Yeti: una historia abominable, por Graham Hoyland
Un encuentro cercano en la película de 2008 Yet: Curse of the Snow Demon.
RICHARD MORRISON
The Times
14 de julio de 2018
El explorador británico, autor y director de cine Graham Hoyland dedica su último libro a «buscadores de la verdad». ¿Está siendo irónico, divertido o mortalmente serio? Después de todo, el yeti, el «abominable hombre de las nieves» del Himalaya, no existe.
Como afirma Hoyland, después de atravesar décadas de «huellas falsas y avistamientos dudosos», no ha habido «ningún espécimen vivo, ni haplotipos, ni cuero cabelludo, ni dedos, ni estiércol, ni tan siquiera pelo que valga la pena». Y eso es toda una declaración después de que nos tienta, en su capítulo inicial, con una descripción de cómo, mientras estaba perdido y atrapado en un alto paso del Himalaya en un clima terrible, vio huellas inexplicadas hechas por un pie alarmantemente grande en la nieve.
La respuesta a mi pregunta original, sin embargo, es que el libro de Hoyland es los tres. Es irónico cuando hace una crónica de todos esos supuestos avistamientos de yeti, que tradicionalmente tienen pies que apuntan hacia atrás, cuerpos peludos de 215 cm de altura y pechos (si son femeninos) tan enormes que cuelgan sobre los hombros cuando la bestia comienza a correr.
Y cuando Hoyland ha terminado con el yeti, continúa hablando sobre otras bestias misteriosas y míticas de todo el mundo.
Obtenemos una mini historia del monstruo del lago Ness, que data del año 565 d. C. (cuando St. Columba supuestamente protegió a sus seguidores de una «bestia de agua») a avistamientos modernos que, como Hoyland se deleita en señalar, generalmente provienen de propietarios de hoteles y cafés con más que un pequeño interés en mantener el comercio turístico de la zona de £ 25 millones ($ 45 millones). También echa un vistazo duro a la versión estadounidense del yeti: «Bigfoot».
La fotografía estadounidense del supuesto «Bigfoot».
Eso llegó a los titulares en 1958, cuando un conductor de bulldozer californiano encontró enormes huellas y un montón de heces «de proporciones absolutamente monumentales». Resultó que su jefe, un bromista, había producido las huellas y los defectos para engañar a su crédulo empleado, y terminó engañando al mundo.
Hoyland también discute casos tan extraños como Zana, la «mujer salvaje» rusa, peluda, simiesca y capaz de gruñir, que fue capturada por cazadores en Georgia en la década de 1890; y Piltdown Man, la falsa cabeza de 500,000 años (de hecho, una calavera medieval conectada a la mandíbula de un orangután) aclamado como el «eslabón perdido» en la evolución humana cuando fue «descubierto» en Sussex en 1912.
En cuanto a ser gracioso, se reserva sus mejores bromas para los charlatanes inescrupulosos que hicieron dinero vendiendo estos mitos, muchos de los cuales fueron reciclados con entusiasmo por la prensa.
Como señala Hoyland, The Times comenzó su «larga y provechosa relación con el abominable hombre de las nieves y el Monte Everest» en 1921. Fue entonces cuando, misando un informe sarcástico del líder de una expedición al Everest, publicó una historia emocionante bajo el título: «Tibetan Tales of Hairy Murderers» («Cuentos tibetanos de los asesinos peludos»). ¿Quién dice que el clickbait es una invención del siglo XXI?
Los lectores devoraron con tanta avidez que se estableció una tortuosa complicidad entre los periódicos que luchaban en las guerras de circulación y los escaladores que participaban en la carrera igualmente despiadada de conquistar el Everest. Los escaladores alimentaron a los periodistas con cada vez más historias sobre los yeti, y los periodistas generaron una gran publicidad, lo que a su vez ayudó a los escaladores a financiar su próxima expedición. Significativamente, fue en una expedición de reconocimiento al Everest en 1951, durante la cual Edmund Hillary descubrió la ruta que lo conduciría a la cima dos años después, que su compañero Eric Shipton falsificó la fotografía más famosa de una huella de yeti, que fue diligentemente salpicada por The Times unas semanas más tarde. Como Hoyland señala, Hillary sabía que Shipton había falsificado la fotografía, pero estaba feliz de aceptar una comisión rentable para dirigir otra expedición de caza de yeti en 1960.
