¿Quién visita la Roca Gigante del desierto de Mojave? Matones, conservacionistas, buscadores… ¿extraterrestres?
Un grupo de Contact in the Desert, una convención sobre ovnis, visita Giant Rock. La roca es un punto de encuentro para personas que buscan entrar en comunión con extraterrestres y otras que buscan divertirse. (Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
23 de junio de 2024
Por Alex Wigglesworth Escritor de plantilla
Fotografía de Gina Ferazzi
GIANT ROCK, California –
Para algunos, la enorme roca del desierto de Mojave es un lugar sagrado. Para otros, es un punto de encuentro para acampar, escalar, practicar todoterreno o ir de fiesta.
En una tarde reciente, la bien llamada Roca Gigante es la primera parada de una excursión de una convención de ovnis cuyos guías la promocionan como el lugar donde, en 1953, los extraterrestres visitaron a un hombre y le dieron instrucciones para construir una máquina del tiempo que ahora es uno de los principales atractivos turísticos de la zona, ayudando a generar un movimiento de “contactados” que todavía se reúnen allí periódicamente.
Una mujer se quita los zapatos y entierra los pies en la arena. Algunos rodean con los brazos la cara desgastada de la roca o presionan el rostro contra su superficie calentada por el sol.
“Es un hito muy importante para la ufología”, dice Julio Barriere, de 75 años, mientras enciende palos de palo santo. El actor retirado viajó desde Queens, Nueva York, para asistir a la Contact in the Desert Convention. Lleva una bolsa con cristales, un cuenco tibetano y un diapasón diseñado para activar la glándula pineal, que algunos creen que puede potenciar las habilidades telepáticas. “Si hubiera un libro de historia de estas cosas, pondría Giant Rock en él”.
Pero la roca de siete pisos situada en terrenos públicos federales también se ha convertido en un polvorín de tensiones sobre quién puede disfrutar de este trozo de desierto, que se ha aburguesado rápidamente desde la pandemia de COVID-19. No hay señalización que informe a la gente de su querido estatus. Su fachada suele estar salpicada de grafitis. Conciertos y fiestas no autorizadas la han llenado de basura y desechos humanos. Últimamente, los alborotadores amenazan a los voluntarios que intentan limpiarla.
“Hay cierta agresividad que ha llegado a su punto álgido estos últimos seis meses”, dice Karyl Newman, una artista que lleva organizando limpiezas comunitarias en Giant Rock desde 2016. Alza la voz por encima del zumbido de una hidrolimpiadora que está eliminando pintura en aerosol de la enorme cara de la roca. A su sombra quedan los restos destrozados de una mesa plegable.
La noche anterior, un grupo de chicos pasó por su camping, ató la mesa a su camión y la arrastró hasta que se rompió.
Y no es la primera vez: Durante una acampada de limpieza hace un par de semanas, alguien disparó una escopeta, insultó y llamó hippies al grupo, cuenta Newman.
“Creo que existe una especie de territorialismo”, afirma, y señala que en el incidente más reciente, los chicos gritaron a los voluntarios que volvieran a Los Ángeles. Newman vive cerca de Yucca Valley.
Cuando un voluntario trató de razonar con ellos, añadió: “Se pusieron en plan: ‘Esta es nuestra roca. Ustedes no tienen que estar aquí”
La Roca Gigante no está de camino a ningún sitio. Para llegar a ella, los visitantes deben conducir un par de kilómetros por una de las muchas carreteras de arena, con cuidado de no quedarse atascado en un terreno blando o desviarse por un desvío que les lleve a lo más profundo del desierto, al norte de Landers.
Sin embargo, este carismático trozo de granito lleva siglos, si no milenios, atrayendo a todo tipo de personas. Situado en la tierra ancestral de los serranos, tiene fama de ser un lugar sagrado para los grupos indígenas que vivían y viajaban por la zona.
En 1932, el prospector Frank Critzer empezó a vivir bajo la roca, al parecer utilizando dinamita para excavar una sala de estar y un dormitorio y construyendo un muro con ventanas bajo el saliente. Excavó carreteras y construyó un aeropuerto, y declaró a un periodista del Times que esperaba abrir una estación invernal en el lugar.
