Las verdaderas víctimas del abuso ritual satánico

Los peligros eran imaginarios, pero las consecuencias no lo fueron.

Por Linda Rodriguez McRobbie

Ilustración por Charlie Powell

Entre las atrocidades que se suponía que Frances y Dan Keller habían cometido durante la dirección de un centro de cuidados fuera de su casa de Texas están: ahogar y desmembrar a bebés frente a niños, matar perros y gatos en frente de los niños; transportar a los niños a México para ser abusados sexualmente por soldados del ejército mexicano; vestirse como calabazas y disparar a los niños en los brazos y las piernas, poner a los niños en una piscina con tiburones que comían bebés, poner sangre en el Kool-Aid de los niños; cortar el brazo o un dedo de un gorila en un parque local, y organizar la exhumación en el cementerio, obligando a los niños a llevar los huesos.

Era francamente increíble, salvo que las personas, lo más importante, de un jurado de Texas, creían que los Keller habían cometido al menos algunos de estos actos. En 1992, los Keller fueron declarados culpables de asalto sexual agravado de un niño y cada uno fue condenado a 48 años de prisión. La investigación de sus supuestos delitos tomó un poco más de un año, el juicio sólo seis días.

Y ahora, incluso el fiscal de distrito del Travis County está de acuerdo en que el juicio no fue justo.

Después de varios esfuerzos de apelación y 21 años de prisión, los Keller son finalmente libres. Fran Keller, de 63 años, fue puesto en libertad el 26 de noviembre con un vínculo personal, justo a tiempo para Acción de Gracias. Su hija la estaba esperando con una bolsa llena de las primeras prendas que no fueron hechas en prisión – que Keller había visto en años. Dan, quien cumplió 72 en la cárcel y ahora camina con un bastón, fue liberado el 5 de diciembre, esta vez, Fran estaba allí para darle la bienvenida. (Los Keller se divorciaron mientras estaba en prisión pero todavía permanecen cerca, tan cerca como pueden estar dos personas encerradas en prisiones separadas por delitos que dicen que no cometieron).

¿Por qué los psicoterapeutas e investigadores concluyeron que estas fantásticas acusaciones eran ciertas?

Los Keller fueron puestos en libertad después de que la médico, que había testificado en el juicio y proporcionado la única evidencia física de que se había producido un asalto sexual, se retractó de su testimonio. La fiscal de Distrito del Condado de Travis Rosemary Lehmberg estuvo de acuerdo con los resultados de las apelaciones presentadas en nombre de los Kellers que se les negó su derecho a un juicio justo y que su condena debe ser revocada, lo que permitió a los Keller ser liberados mientras sus apelaciones se mueven a través de los tribunales. En términos prácticos, esto significa que los Keller se encuentran en un camino que puede conducir a su total exoneración – y que fueron capaces de celebrar su primera Navidad con sus familias en más de 20 años.

Su liberación también puede finalmente marcar el final de uno de lo más extraño, más difundido, de mayor pánico moral y más dañino en la historia de América: el pánico al abuso ritual satánico de los años 1980 y 1990.

«Eso fue, literalmente, una cacería de brujas», dijo Keith Hampton, abogado pro-bono para los Keller. «Nosotros decimos «˜caza de brujas»™ de esta manera figurativa, pero fue una caza de brujas literal de hoy en día. Ellos realmente estaban detrás de las personas que pensaban estaban adorando al Señor de las Tinieblas».

Entonces, ¿qué diablos pasó?

