Breve historia del ectoplasma
11 de julio de 2023
Efram Sera-Shriar, PhD
La primera vez que mucha gente se encuentra con el fenómeno conocido como ectoplasma es viendo el clásico de 1984 Los Cazafantasmas.
Al principio de la película, los tres cazafantasmas originales, Egon Spengler, Ray Stantz y Peter Venkman, visitan la Biblioteca Pública de Nueva York para investigar un informe sobre un fantasma. Mientras exploran el sótano del edificio, el trío se topa con un viejo armario de catálogos de la biblioteca cubierto de baba. Spengler explica que la sustancia es ectoplasma y pide a Venkman que recoja una muestra.
Ectoplasma goteando por un cajón de catálogo de la película Los Cazafantasmas, 1984.
Por supuesto, la otra escena de la película en la que interviene el ectoplasma es la famosa secuencia en el hotel cuando Venkman es atacado por el fantasma Slimer y queda cubierto de sustancia viscosa.
El personaje Peter Venkman tras ser atacado por el fantasma Slimer en Los Cazafantasmas, 1984.
Ambas representaciones muestran claramente el ectoplasma como una sustancia viscosa y pegajosa. Pero, ¿es así como describen el fenómeno los casos históricos de ectoplasma?
Para responder a esta pregunta, analicemos brevemente la historia del ectoplasma.
Es bien sabido que el término ectoplasma fue acuñado por el fisiólogo e investigador psíquico francés Charles Richet en la década de 1890. Apareció por primera vez en un texto impreso en 1895 en el Diccionario de Fisiología de Richet.
Según el famoso físico e investigador psíquico Oliver Lodge, más recordado entre los espiritistas por su libro Raymond o la vida después de la muerte (1917), Richet acuñó el término mientras coinvestigaba a la famosa médium italiana Eusapia Palladino en 1894.
En términos generales, el ectoplasma designa la mayoría de los tipos de energía espiritual materializada descargada del cuerpo de un médium.
Aunque en Los Cazafantasmas se representa como una sustancia viscosa, el médico e investigador psíquico francés Gustav Geley describió el ectoplasma como “a veces vaporoso, a veces una pasta plástica, a veces un haz de hilos finos, o una membrana con hinchazones o flecos, o un tejido fino parecido a una tela”.
Sin embargo, el término ectoplasma es deudor de un término más antiguo, “fuerza ecténica”, cuya hipótesis original fue formulada por Agénor Étienne, conde de Gasparin, y que se utilizaba para explicar cómo se producían las manifestaciones físicas del espíritu y la energía psíquica en las sesiones de espiritismo.
Retrato de Agénor Étienne, conde de Gasparin
Antes de que Richet acuñara el término ectoplasma a mediados de la década de 1890, los médiums del siglo XIX llevaban mucho tiempo produciendo manifestaciones físicas de espíritus y fuerzas psíquicas en las sesiones.
Florence Cook fue ampliamente reconocida por los espiritistas como una de las mayores materializadoras de espíritus de la Gran Bretaña victoriana, y su actuación se centró en la manifestación del espíritu de Katie King.
En una actuación típica, Cook se retiraba a una habitación contigua o entraba en un gran armario, donde se cubría la cabeza con una especie de sudario y entraba en trance.
Después se cerraban las puertas, pero inevitablemente se volvían a abrir unos minutos más tarde, cuando el espíritu de King emergía para interactuar con los invitados. Por lo general, alguien que parecía ser Cook continuaba tumbado, cubierto pero a la vista, mientras se desarrollaba la representación.
Después, las puertas volvían a cerrarse y Cook volvía a aparecer para hablar con los asistentes sobre sus experiencias espirituales.
Aunque nunca se habló del espíritu de Katie King como una proyección ectoplasmática, la materialización completa no era muy diferente de las materializaciones físicas posteriores que produjeron los médiums especializados en ectoplasma. Incluso los atributos físicos son comparables.
Una de las razones del éxito de Cook se debió a la brillante aprobación del renombrado químico y físico William Crookes en mayo de 1874. Él dio fe de la autenticidad de sus poderes psíquicos.
