Diario de un viaje interestelar: Primera parte
12 de junio de 2023
Avi Loeb
Esta es la primera de una serie de actualizaciones del astrónomo de Harvard Avi Loeb, que dirige el Proyecto Galileo, documentando la expedición de su equipo para intentar recuperar un objeto interestelar del fondo del Océano Pacífico. Esta entrada cubre los días 1 y 2 (11 y 12 de junio de 2023) de la expedición del equipo.
Salimos de mi casa y nos dirigimos al aeropuerto Hanscom de Bedford (Massachusetts), camino de Denver (Colorado), desde donde teníamos previsto partir hacia Australia a la mañana siguiente.
La semana pasada estuvo marcada por las noticias sobre un informe del denunciante David Grusch, que actuó como representante en el Grupo de Trabajo sobre Unidentified Anomalous Phenomena (UAP) dentro del Departamento de Defensa de Estados Unidos (DoD). Grusch afirma que las recuperaciones de objetos extraterrestres de origen no humano han sido continuas durante décadas por parte del Gobierno de EE.UU., aliados y contratistas de defensa.
Hasta ahora, la historia de Grusch se basa en rumores y documentos clasificados, a falta de pruebas físicas, imágenes o datos científicos. No está claro si alguna vez veremos las pruebas -incluso si existen- porque el Gobierno las oculta tras el velo de la seguridad nacional.
En los últimos días, una avalancha de periodistas me pidió comentarios sobre la historia de Grusch. Los tres últimos me llamaron con poca antelación desde Estados Unidos, Reino Unido y Canadá, horas antes de que partiéramos hacia Australia. En la última entrevista, expresé mi esperanza de que se incluyeran actualizaciones sobre nuestro vecindario cósmico en el discurso sobre el Estado de la Unión de 2024 del Presidente Biden.
La historia de Grusch salió a la luz pocos días antes de mi viaje para dirigir una expedición del Galileo Project al Océano Pacífico, con el objetivo de descubrir si el primer meteoro interestelar reconocido, el IM1, era una nave de una civilización extraterrestre. A diferencia del argumento de David Grusch, todos los descubrimientos científicos del Proyecto Galileo estarán abiertos al público. Nuestro barco de expedición se llama apropiadamente “Estrella de Plata”.
Desde el barco, seguramente veremos muchas estrellas en el cielo nocturno, dada la ausencia de contaminación lumínica artificial. Quizá IM1 proceda de una de ellas. Pero aún más importante es la cuestión de si IM1 se originó en otra civilización tecnológica. Y aún más importante que eso es la cuestión de si los emisores eran tecnológicamente más avanzados que nosotros, en cuyo caso podemos aprender de ellos como si representaran nuestro futuro tecnológico.
El equipo de rodaje que se une a la expedición se fijó especialmente en la brújula que mi mujer me regaló el año pasado por mi 60 cumpleaños, hace exactamente un año, en un acto especial con mis antiguos alumnos y postdoctorados en Martha’s Vineyard. Espero que esta brújula nos guíe hasta nuestro tesoro interestelar.
Conocí a mi mujer en una cita a ciegas. Al embarcarse en una cita interestelar, es natural mirarse en el espejo e imaginar una pareja similar. Sin embargo, la realidad puede ser más edificante. Creamos la inteligencia artificial (IA) a nuestra imagen y semejanza, pero podríamos inspirarnos para imitar a los extraterrestres si representan ángeles mejores que nuestra naturaleza.
Mi madre me contó que cuando me vio por primera vez de recién nacido en la sala de partos, tenía los ojos muy abiertos de asombro por el nuevo mundo que me rodeaba. Un perfil reciente de la revista Smithsonian Magazine también me caracterizaba con la cualidad del asombro basándose en mi búsqueda de artefactos extraterrestres. Nací en una granja y coleccioné huevos durante toda mi infancia. Ahora, viajo al Océano Pacífico para recoger fragmentos interestelares que pueden ser cien veces más pequeños. Un día después de mi regreso de la expedición, presidiré el consejo asesor científico del Starshot project, cuyo objetivo es enviar una nave espacial de un gramo de masa al sistema estelar más cercano. En total, los objetos que más me apasionan se hicieron más pequeños con el paso de los años.
La bola de fuego de IM1 fue detectada por el Gobierno de EE.UU. el 8 de enero de 2014, e indicaba que este meteoro iba a una velocidad superior a la necesaria para escapar del sistema solar. Basándose en la presión del ariete que soportó antes de desintegrarse en tres llamaradas a 20 kilómetros por encima de la superficie del océano, este objeto de medio metro de tamaño era más duro en resistencia material que todos los demás 272 meteoros del catálogo CNEOS de la NASA. Su origen interestelar fue reconocido formalmente con un 99.999% de confianza en una carta oficial del Mando Espacial de EE.UU. dependiente del DoD a la NASA el 1 de marzo de 2022. Dos años antes, mi paper de descubrimiento de IM1 con Amir Siraj mostró que IM1 se movía fuera del sistema solar más rápido que el 95% de todas las estrellas en las proximidades del Sol. La posibilidad de que el exceso de velocidad de IM1 se beneficiara de la propulsión y el hecho de que fuera más resistente que todas las rocas espaciales conocidas sugieren que pudo tener un origen tecnológico, similar al de la nave New Horizons de la NASA, que colisionaría con un exoplaneta dentro de mil millones de años y se quemaría en su atmósfera como un meteoro interestelar.
Basándome en la bola de fuego del IM1, calculé en un paper con los estudiantes Amory Tillinghast-Raby y Amir Siraj que el objeto probablemente se desintegró en diminutas esférulas, que nuestra expedición espera encontrar con un trineo magnético o un dispositivo de esclusa. Una vez recuperados los materiales del meteorito, tenemos previsto llevar la muestra al Observatorio del Harvard College y analizar su composición con diagnósticos de última generación. Mi hija Lotem, que acaba de ser admitida en el Harvard College, participará en este análisis como becaria de verano en el Departamento de Ciencias Planetarias y de la Tierra de Harvard.
Nuestro último paper sobre IM1 se centró en la localización del lugar del bólido a partir de la señal de la onda expansiva registrada por los sismómetros de la región. Varios periodistas me preguntaron si estaba nervioso o entusiasmado con esta expedición histórica. Yo negué tales sentimientos y expliqué que simplemente estoy centrado en la tarea de encontrar las reliquias de IM1. Sin duda, habría sido emocionante subir a bordo de una nave espacial y aterrizar en IM1 antes de que impactara contra la Tierra, pero en lugar de eso me alegro de quedarme en la Tierra y viajar al Océano Pacífico.
Mi principal preocupación es que no encontremos nada más que plásticos y cenizas volcánicas, los componentes abundantes en las zonas de control que sondearemos más allá del emplazamiento del meteoro. Pero si no buscamos, seguro que no encontraremos nada. La vida es a menudo una profecía autocumplida, así que es mucho mejor ser optimista.
En mi última clase del semestre de primavera en la Universidad de Harvard, pedí consejo a mis alumnos sobre qué hacer si encontrábamos una nave extraterrestre del tipo mencionado en el informe de Grusch. La mitad de la clase recomendó apretar botones en ella, y la otra mitad expresó cautela. Esta discusión es puramente académica porque la bola de fuego de la IM1 liberó un pequeño porcentaje de la energía producida por la bomba atómica de Hiroshima, lo que implica que la IM1 probablemente se fundió en diminutas gotas que llovieron sobre el océano.
La tarea de encontrar esférulas de tamaño milimétrico en una región de búsqueda que es un millón de veces más grande es alucinante. Pero dada la historia casi centenaria de esperar a que el gobierno estadounidense revele si recogió materiales tecnológicos extraterrestres, parece más sencillo sondear el Océano Pacífico en busca de respuestas.
En las próximas semanas, informaré de los resultados de la expedición a través de este diario. De hecho, puede que se demuestre que es más fácil buscar datos extraterrestres en el fondo del Océano Pacífico que obtenerlos del gobierno.
https://thedebrief.org/diary-of-an-interstellar-voyage-part-one/
Diario de un viaje interestelar: Parte dos
13 de junio de 2023
Avi Loeb
Esta es la segunda parte de una serie de actualizaciones del astrónomo de Harvard Avi Loeb, que dirige el Proyecto Galileo, documentando la expedición de su equipo para intentar recuperar un objeto interestelar del fondo del Océano Pacífico. Esta entrada cubre el Día 3 (13 de junio de 2023) de la expedición del equipo.
Nos dirigimos al Océano Pacífico a través de Australia en busca de los materiales del primer meteoro interestelar, IM1.
Mi última entrevista televisiva antes de partir inspiró una generosa y bastante inesperada donación de visibilidad pública al Galileo Project y su expedición. Poco antes de mi vuelo, firmé un acuerdo en línea con un empresario que nos aseguró tiempo de emisión en la espectacular y novísima Mega Pantalla de pajarita de alta definición de Times Square, en el 1500 de Broadway & W43rd, frente al 1 de Times Square en Manhattan, Nueva York.
En cuestión de horas, los miembros del Proyecto Galileo, dirigidos por Daniel Llussa, produjeron un breve video que puede verse en este enlace. Este video se presentará a millones de visitantes de Times Square en los próximos tres meses y medio. El objetivo de la expedición es aportar nuevos contenidos al video mediante el hallazgo de materiales interestelares. Actualizaremos el video en Nueva York a medida que avancemos en el barco en el Océano Pacifico. Si visitas Times Square este verano, echa un vistazo a esta pantalla digital.
De camino al aeropuerto, el astrofísico británico Javier Martín-Torres me envió un mensaje por correo electrónico: “Noto un gran cambio en los medios de comunicación, la opinión pública e incluso el gobierno de EE.UU. tras el inicio del Proyecto Galileo. Creo que el Proyecto Galileo activó la mecha que estuvo latente durante años…” Le contesté: “Efectivamente, la opinión pública está cambiando. Pero encontrar material interestelar en esta expedición podría cambiarlo todo”.
Cuando entré en el jet, el piloto dijo: “Bienvenido a bordo, profesor Loeb”. Le contesté: “Puede llamarme Avi. Sólo soy un granjero curioso. Todo lo demás es irrelevante”.
En el jet, mantuve una larga charla con el financiador de la expedición, Charles Hoskinson, sobre matemáticas, informática, inteligencia artificial, desextinción de materiales genéticos y el consiguiente resurgimiento de animales perdidos como el mamut lanudo o el tigre de Tasmania, y lo más importante: lo que podríamos encontrar en el fondo del océano. Si IM1 era un artefacto tecnológico, su núcleo podría haber sobrevivido a la entrada atmosférica, y la expedición podría encontrar una reliquia considerable del mismo en el fondo del océano. Si sobrevivió algún sistema operativo, podríamos intentar revivirlo. “Reconstruir un sistema operativo extraterrestre podría ser mucho más emocionante que revivir el tigre de Tasmania en Australia”, le dije a Charles, que participa en este último proyecto.