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El caso Keller es típico del pánico del abuso ritual satánico y las decenas de casos que aparecieron en los informes de los medios de comunicación. El problema comenzó cuando Christy Chaviers, una niña de 3 años de edad, quien era una visitante frecuente de la guardería durante el verano de 1991, le dijo a su madre que Dan la había azotado. Con el engatusamiento de su madre y su terapeuta, Donna David-Campbell, a quien Christy había estado viendo para tratar con temas acting-out, un incidente de nalgadas se convirtió en algo mucho peor – Dan Keller, dijo la niña, había defecado en su cabeza y la había violado con un bolígrafo. A partir de ahí, las historias que Christy dijo a David-Campbell se hicieron más salvajes: Los Keller «habían quitado la ropa todo el mundo y tenían un loro que les dio un beso en la pipí», le hicieron fumar un cigarrillo, «fueron a su casa con una motosierra y cortaron a su perro Buffy en la vagina hasta que sangró». David-Campbell llegó a la conclusión no de que Christy era una niña imaginativa que tenía problemas con el divorcio de sus padres, sino que ella era la víctima de abuso ritual.

El caso fue entregado a la policía. Sin embargo, los padres de los niños que habían asistido al preescolar, continuaron hablando entre sí y con sus hijos. En octubre, otro niño, también un cliente de la terapia de David-Campbell, dijo a sus padres que había sido abusado, un tercer niño, cuya madre estaba en contacto con los padres de los otros dos, se dio a conocer en febrero de 1992. En el momento del juicio en noviembre de 1992, las historias incluían el asesinato de un cachorro de tigre en un cementerio, una persona baleada por personas con uniformes de alguacil y luego desmembrada con una motosierra, sexo con adultos y otros niños, grabado en video, y los Keller vestidos con vestiduras blancas y velas encendidas para asaltarlas. Ningún otro niño, incluidos los niños que supuestamente eran víctimas de abusos, o sus padres confirmaron los relatos. Cuando se puso en el banquillo de los testigos, Christy, para entonces de 5 años, fue en un principio reacia a decir que algo hubiera pasado, entonces luego se retractó. Amigos y conocidos de los Keller, incluyendo su casero, que con frecuencia caía sin avisar, declararon que nunca habían visto nada fuera de lo normal en la guardería de los Keller.

Al igual que con los pánicos anteriores, los peligros pueden haber sido imaginarios, pero las consecuencias no lo fueron.

¿Por qué los psicoterapeutas e investigadores concluyeron que estas fantásticos acusaciones eran ciertas? Porque en ese momento, casi todos los demás en Estados Unidos lo hicieron.

Las semillas del pánico se plantaron con la publicación en 1980 de Michelle Remembers, el relato de mayor venta de la obra de un psicoterapeuta canadiense con una mujer llamada Michelle Smith, que, bajo su cuidado, comenzó recordando recuerdos olvidados de horrible abuso sexual en su infancia a manos de su madre y otros que eran parte de un culto de adoración al diablo. El libro, aunque plagado de afirmaciones fantásticas (por ejemplo, Jesús, la Virgen María y el Arcángel Miguel sanando cicatrices físicas de Smith), puso en marcha una industria artesanal en la recuperación de recuerdos de abuso ritual satánico. (El psicoterapeuta y Smith se casaron más tarde)

El pánico empezó en serio con el juicio McMartin Preschool, una investigación que comenzó hace 30 años. Los propietarios de un preescolar de California y varios profesores fueron acusados de abusar sexualmente de un niño de 2 años y medio de edad, antes de que todo hubiera terminado, cientos de niños, por lo general después de largas sesiones con terapeutas coercitivos, se adelantaron para decir que ellos, también, habían sido llevados a una iglesia para ver la decapitación de un bebé, entonces obligados a beber su sangre o volado en avión a ciudades al azar para el abuso sexual, o un sinnúmero de otras historias extrañas.