Retrato de William Crookes y el supuesto espíritu de Katie King en 1874.
Sin embargo, es significativo que Cook ya había sido sorprendida haciendo trampas en otra sesión de espiritismo en diciembre de 1873. Se informó de que mientras el supuesto espíritu de Katie King paseaba por la sala, un invitado desconfiado reconoció un extraño parecido entre los rasgos físicos de King y los de Cook. Agarró al espíritu de la mano con la esperanza de descubrir que se trataba de una farsa.
Aunque la reputación de Cook sobrevivió a la prueba, sufrió un nuevo golpe a su credibilidad en 1880, cuando el anticuario y político Sir George Sitwell también demostró que Cook y Katie King eran la misma persona durante una de sus sesiones de espiritismo.
A pesar de estas revelaciones, Cook fue una de las primeras pioneras de la mediumnidad física y sentó las bases para que la siguiente generación de médiums realizara hazañas aún más audaces. Entre ellos se encontraba la médium escocesa Helen Duncan.
Duncan es una de las médiums más famosas de principios del siglo XX que supuestamente produjo ectoplasma. Hoy se la recuerda sobre todo por ser la última persona del Reino Unido encarcelada en virtud de la Ley de Brujería de 1735.
Fue en 1926 cuando Duncan afirmó haber desarrollado sus poderes mediúmnicos. Tenía unos 29 años.
Al principio, Duncan actuaba sobre todo como clarividente, pero a medida que crecía su reputación sus sesiones de espiritismo se orientaron hacia los fenómenos físicos. Con el tiempo, Duncan afirmó ser capaz de producir materializaciones físicas de espíritus totalmente formados emitiéndolos como ectoplasma a través de su boca.
En 1928, Duncan empezó a colaborar con un fotógrafo llamado Harvey Metcalf. Hay algunas fotografías maravillosas de Duncan supuestamente produciendo formas ectoplasmáticas.
Fotografía que supuestamente capta ectoplasma saliendo de la boca de Helen Duncan.
En lugar de reforzar las afirmaciones de Duncan sobre la autenticidad de sus materializaciones de espíritus, las fotografías de Metcalf expusieron sus proyecciones ectoplasmáticas como falsas. En las fotografías de Metcalf se ve claramente que las formas espirituales están hechas con máscaras de papel maché pintado envueltas en sábanas blancas y sostenidas por perchas de alambre.
Fotografía de Helen Duncan en la que supuestamente capta una figura ectoplásmica completamente formada.
Las cosas empeoraron para Duncan después de que el famoso investigador de lo paranormal Harry Price la investigara en 1931.
Price creía que el ectoplasma que Duncan excretaba por la boca estaba hecho de gasa que se tragaba antes de sus actuaciones. Luego lo regurgitaba durante la sesión para crear el efecto de una liberación ectoplasmática.
Price consiguió una muestra del ectoplasma de Duncan en una investigación muy anterior, pero cuando la hizo analizar por un químico los resultados mostraron que estaba hecha de una mezcla de claras de huevo, gasa y productos químicos.
Harry Price y su equipo de caza de fantasmas, 1947
La condena de Duncan en virtud de la Ley de Brujería se produjo en enero de 1933 durante una sesión de espiritismo en Edimburgo. Básicamente, durante la sesión uno de los participantes agarró al supuesto espíritu y descubrió que estaba hecho de tela. Se llamó a la policía y Duncan fue detenida por fraude.
Otra médium famosa por producir supuestos ectoplasmas fue Eva Carrière. Nacida en Francia, su nombre de nacimiento era Marthe Béraud.
Eva C, como también se la conocía, afirmaba que sus poderes psíquicos se desarrollaron tras la muerte de su prometido Maurice Noël, que murió de una enfermedad tropical mientras servía en el ejército en el Congo.
Fue en 1905, mientras dirigía algunas sesiones de espiritismo con amigos, cuando Eva C afirmó haber producido su primera materialización de espíritus. La de un brahmán hindú de 300 años llamado Bien Boa. Se tomaron algunas fotos de Bien Boa, pero la supuesta materialización espiritual parecía más bien un recorte de cartón.
