El misterio de las centellas (1233)
Misteriosa centella creada en el laboratorio
Por Ker Than
23 de febrero de 2006
Una versión de laboratorio de una centella creada con un taladro de microondas. La bola de fuego flotante mide un poco más de una pulgada de ancho y duró aproximadamente 10 milisegundos. Crédito: Eli Jerby
Las centellas son uno de los fenómenos más misteriosos de la naturaleza. Ahora los científicos han creado una versión de laboratorio de los misteriosos orbes flotantes utilizando tecnología tomada de un horno de microondas común.
El trabajo podría ayudar a los científicos a descubrir cómo se forman los rayos en la naturaleza y conducir a aplicaciones prácticas que aprovechen su poder.
En la naturaleza, los pequeños paquetes de energía generalmente tienen solo unos pocos centímetros de diámetro, aunque se ha informado que algunos son del tamaño de pelotas de playa o más grandes. Están estrechamente asociados con relámpagos y tormentas eléctricas regulares y se han visto en muchos colores diferentes.
Los testigos informan silbidos y un olor acre de ozono cuando aparecen las centellas. Las vívidas apariciones normalmente flotan solo unos segundos antes de desaparecer repentinamente, ya sea en silencio o con una explosión.
Aunque las personas han sabido sobre las centellas durante siglos, los científicos aún no han presentado una explicación que explique todas las propiedades extrañas.
Taladro de microondas
Eli Jerby y Vladimir Dikhtyar, de la Universidad de Tel Aviv en Israel, crearon una versión de laboratorio de una centella usando un «taladro de microondas». El dispositivo consiste en un magnetrón de 600 vatios tomado de un horno de microondas doméstico y utiliza un potente haz de microondas para perforar objetos sólidos.
Los investigadores apuntaron el rayo a través de una varilla puntiaguda hacia un objeto sólido hecho de vidrio, silicio y otros materiales.
La energía del taladro creó un punto caliente fundido en el objeto sólido; cuando el taladro se retiró, arrastró parte del material sobrecalentado junto con él, creando una columna de fuego que luego se derrumbó en una bola de fuego brillante que flotaba y rebotaba a través del techo del recinto de metal.
«La bola de fuego [parecía] como una medusa caliente, temblando y flotando en el aire», dijo Jerby.
El objeto brillante medía un poco más de una pulgada de ancho y duraba solo unos 10 milisegundos. El trabajo fue detallado a principios de este mes en la revista Physical Review Letters.
Bolas de pelusa brillantes
La composición de la centella de laboratorio todavía necesita ser verificada, pero parecía parecerse a las que se encuentran en la naturaleza.
«Nuestro experimento confirma en cierta medida la teoría de que las centellas se originan en puntos calientes en el suelo creados por rayos normales», dijo Jerby a LiveScience.
Según una teoría popular, las centellas se forman cuando los rayos caen al suelo y vaporizan granos minerales en el suelo. Las nanopartículas vaporizadas podrían unirse en cadenas y formar una esponjosa bola de silicio que flota en el viento. Las partículas reaccionan con el oxígeno en el aire y liberan luz a medida que se queman.
Jerby piensa que sus bolas de laboratorio podrían algún día encontrar usos prácticos en la industria.
«Mi imaginación me lleva a especular sobre aplicaciones como fuentes de luz «sin bombilla», revestimiento y deposición o producción de energía», dijo.
https://www.livescience.com/7035-mysterious-ball-lightning-created-lab.html