Mientras se desarrolló la investigación y el juicio, otros casos salieron a la superficie. Los medios vertieron su atención en las reivindicaciones, que hicieron un buen forraje para un ciclo de noticias de 24 horas de nueva creación (CNN Headline News lanzado en 1982). Mientras los tele-evangelistas oraban por la liberación del flagelo de Satanás, «expertos» en talk show afirmaban que todas las formas imaginables de abuso estaban ocurriendo a una escala masiva en Estados Unidos y que las redes de satanistas se habían infiltrado en las escuelas, la policía y el gobierno local. Geraldo Rivera afirmó en un informe especial televisado en 1987 que más de un millón de satanistas desempeñan su maléfico oficio en Estados Unidos justo en ese mismo momento. (Él se ha disculpado desde entonces) En 1989, Oprah Winfrey entrevistó a Michelle Smith y otra mujer que afirmaba haber recuperado recuerdos de haber sido abusada por un culto satánico, Sally Jesse Raphael, para no ser menos, realizó dos shows sobre el tema. En 1990, Don»™t Make Me Go Back, Mommy: A Child»™s Book About Satanic Ritual Abuse, un libro ilustrado para niños con dibujos a lápiz de color de niños que fueron víctimas de abusos en rituales satánicos, apareció en las bibliotecas y las oficinas de los terapeutas. En 1992, la cantante folk Joan Baez lanzó «Play Me Backwards«, una canción en la voz de una víctima de abuso ritual satánico que fue obligada a presenciar el sacrificio de un bebé y ahora está recordando sus recuerdos reprimidos.

«Suena ridículo», dice Debbie Nathan, una periodista de investigación que co-escribió Satan»™s Silence: Ritual Abuse and the Making of a Modern American Witch Hunt sobre el pánico y ahora es directora del National Center for Reason and Justice, que tomó la causa de los Kellers. Pero sin duda hay precedentes históricos, que se remontan incluso más allá de los juicios de brujas de Salem: Los antiguos romanos, por ejemplo, afirmaban que los cristianos comían bebés; los cristianos más tarde afirmaron que los judíos utilizaban sangre de bebés cristianos en rituales religiosos.

«Los niños simbolizan las cosas buenas de la cultura, la inocencia y la pureza, el futuro de la cultura», dice Nathan. Cuando una cultura se siente amenazada de alguna manera, el miedo y la ansiedad se centran en la seguridad de los niños. América estaba experimentando trastornos en los roles de género, las prácticas de crianza y las expectativas sociales, y más y más gente se abrazaba a la religión fundamentalista y la creencia en el diablo. El temor del abuso ritual satánico fue perpetuado por los dos extremos del espectro político. «En el ala derecha, tenía ese tipo de preocupación por Satanás, y la izquierda tenía una gran preocupación con el bienestar de los niños, y las mujeres yendo al trabajo, y creo que fue una tormenta perfecta de miedo y ansiedad», dice Nathan. La mayoría, si no todos los implicados creían que estaban actuando en el mejor interés de los hijos, lo que significaba que cualquier escepticismo saludable fue interpretado como anti-niño.

Pero extensas investigaciones revelaron poco o nada de cierto en el pánico del abuso ritual satánico. El juicio McMartin Preescolar terminó en 1990 con la ausencia de condenas, incluso después de que el gobierno lanzó más de $ 15 millones en la persecución él. En 1992, el agente del FBI Kenneth Lanning, en su informe sobre el abuso ritual satánico, declaró que el abuso ritual satánico no era creíble: «¿Cientos de comunidades de todo Estados Unidos están a cargo de los alcaldes, departamentos de policía y líderes comunitarios que son satanistas practicantes y que asesinan con regularidad y comen a la gente? No es probable». Dos años más tarde, el Centro Nacional de Abuso y Negligencia Infantil, dependiente del Departamento Federal de Salud y Servicios Humanos, publicó un informe afirmando que no había evidencia de la verdad en las demandas por abuso ritual satánico. Aun así, la gente todavía cree: Un encuesta de la revista Redbook realizada en 1994 encontró que el 70 por ciento de los estadounidenses creía que el abuso ritual satánico era real.

Al igual que con los pánicos anteriores, los peligros pueden haber sido imaginarios, pero las consecuencias no lo fueron. El verdadero número de víctimas del pánico del abuso ritual satánico estaba en los niños arrastrados a él y acusar a gente como los Keller, cuyo número eran centenares a finales de la década. (En 1993, una encuesta realizada por el Centro de la Asociación Americana de Abogados de la Niñez y la Ley encontró que el 26 por ciento de los fiscales informaron el manejo de al menos un caso con elementos de supuesto abuso ritual)

Se hace más incómodo de ver una vez que salieron las muñecas de trapo con incisiones con genitales maltratados.