Sin embargo, Charles Richet celebró una sesión con Eva C y afirmó que la figura de Bien Boa parecía respirar, se movía por la habitación e incluso le tocaba.
Otra fotografía reveló finalmente que Boas era una persona vestida con una capa con casco y barba postiza.
Fotografía del supuesto espíritu de Bien Boa.
En 1906, la prensa publicó un artículo en el que se afirmaba que Eva C. había contratado a un cochero de Oriente Medio llamado Areski para que interpretara el papel de Bien Boa en sus sesiones de espiritismo. La pareja se había conocido cuando Areski trabajaba en la villa donde residía Eva C. Areski reveló que había entrado en la sesión a través de una trampilla y que, por tanto, había participado activamente en el engaño.
La investigación más escandalosa relacionada con Eva C fue dirigida por el médico alemán Albert von Schrenck-Notzing en 1912.
La investigación es tristemente célebre por tratarse de una representación altamente erotizada que fue tachada de pornográfica en su momento debido a algunos elementos sexualmente explícitos.
La representación estaba diseñada para excitar a los espectadores masculinos y distraerlos, lo que permitía a Eva C (con la ayuda de su ayudante Juliette Bisson) fingir los fenómenos sobrenaturales.
Eva C también estaba completamente desnuda durante algunas partes de la investigación; de nuevo, era una forma de desviar las miradas de los investigadores.
Fotografía censurada de Eva C con la supuesta materialización del espíritu del rey Fernando de Bulgaria
Otro gran defensor de Eva C fue el autor de las historias de Sherlock Holmes, Arthur Conan Doyle. Conan Doyle sostenía que sus poderes psíquicos eran auténticos y que no había detectado ningún tipo de engaño durante sus sesiones con ella. Como figura célebre del movimiento espiritista, su apoyo tenía mucho peso.
Harry Houdini, por el contrario, también se reunió con Eva C. y afirmó que era un auténtico fraude. Explicó que la mayor parte de los fenómenos se producían a través de ilusiones, y utilizaba métodos similares a los tipos de trucos practicados por los magos de escenario.
El antropólogo Eric Dingwall, que también era una figura destacada de la Sociedad de Investigación Psíquica, investigó a Eva C en 1920 con la ayuda de V. J Wooley. La investigación se llevó a cabo en Londres y determinaron que era un fraude.
Dingwall y Wooley sostuvieron que el ectoplasma de Eva C era en realidad papel masticado. Al parecer, utilizaba recortes de caras de revistas y periódicos para simular sus proyecciones ectoplasmáticas.
Fotografía de Eva C mostrando una supuesta cara ectoplásmica saliendo de su oreja.
He aquí una breve historia del ectoplasma. Aunque la versión de Los Cazafantasmas es probablemente el ejemplo más famoso, la sustancia de la película es bastante diferente a las versiones de los casos históricos.
Los fenómenos ectoplásmicos siguen siendo algo que algunos médiums afirman producir hoy en día, y se pueden concertar sesiones para presenciar estas supuestas exhibiciones increíbles.
Referencias
Ruth Brandon, The Spiritualists: The Passion for the Occult in the Nineteenth and Twentieth Centuries, London: Weidenfeld & Nicholson, 1983.
M. Brady Brower, Unruly Spirits: The Science of Psychic Phenomena in Modern France, Chapaign: University of Illinois Press, 2010.
Hereward Carrington, The Physical Phenomena of Spiritualism, London: Herbert B. Turner & Co., 1907.
Richard Noakes, Physics and Psychics: The Occult and the Sciences in Modern Britain, Cambridge: Cambridge University Press, 2019.
Janet Oppenheim, The Other World: Spiritualism and Psychical Research in England, 1850-1914, Cambridge: Cambridge University Press, 1985.
Alex Owen, The Darkened Room: Women, Power and Spiritualism in Late Victorian England, London: Virago Press, 1989.
Harry Price, Confessions of a Ghost-Hunter, London: Putnam, 1936.
https://www.eframserashriar.com/post/a-brief-history-of-ectoplasm