Sin embargo, a medida que se intensificaba la Segunda Guerra Mundial, Critzer y su pista de aterrizaje se vieron sometidos al escrutinio de las fuerzas del orden. En 1942, murió en una explosión cuando un trío de ayudantes del sheriff del condado de Riverside intentaban interrogarle sobre algunos robos en la zona. Las noticias dicen que Critzer detonó la dinamita que almacenaba bajo la roca, aunque hay quien sospecha que los explosivos estallaron cuando un ayudante del sheriff lanzó una granada de humo o gas lacrimógeno al interior.
Pronto se instaló un nuevo inquilino. George Van Tassel había conocido a Critzer -y se había enamorado de Giant Rock- tras ayudar a reparar el Essex de Critzer en el taller de su tío en Santa Mónica años antes. Se trasladó allí con su familia y se hizo cargo de la operación del aeropuerto y abrir un restaurante, el Come On Inn, donde su mujer, Evelyn, cocinaba hamburguesas y horneaba tarta de manzana.
George Van Tassel en 1965. (Denver Post vía Getty Images)
Para entonces, Van Tassel había hecho carrera en la floreciente industria aeronáutica del sur de California, trabajando como ingeniero y piloto de pruebas para empresas como Douglas, Hughes y Lockheed Martin. Pero sus creencias contradecían su imagen sobria y de traje oscuro. En las salas situadas bajo Giant Rock, empezó a dirigir sesiones semanales de meditación en grupo en las que afirmaba canalizar mensajes de extraterrestres.
Una noche de 1953, Van Tassel dijo haber sido despertado por un ser de Venus que le hizo levitar a bordo de una nave espacial y le dio una fórmula para construir una máquina del tiempo antigravitatoria capaz de inhibir el envejecimiento. Al parecer, el ser, Solgonda, llevaba un amuleto que recibía energía de la Roca Gigante y las rocas circundantes, lo que contribuyó a alimentar la reputación del lugar como un sitio energéticamente significativo, una especie de portal entre mundos.
Van Tassel empezó a comercializar el lugar como un centro turístico diferente, donde personas con ideas afines podían reunirse para debatir creencias de otros mundos sin miedo al ridículo o la persecución y, tal vez, incluso escuchar mensajes de otros planetas. Organizaba convenciones anuales sobre naves espaciales que atraían a miles de asistentes a Giant Rock, durante las cuales solicitaba donativos para su máquina.
He aquí una cronología de los acontecimientos clave en Giant Rock, un lugar emblemático al norte de Landers, California, que atrae a buscadores, fiesteros, conservacionistas y, según algunos, extraterrestres.
23 de junio de 2024
En 1957, puso la primera piedra de lo que con el tiempo se conocería como el Integratron, un edificio en forma de cúpula de contrachapado laminado diseñado para no tener ningún metal, incluidos tornillos o clavos. Se pretendía que algún día actuara como una especie de generador de energía electrostática capaz de recargar las células de las personas como si fueran pilas. Howard Hughes, amigo y antiguo jefe de Van Tassel, fue uno de los principales patrocinadores.
De hecho, la empresa de Van Tassel puso literalmente a Landers en el mapa, según Justin Merino, vicepresidente del Morongo Basin Historical Museum. Su homónimo, Newlin Landers, era propietario de un negocio de piezas de aviación en Los Ángeles y estaba fascinado con las historias de las hazañas de Van Tassel. Voló al aeropuerto de Giant Rock y se hizo amigo de Van Tassel, cuenta Merino.
Landers reunió entonces a un puñado de compañeros entusiastas de la aviación y les convenció para que se establecieran en las cercanías, dijo Merino.
“Así surgió Landers”, explicó. “El tema de los extraterrestres y Giant Rock sin duda juegan un papel importante en lo que es Landers”.