El abuso ritual satánico fue el hilo que serpenteaba a través del juicio de los Keller. La terapeuta David-Campbell testificó para la acusación de que la actuación de Christy era consistente con los niños abusados por los cultos satánicos y que ella creía que Christy estaba diciendo la verdad. Un psicólogo clínico «experto» en abuso ritual Randy Noblitt, testificó que las sectas satánicas son reales, que están muy extendidas, y que él también creía a Christy, a pesar de no haberla entrevistado. (Como escribió Hampton, el abogado de los Keller, en la apelación de Fran Keller, «En 2003, Noblitt apareció en Primetime de la cadena ABC teniendo una conversación con Satanás quien, Noblitt estuvo de acuerdo, en realidad era un tipo bastante agradable, sin perjuicio, por supuesto, de su papel como el señor oscuro del mal. Ningún tribunal ni jurado debe nunca confiar en el testimonio del Dr. Noblitt»). Además, el jurado escuchó evidencia de que los cementerios locales habían sido «perturbados», en consonancia con las afirmaciones improvisadas de los niños de exhumaciones, aunque el jurado no tuvo conocimiento de que esas alteraciones incluían la erosión natural del suelo.

Scott Taliaferro, asistente del fiscal de distrito del Condado de Travis, dice que el caso de la acusación no descansaba en los reclamos satánicos, sino en las reclamaciones de abuso infantil. También dice que la defensa planteó en repetidas ocasiones el tema del abuso ritual satánico, probablemente en un esfuerzo por poner en duda las acusaciones de abuso sexual en general. «Este es un caso en el que el Estado alega asalto sexual agravado de un niño… el abuso ritual en cuestión no se suscitó por el Estado, sino que fue la defensa. Todo eso es en gran parte ajeno a la acusación de abuso sexual», dijo Taliaferro, que habló conmigo antes de que Fran Keller fuera puesto en libertad, él y la oficina del fiscal han declinado desde entonces discutir el asunto. Pero Hampton, abogado de los Keller, está de acuerdo: El sentido común y la investigación ecuánime habrían encontrado increíbles las afirmaciones de Christy si el pánico del abuso ritual satánico no hubiera prestado a la imagen una «lente distorsionada de la histeria».

Los métodos utilizados por los investigadores forenses para obtener historias de abuso de los niños fueron tomados directamente del libro de jugadas del pánico del abuso ritual. El psicólogo James Wood, de la Universidad de Texas en El Paso, ha escrito sobre las técnicas sugestivas de entrevista utilizadas en el juicio McMartin, para un episodio de American Justice de 1993, vio los videos de los investigadores del Departamento del Sheriff del Condado de Travis entrevistar a los niños pequeños que hicieron demandas contra los Keller.

También he visto los videos, siete en total, proporcionados por fuentes cercanas al caso Keller. A primera vista, los videos parecen familiares para cualquier persona que es padre de un niño de corta edad: Christy tiene 3 años de edad, y es difícil llevarla a quedarse quieta o permanecer en la silla o incluso en la sala. Hacerle preguntas básicas es aún más difícil: En un video, Christy vuelve su rostro petulante en el respaldo de la silla y dice: «Â¡No, yo no voy a hablar!»

Se hace más incómodo de ver una vez que salieron las muñecas de trapo con incisiones con genitales maltratados. El entrevistador, armado con las muñecas ahora desnudas, pide a Christy mostrarle lo que «Danny» (Dan Keller) le hizo en la guardería. Christy no está dispuesta. «Tú dime», dice Christy. No sería demasiado exagerado afirmar que, en cierto modo, eso fue lo que hicieron los investigadores forenses del Condado de Travis y los bienintencionados terapeutas.

