IMPACTO AMBIENTAL

Un pariente del «caballo» maya[1]

Juan José Morales

En lo que se considera el más importante hallazgo zoológico de los últimos 20 años, un grupo de biólogos brasileños encabezados por el Dr. Mario Cozzuol acaba de identificar en la región del Amazonas una nueva especie de tapir, a la que bautizaron Tapirus kabomani y que viene a sumarse a las otras cuatro ya conocidas de este gran mamífero.

En realidad, según se señala en el informe sobre el hallazgo en la publicación científica internacional Journal of Mammalogy (Revista de Mastozoología), desde hace tiempo los mastozoólogos, los biólogos especializados en el estudio de los mamíferos, sospechaban su existencia y la especie era conocida por los indígenas de la tribu karitiana, habitantes de la zona fronteriza entre Brasil y Colombia, quienes sabían distinguirlo perfectamente del tapir brasileño o sudamericano Tapirus terrestres. En la lengua paumari que se habla en la región lo denominan arabo kabomani, que significa «pequeño tapir negro». Por tal motivo se le llamó Tapirus kabomani.

Este es el Tapirus kabomani. Habita zonas donde se entremezclan praderas y selvas. Por su tamaño y peso resulta el menor de las cinco especies del mismo género que existen en el mundo y ello hará quizá que se le conozca popularmente como tapir enano o pigmeo, aunque con casi un metro de alzada y 110 kilos no es precisamente una pequeña criatura. Un indicio de su parentesco con el caballo es la corta crin que puede apreciarse sobre la cabeza.

Este tapir es el más pequeño de los cinco que existen en el mundo. Mide 1.3 metros de largo, 90 centímetros de alto y en promedio pesa 110 kilos. Salvo por sus dimensiones, externamente es muy parecido al tapir amazónico, que alcanza hasta 2.5 metros de longitud y 300 kilos, con lo cual resulta el mayor mamífero terrestre de Sudamérica. Por eso al kabomani se le tomaba por un ejemplar juvenil del tapir amazónico. Incluso, en 2008, cuando el biólogo brasileño de origen holandés Marc G. M. Van Roosmalen intentó que se le reconociera como nueva especie, a la que llamó Tapirus pygmaeus, su informe fue rechazado con dicho argumento. Finalmente, empero, mediante el examen de muestras de ADN y de esqueletos que se conservan en diversas colecciones biológicas, el equipo encabezado por Cozzuol pudo establecer que en efecto es una especie diferente.

A juicio de los investigadores, es probable que este tapir no sólo exista en la zona donde se le descubrió, sino en otras áreas de la región amazónica, e incluso tan al norte como la región de las Guayanas.

Como decíamos, hay en todo el mundo otras cuatro, todas ellas del género Tapirus, de las cuales tres habitan en América y una en Asia. En México y Centroamérica, hasta el norte de Sudamérica, tenemos al T. bairdii, que en diferentes lugares se conoce como danta o anteburro y en maya se denomina tzimin, nombre que fue aplicado a los caballos traídos por los españoles. En una pequeña región de los Andes, en Sudamérica, existe el tapir andino o de montaña T. panchique, llamado sacha huagra en idioma quechua. El de más amplia distribución, en una vasta región de Sudamérica, es el amazónico, T. terrestris. En Asia habita el T. indicus o tapir malayo, que se distingue por el pelaje blanco en la mitad posterior del cuerpo.

Los tapires, que pertenecen al mismo grupo zoológico que el rinoceronte y el caballo, se originaron hace 50 millones de años en el continente americano, y de aquí se extendieron a Asia e incluso a Europa, donde ya no existen. Se les considera fósiles vivientes porque casi no han cambiado desde entonces. Todos tienen el mismo aspecto general, con cuerpo masivo y una característica proboscis o trompa flexible. Los investigadores estiman que esta nueva especie desciende del tapir amazónico, del cual se separó evolutivamente hace unos 300 mil años. Por su color oscuro y la mancha blanca-grisácea que las hembras presentan en la zona del cuello y las mandíbulas, tiene cierto parecido con nuestro tzimin.

