El misterio de las Cinco Llagas
18 de noviembre 2011
14 de septiembre de 1224, un sábado, Francisco de Asís -notable asceta y santo, futuro santo- se preparaba para entrar en el segundo mes de un retiro con algunos compañeros cerca de Monte La Verna, con vistas al río Arno en Toscana. Francisco había pasado las últimas semanas en contemplación prolongada del sufrimiento de Cristo Jesús en la cruz, y muy bien pudo haber estado débil por el ayuno prolongado. Cuando se puso de rodillas para orar en la primera luz del amanecer (nota las Fioretti -las «Little flowers of St Francis of Assisi«, una colección de leyendas e historias sobre el santo),
Él comenzó a contemplar la Pasión de Cristo… y su fervor se hizo tan fuerte en él que transformó en Jesús a través del amor y la compasión… Mientras estaba así inflamado, vio un serafín con seis alas de fuego brillantes, descendiendo del cielo. Este serafín se acercó a San Francisco en vuelo rápido, para que pudiera verlo con claridad y reconocer que él tenía la forma de un hombre crucificado… Después de un largo período de conversar en secreto, esta visión misteriosa desapareció, dejando en su cuerpo… una maravillosa imagen y huella de la Pasión de Cristo. En las manos y los pies de San Francisco de inmediato comenzaron a aparecer las marcas de los clavos de la misma manera como lo había visto en el cuerpo de Jesús crucificado.
En total, Francisco encontró que él tenía cinco marcas: dos en las palmas de las manos y dos en los pies, donde los clavos fijaron a Cristo en la cruz que tradicionalmente se cree que fue golpeado, y el quinto en su costado, donde la Biblia dice que Jesús había recibido una lanza empujada por un centurión romano.
Así fue el primer caso de estigmas, la aparición de marcas o heridas reales parecidas a las que Cristo recibió en la crucifixión. Más tarde, los estigmatizados (y ha habido varios cientos de ellos) han mostrado marcas similares, aunque algunos tienen sólo una o dos heridas, mientras que otros también presentan rasguños en la frente, donde Cristo habría sido herido por su corona de espinas. A través de los siglos, los estigmas se han convertido en uno de los fenómenos más documentados, y el más controvertido, de los fenómenos místicos. El extenso expediente hace posible la comparación de casos que ocurrieron a siglos de distancia.
Sin embargo, para empezar, ¿Por qué tenían los estigmas que materializarse en la Italia del siglo 13? Parte de la respuesta parece estar en las tendencias teológicas de la época. La Iglesia católica de la época de San Francisco había empezado a poner mucho más hincapié en la humanidad de Cristo, y pronto se introduciría un nuevo día, la fiesta de Corpus Christi, en el calendario para alentar a la contemplación de sus sufrimientos físicos. Pintores religiosos respondieron representando la crucifixión por primera vez de forma explícita, retrataban a un Jesús que estaba claramente en la agonía de las heridas que goteaban sangre. De hecho, la obsesión contemporánea por las marcas de la crucifixión se puede demostrar mejor por un incidente que ocurrió en Oxford, Inglaterra, dos años antes de la visión de San Francisco: un joven fue llevado ante el arzobispo de Canterbury y acusado de la herejía de declarar que era el hijo de Dios. En la corte se descubrió que su cuerpo presentaba las cinco llagas, pero el registro no incluye ninguna sugerencia de que estas se hayan generado de manera espontánea, y parece que en realidad pudo haber permitido que lo crucificaran, ya sea porque realmente creía que él era el Cristo, o porque quería que los demás creyeran que lo era.
Es poco probable que las noticias de este extraño caso hallan llegado a Francisco de Asís. Por otro lado, es indiscutible que la fama del santo aseguró que la historia de su estigmatización pronto se hiciera conocida en toda Europa, y en poco tiempo comenzaron a aparecer otros casos de estigmatizados. Por lo menos diez más se registraron en el siglo 13, y una estimación reciente del ex corresponsal religioso de la BBC, Ted Harrison, establece el número máximo registrado desde 1224 en poco más de 400. Estos incluyen casos notables como el de Johann Jetzer, un campesino suizo que mostró los estigmas en 1507, y Teresa Neumann, una polémica estigmatizada alemana en la que las marcas aparecían los viernes a partir de 1926 hasta su muerte en 1962 (aunque nunca de manera convincente en la presencia de observadores científicos). El Padre Pío, un monje capuchino que es probablemente el más conocido de todos los estigmatizados, se supone que también experimentó una serie de fenómenos extraños y que realizó numerosas curaciones milagrosas. (los estigmatizados a menudo se asocian con otros hechos milagrosos.) Pío fue canonizado por el Papa Juan Pablo II en 2002.
