Fraude en las sesiones espiritistas: el campamento de Chesterfield

20 de septiembre de 2007

Kentaro Mori

Del excelente BadPsychics.com, el video de arriba presenta breves extractos de la película que expone los fraudes de “Camp Chesterfield”, un retiro espiritualista que realizaba sesiones espirituales con materializaciones en el siglo XX.

En 1960, Tom O’Neil, editor del boletín Psychic Observer, y Andrija Puharich, mejor conocido por su posterior participación con Uri Geller, decidieron investigar el campo más a fondo. Ninguno de los dos podía ser clasificado como escéptico, y su idea era utilizar una tecnología que recientemente se había vuelto más accesible, la película infrarroja, para registrar mejor las increíbles materializaciones de los espíritus. Lo que descubrieron les resultó impactante: las imágenes mostraban con gran claridad que los supuestos espíritus materializados ingresaron a la habitación oscura a través de una puerta secreta y eran figuras muy vivas y conocidas, incluidos líderes del retiro. Ridículamente envuelto en sábanas y velos, algo así como los fantasmas de Scooby Doo.

El propio O’Neill escribió más tarde con emoción en su boletín:

¡Me quedé profundamente impactado! Edith Stillwell, a quien siempre he alabado como una de las mejores médiums del movimiento espiritista, ¡simplemente no podía, no quería, fingir una sesión espiritista! Dije: «Andrija, esta gente sabe lo que hacemos; incluso han revisado el equipo ellos mismos; saben de lo que es capaz, y además, ¿por qué alguien se arriesgaría tanto cuando el editor del Observador Psíquico y un científico de su renombre están grabando para la posteridad cada movimiento que ocurre en la sala?».

Es realmente desconcertante por qué los estafadores continuaron con su servicio como de costumbre sabiendo que todo sería filmado. Tal vez no estaban seguros de lo que realmente registrarían las imágenes infrarrojas, o tal vez contaban con la indulgencia o credulidad de los dos visitantes. Nunca está de más recordar una vez más las materializaciones de Sor Josefa, presenciadas por Chico Xavier. Aunque las fotografías de las supuestas materializaciones muestran claramente velos e incluso viseras, los espiritistas siguen creyendo en su veracidad.

Es por ello loable que los dos crédulos visitantes de Camp Chesterfield, Puharich y O’Neil, demostraran sentido común y reconocieran que las imágenes eran lo que eran: una prueba evidente de fraude. Es relevante leer el artículo completo escrito por O’Neil, quien enfatiza varias veces su dificultad para creer en sus propios ojos: Fraude descubierto en el campamento espiritualista de Chesterfield.

El caso también es relevante para exponer la fragilidad de los argumentos comúnmente propuestos por los espiritistas de que un médium no cometería fraude en condiciones controladas. Aquí está la prueba de que sí lo hacen, asumiendo los riesgos por cualquier motivo. Y aunque por lo general son atrapados en el acto, debemos asumir que algunos no lo serán. Y entre miles de supuestos médiums, siempre quedará alguno que, con el tiempo, pasará a la posteridad como “médiums nunca expuestos como fraudes” y que “siempre se ofrecieron para investigaciones controladas”. Dado que los investigadores reconocen la dificultad de creer en pruebas tan claras como las de Chesterfield y no creen en la clara evidencia física de la hermana Josefa, esto no debería sorprender a nadie.

En 1997, el escéptico Richard Wiseman hizo algo similar al caso Chesterfield, simulando una sesión espiritista pero filmando todo con cámaras especiales para revelar los trucos utilizados por los supuestos médiums:

La verdadera razón de la aversión del ectoplasma a la luz es evidente.

Por cierto: el Campamento Chesterfield sigue en funcionamiento.

Actualización: Como comenta Carlos, Camp Chesterfield es un retiro espiritualista, no espiritista. Todo espiritista es un espiritualista, pero no todo espiritualista es un espiritista. Es muy cierto. Carlos también señala esta página sobre el caso de la Hermana Josefa, con mucha información. Ya conocía el embrollo entre los espiritistas y O Cruzeiro en torno a las sesiones, y básicamente tendríamos la palabra de unos contra otros, además de las fotografías, que a pesar de mostrar claramente velos y viseras, según el propio Carlos, «el espíritu materializado reproduce un cuerpo humano casi perfecto, incluyendo vestimenta, peso, pulso, etc. Para ello, sería necesario que los interesados estudiaran el «periespíritu» según la doctrina espiritista, que es un tema más complejo».

Pero si hay divergencias aquí, lo más curioso es que los propios espiritistas coinciden en que «seis años después, Otília Diogo [la médium] fue arrestada con una maleta llena de ropa usada en las «materializaciones». El hábito de la Hermana Josefa también estaba allí. La drag queen incluso confesó haber pagado una cirugía plástica facial con exhibiciones «espiritistas» en la casa del cirujano». Si están de acuerdo con esto, sin embargo, también explican lo sucedido: «[La médium encarcelada] explicó que perdió su mediumnidad en 1965, un año después de las sesiones en Uberaba. No pudo aceptarlo y decidió recurrir a engaños. Chico Xavier, en una entrevista con la revista O Cruzeiro, volvió a definir a cada médium como «una criatura humana, con defectos, cualidades y deseos humanos». Para él, había espiritistas capaces de superar la vanidad y vivir para los demás, y también había quienes no soportaban los golpes «reservados por Dios como prueba». Este hecho no invalida la sesión de materialización que presenciaron los reporteros y los médicos.

Creer que los espíritus se materializarían con todos sus trajes, velos y viseras, y que aunque la médium fue descubierta algunos años después con esos disfraces, habría comenzado a cometer fraudes sólo después de las sesiones con Chico Xavier, es una prueba clara de que aquí el espiritismo (Chico Xavier incluido) actúa de forma, cuando menos, sin sentido. Se elogia el engaño evidente. Esto no eleva ningún espíritu.

Actualización 11/03/2012: En respuesta a nuevas críticas, y corrigiendo una posición anterior, hemos decidido cambiar el título que se refería a “sesiones espirituales”, inicialmente sin comillas y luego con comillas, por el más apropiado “sesiones espiritistas”, sin comillas.

https://web.archive.org/web/20160608213632/http://www.ceticismoaberto.com/fortianismo/998/fraudes-em-sesses-espritas-o-campo-chesterfield