Van Tassel murió en 1978, con las obras del Integratron incompletas. Pero la mística de otro mundo que imprimió a la ciudad perdura, aunque tiende a promocionarse como broma. Los residentes se llaman a sí mismos en broma “Landroids”. Junto a la señal que da la bienvenida a los visitantes de la ciudad hay una instalación artística con la silueta de un platillo volante, el clásico alienígena con cabeza de bombilla asomando por cada ventana.
Eric Rankin, guía de Contact in the Desert, toca tonos sinusoidales para los visitantes en la segunda planta del Integratron. “Es la cúpula acústica más perfecta del mundo, casi como estar dentro de un instrumento musical de verdad”, dijo Rankin.(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
El Integratron acoge hoy baños de sonido y curaciones espirituales.(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
La Roca Gigante y el Integratrón, que ahora es un local privado que puede visitarse para baños de sonido o alquilarse para retiros espirituales, siguen siendo los principales atractivos del pueblo, junto con una granja de orquídeas exóticas. No hay mucho más comercio: una licorería, una tienda de segunda mano y el museo, situado en la antigua casa de Newlin Landers, que a menudo recibe llamadas de productoras que quieren consultar sus archivos para documentales sobre extraterrestres.
Sin embargo, Merino afirma: “No creo que los residentes estén aquí sentados esperando la segunda venida de los ovnis para llevarnos a todos. En todo caso, la comunidad está más preocupada por el daño causado a la roca con las pintadas”.
Algunos visitantes dicen que la Roca Gigante desprende energía cuando se toca.
Supervisada por la Oficina Federal de Administración de Tierras, la Roca Gigante es una zona designada para todoterrenos. Se puede acampar hasta dos semanas seguidas, pero no hay instalaciones. Algunos sacan la basura; otros dejan cristales rotos, restos de incendios y cartuchos de escopeta de tiro al blanco. El lugar atrae a los vertederos ilegales.
Según Newman, la roca está repleta de más de 80 piezas de escalada, aunque afirma que algunos escaladores locales han accedido recientemente a retirarlas.
Y Giant Rock ha sido durante mucho tiempo un lugar de fiesta. En 1996, Lucas Bielat, de 15 años, murió junto a una hoguera durante lo que las autoridades describieron como una fiesta improvisada. Un aspirante a músico local fue condenado posteriormente por homicidio involuntario por suministrar al adolescente una cantidad fatal de GHB casero.
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En los últimos años, estas reuniones han incluido eventos no autorizados a gran escala, como espectáculos de generadores y fiestas de baile, cuyos organizadores venden entradas o cobran un suplemento. Según Newman, un grupo abandonó unos aseos improvisados, aunque acabaron volviendo por ellos después de que se les avergonzara en las redes sociales.
Los que frecuentan Giant Rock dicen que es raro ver a un guarda forestal o a un agente. La oficina de campo de Barstow de la BLM, que gestiona el lugar, supervisa 2.7 millones de acres de tierras públicas en dos condados.
Aún así, la BLM apoya las limpiezas comunitarias, dice el guardabosques Art Basulto, que acudió al reciente evento armado con herramientas, bolsas de basura y agua.
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Patty Domay, una orgullosa landroid que colabora como voluntaria con varios grupos conservacionistas, tiene un par de palabras para describir a los vándalos: “Un puñado de jóvenes rufianes”, dice esta anciana de 83 años mientras arrastra una barredora magnética por la arena para recoger clavos de palés quemados.
Cerca de allí, el voluntario David Walsh se agacha bajo la Roca Gigante para beber agua helada a la sombra. Lleva tanto tiempo viniendo aquí que solía comer tarta y jugar al tejo en el restaurante Van Tassel, aunque se niega a dar su edad. (“Algunas cosas las conservamos”, dice).
“Es un lugar salvaje y loco”, dice Walsh mientras el calor de la mañana da paso al de la tarde. “Yo también me metí en la roca. Allí abajo había un piano y muchos libros”.
Lauren Hunt-Wisdom de Arizona en Giant Rock.
