Cómo los ricos aficionados a los ovnis ayudaron a alimentar creencias marginales
Existe un largo legado en Estados Unidos de pseudociencia financiada por plutócratas. El Congreso acaba de abrazarla
25 de agosto de 2023
Por Keith Kloor
Ryan Graves, director ejecutivo de Americans for Safe Aerospace, David Grusch, ex oficial de reconocimiento nacional y representante del Grupo de Trabajo sobre Fenómenos Anómalos No Identificados del Departamento de Defensa de Estados Unidos, y el comandante retirado de la Marina David Fravor toman asiento a su llegada a una audiencia del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes titulada “Fenómenos Anómalos No Identificados: Implicaciones para la Seguridad Nacional, la Seguridad Pública y la Transparencia Gubernamental” en el Capitolio el 26 de agosto de 2023 en Washington, D.C. C. Varios testigos declaran sobre su experiencia con posibles encuentros con ovnis y debaten sobre un posible programa gubernamental encubierto relativo a restos de naves espaciales de origen no humano estrelladas. Crédito: Drew Angerer/Getty Images
En una entrevista de 2017 con 60 Minutes, Robert Bigelow no dudó cuando le preguntaron si los extraterrestres espaciales habían visitado alguna vez la Tierra. “Ha habido y hay una presencia existente, una presencia ET”, dijo Bigelow, un magnate inmobiliario con sede en Las Vegas y fundador de Bigelow Aerospace, una empresa que la NASA había contratado para construir habitats inflables para la estación espacial. Bigelow estaba tan seguro, indicó, porque había “gastado millones y millones y millones” de dólares buscando pruebas de ovnis. “Probablemente gasté más como individuo que cualquier otra persona en Estados Unidos haya gastado jamás en este tema”.
Tiene razón. Desde principios de la década de 1990, Bigelow ha financiado una voluminosa corriente de pseudociencia sobre la tradición moderna de los ovnis, investigando desde círculos en las cosechas y mutilaciones de ganado hasta abducciones alienígenas y accidentes de ovnis. De hecho, si se nombra una madriguera ovni, es muy probable que el magnate de 79 años haya tirado sus riquezas por ella.
Pero también es probable que Bigelow lo vea de otra manera. Después de todo, tanto los medios de comunicación como el Congreso están debatiendo solemnemente un supuesto UFO cover-up por parte del gobierno estadounidense. Incluso se ha propuesto una ley para abrir los Expedientes X. “El público estadounidense tiene derecho a conocer las tecnologías de origen desconocido, la inteligencia no humana y los fenómenos inexplicables”, arengó el líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, de Nueva York, en una reciente declaración pública.
Este legado de ciencia marginal respaldada por los plutócratas se produce en un momento en que el partidismo político, la propaganda corporativa y las conspiraciones siguen sembrando la desconfianza en la ciencia. Un legislador, el representante Tim Burchett, de Tennessee, dijo recientemente: “El diablo se ha interpuesto en nuestro camino”, alegando un “encubrimiento” de los informes ovni por parte de las agencias militares y de inteligencia.
En el pasado, este tipo de comentarios eran únicamente el dominio de los pantanos de fiebre de Internet y de los programas de radio nocturnos de temática conspirativa. Ahora forma parte de la corriente política dominante. Esto no sucede sin que Bigelow (y otros excéntricos ricos) engrasen el camino con sus abultadas carteras. Por ejemplo, Laurance Rockefeller fue sin duda el benefactor ovni más destacado en la década de 1990. El acaudalado heredero financió numerosos paneles, conferencias y libros sobre ovnis que mantuvieron a los platillos volantes en el discurso público.
Desde un punto de vista científico, todo este dinero parece malgastado en una búsqueda estrafalaria que se asemeja a la búsqueda de Bigfoot o la Atlántida. Lo mismo podría decirse de la reciente búsqueda del astrofísico de Harvard Avi Loeb de pruebas de vida extraterrestre en la costa de Papúa Nueva Guinea, que costó 150,000 dólares y fue financiada por el magnate de las criptomonedas Charles Hoskinson. Las polarizantes afirmaciones de Loeb de haber encontrado rastros de tecnología extraterrestre y de tener un enfoque más abierto y desapasionado de la ciencia marginal han cosechado una cantidad realmente asombrosa de cobertura mediática, pero sus colegas de la comunidad científica están poniendo los ojos en blanco.