Sin embargo, la aleccionadora realidad es que un objeto del tamaño de un metro sería difícil de encontrar en una región de búsqueda de unos pocos kilómetros de escala. Es mucho más fácil recuperar esférulas de tamaño milimétrico de su exterior fundido, ya que son mucho más abundantes. Las cosas pequeñas son mucho más abundantes que las grandes; una expectativa razonable en un proceso de desintegración sin escala es una cantidad igual de masa total por recipiente logarítmico de masa de fragmento.
Mientras sobrevolábamos la Gran Barrera de Coral australiana, me acordé del gran obstáculo para el éxito de la expedición. Afortunadamente, contamos con un equipo excepcional al que le apasiona nuestra misión científica. Si buscamos IM1 y no encontramos nada, volveremos a intentar buscar IM1 y, más adelante, el segundo candidato interestelar, IM2. Los forasteros podrían preguntarse: ¿qué sentido tiene buscar si las probabilidades de éxito son escasas? No se dan cuenta de que el hecho de buscar materiales de un paquete interestelar da sentido a nuestras vidas. El paquete puede inspirar a la humanidad a comportarse de forma más inteligente en la Tierra. Si otros llegan a nuestras puertas, puede que deseemos visitarlos.
A medida que el equipo se acercaba a Australia, mis pensamientos encontraban eco en un nuevo correo electrónico del dramaturgo Josh Ravetch, quien señalaba: “… ningún siglo nos ha dado un asiento de ventanilla en nuestro pequeño y estrecho crucero. Quizá la idea más importante aquí es que sabemos que estamos en una isla, y no hay nadie haciendo mucho más que mirar por las ventanas. Puede sonar cursi, pero nos dirigimos al Océano Pacífico en busca del resto de nuestra familia. Son primos, no aliens…”
Al llegar, el taxista preguntó al grupo si estábamos rodando un programa de televisión o un proyecto científico. El director del rodaje, Jason Kohn, respondió: “Depende de a quién le preguntes”. Corregí a Jason y le dije: “Es un proyecto científico. Las cámaras no estarían aquí si no estuvieran los científicos, pero no al revés”.
Unos minutos más tarde, recibí un mensaje de Rob McCallum, el coordinador de la expedición, que ya había subido a bordo de nuestro barco, bautizado apropiadamente como “Silver Star”. Rob me dijo: “El barco, la tripulación, el equipo y los preparativos están listos y sincronizados. Estamos en vísperas de una aventura. Me alegro mucho por ustedes mientras vemos cómo todo empieza a funcionar”.
https://thedebrief.org/diary-of-an-interstellar-voyage-part-2/
Diario de un viaje interestelar: Parte 3
14 de junio de 2023
Avi Loeb
Esta es la tercera parte de una serie de actualizaciones del astrónomo de Harvard Avi Loeb, que dirige el Proyecto Galileo, documentando la expedición de su equipo para intentar recuperar un objeto interestelar del fondo del Océano Pacífico. Esta entrada cubre el Día 4 (14 de junio de 2023) de la expedición del equipo.
Esta mañana, el equipo del Proyecto Galileo ha llegado a Papúa Nueva Guinea con la misión de buscar los restos del primer meteorito interestelar reconocido, el IM1.
Llegamos inicialmente a Port Moresby y luego nos dirigimos hacia la isla de Manus, situada a 84 kilómetros del lugar de impacto del IM1, según nuestro análisis de los datos de su sismómetro.
La naturaleza es asombrosamente bella aquí, decorada con exuberantes selvas tropicales. Que IM1 aterrizara al azar cerca de la magnífica Papúa Nueva Guinea, de entre todos los lugares posibles de la Tierra, es una coincidencia extraordinaria. En Papúa se hablan unas 850 lenguas, el lugar con mayor diversidad lingüística de la Tierra. Sin embargo, si la expedición recupera un artefacto con una inscripción extraterrestre, añadiremos una nueva lengua a este lugar. La inteligencia artificial (IA) podría ayudarnos a descifrar el contenido del mensaje interestelar.
Vista aérea del lugar de aterrizaje del IM1 desde la ventanilla de un asiento de nuestro avión (Crédito: Avi Loeb).
De camino a la isla de Manus, sobrevolamos el lugar de aterrizaje del IM1 para asegurarnos de que no hay equipos competidores en la zona. No vimos ninguno, y felizmente tomé una foto del paisaje de mar abierto con mi celular.
Tras un corto trayecto en camioneta guiados por el coordinador de la expedición, Rob McCallum, llegamos a nuestro barco, bautizado acertadamente como “Silver Star”. Elegí estar despierto en los turnos de noche para ver las estrellas en el cielo oscuro. Después de todo, el IM1 podría haberse originado en una de ellas.
Si es así, ¿sus emisores siguen vivos? Si es así, ¿estarían vivos a la llegada de un paquete propulsado químicamente que podríamos enviarles? De ser así, el lanzamiento podría ser financiado por Jeff Bezos a través de Blue Origin como la rama interestelar de los servicios de entrega de Amazon.
De izquierda a derecha: Art Wright, Avi Loeb y Rob McCallum en la cubierta de Silver Star al partir de la isla de Manus (Crédito: Avi Loeb).
El Silver Star está hecho de aluminio. Antes de nuestra llegada, el cabrestante y los trineos magnéticos ya estaban colocados en su amplia cubierta. Los trineos y los dispositivos de esclusa están destinados a recoger una fina capa sobre el fondo oceánico en busca de diminutas esférulas de IM1.
Tenemos previsto comparar los materiales recuperados en las zonas de control con el lugar de aterrizaje de IM1 para evitar confusiones con partículas procedentes de la actividad volcánica terrestre o de la contaminación de origen humano. En caso de que sólo se erosionara una capa exterior de IM1, podríamos ver una gran reliquia en los videos del trineo en nuestra zona de búsqueda.
Trineo magnético para atraer partículas sensibles de IM1, diseñado por el miembro del equipo Rob Millsap (Crédito: Avi Loeb)
En mis observaciones introductorias a nuestro excepcional equipo de expedición, expliqué la importancia de encontrar una reliquia tecnológica de una civilización extraterrestre. IM1 se desplazaba fuera del sistema solar a mayor velocidad que el 95% de todas las estrellas próximas al Sol, lo que plantea la posibilidad de que su exceso de velocidad se haya beneficiado de la propulsión.
El hecho de que IM1 fuera más dura que todas las rocas espaciales conocidas del catálogo CNEOS de la NASA también sugiere que pudo tener un origen tecnológico. Si nuestro analizador de fluorescencia de rayos X identifica una posible composición artificial para el material de IM1, compartiremos la noticia en la Mega Pantalla de alta definición de Times Square, Manhattan, a la que conseguí acceso a principios de esta semana. Por ahora, presentamos allí un video genérico del Proyecto Galileo. Actualizaremos el video en Nueva York a medida que avancemos con el barco en el Océano Pacífico.
Acabamos de embarcarnos en un barco terrestre en busca de las posibles reliquias de una nave extraterrestre. En los próximos dos días experimentaremos con la maquinaria para optimizar su rendimiento. Para el fin de semana, el equipo debería ponerse manos a la obra.
Por ahora, sin embargo, guardaremos el champán en la nevera hasta que consigamos encontrar materiales de la IM1.
https://thedebrief.org/diary-of-an-interstellar-voyage-part-3/
Diario de un viaje interestelar: Partes 5 y 6
16 de junio de 2023
Avi Loeb
Estas quinta y sexta entregas de una serie continua de actualizaciones del astrónomo de Harvard Avi Loeb, jefe del Proyecto Galileo, documentan la expedición del equipo para intentar recuperar un objeto interestelar del fondo del Océano Pacífico. Esta entrada combinada en dos partes cubre el Día 5 (15 de junio de 2023) y el Día 6 (16 de junio de 2023) de la expedición del equipo.
DÍA 5: 15 DE JUNIO DE 2023
Avi Loeb utiliza un cepillo húmedo para recoger partículas de los imanes de un trineo que visitó una región de control. La nave Silver Star se dirige hacia el lugar donde se produjo la bola de fuego del primer meteoro interestelar, IM1.
El chirriante sonido de la hélice de proa de la Silver Star parece el gemido de una ballena gigante. Esta mañana he hecho footing en la amplia cubierta del barco antes del amanecer, con el agua del océano chapoteando a mi alrededor, y me he sentido como un vaquero montado a lomos de una ballena hasta el amanecer.
Unas horas más tarde, inspeccioné los instrumentos de diagnóstico que Ryan Weed utilizará en cuanto recuperemos materiales del fondo oceánico. El analizador de fluorescencia de rayos X proporcionará información sobre la composición superficial de cualquier fragmento que recuperemos. El espectrómetro de rayos gamma podría detectar la abundancia de isótopos radiactivos.
Ryan Weed demuestra el uso del analizador de fluorescencia de rayos X y del espectrómetro de rayos gamma (15 de junio de 2023).
Mientras hablaba con Ryan, me di cuenta de que si detectamos isótopos con una vida superior a un millón de años, podríamos inferir potencialmente la estrella de la que procede el material. Conocemos el vector de velocidad completo del primer meteoro interestelar IM1 reconocido antes de que entrara en el sistema solar basándonos en su trayectoria de llegada a la Tierra. Multiplicar este vector por el tiempo de decaimiento nos daría la distancia máxima y la dirección desde donde vino, y la ausencia de algunos isótopos podría dar una distancia mínima.
Si la composición refleja una fuente natural con abundancias iniciales conocidas de isótopos caracterizados por diferentes tiempos de vida, podríamos identificar estrellas fuente candidatas basándonos en las restricciones de distancia y dirección. Se trata de un nuevo método factible gracias al descubrimiento de meteoritos interestelares como IM1. Mi realización podría terminar en un artículo apasionante si encontramos elementos suficientemente pesados con tiempos de vida largos como el Uranio. Mi sueño más descabellado es que encontremos un objeto del tamaño de una pelota de ping-pong con isótopos de larga vida que nos permitan identificar su estrella madre.
Imagen de laptop de las imágenes de video tomadas por las cámaras del trineo que marcan su aterrizaje en el fondo del océano en la segunda zona de control. Esta vez, el trineo pasó el tiempo suficiente para recoger muchas partículas con sus imanes.
A la hora de comer, sacamos el trineo magnético de nuestra segunda región de control. Sorprendentemente, había restos adheridos a algunos de los imanes del trineo. He descubierto que el método más eficaz para eliminar los restos de los imanes es con un pincel. Mientras sostenía un pincel de pintor en la mano, Jeff Wynn me hizo una foto y observó que parezco el artista de la ciencia.
La mayor parte del material recuperado estaba en el lado pesado del trineo, en el lado más alejado del cable del cabrestante. Evidentemente, este lado pasó más tiempo en contacto con el fondo del océano. La buena noticia es que el diseño del trineo consiguió recoger partículas magnéticas. Y lo que es más importante, su abundancia no era abrumadora y su tamaño era mayoritariamente de una décima de milímetro, por lo que podemos separar fácilmente de ellas fragmentos de IM1 que podrían ser mayores de un milímetro.
