados, que han sido fiable y consistentemente reportados (y ahora incluso grabados) antes de los terremotos fuertes.

Tiempo de terremoto

«Algo se acerca, el cielo es de color púrpura

Los perros están aullando a sí mismos

Los días están cambiando con el tiempo

Como una marea podría rasgarnos»

– Beck Hansen, «Earthquake Weather», del álbum Guero (2005)

 

Si usted vive en un área propensa a terremotos, es posible que conozca las historias sobre el tiempo de terremoto. Se dice que el tiempo de terremoto es una calma opresiva seca y caliente. Nos deja con la sensación desgraciada de que algo malo está a punto de ocurrir. La gente se siente débil, mareada e inquieta. También hay informes de la atmósfera siendo cargada de humo, polvo, niebla o vapores. Las tormentas están asociadas con los terremotos. La luna o el sol son rojos, están rodeados por un halo o tienen forma alargada. Las estrellas parecían más cerca. Se han visto arcoíris verticales u horizontales de arcos cortos. Los primeros observadores, como Aristóteles, señalaron estas características climáticas inusuales.

Hay numerosos ejemplos de nubes en formas extrañas (nubes de terremoto o EQCs) que aparecen en el cielo los días antes de un terremoto. Antes del terremoto de 1995 en Kobe, Japón, varias de ellas fueron captadas en fotografías. Los proverbios hablan de nubes como dragón o serpiente que anunciaban la venida del terremoto. Una gran nube también apareció de repente en un cielo azul momentos antes de un terremoto en Tokio, Japón, en 1923.

Las EQCs son estacionarias y no se alejan como las nubes normales. Difusas, las nubes bajas se acomodan en una niebla. Las Nieblas de Terremoto (EQFs) se asocian con un temblor que viene y se describen en los documentos históricos. Las nieblas y las nubes estaban tan conectadas con los fuertes temblores que se pensaba que eran la causa de los terremotos que siguieron poco después. Aristóteles las llamó «pneuma» que significa aliento de la tierra. Hay informes históricos y actuales de este «aliento» que tiene olor a azufre o un olor a descomposición. La ciencia convencional no correlaciona estos cambios atmosféricos con actividad sísmica y no considera esto como que puede predecir un terremoto que viene.

Brillos, bolas y cortinas de luces

Tienen una mayor credibilidad como precursores de terremoto, son fenómenos luminosos que se producen antes o durante un sismo fuerte. La evidencia de alta calidad para estos eventos proviene de los escritos históricos, especialmente de Japón, donde los terremotos son muy comunes.

Las luces de terremoto (EQLs) vienen en una gran variedad de formas y colores y pueden aparecer fuera de la tierra o en el cielo. Se pueden ver momentos antes de un terremoto como una cúpula brillante o como flashes, cortinas, sábanas, embudos, arcos o bolas que incluso pueden extenderse a ras de la falla en azul, rojo, verde, amarillo, naranja, púrpura o blanco. Enlace a la página del USGS.

Las docenas de buenas fotografías de EQL ayudaron a sacar las EQLs del folklore y al ámbito de la investigación científica. Sin embargo, todavía no hay una buena explicación disponible principalmente debido a que no existe un modo de medir objetivamente estas luces.

Hay un relato aún más extraño de bolas de luces que viene de los pescadores en Turquía antes del sismo de 1999. Describieron bolas de fuego (¿centellas?) en el cielo y explosiones submarinas con globos brillantes de luz ascendente a través del agua. Sus redes de pesca fueron quemadas. ¿Qué parece esto?

La ciencia moderna rechaza los informes como este. Al igual que en las otras ocurrencias anómalas pre terremoto, sin datos – recogidos de forma objetiva – la idea de las EQLs no puede ser evaluada seriamente.

¿Qué está pasando en el mundo?

Comportamiento animal inusual, anomalías atmosféricas, pantallas de luz, sonidos, sucesos espeluznantes en la casa. ¿Está la tierra enviando señales que no somos capaces de escuchar? Todo esto suena extraño. ¿Cómo pueden todas estas cosas aparentemente ocurrir antes de los terremotos y no podemos explicarlas?