Foto por Meinzahn/iStock/Thinkstock

En este segmento en particular, el entrevistador de Christy primero llama la atención sobre los genitales de las muñecas y luego dice: «Muéstrame lo que sucedió en la guardería» – implicando tanto que algo sucedió y que el entrevistador sabe que lo que pasó involucra los genitales. Entonces el entrevistador le pregunta si hay un niño o un hombre en la guardería, lo que lleva a Christy a decir «Danny». Entregándole la muñeca, ella dice: «Muéstrame lo que Danny hizo en la guardería a Christy». En una entrevista con otra investigadora presente, la mujer le dice a Christy: «Creo que te olvidaste de decirnos acerca de algunas cosas que pasaron… sobre algunas cosas que tienes que hablar conmigo que le dijiste (a la terapeuta David-Campbell)».

Otro niño que fue entrevistado, un niño de 5 años de edad, está mucho más dispuestos a hablar, por lo que, de hecho, es extraño. Cuando la entrevistadora le dice que están aquí para hablar, él dice con total naturalidad: «Sí, Fran y Dan». «¿Qué tenemos que hablar de Fran y Danny?», pregunta la entrevistadora. «Las cosas que hicieron mal… en ese momento, no sabíamos que esas cosas estaban mal, pero lo estaban». Pero a pesar de que ha tenido un poco de preparación, es imposible que la entrevistadora consiga que diga que sucedió algo sexual, no importa lo mucho que lo intente.

«¿Alguien tocó tus partes privadas?»

«Uh-uh»

«¿Alguien ha querido tocar tus partes íntimas?»

«No».

Más tarde:

«¿Me estás diciendo lo que realmente pasó en la casa de Fran y Danny?»

«Sí».

«¿Te olvidas de decirme algunas cosas que han pasado?»

«Sólo las cosas que se me olvidaron».

«¿Qué son esas cosas?»

«Â¡No puedo recordar!»

«¿Alguien te dijo que no recordaras?»

La implicación es que el niño no está contando la historia completa, que tiene que seguir intentándolo hasta que lo haga bien, el tipo de dinámica que Nathan, Wood, y otros dicen que permite a los niños llegar a algunas de las acusaciones extrañas. En este caso, la entrevistadora está dirigiendo la conversación hacia algo físico, el niño trae cosas como Dan se queda dormido en la sala de juguetes o permite que los niños viajen en la cortadora de césped, o que él se enteró de que Dan le disparó a un perro pit bull. Eventualmente, ella dice: «¿Sería más fácil si me muestras lo que pasó con las muñecas?» Más adelante agrega: «Recuerden que miramos el pene de la muñeca, ¿Sucedió algo con un pene?» Cuando él dice que no, es evidente que ella no le cree.

Se utilizaron estos tipos de técnicas sugestivas durante todo el interrogatorio de los niños en el caso de Keller, como lo fueron en otros juicios de abuso ritual satánico, pero al momento del juicio, las acusaciones que surgieron al hacer preguntas como estas serían la base de las alegaciones de la fiscalía.

La Asistente DA Taliaferro tiene razón en señalar que las acusaciones de Keller no eran del todo acerca de creer en el abuso ritual satánico. También se basó en una pieza más de fantasía: la supuesta evidencia física. Esto, también, fue consistente con otros casos de abuso ritual satánico, donde la evidencia física inexacta jugaba con frecuencia un papel importante en convencer a los jurados por otra parte escépticos.

Michael Mouw era el médico de la sala de urgencias que examinó a Christy Chaviers después de que ella le dijo a su madre que Dan Keller había abusado de ella. Mouw testificó durante el juicio que los labios menores de Christy y el himen habían aparecido enrojecidos y que había observado algunas laceraciones en el himen. Esas heridas, dijo en su momento, eran consistentes con el abuso sexual. A continuación el testimonio de Mouw se tomó como prueba de corroboración de que Christy en efecto había sido objeto de abusos.

No es una reivindicación de la justicia, sino de «He parado la continuación de una injusticia».

