Ovnis, canalización, cuasi-religión y sectas: Nochebuena con los Seekers
4 de diciembre de 2022
Darren Heaney, Reportero y Editor
Nochebuena con los Buscadores
Como hemos visto, una noción compartida por las sectas apocalípticas del fin de los días es la presunta especialidad de los seguidores de la secta. Los líderes de las sectas predicen que el mundo se acabará, pero aseguran a sus seguidores que la acción divina u otro tipo de intercesión garantizará la continuación de la vida física. A finales de 1954, una ama de casa de los suburbios de Chicago, convertida en profeta, llamada Dorothy Martin, tuvo una epifanía: en la Nochebuena de 1954, el mundo sería destruido por volcanes y violentos terremotos. Sin embargo, naves espaciales pilotadas por habitantes del planeta Clarion estaban listas para poner a salvo a Martin y a sus seguidores “Seekers”.
Ya fuera por timidez o por temor a no ser tomada en serio, Martin eligió como portavoz al Dr. Charles Laughead, antiguo médico del Michigan State College. (Aunque fue despedido por el MSC en diciembre de 1954 por exponer a los estudiantes sus opiniones sobre continentes hundidos, Laughead obtuvo cobertura periodística por su afirmación de ser un contactado por platillos). Los diarios de Chicago y las cadenas de televisión escucharon obedientemente a Laughead e informaron de la historia, que despertó un considerable interés cerca de la casa de Martin en Oak Brook cuando se acercaba la Nochebuena. Como los padres del vecindario pronto se quejaron de que sus hijos se volvían ingobernables después de hablar con Martin y tenían problemas para dormir, la policía de Oak Park consideró brevemente la posibilidad de detener a Martin por contribuir a la delincuencia de menores.
En Nochebuena, Martin, Laughead y otros Seekers se reunieron en la acera frente a la casa de Martin para cantar villancicos, con los ojos mirando con frecuencia al cielo. Martin y Laughead recordaron a los viajeros que esperaban que no se debía introducir ningún metal en la nave. Debido a los cierres metálicos, las mujeres reunidas se quitaron los sujetadores; los hombres cortaron o arrancaron las cremalleras de los pantalones. Laughead tuvo que quitar la cremallera a un hombre que se olvidó.
Cuando las naves espaciales no llegaron, el grupo se retiró al interior de la casa. Mientras tanto, llegaron tantos adultos agitados a abarrotar la calle que se bloqueó el tráfico; en lugar de arrestar a Martin por incitar a los disturbios, la policía se la llevó y la entregó para una evaluación psiquiátrica.
La poco envidiable tarea de enfrentarse a los periodistas recayó en el Dr. Laughead. Explicó, no sin razón, que los Clarion probablemente habían estado preocupados por lo que Laughead llamó “la turba” de gente fuera de la casa; si sus naves aterrizaban, la reacción de los espectadores podría haber sido un motín a gran escala.
La profecía de Nochebuena no se cumplió, pero Dorothy Martin inspiró sin saberlo una poderosa contribución a la psicología social: un psiquiatra social de la Universidad de Minnesota llamado Leon Festinger, y un pequeño grupo de otros psicólogos y estudiantes, se infiltraron en los Buscadores durante dos meses. Los infiltrados escucharon cómo Martin hablaba a sus seguidores sobre el planeta Car, destruido cuando las fuerzas de la luz perdieron una titánica batalla filosófica contra los científicos de Car inspirados por Lucifer. Los supervivientes del bando de la luz colonizaron Clarion y otros planetas, y ahora, según Martin, se dedicaban a advertir y salvar a otros. Para estar entre los salvados, un Buscador no necesitaba más que fe.
En una reunión a la que asistieron Festinger y sus colegas, la conferencia de Martin fomentó un debate informal en pequeños grupos, al que siguió un gran pastel rosa y azul decorado con una nave nodriza y un trío de platillos volantes.
No hay forma de refutar la realidad de la Guerra de los Car, el planeta Clarion o las naves espaciales. El interés de Festinger se despertó principalmente por la insistencia de Martin en el mensaje del día del juicio final, incluso después de que el plazo del 24 de diciembre hubiera pasado.
El psicólogo consideraba que la certeza de Martin ilustraba la disonancia cognitiva, la tendencia de la mente humana a racionalizar cuando las creencias más arraigadas se revelan empíricamente falsas (en este caso, se predijo el día del juicio final y éste no se produjo). Reconocer que una convicción muy arraigada es falsa puede resultar imposible. En su lugar, la mente puede investir el aparente fracaso con un significado contraintuitivo que demuestre que la idea original es correcta. Los Buscadores reaccionaron así, explicando que la profecía se torció porque los Clariones se preocuparon por la reacción de los no creyentes y porque Lucifer se impuso momentáneamente. Nada en la predicción era incorrecto; meras circunstancias la desbarataron. ¿Y si todo el ejercicio hubiera sido una prueba montada por los Clariones? La próxima vez la predicción se hará realidad.
A Festinger le entusiasmó la dinámica de los Buscadores, y aprovechó esta rara oportunidad para poner a prueba sobre el terreno sus ideas sobre la disonancia cognitiva. En 1956, él y un par de colegas publicaron un libro titulado When Prophecy Fails. Los psicólogos sociales lo encontraron fascinante y, gracias a su narrativa activa y a las explicaciones sobre cómo la disonancia cognitiva se relacionaba con la política, la economía y otras actividades, When Prophecy Fails encontró un público profano entusiasta. (El libro asigna seudónimos a los Buscadores. Un libro de Festinger de 1957, A Theory of Cognitive Dissonance, analiza la teoría de la DC en términos más amplios). Antes de reunir a los Buscadores, Dorothy Martin había investigado la Cienciología y la Teosofía.
Se comprometió a ascender hacia la sabiduría y la autorrealización estudiando en un centro de Dianética (Cienciología) en Arizona. Más tarde viajó por los Andes. En la década de 1960, se encontraba en Mount Shasta, California, trabajando con seguidores en su propio instituto, la Asociación de Sananda y Samat Kumara. (Se desconoce si la gente se sintió atraída por el grupo debido a la similitud de “Samat Kumara” con “Kama Sutra”). En décadas posteriores, Martin se deslizó fácilmente hacia el pensamiento de la Nueva Era. Murió en 1992, a la edad de noventa y dos años, en Sedona, Arizona.
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