Se trata de la última maniobra de Loeb, que también dirige un controvertido proyecto sobre ovnis y que ya provocó la ira de sus colegas con afirmaciones extravagantes sobre la supuesta naturaleza artificial de un cometa interestelar (ciertamente extraño). Steve Desch, astrofísico de la Universidad Estatal de Arizona, declaró recientemente al New York Times: “Lo que el público está viendo en Loeb no es cómo funciona la ciencia. Y no deberían irse pensando eso”.
Es cierto, pero como escribió el investigador en comunicación Alexandre Schiele en un artículo de 2020 para el Journal of Science Communication, lo que la gente ve sobre “ciencia” suele ser en la televisión, sobre todo a través de la programación sensacionalista de canales por cable como Discovery y el mal llamado History Channel, donde los espectadores son “bombardeados con extraterrestres, fantasmas, críptidos y milagros como si fueran hechos indiscutibles”.
Por desgracia, muchas de estas tonterías han sido enmascaradas, en un momento u otro, con un aura de legitimidad por prestigiosas instituciones. Por ejemplo, el Instituto Tecnológico de Massachusetts prestó su imprimatur a una alien abduction conference a principios de los 90, que Robert Bigelow ayudó a pagar. Bigelow, un generoso benefactor del mundo académico, también donó millones a la Universidad de Nevada durante la década de 1990 para estudiar supuestos fenómenos psíquicos, como la telepatía, la clarividencia y la posibilidad de vida después de la muerte. (En los últimos años, el multimillonario ha dirigido su atención y dinero en gran medida a la vida después de la muerte).
De hecho, existe una larga tradición de ciencia marginal en universidades prestigiosas. El dudoso campo de la parapsicología, por ejemplo, debe su existencia a décadas de pseudociencia producida en las universidades de Duke y Harvard y financiada por ricos mecenas privados. Algunos de nuestros pensadores más ilustres, como el eminente psicólogo William James, han caído en la trampa. La creencia en los marcianos surgió en gran parte de un acaudalado astrónomo aficionado, Percival Lowell, que construyó el observatorio que aún lleva su nombre. Un profesor de psicología de la Universidad de Arizona fue criticado en los últimos años por aceptar dinero del Pioneer Fund, fundado en 1937 por un magnate textil para promover la ciencia racista de la eugenesia.
Con el tiempo, estas chifladuras, ya se trate de ESP o de ovnis, llegan al Congreso y al Pentágono. Así es como terminamos con personas en programas financiados por el gobierno que afirman que pueden doblar cucharas con sus mentes o caminar a través de las paredes. Y así es como acabamos con el Departamento de Defensa dando a Robert Bigelow $22 millones de dólares de 2008 a 2011 para investigar ovnis, hombres lobo poltergeists (en serio) en un rancho de Utah.
Este sería el mismo rancho que Bigelow ya había comprado después de leer una historia en un periódico de Utah sobre cómo la propiedad estaba repleta de ovnis, incluyendo una “enorme nave del tamaño de varios campos de fútbol”.
¿Le suena familiar? Si es así, es porque en las últimas semanas han resonado en los pasillos del Congreso y en todas las cadenas de televisión una serie de afirmaciones similares sobre ovnis, difíciles de comprender y carentes de pruebas. Entre las más sorprendentes: historias de platillos recuperados, cuerpos alienígenas ocultos y un ovni del tamaño de un campo de fútbol avistado sobre una base militar.
Adivina qué: puedes trazar una línea desde estas extravagantes afirmaciones hasta el vasto repositorio de supuestos estudios financiados en su día por Bigelow. De hecho, algunas de las personas que contrató para redactarlos, como el astrofísico Eric Davis, han reconocido haber hablado (a puerta cerrada) con el Congreso.
Decir que el entusiasmo por los ovnis ha invadido Washington D.C. no es una exageración. En los últimos años se han celebrado tres audiencias en el Congreso y dos grupos de trabajo en el Pentágono. La NASA está a punto de emitir su propio veredicto tras un estudio de un año de duración. Como escribe Timothy Noah en el New Republic, “los ovnis se están convirtiendo rápidamente en el tema más estudiado del gobierno estadounidense”.
Tal vez, pero Robert Bigelow le dirá que nadie ha estudiado el tema más que él. Puede que tenga razón. Diga lo que diga el último denunciante de ovnis y descubra lo que descubra el Congreso, puede apostar a que Bigelow ya ha pagado por ello.
https://www.scientificamerican.com/article/how-wealthy-ufo-fans-helped-fuel-fringe-beliefs/