Silver Star se dirige ahora hacia el lugar de impacto del primer meteoro interestelar, IM1, basándose en la señal del sismómetro de Manus Island procedente de la onda expansiva de la bola de fuego. Tardaremos un par de horas en llegar allí y varias horas adicionales antes de tirar de nuestro gancho interestelar y ver si hay algún material interestelar pegado en sus imanes.
DÍA 6 (16 DE JUNIO DE 2023)
Durante seis horas seguidas, Silver Star ha estado sondeando una línea de 8 kilómetros a través de la trayectoria más probable del primer meteoro interestelar reconocido, IM1. Hacia medianoche, el trineo magnético volvió a cubierta. Fue un momento histórico.
Tardamos casi una década en volver al punto en el que la bola de fuego de IM1 iluminó el cielo sobre el Océano Pacífico el 8 de enero de 2014, en un estallido de energía que sumó un pequeño porcentaje de la energía de la bomba atómica de Hiroshima y duró un tercio de segundo. Durante la primera mitad de esa década, IM1 fue ignorado por los astrónomos hasta que descubrí su origen interestelar con mi estudiante, Amir Siraj. Las circunstancias que llevaron al descubrimiento fueron serendípicas. En enero de 2019, tuve una entrevista de radio sobre otro meteoro que liberó 30 veces más energía sobre el mar de Bering en diciembre de 2018. En el proceso de preparación de la entrevista, me encontré con el catálogo de meteoros CNEOS de la NASA.
Como me intrigaban las propiedades inusuales del objeto interestelar `Oumuamua, descubierto el 19 de octubre de 2017, le pedí a Amir que comprobara si el catálogo CNEOS tiene algún objeto que se mueva más rápido que la velocidad de escape del sistema solar. Encontramos IM1 y escribimos un paper detallado sobre él. Nuestro artículo fue aceptado para su publicación solo tres años después de que el Comando Espacial de los Estados Unidos emitiera una carta formal apoyando el origen interestelar de IM1 con un 99.999% de confianza. También publicaron la curva de luz de triple pico de la bola de fuego, que nos permitió concluir que IM1 soportaba una presión de ariete mayor que la de todos los 272 meteoros del catálogo, y se movía más rápido que el 95% de todas las estrellas cercanas al Sol. Su inusual composición material y su gran velocidad sugieren que IM1, el primer gran objeto cercano a la Tierra procedente de fuera del sistema solar, podría haber sido una nave espacial fabricada por una civilización tecnológica extraterrestre.
Tras un año de planificación, por fin esta noche nos hemos puesto manos a la obra para poner a prueba esta idea. De hecho, al entrar en Papúa Nueva Guinea, los miembros del equipo del Galileo Project declararon que el motivo de su visita eran “negocios”.
La localización de la bola de fuego de IM1 es incierta, y sus tres llamaradas estaban separadas por unos 10 kilómetros cuando se proyectaron en el fondo del océano. En un reciente paper publicado con Amir, localicé la trayectoria de la bola de fuego con una amplitud inferior a un kilómetro basándome en los datos de los sismómetros de la isla de Manus, situada a 84 kilómetros de la explosión de IM1. Dadas las incertidumbres a escala kilométrica y la escala métrica del trineo, es posible que nuestra primera prospección no dé en el blanco. Tenemos previsto continuar la búsqueda a lo largo de múltiples líneas en los próximos diez días.
No obstante, la remota posibilidad de que recuperemos los fragmentos de IM1 me llevó a cubierta entre las 15:00 y las 17:00 hora local del 15 de junio de 2023. Mientras bajaban el trineo al océano, sentí como si por fin volviéramos a salvar un paquete perdido en un viaje interestelar. Mi mujer me ha preguntado si estoy emocionado, y le he respondido que me siento como en mi primera experiencia sexual. En otras palabras, no sé qué esperar de un primer contacto con IM1.
En la región de control visitada ayer, encontramos cenizas microscópicas procedentes de la actividad volcánica, con partículas de tamaño inferior a una décima de milímetro. La partícula más grande fue identificada por el geólogo de nuestro equipo, Jeff Wynn, como formada por un 80% de espuma de sílice con magnetita arrastrada. Jeff la identificó como un producto de la caída de aire del volcán, “Escoria”.
Una vista al microscopio de la partícula más grande desde un lugar de control, a decenas de kilómetros de la bola de fuego de IM1. La partícula es un producto terrestre de la caída de aire volcánico.
Pasada la medianoche, estábamos listos para comparar los hallazgos de nuestro primer contacto con el emplazamiento de IM1 con los de la región de control. El trineo fue levantado por el cabrestante en un movimiento majestuoso mientras yo me apresuraba con un pequeño cepillo a comprobar si había partículas en sus imanes.
La mayoría de las partículas parecían diminutas, consistentes con cenizas volcánicas como las encontradas en la región de control. La única excepción eran unos alambres finos y un fragmento de forma extraña y origen desconocido. Mañana tenemos previsto analizar su composición. Son las 3 de la madrugada y la mayoría de la gente se ha ido a la cama. Es el momento perfecto para mi paseo matutino por la cubierta vacía del barco.
Un alambre alargado no magnético del yacimiento de IM1, situado encima de uno de los imanes. ¿Es pelo alienígena o alambre hecho por humanos?
La posibilidad de un origen interestelar de estos cables es muy pequeña. Pero los neoyorquinos pueden seguir fácilmente las novedades. El vídeo del Proyecto Galileo expuesto en Times Square se actualizará sólo si estos cables no son de fabricación humana.
https://thedebrief.org/diary-of-an-interstellar-voyage-parts-5-6/
Diario de un viaje interestelar: Partes 7 y 8
16 de junio de 2023
Avi Loeb
Estas séptima y octava entregas combinadas de una serie continua de actualizaciones del astrónomo de Harvard Avi Loeb, jefe del Proyecto Galileo, documentan la expedición del equipo para intentar recuperar un objeto interestelar del fondo del Océano Pacífico. Esta entrada combinada en dos partes cubre el Día 6 (16 de junio de 2023) y el Día 7 (17 de junio de 2023) de la expedición del equipo.
PARTE 7 (16 DE JUNIO DE 2023)
Poco después de mi trote matutino al amanecer, un miembro de la tripulación del Silver Star se acercó entusiasmado y me entregó un fragmento que había encontrado en la periferia de uno de los imanes de la esquina extrema derecha del trineo. Parecía un fragmento rizado que se había desprendido de una superficie metálica. Me emocioné y sujeté el fragmento con el dedo mientras subía las escaleras para presentárselo a nuestro geólogo, Jeff Wynn. Jeff concluyó inmediatamente que el fragmento no era magnético.
Después, Ryan Weed analizó la composición del fragmento y llegó a la conclusión de que lo más probable es que haya sido fabricado por el hombre. Señaló: “El océano está lleno de basura, desde plásticos y piezas metálicas hasta restos biológicos y productos de procesos geológicos. Aún no hemos encontrado algo verdaderamente extraterrestre”.
Muestra microscópica del rico zoo de partículas hallado en el primer recorrido por el yacimiento de IM1.
Hay que tener en cuenta que todos los fragmentos se recogieron del fondo oceánico, que acumuló escombros a lo largo de muchas décadas de historia humana. El área de búsqueda fue una zona de guerra activa entre Japón y Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Ryan señaló que es posible distinguir los fragmentos que se crearon antes y después de la Guerra identificando los isótopos radiactivos que contaminaron toda la Tierra tras la explosión de las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945. Necesitamos unos gramos de escombros para obtener una buena evaluación de los isótopos radiactivos de nuestro detector de rayos gamma, pero hasta ahora, nuestra muestra es demasiado pequeña, aproximadamente una décima de gramo.
Vista al microscopio de un fragmento de aluminio no magnético, de unos pocos milímetros de tamaño, que se encontró en la esquina extrema derecha del trineo magnético después de atravesar el emplazamiento de IM1.
Nuestro analizador de fluorescencia de rayos X indica que algunos fragmentos son de aluminio. Hay dos fuentes locales ricas en aluminio: el trineo (fabricado con aluminio 6061 para evitar los efectos magnéticos) y el barco Silver Star. Nos aseguraremos de ignorar cualquier fragmento con una composición idéntica a la de estos objetos.
Los fragmentos de aspecto extraño del yacimiento de IM1 se colocaron sobre una fina malla para filtrarlos del minúsculo fondo de polvo volcánico. Uno de los fragmentos parece un alambre fino, y el segundo parece ser un trozo de aluminio.
La mayoría de las partículas son diminutas, consistentes con las cenizas volcánicas encontradas en la última región de control. La única excepción fueron algunos alambres finos y fragmentos de formas extrañas.
Mientras observaba cómo sacaban el trineo del agua a medianoche, hice un rápido cálculo mental. La masa ablacionada de IM1 durante la bola de fuego puede estimarse a partir de la energía de la explosión y la velocidad medida de IM1. Estos datos implican una masa total ablacionada de unos 500 kilogramos.
Si los 500 kilogramos de IM1 se fragmentaran en partículas milimétricas, habría un número máximo de unos cien millones de fragmentos. Es razonable suponer que los fragmentos del meteorito se dispersaron por un área de varias decenas de kilómetros cuadrados. El trineo tiene una anchura de un metro al atravesar esa zona, lo que implica que en una sola pasada barrería como máximo decenas de miles de fragmentos de tamaño milimétrico. Esto supone un límite superior de cientos de gramos en fragmentos milimétricos. El trineo magnético está alcanzando una sensibilidad de una parte en mil de este valor máximo, ya que nos alerta de apenas una décima de gramo por pasada. Es evidente que gran parte de la masa de IM1 podría haberse vaporizado en partículas de polvo de tamaño inferior a un milímetro. Tal resultado sería difícil de separar del abundante fondo de diminutas partículas asociadas a las cenizas volcánicas terrestres.
En la actualidad, Silver Star está sondeando a fondo una segunda línea de 10 kilómetros cerca de la trayectoria más probable del primer meteoro interestelar reconocido, IM1. Al principio, la corriente oceánica en el fondo del océano era diferente de la de la superficie y la línea de cabrestante se desvió, pero unas horas más tarde las corrientes oceánicas desaparecieron, permitiendo a la nave seguir la dirección de movimiento de IM1. El jefe de navegación, Art Wright, acaba de informarme de que vamos a sondear a fondo una línea que pasa por el centro de la caja de localización del IM1 ofrecida por el Departamento de Defensa estadounidense. Esta tarea nos ocupará la mayor parte del día, y esperamos obtener una buena muestra de mucho más material esta noche.
Encontrar materiales interestelares es mucho pedir. Pero las consecuencias de encontrarlos son grandes. Las consecuencias inmediatas incluyen la apertura de una botella de champán en la nevera del Silver Star, así como la aparición de una actualización en el video del Proyecto Galileo que se exhibe en Times Square.
PARTE 8 (16 DE JUNIO DE 2023)
Un alambre rizado no magnético del trineo magnético después de su primer recorrido por el Océano Pacífico, lugar del primer meteoro interestelar, IM1. Se dedujo que la composición era de manganeso y platino, pero con proporciones inusuales en comparación con los electrodos de laboratorio (16 de junio de 2023).