Hasta el siglo XX, los informes de estigmas se limitaron a la Europa católica, pero el recuento más reciente de los casos contemporáneos, hecho hace una década, incluye cerca de 25 casos diseminados en todo el mundo, incluyendo uno en Corea y uno en Japón. Esto en sí mismo es un notable desarrollo, pero también ha habido un cambio dramático en la proporción de hombres y mujeres estigmatizados. En general, la gran mayoría han sido siempre mujeres: 353, en comparación con sólo 54 hombres, una relación de casi siete a uno. Pero de acuerdo con el análisis de Harrison, esa proporción ha cambiado drásticamente en el último medio siglo. Entre los 44 casos reportados desde 1946, es de 2.4:1, y entre los estigmatizados con vida es de sólo 1,5:1. Harrison sugiere que esto puede ser explicado «por los cambios en el equilibrio de poder entre hombres y mujeres, tanto en la iglesia como en la sociedad», y que en siglos anteriores las mujeres pudieron haber manifestado estigmas para llamar la atención sobre sí mismas en una sociedad dominada por los hombres y en una iglesia que las excluía del sacerdocio. Citando estigmatizados que han efectuado resurgimientos religiosos locales o que se convirtieron en líderes de sectas mesiánicas, Harrison señala que «el papel que desempeñan los estigmas es el de conceder a los individuos una autoridad espiritual directa en las congregaciones».
El registro también muestra otros patrones. Antes del Padre Pío, ningún sacerdote había recibido los estigmas, y desde entonces, algunos de ellos los han recibido. Los casos aparecen en racimos: un solo caso se produjo en la Península Ibérica entre los siglos 13 y 15, pero se registraron 54 entre 1600 y 1799-y sólo ha habido siete desde entonces. Y la localización de las heridas ha comenzado a cambiar a medida que el conocimiento médico ha avanzado. Tradicionalmente, dos de las cinco llagas han aparecido en la palma de la mano, donde los incontables iconos han mostrado los clavos que se supone fueron clavados en las manos de Cristo durante la crucifixión. Desde entonces se ha determinado que los clavos colocados de esta manera no pueden soportar el peso de un cuerpo, y que los romanos crucificaban a sus víctimas clavando un clavo en el brazo justo encima de la muñeca. Por lo menos en dos casos recientes, nota el escéptico Joe Nickell, el estigma ha sangrado de las heridas en ese lugar.
Lo que sugiere todo esto -incluso a muchos escritores católicos sobre el tema- es, primero, que este fenómeno está basado en la cultura. No parece que haya paralelismos en ninguna de las grandes religiones no cristianas, y, con la excepción de algún que otro estigmatizado anglicano o bautista del siglo 20, las víctimas son siempre miembros de la Iglesia Católica Romana. La evidencia de la realidad de los estigmas, por otra parte, es incompleta en el mejor de los casos, el Padre Herbert Thurston, la gran autoridad de los jesuitas en los fenómenos físicos del misticismo, sostuvo que no había habido ningún caso completamente creíble desde el de San Francisco. Hoy en día, la iglesia católica mira con cautela el fenómeno, acepta que los milagros realmente pueden ocurrir mientras que se niega a reconocer formalmente hasta los estigmas de San Francisco como un milagro.
¿Cómo, entonces se podría explicar este fenómeno? Fraude sin duda en algunos casos. Magdalena de la Cruz, la famosa estigmatizada española del siglo 16, cuya frecuente auto-mortificación y heridas espectaculares le hicieron una favorita de la corte, finalmente confesó haberse infligido las heridas. Del mismo modo, Johann Jetzer, que afirmaba haber sufrido no sólo fenómenos de poltergeist recurrente, sino también una serie de visiones religiosas, confesó en 1507 que los estigmas eran falsos. Cuatro frailes del monasterio fueron quemados posteriormente en la hoguera, y Jetzer se escapó de la muerte sólo después de que su madre le pasó de contrabando un conjunto de ropa de mujer, con la que engañó para salir de su celda de muerte.