La primera pregunta que debe plantearse es: «¿Estas cosas realmente suceden como la gente ha descrito?» ¿Puede ser un caso de observaciones erróneas, observaciones después del hecho (cuando atribuimos cada pequeña cosa como asociada con el terremoto), o engaños?

Como se señaló anteriormente, las de los terremotos se han registrado en los tiempos antiguos. Ellos describen fenómenos que generalmente son los mismos que se experimentan en la actualidad. Ahora bien, hay casos en que muchos observadores confiables han documentado estos acontecimientos, incluso con cámara, video y sensores.

Los informes han entrado en el campo de la ciencia convencional. Aunque pocos científicos están dispuestos a estudiarlos, ha habido algunos avances hacia la comprensión. Por ejemplo, Ikeya ha determinado que existe suficiente correlación entre el tiempo y la ubicación de los fenómenos que muestra que los eventos están definitivamente relacionados con el sismo posterior.

Pero, ¿cómo hace uno para estudiar estos eventos? No podemos predecir los terremotos así que ¿cómo podemos estar preparados para estudiarlos ? Más importante aún, ¿cómo es que los científicos gubernamentales y universitarios obtienen fondos para estudiar los fenómenos que muchos desechan? Aquellos científicos que van contra la corriente han sufrido algún descrédito profesional, incluso cuando sus experimentos produjeron resultados. Pero, no resulta ser prometedor.

Varias teorías han sido mencionadas con respecto a los fenómenos por encima del suelo que se producen en conjunción con la actividad de suelo. Las teorías más recientes que se están formando sugieren que la tierra a menudo nos dice de antemano que ella está a punto de exhalar.

Una teoría debe dar cuenta de una fuente invisible que causa estas observaciones. Hay montones de fuentes invisibles que pueden explicar estas observaciones. Gases, partículas cargadas (iones), campos eléctricos, campos magnéticos, infrarrojos o ultrasonidos, luz infrarroja o ultravioleta – fuentes que la gente rara vez puede detectar sin ayuda de equipos. Una fuente invisible puede ser detectable a los animales o los dispositivos electrónicos cotidianos o puede interactuar con el medio ambiente de una manera tal como para ser perceptible para las personas.

¿Qué sucede antes del terremoto? La roca está siendo tensada, comprimida, se calienta y se inclina, hasta los mismos cristales, antes de que finalmente se rompa en masa. Antes que el macizo rocoso se separe y descomprima, se rompe. Se forman pequeñas grietas en la estructura de la roca. El estrés y la tensión puesta sobre la roca en una zona de falla activa cambian las propiedades de la roca. Si hay cambió, ¿podemos medirlo? Si somos capaces de medirlo, ¿podemos usarlo para predecir cuándo ocurrirá el terremoto?

Próximamente (cuando me las arregle para encontrar una explicación coherente que pueda entender), la ciencia de vanguardia y la investigación sobre las señales de la tierra antes de un terremoto. Ellos realmente están ahí fuera.

Referencias

Bolt, Bruce A., 1993, Earthquakes, W. H. Freeman and Company: New York.

Corliss, William R., 1983, Earthquakes, Tides, Unidentified Sounds and Related Phenomena, The Sourcebook Project: Glen Arm, MD

Corliss, William R., 1995, Handbook of Unusual Natural Phenomena: Eyewitness Accounts of Nature»™s Greatest Mysteries, Gramercy Books/Random House.

Gokhberg, Morgounov, and Pokhotelov, 1995, Earthquake Prediction «“ Seismo-electromagnetic Phenomena, Gordon & Breach Publishers.

http://earthquake.usgs.gov

Ikeya, Motiji, 2004, Earthquakes and Animals: From Folk Legends to Science, World Scientific Publishing Co., Pte. Ltd.: Singapore.

Pulinets, Sergey and Kirill Boyarchuk, 2004, Ionospheric of Earthquakes, Springer-Verlag: Berlin Heidelberg.

Tributsch, Helmut, 1982, When the Snakes Awake: Animals and Earthquake Prediction, MIT Press: Cambridge MA.