Tras nuestra primera pasada por el lugar del primer meteoro interestelar reconocido, IM1, encontramos abundante polvo volcánico en nuestro trineo magnético, que contenía diminutas partículas de tamaño inferior a una décima de milímetro. Pude retirarlas de los imanes del trineo con un pincel de pintor. Sólo teníamos un pincel adecuado, aportado por la esposa de Jeff Wynn, que es artista. Rob McCallum encargó muchos más para recogerlos en nuestra próxima visita a tierra. No habíamos previsto esta necesidad, que ilustra el arte de hacer ciencia.
Pensábamos que la cosecha del yacimiento de IM1 arrojaba los mismos materiales que las regiones de control alejadas de ese yacimiento hasta que observamos un extraño cable enroscado, que ahora etiquetamos como IS1-2 (abreviatura del segundo fragmento inusual de la primera carrera de IM1) en la parte superior de uno de los imanes. La pregunta fundamental es por qué no fue arrastrado por el agua del océano cuando el trineo fue arrastrado por el buque Silver Star. La explicación más plausible es que las partículas volcánicas y magnéticas lo mantuvieron en su sitio como un imán mantiene un trozo de papel en su sitio sobre una almohadilla magnética. El alambre tiene 8 milímetros de largo y dos curvas con una estructura rígida. ¿De qué está hecho?
Hoy, Ryan Weed y Jeff Wynn han analizado en detalle este inesperado alambre y han llegado a la conclusión de que su composición es anómala en comparación con las aleaciones fabricadas por el hombre. Para el análisis de la composición, Ryan utilizó el analizador de fluorescencia de rayos X fabricado por Bruker, cuyo director general, Frank Laukien, cofundó conmigo el Galileo Project. Ryan llegó a la conclusión de que IS1-2 tiene dos picos de composición en manganeso y platino, abreviados como Mn y Pt en la tabla periódica.
American Elements recoge aleaciones de MnPt con un peso molecular de 250.02 en muchas formas, incluidos los alambres. Jeff señala que el MnPt es principalmente platino y se utiliza para electrodos no corrosivos en los laboratorios. Sin embargo, IS1-2 es muy diferente en la composición relativa de Mn y Pt de estos electrodos.
El American Elements website dice: “La aleación de manganeso y platino está disponible en forma de disco, gránulos, lingote, gránulos, polvo, varilla, alambre, lámina y blanco para sputtering. Las formas de pureza ultra alta y alta pureza también incluyen polvo metálico, polvo submicrónico y nanoescala, quantum dots, targets para deposición de películas finas, pellets para evaporación y formas monocristalinas o policristalinas. Los elementos también pueden introducirse en aleaciones u otros sistemas como compuestos, como fluoruros, óxidos, o cloruros o como soluciones”.
El análisis de Ryan reveló la siguiente composición para IS1-2 (en unidades arbitrarias de abundancia por número):
MnO: 2,109 (Mn: 0,6355)
Al2O3: 0,0836
SiO2: despreciable
Pt 0.0014
Ni: 0,0222
Sn 0.0236
Ce 0.0563
Esta constituye la primera anomalía encontrada en el lugar del accidente del IM1. Estaba preocupado por la posible contaminación de la cubierta del barco. Un miembro de la tripulación de la expedición barrió el suelo de la cubierta del Silver Star con imanes y me trajo los resultados. No había nada que pareciera IS1-2.
Esperamos obtener nuestra segunda muestra esta noche. Planeo permanecer despierto hasta que salga el Sol. Para entonces, espero saber si el primer objeto interestelar reconocido de nuestro vecindario cósmico, IM1, llevaba materiales anómalos en relación con lo que encontramos en nuestro patio trasero alrededor del Sol. Y lo que es más importante, deseo saber si fue fabricado tecnológicamente por otra civilización.
Al amanecer, informaré sobre cualquier resultado interesante de nuestra segunda pasada por el emplazamiento de IM1 desde el 8 de enero de 2014.
El jefe de navegación, Art Wright, acaba de ponerme al día sobre el momento en que el trineo se retiró del fondo del océano. Concluyó añadiendo: “Esperamos traer más material bueno para analizar”. Art decidió amablemente unirse a nosotros en la expedición porque estaba muy entusiasmado con su misión científica. Como dijo Oscar Wilde: “Todos estamos en la cuneta, pero algunos miramos las estrellas”.
https://thedebrief.org/diary-of-an-interstellar-voyage-parts-7-8/
Diario de un viaje interestelar: Partes 9 y 10
17 de junio de 2023
Avi Loeb
Estas novena y décima entregas combinadas de una serie continua de actualizaciones del astrónomo de Harvard Avi Loeb, jefe del Proyecto Galileo, documentan la expedición del equipo para intentar recuperar un objeto interestelar del fondo del Océano Pacífico. Esta entrada combinada en dos partes cubre el Día 7 (17 de junio de 2023) de la expedición del equipo.
PARTE 9 (17 DE JUNIO DE 2023)
El motor del Silver Star emitió su gemido respiratorio periódico mientras Rob Millsap accionaba el cabrestante para extraer el trineo magnético del fondo del océano por segunda vez a través de la caja de localización proporcionada por el Departamento de Defensa para el primer meteoro interestelar reconocido, IM1.
En ese momento, se me ocurrió que estamos adoptando un método bastante primitivo para recoger fragmentos de meteoritos. Pero según la frase proverbial: “Cuando la vida te da limones, has limonada”.
Afortunadamente, ya tenemos una anomalía: un alambre de manganeso-platino con un patrón de abundancia que difiere de los productos comerciales comunes, como detallé en mi informe anterior.
Mientras esperaba la nueva cosecha, Rob McCallum me contó que hoy es su cumpleaños. Su mayor deseo como regalo de cumpleaños es una entrega exótica por el trineo. La mesa de entrega está lista. Si este regalo ha venido desde el espacio interestelar, ha tardado mucho en llegar.
Examinando el trineo en busca de cualquier material interestelar de la segunda carrera.
Por desgracia, en cuanto examinamos ambos lados del trineo tras su segundo recorrido IM1, comprobamos que estaba limpio. Al parecer, el trineo no tocó el fondo del océano, hecho confirmado por el registro de video de sus cámaras. El océano estaba a más de 2,150 metros de profundidad y la elevación por la tensión del cable lo mantuvo por encima del fondo del océano. A pesar de su masa de 200 kilogramos, el trineo se comportó como un papalote. Sin llegar al fondo del océano, no podemos llegar al fondo de la naturaleza del IM1.
Utilizando la ecuación de Bernoulli de la dinámica de fluidos, calculé la elevación máxima que el trineo podría haber experimentado por las corrientes oceánicas y descubrí que era insignificante en comparación con la gravedad, dada la masa del trineo. El principal problema para llevar el trineo hasta el fondo del océano es la deriva del movimiento del barco con respecto al trineo y la tensión resultante en el cable que los une.
Incluso antes de ver el video, pudimos saber que el trineo no tocó el suelo porque no recogió ninguna ceniza volcánica, que constituye nuestro fondo. La señal mínima debería ser la del fondo y el trineo estaba demasiado limpio en su segunda pasada por el emplazamiento de IM1.
Planeamos una tercera pasada hoy en dirección opuesta, siguiendo el flujo de las corrientes oceánicas para evitar una deriva relativa entre el barco y el trineo. Esperamos que esta vez el trineo haga un regalo interestelar a Rob McCallum en el día de su cumpleaños. Ningún otro explorador oceánico merecía este honor más que él.
PARTE 10 (17 DE JUNIO DE 2023)
Durante mi trote mañanero por la cubierta, fui testigo de cómo el trineo magnético es arrastrado por nuestra nave, Silver Star, en la tercera pasada por el lugar del Océano Pacífico donde se produjo el primer meteoro interestelar reconocido, IM1. Art Wright estaba de pie a unos metros de mí, asegurándose de que el cable del cabrestante estuviera orientado correctamente para aumentar las posibilidades de que el trineo se posara en el fondo del océano.
A la hora de comer, el trineo había vuelto a cubierta. Me entusiasmó examinar su cosecha. La presencia de cables adicionales de manganeso-platino en el emplazamiento de IM1, pero no en las regiones de control, podría establecer una tecnofirma si el material procedía del espacio interestelar.
Durante la extracción del trineo, Rob Millsap me pidió que le sujetara la manivela del cabrestante. Le aseguré: “Claro, no soy un nerd. Estoy acostumbrado a la maquinaria pesada, ya que nací en una granja”.
Por desgracia, el lado pesado del trineo mostraba sobre todo ceniza volcánica en los bordes de sus potentes imanes de neodimio, pero sólo pasó 11 minutos en el fondo del océano. Nuestro principal reto es que la tensión del cable tenía una componente vertical más fuerte que la gravedad y hacía que el trineo volara como una cometa. Una forma de evitar el “efecto papalote” es añadir masa al trineo, lo que tenemos previsto hacer en la próxima carrera. Otra posibilidad es añadir masa delante del trineo para reducir la tensión vertical del cable en el trineo. Por último, podríamos cambiar el punto de giro donde el trineo se conecta al cable para que esté más cerca del centro de masa que de la parte delantera del trineo.
La trayectoria del tercer recorrido fue en ángulo con respecto a nuestro primer recorrido IM1 y no pasó mucho tiempo en la trayectoria más probable del meteoro. Después de recoger la ceniza de los imanes del trineo, me reuní con Rob Millsap y Art Wright en el Puesto de Reunión y les sugerí que planificáramos nuestro cuarto recorrido más cerca de la trayectoria probable del IM1. Al igual que en el sector inmobiliario, el éxito de nuestra búsqueda depende de tres cosas: “ubicación, ubicación y ubicación”.
Imagen fija de las cámaras de vídeo del trineo, que muestra el aterrizaje en el fondo del océano en el tercer recorrido del emplazamiento de IM1.
Las imágenes de video de las cámaras del trineo mostraron que el trineo pasó 11 minutos en el fondo del océano, pero sólo en su lado pesado – consistente con las ubicaciones de las cenizas atrapadas. Por ahora, nuestro análisis muestra principalmente ceniza volcánica. La transición de las regiones de control al recorrido 3 puede resumirse en términos del sobrio ciclo bíblico: de ceniza en ceniza, polvo en polvo.
Reunión del equipo de la expedición en el piso superior del barco para discutir las estrategias para mantener el trineo en el fondo del océano y evitar el “efecto papalote”.
Poco después de la recogida del tramo 3, tuve una sesión de vídeo Zoom con el podcast Event Horizon de John Michael Godier (para ver los detalles, haz clic aquí).
Durante nuestra reunión de equipo para discutir estrategias de trineo para evitar el “efecto papalote”, Rob McCallum se refirió a Art Wright como “de la vieja escuela”. Art me preguntó qué significaba eso y se lo expliqué: “Significa que eres de fiar”. Art me aseguró que visitaremos el camino más probable de IM1 en la cuarta pasada, que acaba de empezar, y confío en que así sea.
Con suerte, nuestros futuros recorridos en trineo estarán marcados por una transición más edificante: de las cenizas volcánicas a los restos tecnológicos del espacio interestelar. El veredicto sobre la existencia de esta transición se encuentra a 2 kilómetros de profundidad bajo Silver Star. Lleva allí desde el 8 de enero de 2014. Ahora tenemos la primera oportunidad de encontrarla, siempre y cuando podamos mantener el trineo en el fondo del océano.