Aparte de los casos de fraude descarado, que bien pueden constituir la mayoría de los casos, la aparición de los estigmas parece ser una condición esencialmente psicológica, cuyas manifestaciones son determinadas por las expectativas culturales de los mismos estigmatizados. Un gran número de víctimas parecen haber mostrado abundante evidencia de una baja autoestima, problemas de salud, o una tendencia hacia la auto-mutilación, una mezcla poderosa cuando se combina con la exposición a la iconografía generalizada de siglos de tradición cristiana. Se ha demostrado más allá de una duda razonable que muchos se han infligido las cinco heridas a sí mismos, a veces inconscientemente, tal vez, mientras están en un estado alterado de conciencia provocado por el ayuno o la oración intensiva.
Un ejemplo: Teresa Musco, una estigmatizada de Nápoles, tuvo una vida de mala salud y un total de más de 100 operaciones en los años previos a su muerte prematura, que había previsto para sí misma. (Murió en 1976 a la edad de 33 años -la misma edad de Cristo.) Mientras vivía, Teresa habitualmente se describió como «un estercolero», y su diario con frecuencia contiene la exhortación: «Señor, ¡utilízame como tu jerga de limpieza! Una contemporánea, Teresa Neumann, sufrió ceguera y convulsiones como resultado de lesiones en la cabeza, y afirmó que había vivido durante más de tres décadas con nada más que el pan y el vino que recibía a diario en la Comunión. Thurston discutió su caso, bajo el título «Histeria y doble personalidad». La moderna estigmatizada inglesa Jane Hunt comenzó a mostrar los signos de la Pasión en 1985 después de sufrir una serie de abortos involuntarios, y dejó de hacerlo después de haber tenido una histerectomía en 1987.
Por lo menos en algunos de estos casos, los investigadores, como Harrison han argumentado, pruebas fehacientes de que las heridas originales se pueden repetir de forma espontánea y psicosomática, aparentemente, por lo general en fechas señaladas. Durante la década de 1990, por ejemplo, una mujer italiana llamada Domenica Lo Bianco exhibió los estigmas el Viernes Santo. Su fama se extendió, y Harrison señala que un psicoterapeuta italiano, el Dr. Marco Margnelli, informó video grabar a Lo Bianco en un laboratorio cuando revivía uno de los incidentes de los estigmas en un «estado de trance». De acuerdo con Margnelli, las marcas aparecieron espontáneamente en el brazo de su sujeto cuando fue grabada y se puede descartar como explicación el fraude descarado.
Si eso es cierto, entonces Harrison puede estar en lo correcto al sugerir que algunos casos de estigmas pueden ser atribuibles a causas psicosomáticas, en otras palabras, el poder de la sugestión. La alternativa, propuesta por los escépticos como Joe Nickell, es que todos los casos conocidos, incluyendo el propio San Francisco, son fraudes más o menos piadosos. «Los intentos experimentales para duplicar el fenómeno», escribe Nickell, «en última instancia han sido no exitosos (y) creo que el fraude -la explicación demostrada en numerosos casos-, ofrece la sugerencia general más creíble». Afirma que incluso hombres como San Francisco, dispuestos a «perpetrar el engaño por motivos burdos», podrían estar de acuerdo con «un engaño piadoso, uno que, en la mente de Francisco, promoviera el ejemplo de Cristo a los demás».
Casi ocho siglos después de aquel día en el monte La Verna, el jurado sigue deliberando, y su veredicto final en última instancia, depende de un buen juicio de la naturaleza humana. ¿Fraude o más que un fraude? Los escépticos empedernidos están seguros de que saben la respuesta, pero, para los que tienen una mayor inclinación religiosa, ni siquiera un vistazo de cerca a los registros les han privado totalmente de este fenómeno y su misterio.
Fuentes
Ted Harrison. Stigmata: A Medieval Mystery in a Modern Age. New York: Penguin Books, 1999.
Joe Nickell. Looking for a Miracle: Weeping Icons, Relics, Stigmata, Visions and Healing Cures. Amhurst [NY]: Prometheus Books, 1998.
Herbert Thurston. The Physical Phenomena of Mysticism. London: Burnes Oates, 1952.
Ian Wilson. The Bleeding Mind: An Investigation into the Mysterious Phenomenon of Stigmata. London: Weidenfeld and Nicolson, 1988
http://blogs.smithsonianmag.com/history/2011/11/the-mystery-of-the-five-wounds-ready-to-go/