Keith Hampton

Excepto que sus observaciones no eran evidencia de abuso en absoluto. Mouw se ha retractado desde su testimonio, declarando que él supo poco después del juicio que su conclusión era incorrecta y «no científica o médicamente válida». En el momento que la examinó, dijo durante una audiencia sobre la apelación de los Kellers en agosto, era un médico de sala de emergencias sin experiencia, y que tenía poca experiencia directa con o capacitación para manejar los casos de abuso sexual de pediatría, la investigación posterior mostró que las «laceraciones» de Christy eran simplemente una formación natural de sus genitales. (Ecos de esta evidencia de ciencia basura se escuchan en el caso de la San Antonio Four, cuatro lesbianas que fueron condenadas y encarceladas por más de 15 años por el presunto abuso sexual de dos niñas de corta edad).

«A veces se necesita tiempo para averiguar lo que usted no sabe», testificó Mouw en agosto. «Yo estaba equivocado».

Y eso fue lo que finalmente liberó a los Kellers – y la atención prestada a la cuestión mediante el tenaz reportero del Austin Chronicle Jordan Smith, los esfuerzos del abogado Hampton, y el apoyo de la comunidad psicológica en Texas. La Fiscal de Distrito del Condado de Travis Lehmberg acordó que el testimonio de Mouw había probablemente «afectado al juicio del jurado» y violado el derecho de los Keller a un juicio justo, ella estuvo de acuerdo en que los Keller debían ser liberados bajo fianza.

Pero retractarse de evidencia médica dudosa no hace una declaración de inocencia. El siguiente paso para los Keller fue escuchar la sentencia de la Corte de Apelaciones Criminales de Texas. La oficina de Lehmberg emitió un comunicado el 26 de noviembre que indica que no se tomará ninguna acción adicional sobre el caso de los Keller hasta que el tribunal emita su opinión, en esencia lo que significa que si el fiscal tiene la intención de perseguir un nuevo juicio, ella no lo puede decir. Incluso si el estado no vuelve a visitar el caso, Hampton sigue planeando presionar el reclamo de inocencia de los Keller, que probablemente requerirá un litigio para lograr la exoneración total para la pareja. La exoneración será una victoria tanto emocional como práctica: Dará derecho a los Keller al dinero que Texas paga a las víctimas de una condena injusta.

Por lo que sabemos, sólo una persona permanece en prisión por una condena derivada del pánico del abuso ritual satánico.

«Alguien tiene que pagar por esto», dice Donna Bankston, la hija de Fran Keller. Bankston quiere que su madre pueda disfrutar de «los pocos años que le queda» en paz y sin tener que trabajar. Pero, añadió Bankston: «No hay ninguna cantidad de dinero que se pueda regresarle los 23 años de su vida… no hay cantidad de dinero que se pueda regresarle todo lo que cuesta la cárcel».

Y no importa cómo se pueda explicar el pánico del abuso ritual satánico, sigue siendo desconcertante para la gente, como los Keller, que vivieron a través de él. Ahora están tratando de retomar el hilo de vidas que perdieron hace más de dos décadas; Fran se está quedando con Bankston, mientras que Dan está viviendo con su hermana. Los dos están en una especie de limbo -son libres, pero no inocentes, de acuerdo con el Estado.

Hampton es cautelosamente optimista de que su exoneración será un éxito y ha silenciado un poco sentimientos acerca de conseguir que los liberen. «No es como la sensación de «˜Acabo de ganar un juicio»™ – ese no es el sentimiento. No es una reivindicación de la justicia, es «˜He parado la continuación de una injusticia»™, en lugar de una reivindicación», dijo. «Tal vez me sienta diferente si consigo exonerarlos. Tal vez voy a sentir que realmente se ha enderezado».

http://www.slate.com/articles/health_and_science/medical_examiner/2014/01/fran_and_dan_keller_freed_two_of_the_last_victims_of_satanic_ritual_abuse.html