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Diario de un viaje interestelar: Partes 11 a 13
19 de junio de 2023
Avi Loeb
Estas entregas combinadas 11-13 de una serie continua de actualizaciones del astrónomo de Harvard Avi Loeb, jefe del Proyecto Galileo, documentan la expedición del equipo para intentar recuperar un objeto interestelar del fondo del Océano Pacífico. Esta entrada combinada en tres partes cubre el Día 8 (18 de junio de 2023) de la expedición del equipo.
Rob McCallum, coordinador de la expedición interestelar, me despertó del sofá a las 10 de la noche. “Es una buena racha. Estamos a punto de sacar el trineo una hora antes de lo previsto”.
Cuando me presenté en la cubierta de la nave unos minutos más tarde, Rob Millsap se me acercó y me dijo: “Tengo un buen presentimiento sobre esta carrera. Por el comportamiento del cable del cabrestante, podría decir que el trineo pasó unas horas en el fondo del océano”.
Avi Loeb esperando una entrega del trineo magnético tras su cuarto recorrido por la trayectoria del primer meteoro interestelar, IM1. (18 de junio de 2023)
Mientras esperábamos a que el trineo fuera sacado del océano por el cable del cabrestante, el zumbido periódico de Silver Star sonó como un redoble de tambor. El coordinador de navegación y “jefe del grupo”, Art Wright, me mostró la trayectoria de la Carrera 4, que seguía en línea recta la trayectoria más probable del primer meteoro interestelar reconocido, el IM1. Tuvimos suerte de que las corrientes marinas fueran mínimas durante este recorrido. Miré a las estrellas y pensé que IM1 podría haberse originado en una de ellas. Recuperar sus restos equivale a recoger un paquete que nos han entregado en la puerta de casa. Por primera vez en la historia, nos proponemos recuperar un paquete procedente de una fuente interestelar.
Gráfico de la trayectoria del trineo en las cuatro carreras, marcadas con líneas finas amarillas y etiquetadas como TL 01A, 02A, 03A y 04A. La carrera 4 (aquí etiquetada como TL 04A) pasó directamente por la trayectoria más probable de IM1, mostrada en naranja. El recuadro rojo interior incluye el recuadro de error de localización de IM1 del Departamento de Defensa estadounidense. Para ver el contexto, haga clic aquí.
En cuanto se colocó el trineo en cubierta, quedó claro que hay demasiada comida en su mesa magnética. Todos los imanes del lado luminoso del trineo estaban saturados de partículas negras, algunos filamentos finos y fragmentos de restos rotos, pero sin esférulas como las que suelen encontrarse en los campos sembrados de meteoritos. Nos adelantamos para llenar 13 viales y dos cubos de agua con restos que serán estudiados a fondo mañana.
La abundante cosecha de la Carrera 4 incluye sobre todo ceniza volcánica, pero también algunos fragmentos planos y unos pocos fragmentos parecidos a alambres.
Sorprendentemente, la parte delantera del trineo parecía un cuadro de Jackson Pollock. Estaba cubierto de pintura blanca fresca de origen desconocido. El trineo debió de chocar con algo en el fondo del océano que lo pintó. Recogí la pintura con el dedo y llené un vial para que Ryan Weed examinara su composición con el analizador de fluorescencia de rayos X.
“Según las imágenes de video, una gran bola blanca golpeó el trineo en algún punto de su trayectoria en el fondo del océano”, dijo Rob McCallum.
Pintura blanca húmeda en el triángulo delantero y en la goma delantera del trineo.
Las imágenes de video mostraban un arrastre constante del trineo por el fondo oceánico, como sospechaba Rob Millsap. Las cámaras ofrecieron una excelente visión del fondo, que está cubierto de escombros. Puede ver un video de muestra haciendo clic aquí. Tenemos previsto revisar a fondo toda la grabación.
Después de ver las imágenes de video, les dije a Rob Millsap y Art Wright lo que suelo decirles a los mejores miembros de mi equipo de investigación en Harvard: “Este trabajo está calificado oficialmente con un sobresaliente. Sigan haciendo lo que están haciendo”. Inmediatamente lanzaron el trineo de nuevo al agua.
Para ver un video de Silver Star cuando acababan de lanzar el Run 4, haga clic aquí.
Las imágenes de video muestran un contacto constante con el fondo del océano, con objetos que constituyen un campo de escombros por delante del trineo.
Dos horas más tarde, la mayoría de los miembros del equipo se fueron a dormir. Ahora, puedo hacer mi footing matutino al amanecer en la cubierta mientras Silver Star arrastra el trineo por el fondo oceánico en busca de compañeros interestelares. ¿Podría ser la vida de un científico más emocionante que eso?
PARTE 12 (18 DE JUNIO DE 2023): UNA RICA COSECHA DE CABLES Y FRAGMENTOS DEL CAMINO DE IM1
Tras una noche de insomnio, salí a la cubierta de Silver Star para disfrutar de un hermoso amanecer en previsión de la Carrera 5 a lo largo de la segunda mitad de la trayectoria más probable del primer meteoro interestelar reconocido, IM1. La cosecha fue tan abundante como la de la carrera 4, con múltiples alambres, fragmentos planos e incluso un clavo doblado de fabricación humana.
Investigadores forenses estudiando los materiales recogidos por la Carrera 5 en el emplazamiento de IM1.
En la carrera 4, el trineo chocó contra una cubeta de pintura en el fondo del océano. Tomé una muestra de la pintura y pedí a Ryan Weed que comprobara si tenía plomo, etiquetado como Pb en la tabla periódica de elementos. El blanco es un color habitual en los barcos de la Marina estadounidense, y en 1978 se prohibió por ley el uso de plomo en la pintura. Si la cubeta de pintura fue arrojada desde un buque de la Marina estadounidense cerca de Japón durante la Segunda Guerra Mundial, encontraríamos Pb en nuestro analizador de fluorescencia de rayos X.
Podemos estimar en un orden de magnitud el número de clavos y cubetas de pintura por kilómetro cuadrado. El área de prospección combinada de los recorridos 4 y 5 era el doble de la anchura del trineo -aproximadamente medio metro- y el doble de la longitud de la línea de prospección -aproximadamente 10 kilómetros-. Esto da un porcentaje de un kilómetro cuadrado, lo que implica que debería haber unos cien clavos o cubetas de pintura por kilómetro cuadrado en el fondo del océano en este lugar. Aunque esta cifra parece razonable para los clavos, es mucho mayor de lo que yo esperaba para las cubetas de pintura de la Marina. De ser cierto, significa que el personal de la Marina fue especialmente descuidado con el medio ambiente y contaminó el océano con mucha basura. Cualquiera que contaminara una concurrida calle de Manhattan con cien cubetas de pintura por kilómetro cuadrado habría sido encarcelado por alteración del orden público y vandalismo por la policía de Nueva York. Meter tanta basura bajo una masa de agua de un kilómetro de profundidad equivale a esconder la suciedad bajo la alfombra.
La pregunta clave para el análisis de hoy es si los cables o fragmentos planos que se recuperaron en la Carrera 4 y 5 fueron todos fabricados por humanos o quizás algunos fueron entregados por IM1 como producto de una civilización tecnológica extraterrestre.
Hemos recuperado cientos de gramos de materiales de las series 4 y 5. Permitirán una calibración exhaustiva del fondo y un análisis de la composición y abundancia de elementos radiactivos en los valores atípicos.
A diferencia de la basura de la Armada, la basura interestelar es nuestro tesoro. Nunca encarcelaríamos a nuestros vecinos interestelares por travesuras públicas y vandalismo. En su lugar, podríamos inspirarnos para enviar nuestras propias sondas espaciales a su patio trasero.
PARTE 13 (18 DE JUNIO DE 2023): ANÁLISIS DE LOS MATERIALES RECUPERADOS DE LOS RECORRIDOS 4 Y 5 EN LA TRAYECTORIA DE IM1
Arriba: Jeff Wynn y Ryan Weed trabajando en la sala de análisis de la última planta de Silver Star.
Para nuestra expedición IM1, el dicho “nunca juzgues un libro por su cubierta” significa que no debemos llegar a conclusiones sobre los materiales que recuperamos en las pistas 4 y 5 del lugar donde probablemente se estrelló el primer meteorito interestelar reconocido, IM1, basándonos en su apariencia.
Tras mi último informe sobre la capa blanca fresca devuelta por el trineo en la Carrera 5, me preocupó la conclusión estadística de que puede haber aproximadamente cien cubetas de pintura blanca tirados por kilómetro cuadrado en el fondo del océano. Tampoco tenía sentido que la abundancia de cubetas de pintura fuera igual a la de clavos.
Avi Loeb con un clavo doblado y algunos fragmentos de alambre.
Ryan Weed y Jeff Wynn resolvieron mi perplejidad. Utilizaron el analizador de fluorescencia de rayos X (XRF) para averiguar la composición de los materiales recuperados. En primer lugar, confirmaron que el clavo estaba hecho principalmente de una aleación de hierro común en el mercado. En segundo lugar, descubrieron que la sustancia líquida blanca del trineo no era pintura, sino un exudado silíceo calcáreo de origen biológico que contiene principalmente Ca, SiO2, Al2O3, Fe y MgO. El rezume silíceo es un tipo de sedimento pelágico formado por esqueletos a base de sílice de organismos marinos microscópicos, que constituye aproximadamente el 15% de los fondos oceánicos profundos. Los rezumes silíceos cercanos a los márgenes continentales también pueden incluir partículas de sílice de origen terrestre y espículas de esponjas. La esfera blanca contra la que chocó el trineo debía de estar hecha de este exudado.
El material biogénico que recuperamos en forma de fragmentos eran restos planctónicos que cayeron al fondo marino tras morir. Las forams son bentónicas y viven en el fondo marino.
Aparte de los materiales biológicos, la mayor parte de la masa de polvo negro que recogimos parece ser un fondo de ceniza volcánica.
Paradójicamente, las series 4 y 5 aportaron mucho más material del que teníamos antes, pero todo tiene explicaciones mundanas. Esta constatación conllevó un gran beneficio: ahora comprendemos mejor el fondo y podemos identificar valores atípicos en futuras muestras.
En la reunión del equipo de expedición, decidimos seguir haciendo lo que estamos haciendo y recoger grandes muestras de materiales del fondo oceánico en muchas más líneas que atraviesan la caja de localización proporcionada por el Departamento de Defensa de EE.UU. para el IM1.
Lo bueno de la ciencia es que las cosas encajan y acaban teniendo sentido. Seguiremos buscando nuevos conocimientos en forma de anomalías sobre el telón de fondo del vasto fondo de lo que tiene sentido.
https://thedebrief.org/diary-of-an-interstellar-voyage-parts-11-13-june-18-2023/
Diario de un viaje interestelar: Partes 14 a 17 (19-20 de junio de 2023)
20 de junio de 2023
Avi Loeb
Estas entregas combinadas 14-17 de una serie de actualizaciones en curso del astrónomo de Harvard Avi Loeb, jefe del Proyecto Galileo, documentan la expedición del equipo para intentar recuperar un objeto interestelar del fondo del Océano Pacífico. Esta entrada combinada en cuatro partes cubre el Día 9 (19 de junio de 2023) y el Día 10 (20 de junio de 2023) de la expedición del equipo.