Una de las lecciones que deben sacarse de este hallazgo científico «”comentó el Dr. Flávio Rodrigues, de la Universidad brasileña de Matto Grosso y uno de los autores del descubrimiento»” es el valor de los conocimientos de las poblaciones nativas sobre su medio ambiente, conocimientos que deben ser respetados, tomados en cuenta y consultados por los investigadores.

Comentarios: kixpachoch@yahoo.com.mx

[1] Publicado en los diarios Por Esto! de Yucatán y Quintana Roo. Lunes 30 de diciembre de 2013

IMPACTO AMBIENTAL

El primo amenazado del tauch[1]

Juan José Morales

Hace algún tiempo se publicó en el diario El Universal de la ciudad de México un reportaje sobre los esfuerzos que un grupo de científicos hace por proteger y conservar cierta especie de árbol gravemente amenazado de extinción del cual se pensaba que ya sólo quedaban unos cuantos ejemplares en un terreno próximo a la ciudad de Morelia pero del cual también se han descubierto individuos en unos pocos lugares más del centro y occidente del país. Se trata del llamado zapote prieto, denominado Diospyros xolocotzii en la nomenclatura botánica.

Estos son algunos de los pocos ejemplares «”tres docenas en total»” que aún existen de este árbol en la ciudad de Morelia y a partir de los cuales se identificó la nueva especie. Se encuentran en torno al manantial de La Mintzita y son objeto de cuidados especiales para incrementar su número y evitar su desaparición.

Este árbol fue identificado como nueva especie apenas en 1988 y el nombre científico le fue asignado por sus descubridores, los biólogos mexicanos Xavier Madrigal-Sánchez y Jerzy Rzedowski, en homenaje al agrónomo Efraím Hernández Xolocotzi Guzmán, a quien se considera el padre de la investigación etnobotánica en América Latina.

Pues bien, lo que nos interesa de este asunto es que el árbol en cuestión es, por así decir, primo hermano de uno muy conocido que tenemos en la península: el tauch o ta»™uch, Diospyros dygina, el cual es muy apreciado por su fruto, de pulpa negra, suave, dulce, rica en calcio y vitamina C y de exquisito sabor, aunque muchos la miran con recelo por su color oscuro y su aspecto, al cual se debe el nombre tauch, que proviene de las palabras mayas ta»™, excremento, y uch, aplastado.

El zapote prieto michoacano y el tauch yucateco difieren en su porte. Aquel alcanza sólo entre cuatro y siete metros de altura, en tanto que el tauch llega a 25 metros. Pero los dos, igual que todas las demás especies del mismo género, se caracterizan por su madera negra, dura y tan pesada que se hunde en el agua. Popularmente se le conoce como ébano y se emplea para fabricar artesanías, muebles finos y otros objetos, inclusive teclas de piano, palos de golf, esculturas y mangos de cuchillos y cepillos.

El tauch y el zapote prieto no son los únicos árboles del género Diospyros. En todo el mundo hay entre 450 y 500 especies de él, principalmente en las regiones tropicales de Asia, África y América. En México tenemos una veintena, varias de las cuales existen en tierras del Mayab. Por ejemplo, las que en maya se conocen como kakalché, pisit y boxsilil, y en la nomenclatura botánica se denominan respectivamente Diospyros anisandra, D. verae-crucis, y D. yatesiana.

Cuando se identificó al xolocotzii como nueva especie, su futuro pareció muy sombrío, pues sólo se encontraron 36 ejemplares, que además tenían muy serios problemas para propagarse por hallarse desperdigados en un área de 25 hectáreas ubicada en una zona urbana donde casi no hay animales silvestres que dispersen sus semillas. Posteriormente se encontraron algunos individuos más en otras poblaciones de Michoacán, todos sin embargo aislados y muy distantes entre sí. Por eso se pensó que la especie estaba irremediablemente condenada a la extinción, pese a los grandes esfuerzos que hacían los biólogos por incrementar el número de ejemplares.

