Un remedio para personalidades históricas divididas: en memoria de Carlos S. Alvarado (1955-2021)
27 de julio de 2021
Por Andreas Sommer
Si sigues nuestro Twitter y nuestra página de Facebook, ya estás al tanto de la devastadora pérdida de Carlos Alvarado, quien falleció el viernes 16 de julio. A continuación se muestra un breve homenaje a mi querido compañero historiador de la investigación psíquica, que escribí para el Journal of Anomalous Experience and Cognition (JAEX), un nuevo periódico de acceso abierto con sede en la Universidad de Lund, Suecia. Agradezco al editor, Etzel Cardeña, el permiso para publicar mi obituario aquí antes de su publicación en JAEX. Si bien este ensayo se ocupa del significado más amplio de su academia, espero decir algo mucho más personal sobre Carlos el hombre, en una colección planificada de homenajes que su esposa y compañera inseparable, Nancy Zingrone, publicará en el sitio web de Carlos.
Carlos en 2019. Imagen cortesía de Nancy L. Zingrone
Uno de los momentos de mayor orgullo en mi carrera fue cuando recibí una solicitud el año pasado para revisar una propuesta de financiamiento para el libro planeado de Carlos con el título preliminar The Hidden and Fragmented Mind, 1880s-1900: The Society for Psychical Research. Esta iba a ser una elaboración del material que había publicado en el Journal of Trauma and Dissociation hace casi veinte años (Alvarado, 2002). Como agradecí afirmar en mi informe, junto con trabajos anteriores de Carlos, como un artículo en la revista Dissociation (Alvarado, 1989), este ensayo había marcado significativamente la dirección de mi propia investigación sobre los vínculos históricos entre la psicología moderna y la investigación psíquica desde el principio.
El camino de la investigación seguido por el propio Carlos fue trazado por primera vez en alcance enciclopédico por el psiquiatra Henri F. Ellenberger (1970), quien demostró omisiones y distorsiones fundamentales en las cronologías oficiales de las ciencias de la mente modernas: Mientras que los psicólogos y psiquiatras a menudo parecen condicionados a ver la relación histórica entre sus disciplinas y lo «oculto» en términos simplistas de una victoria de la «ciencia» sobre la «superstición», Ellenberger fue el primero en mostrar con gran detalle la deuda de los conceptos modernos de la mente subconsciente con tradiciones como el mesmerismo, el espiritualismo y la investigación psíquica. Por supuesto, no todo el trabajo de Ellenberger estaba específicamente relacionado con lo «paranormal». Incluso se podría decir que apenas había comenzado a rascar la superficie en este sentido, por lo que aún le quedaba mucho trabajo a Carlos y a los pocos que lo seguirían.
El nombre de Carlos es familiar para cualquiera en la pequeña comunidad de investigadores parapsicológicos de hoy, pero tal vez no sea ampliamente conocido que su investigación ha informado el trabajo de varios académicos de la corriente principal. Una de las primeras en aprovechar los hallazgos de Carlos fue la historiadora de ciencia y medicina de Harvard Anne Harrington (1987), en una importante contribución a la historia de las neurociencias. Carlos solo había comenzado a calentar en ese momento, por lo que el material utilizado por Harrington ni siquiera se había publicado aún. Seis años más tarde, Mark Micale (1993), un destacado historiador de la psiquiatría, incluyó la producción publicada de Carlos en un ensayo bibliográfico sobre importantes contribuciones a la investigación histórica al estilo de Ellenberger.
El libro de Harrington fue parte de un creciente cuerpo de estudios históricos sofisticados que desafían las obsesiones occidentales con la «inteligencia» (Vidal, 2009): la creencia de que cualquier cosa que valga la pena aprender sobre la naturaleza humana se puede conocer mediante el estudio del cerebro. Aunque a los divulgadores del reduccionismo mente-cerebro les gusta afirmar esto como un corolario inevitable de siglos de ciencia imparcial, los historiadores de las neurociencias han demostrado que tales afirmaciones se basan en poco más que mitos culturales. Varios defensores de la capacidad intelectual también han sostenido que la curiosidad científica de mente abierta en los fenómenos psíquicos informados está inherentemente motivada por el deseo de defender las creencias en las almas inmateriales. Los ensayos de Carlos sobre el fisiólogo francés Charles Richet, varios de los cuales fueron recopilados en su primer libro (Alvarado, 2019) – son, por lo tanto, un recordatorio importante del pluralismo metafísico real de la investigación parapsicológica: Richet, un premio Nobel de fisiología y el decano de la investigación psíquica en Francia, fue de hecho un defensor abierto de la opinión de que las mentes son reducibles a procesos cerebrales. Sin embargo, todavía publicó evidencia empírica de la ocurrencia de fenómenos parapsicológicos.
Los trabajos de Carlos sobre Richet, junto con resúmenes de investigaciones e ideas de muchos otros autores históricos clave que escribieron en francés, alemán, italiano, español y portugués, son un testimonio de su dominio de las fuentes primarias y secundarias en idiomas que no se limitan al inglés. Cuando fui editor invitado de una sección especial con artículos sobre investigación psíquica para la revista Studies in History and Philosophy of the Biological and Biomedical Science, agradecí tener a Carlos a bordo como revisor de un artículo sobre otra especialidad de investigación suya: el psiquiatra italiano Enrico Morselli y sus experimentos con la médium Eusapia Palladino (Brancaccio, 2014).
