Un astrónomo cree que la tecnología alienígena podría estar en el fondo del océano. No todos están de acuerdo
31 de agosto de 2022
Kai McNamee
Un meteorito atraviesa el cielo durante la lluvia anual de meteoritos de las Perseidas en agosto de 2021 en Spruce Knob, en Virginia Occidental. Un astrónomo de Harvard cree que un meteorito en el suelo del Océano Pacífico Sur podría ser un objeto tecnológico creado por extraterrestres. Bill Ingalls/NASA
Hace ocho años, un meteorito que se cree tenía 2 pies de largo entró en la atmósfera de la Tierra a más de 100,000 millas por hora antes de explotar en pequeños fragmentos calientes y caer en el Océano Pacífico Sur.
Algunos científicos creen que proviene de otro sistema estelar, lo que lo convertiría en el primer objeto interestelar conocido de su tamaño en impactar contra la Tierra.
Ahora, el profesor Avi Loeb, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, está planeando una expedición para recuperar fragmentos del meteorito del fondo del océano. Al analizar los escombros, espera determinar los orígenes del objeto, llegando incluso a hacer la sugerencia extraordinaria de que podría ser un objeto tecnológico creado por extraterrestres.
Sin embargo, los astrónomos desconfían de sus afirmaciones, citando la falta de datos sobre el objeto y la evidencia insuficiente para respaldar sus audaces conjeturas sobre la vida extraterrestre.
¿Podría el océano contener tecnología alienígena? El astrónomo Avi Loeb cree que existe una posibilidad. Getty Images
¿Qué está buscando?
El objeto que Loeb está buscando, designado CNEOS 2014-01-08, fue detectado en 2014 por una red de satélites utilizados para monitorear los cielos en busca de asteroides potencialmente peligrosos. Usando datos publicados por la NASA, Loeb y Amir Siraj, entonces estudiante de astrofísica de la Universidad de Harvard, sugirieron por primera vez que el objeto provenía de fuera de nuestro sistema solar en 2019.
“Se movió muy rápido, aproximadamente a 40 kilómetros por segundo cuando explotó en la atmósfera inferior”, dijo Loeb. “Y a partir de eso, podemos inferir que se movía demasiado rápido para estar atado al Sol”.
Loeb y Siraj presentaron un artículo que presenta su caso a una revista de astronomía revisada por pares. El artículo fue rechazado porque sus datos estaban incompletos. Algunos de los datos se basaron en observaciones de sistemas de detección de misiles clasificados, lo que hace que las estimaciones de Loeb y Siraj de la velocidad del objeto sean imposibles de verificar para los revisores.
Pero en abril, un memorando publicado por el Comando Espacial de EE. UU. parecía confirmar que el objeto provenía de otro sistema estelar.
Ahora, Loeb está lanzando una expedición financiada con fondos privados de 1.5 millones de dólares para recuperar fragmentos del meteorito del fondo del océano. Según los datos del Departamento de Defensa, Loeb ha centrado su búsqueda en un área de casi 40 millas cuadradas.
“Es como cortar el césped”, dijo Loeb. “Estamos planeando usar un trineo con un imán que sacará una capa muy delgada de la parte superior del lodo”.
Él dice que probar la composición del objeto podría determinar si se parece a los que se encuentran en nuestro sistema solar.
“También existe la posibilidad de que esté hecho de alguna aleación que la naturaleza no produce, y eso implicaría que el objeto es tecnológico”, dijo Loeb. “Si me preguntas cuál es mi deseo, si es de origen artificial, si hubo algún componente del objeto que sobrevivió, y si tiene algún botón, me encantaría presionarlo”.
Otros astrónomos son muy escépticos.
Muchos astrónomos descartan la idea de que el objeto sea tecnológico, diciendo que hay explicaciones naturales mucho más simples y probables. Y algunos dudan en concluir que el meteorito incluso vino de fuera de nuestro sistema solar.
El mayor problema son los datos en sí. Es difícil observar objetos pequeños y rápidos en la atmósfera.
“Si eres un satélite y estás mirando un meteorito… puedes obtener el movimiento de izquierda a derecha, pero es difícil saber si se acerca o se aleja”, dijo Steve Desch, profesor de astrofísica en la Universidad Estatal de Arizona. Dijo que esto haría que las estimaciones de la velocidad del objeto fueran propensas a errores, lo que dificultaría confirmar si era interestelar.
Los datos también están “desinfectados”, dijo Desch. Debido a que algunos de los datos provienen de una red que incluye satélites militares clasificados, los datos disponibles carecen de información que podría revelar las capacidades de defensa de EE. UU., como las barras de error que indican la precisión de las mediciones.
Avi Loeb quiere probar algunas ideas extravagantes. El astrónomo está lanzando una expedición de 1.5 millones de dólares para recuperar fragmentos de un meteorito del fondo del océano. Dice que si se determina que el objeto es de origen artificial y tiene botones, “le encantaría presionarlos”. Condesa Jemal/Getty Images
El astrónomo Robert Weryk estudia los objetos cercanos a la Tierra detectados por el telescopio Pan-STARRS y dijo que el memorando del Comando Espacial no fue suficiente para sacar conclusiones firmes sobre los orígenes del objeto.
“Tengo que tomarlo con pinzas”, dijo. “Entiendo por qué no darán a conocer más información, pero creo que eso sería esencial… para llegar a una conclusión sobre si este objeto es interestelar”.
“Creo que se puede argumentar que esto podría ser de origen interestelar”, dijo Meenakshi Wadhwa, científico planetario de la Universidad Estatal de Arizona. “[Pero yo] agregaría la advertencia de que ninguno de los trabajos hasta ahora sobre esto está en la literatura revisada por pares… La ciencia realmente no ha sido examinada en la medida en que me gustaría verla examinada”.
Finalmente, los críticos de Loeb señalan las dificultades con la propia expedición.
“Esto es lo que generosamente llamaría un plan dudoso”, dijo Ethan Siegel, astrofísico y comunicador científico que ha criticado abiertamente las afirmaciones pasadas de Loeb sobre los extraterrestres.
Siegel y Desch están de acuerdo en que hay demasiadas variables (vientos atmosféricos y corrientes oceánicas, por ejemplo) para identificar con confianza una ubicación de búsqueda. El equipo de búsqueda estaría buscando “solo gramos de material” después de haber estado “girando en el fondo del océano durante años”, dijo Desch.
“Si quieres invertir en alquilar un submarino y bajar al fondo del océano en… una persecución inútil, puedes hacerlo”, dijo Siegel. “Si quieres tomar todo tu dinero y arrojarlo al medio del océano, también puedes hacerlo”.
Loeb no se deja intimidar. Para él, la expedición es una oportunidad de hacer historia. Si Loeb encuentra pedazos del meteorito y es de origen interestelar, podría ser la primera vez que los humanos tengan en sus manos un objeto interestelar de su tamaño.
En respuesta a sus críticos, Loeb describe su trabajo como “arqueología interestelar”.
“Mi punto es que si un habitante de la cueva encontrara un teléfono celular, el habitante de la cueva argumentaría que el teléfono celular es un tipo de roca que nunca antes habíamos visto”, dijo.
“Y la única forma de saberlo es presionando algunos botones de este celular y darse cuenta de que graba tu voz, graba tu imagen. Entonces quedará claro que no es una roca”.