DIARIO DE UN VIAJE INTERESTELAR: PARTE 14 (19 DE JUNIO DE 2023)
Mi trote diario a una velocidad media de 3 millas en 24 minutos no me llevó fuera de los límites de la cubierta de la nave. La razón es sencilla: hay un vasto océano más allá de ese límite. La aplicación de mi celular midió la distancia efectiva que habría recorrido si me hubieran dejado libre en tierra. Se me ocurrió que, por mucho esfuerzo que pongamos en nuestras rutinas diarias, a veces corremos en círculos. La clave está en abrir la mente a un horizonte más amplio.
Mientras salía el Sol, miré la enorme masa de agua que rodeaba el barco. Este océano tiene aquí una realidad que lo abarca todo, con una apariencia casi uniforme salvo por pequeñas ondulaciones, muy parecida a la del Universo en general. Sin embargo, tendemos a vivir nuestras vidas y a centrar toda nuestra atención en el barco que nos transporta. En el caso cósmico, el barco es nuestro planeta, la Tierra. Anoche pedimos al capitán que apagara las luces de cubierta para poder ver mejor las estrellas de la Vía Láctea. La majestuosa vista me dejó maravillado. No pude evitar preguntarme: ¿y si hay un mundo diferente ahí fuera, oculto a nuestra limitada visión, como la vida en las profundidades del océano?
En las últimas imágenes de video tomadas por nuestro trineo submarino, observé camarones y peces nadando delante del trineo a una profundidad de 2 kilómetros por debajo de nuestro barco, Silver Star. Para verlos, tuvimos que enviar una cámara a gran distancia. Del mismo modo, para encontrar compañeros inteligentes en nuestro vecindario cósmico, tenemos que esforzarnos en la búsqueda de pruebas en sustitución del perezoso mantra “¿Dónde está todo el mundo? … afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias…”
Mientras explorábamos el fondo del Océano Pacífico durante 12 horas, nuestro última Corrida 6 saturó los imanes del trineo recogiendo material de la probable trayectoria de choque del primer meteorito interestelar reconocido, el IM1. A estas alturas, los miembros de nuestro equipo de expedición Rob Millsap y Art Wright dominaban la técnica de mantener el trineo en el fondo del océano, mientras que Jeff Wynn y Ryan Weed dominaban la técnica de caracterizar la composición de nuestros materiales recogidos.
Al acercarme al trineo, me fijé en una roca atascada entre dos pesos de plomo. Jeff Wynn conjeturó que podría ser coral o un producto natural de un volcán cercano. Efectivamente, las imágenes de video de las cámaras del trineo mostraban un campo de escombros lleno de rocas volcánicas.
El examen de algunos fragmentos con nuestros microscopios electrónicos mostró pequeñas partículas de origen biológico o geológico.
La única anomalía en el recorrido 6 fue una colección de trozos de hierro corroído, que se secaron rápidamente con un secador de pelo y se entregaron a Ryan Weed para que analizara su composición.
Las anomalías del recorrido 6: trozos de hierro corroído y una roca.
Con suficiente material, nuestro espectrómetro de rayos gamma podría deducir si la ceniza volcánica o los trozos de hierro corroído se produjeron antes o después de agosto de 1945, basándose en si llevan isótopos radiactivos que contaminaron la Tierra tras el lanzamiento de las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki.
Al lanzar la Corrida 7, el cable del cabrestante saltó la polea y se desplazó entre el bastidor de la polea y el disco de la polea a una altura de 7 metros en una cubierta agitada con una tormenta eléctrica en el horizonte. El oceanógrafo británico Toby Adamson, que duerme en la cama de debajo de la mía en nuestra litera compartida, empalmó el cable en un tiempo récord con un empalme que es un 95% más eficaz que la resistencia a la tracción original. Esta sorprendente experiencia después de medianoche sacó a Rob Millsap de la cama tras un día de insomnio y me convenció más allá de toda duda de que tenemos un excepcional equipo A de profesionales en el Silver Star.
Más o menos cuando empezamos a examinar la cosecha de la carrera 6, recibí un correo electrónico informándome de que mi artículo con el profesor Thiem Hoang, acerca de que `Oumuamua no era un iceberg de agua -como se había sugerido recientemente-, había sido aceptado para su publicación tras una revisión por pares en el prestigioso medio científico The Astrophysical Journal Letters. Decidí escribir a algunos periodistas científicos de los principales periódicos que concluyeron hace varios meses que la naturaleza de `Oumuamua se había resuelto como la de un objeto natural.
Después de enviar los correos, se me ocurrió que seguiremos dirigiendo y pensando nuestra operación en la cubierta del Silver Star, independientemente de lo que hagan estos periodistas científicos y sus seguidores.
DIARIO DE UN VIAJE INTERESTELAR: PARTE 15 (19 DE JUNIO DE 2023)
En el recorrido 6 del trineo magnético por el probable lugar de colisión del primer meteorito interestelar reconocido, IM1, el equipo de investigación de la expedición recuperó fragmentos de hierro corroído. Al principio, pensamos que podría tratarse de hierro industrial común asociado a la basura oceánica de origen humano. Pero cuando Ryan Weed pasó la muestra de fragmentos por el analizador de fluorescencia de rayos X (XRF), la aleación más probable que marcó fue acero X5 con titanio, que también se conoce como acero resistente a los golpes.
Avi Loeb sostiene los fragmentos de hierro corroído que recuperó del trineo magnético de la carrera 6 en el vertedero de IM1. Estos fragmentos se asemejan a la composición de dos tipos de acero resistente.
El límite elástico del acero S5, 1.7 GPa, es muy superior al de los meteoritos de hierro. Esto concuerda con el hecho de que IM1 era más duro en cuanto a resistencia del material que todos los demás 272 meteoritos del catálogo CNEOS de la NASA.
Y lo que es más importante, la forma de los fragmentos recuperados es casi plana, como si se tratara de capas superficiales desprendidas de un objeto tecnológico que experimentó una tensión material extrema. Los meteoritos de hierro se rompen en pequeños trozos que la bola de fuego funde en esférulas que caen en forma de lluvia y se recuperan en campos esparcidos como fragmentos casi esféricos.
Es posible que la bola de fuego de IM1 fuera el resultado de la ruptura de las capas superficiales y que el núcleo del objeto sobreviviera a la entrada en la atmósfera, como cabría esperar en el caso de las naves espaciales. Resulta que el trineo magnético chocó con un objeto sólido en la sexta misión, pero la cámara del trineo no captó el encuentro porque se quedó sin pilas.
Hoy, la carrera 7 ha recuperado más fragmentos de hierro a lo largo de una trayectoria separada de la carrera 6 por unos pocos kilómetros. Esto indica que los fragmentos no están asociados a un único pecio, sino que constituyen más bien un amplio campo de escombros, lo que concuerda con un origen IM1.
Observamos dos tipos de fragmentos, que denominamos “rojo” y “gris” por su color, que a su vez refleja diferentes estados de óxido. Los análisis XRF preliminares indican que el tipo gris se parece al acero S5, con un 93% de hierro y un 0.8% de titanio en masa, mientras que el tipo rojo tiene un 99.3% de hierro y un 0.1% de titanio. Los fragmentos de tipo rojo están etiquetados por el XRF como cercanos al acero al carbono de la serie 1100 con un límite elástico de unos 200 MPa, sorprendentemente cercano a la presión de ariete a la que se desintegró el IM1.
¿Significa esta coincidencia que hemos recuperado fragmentos de IM1? Y si es así, ¿por qué un objeto interestelar estaría hecho de acero a menos que se fabricara tecnológicamente? El origen tecnológico sería coherente con la forma plana de los fragmentos recuperados en los recorridos 6 y 7 del 18 y 19 de junio de 2023. La velocidad de IM1 fuera del sistema solar fue superior a la de cualquier nave espacial fabricada por el hombre hasta la fecha.
Avi Loeb (derecha) y Ryan Weed (izquierda) comentan los resultados preliminares del FRX, que indican que los fragmentos recuperados pueden ser de acero.
Actualmente estamos estudiando los fragmentos de tipo gris con nuestro espectrómetro de rayos gamma. La falta de isótopos radiactivos de vida corta, como el Aluminio-26, podría utilizarse para inferir un origen extraterrestre de estos fragmentos si pasaron mucho más tiempo que la vida media de estos isótopos en el espacio interestelar. Dada la velocidad conocida del IM1 fuera del sistema solar, su tiempo de viaje a través de la Vía Láctea fue probablemente de muchos millones o quizá miles de millones de años, sin dejar rastro de isótopos de vida corta. Por el contrario, cualquier basura arrojada al océano debería tener la conocida abundancia de isótopos radiactivos raros en la Tierra.
El trineo ha sido lanzado esta tarde en la carrera 8. En los próximos días sabremos más. Es posible que lleguemos a la conclusión de que todos los fragmentos son de fabricación humana basándonos en los resultados del espectrómetro de rayos gamma y en el análisis posterior de los datos del FRX. Como dijo Richard Feynman, el placer de hacer ciencia consiste en descubrir cosas.
DIARIO DE UN VIAJE INTERESTELAR: PARTE 16 (20 DE JUNIO DE 2023)
Las imágenes de video revelaron una roca con la que chocó el trineo magnético de la expedición durante el recorrido 4 en el campo de escombros de IM1.
Mientras hacía footing en la cubierta del Silver Star, la aplicación de entrenamiento de mi reloj electrónico indicaba una pasta de movimiento frustrantemente lenta en comparación con la que estoy acostumbrado. Al final de la carrera me di cuenta de que debía de estar mirando en la dirección contraria con respecto al movimiento del barco. El movimiento de la plataforma bajo mis pies podría haber ralentizado mi velocidad inferida en relación con el marco de referencia terrestre calibrado por los satélites GPS. La lección que hay que aprender de esta experiencia es que todo es relativo. Como dijo Oscar Wilde: “Las únicas personas que me parecen normales son las que no conozco muy bien”.
Del mismo modo, la definición de una anomalía en física depende de una buena comprensión del trasfondo. Esto se aplica tanto a la búsqueda directa de partículas de materia oscura en detectores de laboratorio como a las expediciones del Proyecto Galileo en busca de reliquias tecnológicas de civilizaciones extraterrestres.
La octava pasada del trineo magnético por el lugar donde probablemente se estrelló el primer meteoro interestelar reconocido, IM1, a unos 84 kilómetros de la costa de la isla de Manus, en Papúa Nueva Guinea, arrojó una gran cosecha de polvo negro volcánico, que tenemos previsto pasar por nuestro espectrómetro de rayos gamma en los próximos días para caracterizar sus componentes radiactivos.
