Historia de Mesa: Padre e hijo trataron de construir un platillo volador
Jay Mark, Especial para The Republic
26 de junio 2014
(Foto: Mesa Historical Society)
El primer intento de los Conrad fue destruido en una tormenta de 1975
Un segundo intento fue abandonado en 1977
¡Mira! ¡Arriba en el cielo! ¡Es un pájaro! ¡Es un avión!
¡Es un dirigible platillo volador! Y está sobre Mesa, Arizona.
Los periódicos de todo el país obedientemente siguieron el progreso de los esfuerzos de Clarence y Darwin Conrad, un equipo de padre e hijo, que a mediados de los años 70 se dedicaban activamente a revivir los antiguos zepelines con modernos vehículos más ligeros que el aire.
En la edición del Mesa Tribune del 17 de junio de 1977, los lectores fueron alertados de un inminente avistamiento de algo como un ovni.
«Cuando la gente en la zona del Valle vea un platillo volador de 80 pies flotando sobre el valle en los próximos meses», escribió el diario, «no van a estar demasiado alarmados o pensar que es una invasión de Marte».
La historia comienza alrededor de 1969, cuando Clarence Conrad, un ingeniero eléctrico y piloto privado de Spokane, Washington, comenzó a construir un dirigible inspirado en los dirigibles popularizados en Alemania en los años 20 y 30. Era una añeja pasión en la fabricación.
Durante años, Conrad había estado explorando las posibilidades comerciales de los dirigibles. Incapaz de obtener apoyo financiero para sus esfuerzos, Conrad comprometió su propio esfuerzo.
Tres años más tarde, se trasladó al East Valley para abrir un negocio de contratación eléctrica y promover su búsqueda.
Su hijo, Darwin, de 24 años de edad, que había estado estudiando ingeniería eléctrica en la Universidad de Brigham Young, interrumpió sus estudios para pasar de Utah para ayudar a su padre.
Darwin nunca regresó a la Universidad Brigham Young. En cambio, él abandonó la ingeniería eléctrica por los estudios de ingeniería aeronáutica en la Universidad Estatal de Arizona.
En 1975, creyendo que estaban a punto de completar una máquina capaz de volar, los Conrads se pusieron a trabajar en la aeronave a tiempo completo.
Después de casi completar un gigante con forma de cigarro de 225 pies capaz de transportar más de «…30 pasajeros a velocidades de hasta 90 millas por hora por un rango de unas 3,000 millas», una monstruosa tormenta tornado desprendió la nave de su base – destruyendo años de trabajo.
Dejando temporalmente el proyecto dañado a un lado, los Conrads comenzaron a trabajar en una nave más exótica con forma de platillo lleno de helio, en un campo cerca de Williams Air Force Base.
De 80 pies de diámetro, que sin duda habría llamado la atención de las personas en el terreno.
A diferencia del vehículo de pasajeros destruido, el nuevo proyecto era una «nave de vigilancia en forma de platillo, rígida…» capaz de alcanzar velocidades de hasta 75 mph en distancias de 1,200 millas, en altitudes que van de 1,000 a 5,000 pies.
Los relatos del periódico decían que los Conrads esperaban tener su nave volando a finales de 1977.
Después de invertir más de US $ 50,000 y 12,000 horas por más de seis años, los Conrads nunca consiguieron que su ambicioso proyecto estuviera en el aire y, finalmente, abandonaron sus esfuerzos por completo.
Con su visión sin cumplir, Clarence Conrad murió en 2002. Darwin se mudó a Spokane y pasó a una carrera exitosa en la aviación y aeroespacial. En 1990 comenzó la Rocket Engineering Corp.