Richet y Morselli pueden no ser nombres científicos conocidos hoy en día, pero William James, un pionero de la psicología experimental en los Estados Unidos, ciertamente lo es. Los psicólogos modernos seguramente se sorprenderán al saber que James publicó la mayor parte de su trabajo empírico en publicaciones periódicas poco ortodoxas, predominantemente Proceedings of the American Society for Psychical Research (ASPR). Gracias a Carlos, uno de estos textos de James, su informe de 1886 del comité de investigación de la ASPR sobre mediumnidad, se volvió a publicar en la revista History of Psychiatry, y Carlos escribió la introducción (Alvarado, 2016; para el contexto más amplio de la investigación psíquica de James, ver también Sommer, 2020).
Hasta aproximadamente la década de 1990, era casi habitual que los académicos de James minimizaran, si no eludieran por completo, su investigación psíquica, como algo supuestamente no relacionado con su trabajo científico y filosófico «real». La continua negación de que, por ejemplo, James consideraba a los investigadores psíquicos ingleses Edmund Gurney y F. W. H. Myers (el inventor de la palabra telepatía) sus aliados más cercanos en psicología experimental (para pruebas, véase Kelly et al., 2007, Sommer, 2013), ha llevado a a la construcción de James como una «personalidad dividida» histórica en la comprensión pública de la psicología. Por tanto, parece que lo que Carlos una vez observó sobre la historia de la disociación se aplica a la historia de las ciencias de la mente en general:
Los historiadores de la ciencia han reconocido desde hace mucho tiempo que la mera escritura de la historia ha sido un medio poderoso para crear fronteras artificiales entre las ciencias legítimas y ciertas «pseudociencias» estereotipadas. Por lo tanto, me complació aceptar una invitación para editar un número especial de la revista Mindfield de la Asociación Parapsicológica, cuyos artículos exploraron estrategias mediante las cuales la investigación seria sobre lo paranormal se ha mantenido fuera de la corriente científica principal. Un enfoque importante de las contribuciones fue la marginación de varias preguntas de investigación desde la propia parapsicología y, como mi última colaboración formal con Carlos, lo invité a escribir un artículo que eligió dedicar específicamente a este tema (Alvarado, 2020).
La producción de Carlos en las principales revistas académicas fue considerable, pero la mayor parte de sus trabajos se han publicado en publicaciones periódicas que no suelen leer los científicos ortodoxos. Al compartir su inmenso conocimiento, Carlos quería ayudar tanto a los científicos convencionales como a los heterodoxos a mantener un cierto nivel de alfabetización histórica, lo cual les puedo asegurar que no es una tarea fácil, ya que los científicos a menudo parecen considerar la historia como una pérdida de tiempo. El propio Carlos demostró a menudo que esto es incorrecto, por ejemplo, en un capítulo históricamente informado sobre el estado clínico de las experiencias extracorporales en la primera edición de Varieties of Anomalous Experience (Alvarado, 2000) y un artículo conjunto sobre problemas relacionados en la segunda edición (Cardeña & Alvarado, 2014).
Permítanme despedirme de Carlos volviendo a su metáfora de la disociación citada anteriormente. Creo que lo que es cierto para los contextos terapéuticos individuales también se aplica en términos generales a un nivel colectivo: los aspectos vitales reprimidos de nuestras biografías, de quiénes somos, suelen volver a mordernos a menos que hagamos un esfuerzo consciente por integrarlos. Funciona como variedades de experiencia anómala han respondido a una atroz consecuencia práctica y clínica de esta supresión como parte integral de la modernidad occidental: la larga historia de diagnósticos generales de ciertas experiencias excepcionales como intrínsecamente mórbidas y patológicas. El analfabetismo histórico, especialmente si es una expresión de renuencia a enfrentar ciertas realidades culturales, tiene un costo. Al perder a Carlos, nos hemos visto privados de uno de nuestros más ricos remedios.
Referencias
Alvarado, C. S. (1989). Dissociation and state-specific psychophysiology during the nineteenth century. Dissociation, 2(3), 160-168.
Alvarado, C. S. (2000). Out-of-body experiences. In E. Cardeña, S. J. Lynn, & S. Krippner (Eds.), Varieties of Anomalous Experience: Examining the Scientific Evidence (pp. 183-218). American Psychological Association.
Alvarado, C. S. (2002). Dissociation in Britain during the late nineteenth century: The Society for Psychical Research, 1882-1900. Journal of Trauma & Dissociation, 3(2), 9-33.
Alvarado, C. S. (2016). Introduction to Classic Text No. 105: «˜Report of the committee on mediumistic phenomena»™, by William James (1886). History of Psychiatry, 27(1), 85-91.
Alvarado, C. S. (2019). Charles Richet. A Nobel Prize Winning Scientist»™s Exploration of Psychic Phenomena. White Crow Books.
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Cardeña, E., & Alvarado, C. S. (2014). Anomalous self and identity experiences. In E. Cardeña, S. J. Lynn, & S. Krippner (Eds.), Varieties of Anomalous Experience: Examining the Scientific Evidence (pp. 175-212). American Psychological Association.
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Harrington, A. (1987). Medicine, Mind, and the Double Brain. A Study in Nineteenth-Century Thought. Princeton University Press.
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Micale, M. S. (1993). Bibliographical essay. In M. S. Micale (Ed.), Beyond the Unconscious: Essays of Henri F. Ellenberger in the History of Psychiatry (pp. 379-414). Princeton University Press.
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Vidal, F. (2009). Brainhood, anthropological figure of modernity. History of the Human Sciences, 22(1), 5-36.
http://www.forbiddenhistories.com/2021/07/alvarado-obituary/