La Fuerza Aérea de EU confirma que cohete fue la fuente de los destellos sobre las provincias del Atlántico
Por Carla Allen / The Vanguard
14 de Diciembre de 2007
Dos tercios de este cohete lanzado desde Cabo Cañaveral se separaron y soltaron en el Océano Atlántico como estaba previsto el lunes, diciembre 10, por la noche. Un portavoz de la Fuerza Aérea de EU dijo que el cohete Atlas V contenía una carga útil de seguridad nacional. El destello creado durante la separación fue visto por miles de residentes en Canadá.
La Fuerza Aérea de EU confirma que un cohete fue la fuente de los destellos sobre las provincias del Atlántico.
No era un ovni. No era un meteorito. La fuente de un prolongado destello en el cielo frente a la costa atlántica, el lunes, diciembre 10, se debió a la separación de los componentes desechables de un cohete lanzado de Cabo Cañaveral.
Ken Warren, portavoz de la U.S. Air Force’s 45th Space Wing en Patrick AFB en la Florida, dice que el cohete Atlas V dejó la plataforma de lanzamiento con una carga de seguridad nacional, de la Oficina Nacional de Reconocimiento, a las 5:05 pm Hora del Este.
Viajó a través de la atmósfera a una velocidad de 15,040 pies por segundo o 8,911 nudos, a una altura de aproximadamente 380,000 pies, la nave llegó a nuestra zona a las 5:16 pm ET (6:16 pm Hora del Atlántico).
La primera etapa del depósito de combustible y la parte superior del cohete, que se conoce como de la carga útil, se separó y siguió subiendo a más de 600,000 pies antes de comenzar su reingreso.
Warren dice que hay dos posibilidades para los destellos ampliamente vistos.
«Nuestro análisis muestra que la bola de fuego podría haber sido producida por los cuerpos desechables. En este caso no se trata de combustible, sólo la fricción con la atmósfera. Si las observaciones se produjeron muy cerca del tiempo del lanzamiento podría haber sido lo que se vio. La etapa Centaur también realizó una maniobra de eliminación de los combustibles, que se produjo mucho más tarde. Esto ocurre en órbita sin que los fragmentos reentren a la atmósfera. También se informó haber visto esto», dijo.
El impulsor y el cohete de la carga útil cayeron en la zona norte del Océano Atlántico cerca de la isla de Sable – aproximadamente 120 millas al Este de Nova Scotia, según lo previsto.
«Se eligen las trayectorias de lanzamiento para reducir el riesgo para el personal, en la mayor medida posible, a lo largo de la trayectoria de vuelo», dijo Warren.
Se emitieron avisos a los aviadores y marinos que antes del lanzamiento para garantizar la seguridad del personal que pudiera haber estado en las cercanías de las zonas de impacto potencial.
Muchos pescadores en contacto con la Guardia Costera canadiense reportaron el destello, preocupados de que se tratara de una bengala de emergencia de un marinero en peligro.
El Centro Conjunto de Coordinación de Salvamento en Halifax recibió cerca de una decena de informes de «la luz en el cielo» de New Brunswick, Nova Scotia y la Isla del Príncipe Eduardo.
Esto marca el cuarto lanzamiento exitoso de un Atlas V desde Cabo Cañaveral AFS este año. El 20 de Diciembre tendrá lugar otro lanzamiento en la Cordillera Oriental – un cohete Delta ll llevando un satélite de posicionamiento global NAVSTAR.
Los lanzamientos con acimutes de vuelo similares al de diciembre 10 no son raros, pero se producen con poca frecuencia.
Warren dice que no hay planes para recuperar los componentes desechados.
«En este momento no hay ningún plan para recuperar los desechos; el gobierno de Estados Unidos no recupera rutinariamente los componentes de la primera etapa», dijo.
El núcleo común del cohete es de 12,5 metros de diámetro, 106,6 pies de largo y pesa alrededor de 50,000 libras.