Recuerda cómo los militares aterrizaban “todo tipo de cosas raras” en la pista de Van Tassel, cómo en una de sus convenciones podían llegar a presentarse 5,000 personas para ver a los oradores pronunciar discursos desde un puesto improvisado en la arena.
Incluso si no se tiene en cuenta su historia, el tamaño de la roca por sí solo la convierte en una atracción digna de ver, dice, señalando que tenía fama de ser la roca independiente más grande de la Tierra hasta que un trozo se partió en el año 2000. “Es el guijarro más grande de la bola de barro”.
Como todo lo relacionado con la Roca Gigante, la escisión fue intensamente mitificada: algunos decían que cumplía una profecía transmitida por un curandero espiritual del sur de Los Ángeles y otros la atribuían a los daños causados por las grandes hogueras que suelen encenderse bajo ella.
Mucho más ha cambiado desde la infancia de Walsh, y el ritmo de transformación se intensificó durante la pandemia. Landers vio una afluencia masiva de nuevos residentes a medida que las hordas de habitantes de la ciudad, sin ataduras de sus oficinas, buscaban consuelo en sus cielos estrellados y colinas arenosas.
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Algunos se convirtieron en residentes; otros cambiaron sus propiedades o las convirtieron en alquileres vacacionales de corta duración. El valor de las viviendas subió más rápido que en ningún otro lugar de California, lo que supuso un descenso de los precios para los residentes. Aumentaron las quejas de propietarios ausentes. Una empresa empezó a vender calcomanías que decían: “Vuelve a Los Ángeles”. No son raras de ver en las defensas de la cuenca de Morongo.
Algunos han planteado que las tensiones en Giant Rock pueden estar alimentadas, en parte, por el mismo tipo de reacción.
“Se trata simplemente de la fusión de diferentes culturas, una de las cuales está más dotada de recursos que la otra”, afirma David Gadsden, de 50 años, que compró una parcela de 1.5 hectáreas a un kilómetro y medio de Giant Rock hace unos cinco años y la mantiene como refugio y reserva natural. “Así que te puedes imaginar que los lugareños están en plan: ‘Nos están tomando el pelo’”.
La mayoría apoya las limpiezas y muchos participan, dice. Pero un pequeño grupo parece ver Giant Rock como un lugar aislado donde desahogarse, una tierra de nadie donde tienen derecho a hacer lo que quieran.
Ahí es donde entra en juego el trabajo de Karyl Newman. Esta directora de 53 años de la organización sin ánimo de lucro Positional Projects, que coordina con artistas la puesta en valor de lugares históricos abandonados mediante instalaciones y eventos, se siente atraída por Giant Rock precisamente porque es el nexo de unión de historias muy diversas.
Empezó a recopilar esas historias, llegando incluso a viajar a Kansas para entrevistar a los parientes de Critzer, y luego a compartirlas mientras los voluntarios las limpiaban. A estos actos los llama historias y sesiones de administración.
Y los esfuerzos de educación pública parecen estar dando sus frutos. Al final de la reciente limpieza, unos 20 voluntarios habían recogido más de 520 libras de basura y eliminado más de 800 pies cuadrados de graffiti. Pero ya no necesitan un contenedor para sacar toda la basura como en años anteriores, dice Newman.
“Estas historias son muy interesantes”, afirma. “Creo que podemos compartirlas y que otras personas pueden construir su propio aprecio por el sitio y todas las diferentes cosas que sucedieron allí e inspirarse para limpiarlo”.
Recuerda que, tras una limpieza, conoció a una curandera indígena que había viajado desde otro estado para celebrar allí una ceremonia con otras personas. Al final de la ceremonia, un grupo de todoterrenos se detuvo en un side-by-side.
“Lo más bonito es que la curandera estaba hablando con los niños que se habían bajado de los RZR sobre cómo hay que cuidar este lugar y cómo las rocas son ancestros”, cuenta Newman. “Fue una increíble confluencia de cosas, y eso es lo especial de Giant Rock. Reúne a mucha gente diferente”.
https://www.latimes.com/environment/story/2024-06-23/giant-rock-ufo-conference-mojave-desert