Este polvo negro está dominado por un gran fondo de ceniza volcánica, pero puede contener polvo del exterior de IM1. Las imágenes de video de la cámara del trineo mostraban claras evidencias de rocas volcánicas, así como de fuentes hidrotermales que fueron el origen de la vida en la Tierra. A pesar de la oscuridad del fondo oceánico a 2 kilómetros de profundidad, la “vida nocturna” parece prosperar allí tanto como en Las Vegas.
El productor del documental de la expedición, Dan Levine, que también produjo mi película de ciencia-ficción favorita, Arrival, me envió un correo electrónico para decirme: “Me pregunto, mientras estás contemplando la Vía Láctea, quién te está devolviendo la mirada…”, a lo que le contesté: “Los documentales que están haciendo puede que no sean tan buenos como el tuyo. Tu película tiene muchas posibilidades de ganar el concurso galáctico”.
Somos conscientes de que los restos del IM1 habían descansado en el fondo del océano durante casi una década y podrían haber sido recubiertos por procesos biológicos o geológicos. Por ejemplo, sospechamos que el sílice detectado en la superficie de los fragmentos de acero que recuperamos del campo de escombros de IM1 era probablemente contaminación de fondo. Para eliminarla, pulimos uno de los fragmentos grises de las series 6 y 7 y observamos una reducción significativa de su contenido en silicio, lo que nos permitió identificar con gran seguridad que su composición era similar a la del acero de baja aleación de la serie 1100, con un límite elástico superior a 165 MPa, sorprendentemente próximo a la presión de ariete a la que se desintegró IM1.
Una vez que seamos capaces de rastrear la trayectoria de IM1 basándonos en el entrecruzamiento de su campo de escombros, podríamos potencialmente buscar pruebas de cualquier cuerpo grande al final de la trayectoria de IM1 cuando impactó contra el fondo del océano.
Una vez que seamos capaces de trazar la trayectoria de IM1 basándonos en el entrecruzamiento de su campo de escombros, podríamos potencialmente buscar pruebas de cualquier cuerpo de gran tamaño al final de la trayectoria de IM1 cuando impactó contra el fondo del océano. Si IM1 era de origen tecnológico, podemos estudiar las tecnologías incrustadas en su reliquia.
Imagen de fragmentos de hierro corroídos en el fondo del océano, mostrando una variedad de tamaños. Algunos de los fragmentos podrían ser de origen extraterrestre. El análisis de la abundancia de isótopos radiactivos puede determinar si los fragmentos proceden de la Tierra o de un largo viaje interestelar del IM1, de millones a miles de millones de años, durante el cual se agotarían los isótopos de vida media corta.
Tenemos previsto almacenar todos los materiales recuperados en el Observatorio del Harvard College a nuestro regreso, y analizarlos después con los instrumentos más sensibles disponibles en todo el mundo. Esto nos permitiría alcanzar sensibilidades de detección de isótopos radiactivos cien veces superiores a las alcanzables en Silver Star. La mejora de la relación señal/ruido de las líneas espectrales de rayos gamma de nuestra muestra mejora en proporción a la raíz cuadrada del tiempo de integración, por lo que resulta poco beneficioso integrar cada medición en la nave durante más de un solo día.
Ya sabemos que el contenido de uranio de nuestros fragmentos de acero no es órdenes de magnitud mayor de lo esperado en la Tierra, pero no podemos alcanzar la sensibilidad necesaria para evaluar si parte de él se agotó durante un viaje interestelar. Con nuestras herramientas de laboratorio de vuelta a casa, podremos concluir con seguridad si la muestra de fragmentos de acero es de origen terrestre o interestelar, independientemente de los detalles asociados a la basura de origen humano en el Océano Pacífico, cerca de Papúa Nueva Guinea. Lo bueno de la ciencia es que puede disociar sus conclusiones de los detalles asociados al comportamiento de los seres humanos. Le dije al director del documental, Jason Kohn, que odio las aglomeraciones de gente porque, al escuchar todo lo que dicen, acabo perdiendo la mayor parte de mi tiempo en el ruido y no en la señal.
Espero que en el fondo del océano, en el lugar donde se estrelló el IM1, haya una gran señal extraterrestre en relación con nuestro ruido terrestre.
DIARIO DE UN VIAJE INTERESTELAR: PARTE 17 (20 DE JUNIO DE 2023)
Cualquier detective cualificado sabe cuándo llega el momento de hacer una pausa, resumir las pruebas y elegir el mejor camino para resolver el misterio. Este enfoque aumenta la eficacia de la búsqueda de respuestas, que de otro modo requeriría mucho más tiempo y recursos. Dado que nuestro tiempo y recursos en Silver Star son limitados, reevalué hacia dónde debíamos dirigirnos a continuación basándome en nuestra experiencia y pedí a Art Wright que siguiera este camino.
El Departamento de Defensa (DoD) informó de la localización del primer meteoro interestelar reconocido, IM1, con una precisión de un dígito significativo después del punto decimal en longitud y latitud. Por lo tanto, consideramos que la incertidumbre de localización era de 0.1 grados y utilizamos datos sismométricos adicionales para reducir la incertidumbre de localización.
Sin embargo, hoy se me ha ocurrido que de las 9 líneas que hemos sondeado hasta ahora en la mitad inferior del recuadro de la DoD, la que más éxito tuvo en la recogida de fragmentos de acero anómalos fue la línea 6, que pasaba por el centro del recuadro de error. Por lo tanto, es posible que la bola de fuego se produjera exactamente en el centro del cuadro de DoD. Yo, por lo tanto, sugerí que la Corrida 10 pasara por este centro. Encontrar una concentración de fragmentos en el centro de la caja reforzaría el caso de que los fragmentos pudieran estar relacionados con IM1, ya que es poco probable que un proceso no relacionado los concentrara allí.
Las diferentes líneas exploradas por el trineo de la expedición dentro de la caja DoD. La línea 6 proporcionó la mayor cosecha de fragmentos de acero y pasó por el centro de la caja. La región naranja es la trayectoria favorecida por los datos del sismógrafo.
Recuperación del trineo magnético en la carrera 9. Los materiales recuperados por las carreras 8 y 9 en la parte inferior de la caja DoD no proporcionaron ningún fragmento de acero.
Las bolas de fuego de los meteoritos del sistema solar suelen producir esférulas magnéticas de gotas fundidas que se forman por la tensión superficial y la fricción con el aire. ¿Dónde están las esférulas de IM1?
Ejemplos de esférulas de impacto. Aunque en su mayoría son esféricas, algunas esférulas tienen forma de mancuerna, lágrima y óvalo.
Una inspección cuidadosa de las partículas de nuestras muestras mostró una clase especial de partículas magnéticas casi esféricas. Sin embargo, las imágenes obtenidas con nuestros microscopios electrónicos revelaron que son de origen biológico. Jeff Wynn, que las observó, me informó de que probablemente se trataba de plancton con incrustaciones de magnetita. Me preguntó si me interesaba la biología. Le dije que me interesaba la biología, pero no la del planeta Tierra.
Imagen microscópica de una partícula magnética casi esférica identificada como una esfera de plancton incrustada de magnetita.
Hasta ahora, no habíamos recuperado ninguna esférula de IM1. Esto puede implicar que eran raras y no magnéticas, o que visitamos el lugar equivocado.
Esta misma semana tenemos previsto utilizar un dispositivo de esclusa para separar las partículas no magnéticas en función de su alta densidad. Si nuestro dispositivo recupera oro de los barcos hundidos, lo devolveremos al océano. Después de todo, nuestro tesoro se valora en moneda interestelar.
https://thedebrief.org/diary-of-an-interstellar-voyage-parts-14-17-june-19-20-2023/
Diario de un viaje interestelar: Partes 18-20
21 de junio de 2023
Micah Hanks
Estas entregas combinadas del 18 al 20 de una serie de actualizaciones en curso del astrónomo de Harvard Avi Loeb, jefe del Proyecto Galileo, documentan la expedición del equipo para intentar recuperar un objeto interestelar del fondo del Océano Pacífico. Esta entrada combinada en cuatro partes cubre el día 11 (21 de junio de 2023) de la expedición del equipo.
DIARIO DE UN VIAJE INTERESTELAR: PARTE 18 (21 DE JUNIO DE 2023)
Hoy hemos completado el recorrido 10 a través del centro de la casilla de error proporcionada por el Departamento de Defensa (DoD) para la localización del primer meteoro interestelar reconocido, IM1. Anteriormente, habíamos centrado las ejecuciones 1-9 en la trayectoria más probable del meteoro en la parte inferior de ese recuadro, basándonos en los datos de los sismómetros.
Avi Loeb sostiene entre el pulgar y el índice un alambre que encontró a la 1AM hora local en la parte posterior del lado luminoso del trineo magnético de la Corrida 10 a través del centro de la caja de localización del DoD para IM1. El FRX identificó la composición del alambre como acero inoxidable estándar, lo que implica que se trata de un fondo de origen humano.
Al acercarme al trineo magnético, colocado fresco sobre la cubierta del Silver Star como un pez mojado, observé un alambre doblado unido a uno de sus imanes, situado en la parte posterior del lado luminoso del trineo. Un rápido paso del alambre por el analizador de fluorescencia de rayos X (XRF) reveló una composición típica de los alambres industriales comunes de acero inoxidable. Ryan Weed resumió la lectura del FRX en una palabra: “fondo”.
Los miembros de nuestro equipo de expedición encontraron otros objetos parecidos a alambres, pero el análisis posterior de Jeff Wynn confirmó que todos ellos tienen un origen biológico como forams.
J.J. Siler capturando un objeto alargado, que junto con otros similares resultaron ser forams tras una inspección más detallada.
Mientras colocábamos los distintos alambres en viales específicos, Rob McCallum preguntó: “¿A qué se debe esta fascinación por los alambres?”, le expliqué: “Los cables eléctricos son una tecno-señal genérica en los objetos interestelares”. Sin duda, nos miramos en el espejo cuando imaginamos tecnologías extraterrestres, pero nuestras propias tecnologías son todo lo que tenemos para alimentar nuestra imaginación hasta ahora.
Podemos imaginar otras tecnofirmas que no serían captadas por los imanes. Mientras raspábamos los imanes del trineo, recibí un correo electrónico del escritor israelí Dror Burstein, quien señaló que sería más interesante que nuestra expedición recuperara un chip de silicio o una disquetera extraterrestre. Le respondí que, efectivamente, el equipo de la expedición tiene previsto utilizar un dispositivo de esclusa en los próximos días. Si todo va bien, este dispositivo podrá separar fragmentos de alta densidad de la arena y la ceniza volcánica del fondo, independientemente de las propiedades magnéticas de estos fragmentos.
También es posible que las partículas de polvo de IM1 estén ocultas en la gran cantidad de polvo negro que hemos recogido hasta ahora. Hoy analizaremos una gran cantidad del polvo recuperado con nuestro espectrómetro de rayos gamma para comprobar si existe alguna anomalía espectral en relación con lo que se espera de la ceniza volcánica.