Hoyland solo está moderadamente indignado por tales hipocresías y mentiras. Después de todo, como productor de televisión y escalador (él fue el decimoquinto británico en el Everest), sabe lo difícil que es financiar aventuras modernas sin la promesa de un «descubrimiento» sensacional para la organización de los medios que paga la factura.
Es en la última parte de su libro que se vuelve mortalmente serio.
Es entonces cuando convierte audazmente la historia de un mamífero inexistente en un tour de horizonte científico y filosófico que abarca desde noticias falsas, Brexit, Donald Trump e incluso Cambridge Analytica hasta temores ecológicos sobre la destrucción de millones de especies y la ética de la clonación
A veces, leerlo se siente como estar atrapado en un largo viaje en automóvil con un activista de Greenpeace. Tal es el ingenio irónico de las observaciones de Hoyland, sin embargo, que incluso sus digresiones más aleatorias resultan esclarecedoras y entretenidas. Además, el reparto de personajes que reúne es tan extraordinario que a veces sientes como si estuvieras leyendo una novela surrealista sobre exploradores del siglo XX preparada por un comité de Tom Sharpe, PG Wodehouse y Evelyn Wau.
Bastantes nazis aparecen en la historia del yeti, por ejemplo, incluyendo miembros de la sociedad de herencia ancestral de Heinrich Himmler, que intentaba descubrir la historia arqueológica y cultural de la raza aria, entre otros objetivos más dudosos.
Extrañamente, el MI5 y la CIA estuvieron involucrados en la caza de yeti, principalmente porque les proporcionó una cobertura para vigilar el Tíbet y el nuevo estado comunista chino. Los estadounidenses incluso intentaron instalar poderosos dispositivos de escucha en las cumbres del Himalaya para interceptar el tráfico de radio sobre las pruebas nucleares de China.
Aquí, sin embargo, el alto espionaje se funde en una farsa criptozoológica. Un agente de la CIA llegó a contrabandear un supuesto dedo yeti (robado de una «mano yeti» en un monasterio nepalés) a Londres, escondido en el equipaje de los actores de Hollywood James y Gloria Stewart, que visitaban la región. El dedo se mantuvo en el Museo Hunterian de Londres hasta 2008, cuando fue tardíamente probado por ADN y se descubrió que era decepcionantemente humano.
Así que el libro de Hoyland no es tanto una historia abominable del yeti como una historia de credulidad humana, que es tan frecuente hoy en día, al parecer, como cuando los huesos de los santos se intercambiaban en la Edad Media. De hecho, es mucho más frecuente, gracias a la capacidad aterradora de las redes sociales de multiplicar un millón la difusión y la velocidad de las noticias falsas.
Para esa credulidad moderna Hoyland culpa a muchas cosas, desde creacionistas a compañías de televisión por cable. Como también dice, sería útil que una mayor proporción de personas «educadas» supieran primero sobre ciencia y biología. También admite, sin embargo, que el miedo a la oscuridad, a los monstruos que acechan en la oscuridad, es uno de los rasgos más profundos y duraderos de la especie humana.
Nuestros cerebros nos dicen una cosa: lógica, sensata y tranquilizadora, pero los recovecos primordiales de nuestras psiques nos envían señales que son completamente contrarias: paranoicas, medievales y aterradoras. Adaptar la ocurrencia de Joseph Heller, solo porque el abominable hombre de las nieves no exista, no significa que él no quiera atraparte.
Yeti: An Abominable History
By Graham Hoyland
HarperCollins, 320pp, $44.99 (HB)