En total, en nuestras diez pasadas del trineo magnético, sólo hemos encontrado fragmentos de acero en las pasadas 6 y 7, lo que delimita una zona geográfica bastante aislada que no se encuentra en una vía de navegación importante. No es probable que estos fragmentos estén asociados a un pecio porque su distribución espacial es mayor que la de un pecio, y no son basura, pues de lo contrario los habríamos visto en otros lugares.
Curiosamente, en los videos del trineo hay abundantes pruebas de vulcanismo bastante reciente. La bola de arcilla calcárea-silícea que “pintó” una esquina del trineo en el recorrido 3 probablemente se desprendió por una falla reciente en esta zona volcánica. Las fallas y el vulcanismo suelen estar relacionados en zonas de fracturas tectónicas como la que estudiamos. Mike Williamson señaló que hay una cresta topográfica inmediatamente al este de nuestra zona objetivo, y esto parece ser una extensión de Nueva Irlanda, una larga isla volcánica lineal.
Tras el recorrido 10, nos dirigimos a la isla de Manus para recoger a tres nuevos miembros del equipo, dos de los cuales son científicos: El profesor Jim Lem, de la Universidad de Tecnología de Papúa Nueva Guinea, y Amir Siraj, con quien descubrí el IM1, que iniciará estudios de posgrado en la Universidad de Princeton en otoño de 2023. A ellos se unirá Peter Smith, que fue tremendamente útil a la hora de coordinar la expedición y conseguir Silver Star para nuestra misión científica.
Cuando se emprende un viaje, lo habitual es pasar del alojamiento al vehículo de viaje. Sin embargo, dado que el barco es nuestro hogar actual y llevamos nuestras pertenencias a todas partes como una tortuga, la única transición asociada a nuestro viaje a tierra es que el capitán cambió de rumbo.
La visita a la isla de Manus será una magnífica oportunidad para aprender de la sabiduría de la población local. Dado que en la carrera 10 no se adquirieron conocimientos sobre extraterrestres, ahora tenemos la oportunidad de adquirir nuevos conocimientos terrestres el mismo día. Los cables no son la única fuente de felicidad en la vida.
DIARIO DE UN VIAJE INTERESTELAR: PARTE 19 (21 DE JUNIO DE 2023)
Allan Peter (derecha) y Avi Loeb en el mercado de Lorengau, Isla de Manus, Papúa Nueva Guinea.
Tras completar el recorrido 10 en la ubicación del primer meteoro interestelar reconocido, el IM1, nuestra nave, Silver Star, zarpó hacia la isla de Manus, en Papúa Nueva Guinea (PNG), para recoger pasajeros adicionales. Disponíamos de unas horas para visitar el mercado local de Lorengau. En una hora, agoté mi moneda local en collares para mi mujer y mis dos hijas, y me sobró tiempo para dar un paseo de una hora de vuelta al Silver Star con Allan Peter, un miembro de la expedición nacido en Papúa Nueva Guinea.
Por el camino, vimos muchas manchas rojas en la acera, y Allan me explicó que las producen los habitantes locales al masticar la nuez de betel mezclada con cal apagada y hojas de betel. La masticación produce efectos estimulantes y narcóticos, a los que es adicta una fracción importante de la población adulta de la isla de Manus. La sustancia masticada no se traga, sino que se escupe y provoca manchas rojas permanentes en los dientes tras un consumo prolongado. La masticación de la nuez de betel se ha relacionado con efectos adversos para la salud, principalmente cánceres orales y esofágicos. Sin embargo, su uso está muy extendido en la comunidad local.
Nos detuvimos ante una mesa que vendía cientos de nueces de betel, cada una equivalente al precio de dos hermosos collares del tipo que compré antes. El costoso hábito de mascar nueces de betel es un símbolo de estatus dentro de la comunidad local, y su adicción satura las limitaciones económicas de la mayoría de las vidas.
Cuando escuché estos detalles de Allan y vi las numerosas manchas rojas en la acera, me di cuenta de que la naturaleza humana es universal y lleva a todas las sociedades terrestres a un estado lamentable similar. La cultura occidental es actualmente adicta a las redes sociales y hace décadas lo era a los cigarrillos. Ambas adicciones tienen efectos nocivos para la salud: las redes sociales para la salud mental y los cigarrillos para los pulmones. Pero se hicieron poderosos como símbolos de estatus e impusieron limitaciones económicas a sus usuarios.
Si la adicción a las heridas autoinfligidas es un rasgo universal entre todas las civilizaciones de los exoplanetas, entonces la paradoja de Fermi de “¿dónde está todo el mundo?” puede explicarse por la posibilidad de que los extraterrestres estén consumidos por la adicción y les queden recursos limitados para comprometerse con la realidad más allá de su planeta natal. En lugar de un tenue punto azul, su planeta podría estar manchado de manchas rojas como las aceras de Lorengau.
Encontrar pruebas de una sonda tecnológica interestelar en el Océano Pacífico proporcionará indicios de una civilización que se desvió de esta tendencia autodestructiva y tal vez inspire la esperanza de un futuro mejor para la humanidad.
A mitad de camino de vuelta a Silver Star, empezó a llover con fuerza. Una familia nos llamó desde la acera para que nos refugiáramos en una casa, y un coche se detuvo y nos ofreció asiento. El conductor nos llevó hasta Silver Star. La amabilidad instintiva hacia los visitantes que mostraron ambos gestos fue extraordinaria.
A nuestro regreso a Silver Star, me enteré de que acababa de publicarse en YouTube, en este enlace, una extensa entrevista que concedí en mi casa sobre los extraterrestres. Deberíamos inspirarnos en la comunidad local de Papúa Nueva Guinea y ser amables con los extraterrestres siempre que nos visiten.
Y hablando de posibles visitas, hoy mismo tenemos previsto lanzar la carrera 11 del trineo magnético a través de una región de control mientras regresamos al lugar donde se estrelló el IM1. Justo antes, probaremos el dispositivo de esclusa como opción alternativa para recuperar partículas no magnéticas de IM1.
En Papúa Nueva Guinea se hablan 850 lenguas, pero probablemente en la Vía Láctea se hablen muchas más.
Esperemos que los encuentros con visitantes extraterrestres estén marcados por la amabilidad y la generosidad de los habitantes de Papúa Nueva Guinea.
DIARIO DE UN VIAJE INTERESTELAR, INFORME 20 (21 DE JUNIO DE 2023)
Esférulas apareciendo en la imagen del microscopio de partículas magnéticas del Run 8 a lo largo de la trayectoria más probable del IM1.
Jeff Wynn bajó corriendo las escaleras para decirme: “Ryan Weed ha encontrado una esférula en el microscopio”. Subí corriendo las escaleras y vi la imagen de una esférula, de 0.3 milímetros de tamaño, que parecía una perla metálica sobre el fondo de ceniza volcánica. Fue como encontrar una hormiga en la cocina. Cuando encuentras una, sabes que debe haber muchas más. Efectivamente, pude encontrar muchas más esferas metálicas en la misma imagen del microscopio.
Felicité al equipo por el descubrimiento e insté a Ryan a colocar inmediatamente la esférula en el analizador de fluorescencia de rayos X para obtener su composición. Encontramos una composición mayoritariamente de hierro, con algo de magnesio y titanio, pero sin níquel. Esta composición es anómala en comparación con las aleaciones fabricadas por el hombre, los asteroides conocidos y las fuentes astrofísicas conocidas.
La esférula era magnética y estaba separada por un filtro con un tamaño de malla comparable, por lo que, potencialmente, podría haber muchas más esférulas en el residuo que contiene partículas más pequeñas. Se recogió en la carrera 8, que recorrió la parte superior de la trayectoria más probable de IM1, según el análisis de los datos de los sismómetros en un paper que escribí con Amir Siraj hace tres meses.
La primera esférula se extrajo de la carrera 8 (línea amarilla fina), donde el trineo magnético recorrió la parte superior de la trayectoria más probable de IM1 (línea naranja gruesa).
Casualmente, Amir llegó a Silver Star justo cuando se descubrió la esférula. Fue el momento perfecto para que Amir se dedicara a encontrar muchas más esférulas de diferentes tamaños y a estudiar la bibliografía sobre su composición anómala.
La naturaleza magnética de las esférulas implica que no necesitamos el dispositivo de esclusa y podemos seguir utilizando el trineo magnético durante la próxima semana. El hallazgo de más esférulas nos permitirá precisar la trayectoria del meteoro y, potencialmente, buscar un objeto de gran tamaño que pueda representar su núcleo al final de la trayectoria. Si se recupera un objeto de este tipo, su estructura podría informarnos sobre su propósito tecnológico y su diseño.
Las esférulas con aspecto de perlas metálicas están incrustadas en la ceniza volcánica, por lo que nuestro objetivo a partir de ahora es recuperar todo el material magnético disponible en los imanes del trineo en forma de polvo negro y, a continuación, identificar las perlas metálicas y separarlas con pinzas. Ryan Weed, Jeff Wynn, Charles Hoskinson, J.J. Siler y Amir Siraj participan en el esfuerzo.
Demostrar que podemos colocar el trineo magnético en el fondo del océano nos permitió hacerlo una y otra vez y encontrar materiales del emplazamiento de la bola de fuego de IM1. Demostrar que podemos recuperar la primera esférula de ese material nos permite ahora hacerlo una y otra vez y encontrar un gran número de esférulas del IM1 de forma coherente y sistemática.
Ahora nos dirigimos de nuevo al lugar donde se estrelló la IM1 para intentar recuperar el mayor número posible de esférulas. Con una muestra suficientemente grande, podemos obtener un espectro de rayos gamma que caracterizará sus elementos radiactivos y potencialmente fechará la muestra. La determinación del tiempo de viaje podría permitirnos identificar la distancia y la dirección de su estrella de origen, dada su velocidad conocida. Nuestro análisis preliminar implica que la composición, mayoritariamente hierro, con una décima parte de magnesio y algo de titanio, no se parece a las aleaciones conocidas fabricadas por el hombre ni a los asteroides familiares.
La pregunta fundamental es obvia: ¿fue fabricado por una civilización tecnológica este primer objeto interestelar reconocido a partir de 2014? A nuestro regreso, podríamos producir en el laboratorio una aleación que tenga la misma composición que inferimos para las esférulas y analizar las propiedades del material resultante.
Conseguí espacio para almacenar todos los materiales recuperados en el Observatorio del Harvard College y analizar su composición elemental e isotópica con diagnósticos de última generación. Mi hija Lotem, que acaba de ser admitida en el Harvard College, participará en este análisis como becaria de verano.
Antes de irme de Harvard, uno de mis colegas me susurró: “Mucha gente aquí argumenta que estás perdiendo el tiempo al dirigir una expedición desesperada al Océano Pacífico, pero aunque estoy de acuerdo en que las posibilidades de éxito son escasas, yo opino que puede que merezca la pena intentarlo”.
Como señaló el filósofo Arthur Schopenhauer: “Toda verdad pasa por tres etapas: Primero, se ridiculiza; segundo, se opone violentamente; y tercero, se acepta como evidente”.
Afortunadamente, el descubrimiento de esférulas IM1 de composición anómala traslada el debate a la tercera etapa. Ante eso, algunos colegas podrían añadir otra etapa: “… y cuarta, yo lo dije primero”.
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