Pero el panorama cambió al descubrirse una población de más de 1 500 árboles en Guanajuato. Gracias a ello «”aunque todavía no puede cantarse victoria»”, los científicos consideran que el amenazado primo de nuestro tauch tiene buenas probabilidades de librarse de la extinción.

Comentarios: kixpachoch@yahoo.com.mx

[1] Publicado en los diarios Por Esto! de Yucatán y Quintana Roo. Lunes 23 de diciembre de 2013

ESCRUTINIO

La demencia a mediados del siglo XXI[1]

Juan José Morales

Si bien hay todavía miles de millones de personas que no se benefician con ello, la mayoría de la población mundial disfruta ahora de mejor calidad de vida y llega a mucho mayor edad que hace cien años, gracias a los avances de la medicina, el uso generalizado de vacunas y el mejoramiento de las condiciones sanitarias.

Pero un costo que hay que pagar por la prolongación de la vida es la mayor probabilidad de sufrir demencia y problemas mentales parecidos, que son característicos de la edad avanzada. De hecho, se prevé que ese será uno de los grandes problemas de salud a mediados del presente siglo.

Así lo hace notar un documento preparado por la organización Alzheimer’s Disease International (ADI), con vistas a una reunión en Londres del llamado Grupo de los 8 o G8, en la cual se examinarían precisamente las perspectivas en materia de salud mental. De acuerdo con el informe, hay actualmente en todo el mundo 44 millones de personas que sufren problemas de demencia. Para 2050, su número se habrá elevado a 135 millones. Es decir, más del triple. En cambio, la población mundial sólo habrá aumentado en un tercio, pasando de los actuales 7 mil millones a 9 600 millones.

La demencia se define como un deterioro de las capacidades intelectuales. Se presenta generalmente «”aunque no siempre»” a edad avanzada, como resultado de los daños causados al cerebro por los procesos de envejecimiento. Al haber aumentado considerablemente la vida promedio de las personas, es natural que haya más casos de ella.

Esas estimaciones sobre el incremento en el número de víctimas de problemas mentales son 17% mayores que las que se habían venido haciendo hasta ahora. La diferencia se debe, dicen los autores, en primer lugar a que durante los años recientes ha habido un acentuado aumento en los casos de enfermedades mentales en China y África, donde materialmente se han disparado. En cambio, en el resto del mundo la situación se mantiene sensiblemente igual. Y en segundo término a una combinación de factores que influyen sobre las personas. Sobre todo, a que en las próximas décadas habrá cada vez más gente que llegue a edad tan avanzada que empiece a manifestar los síntomas del deterioro mental. Pero también a que las presentes condiciones de vida propician la aparición de trastornos mentales, por situaciones como la mayor tensión nerviosa en el trabajo y la vida cotidiana, o los problemas de inseguridad social y económica.

Añade el documento que, aparte lo que ese gran número de casos de demencia significará desde el punto de vista personal y familiar, para los gobiernos representará una pesada carga económica, por la necesidad de brindarles atención médica. Según los cálculos cada año habrá que invertir más de 600 mil millones de dólares «”una suma equivalente a la totalidad del producto interno bruto de Suiza en 2012″” para suministrarles medicamentos, consultas médicas y, en caso dado, atención hospitalaria. Por ello el informe recomienda intensificar los esfuerzos de investigación en este terreno, a fin de desarrollar métodos de diagnóstico temprano «”que permitirían iniciar el tratamiento antes de que el deterioro mental haya avanzado demasiado y pueda volverse incontrolable»” y fármacos más eficaces y económicos, que den al paciente la oportunidad de llevar una vida lo más normal posible. De no lograrse tales avances, la demencia podría convertirse en la pesadilla médica del siglo XXI.

Comentarios: kixpachoch@yahoo.com.mx

[1] Publicado en los diarios Por Esto! de Yucatán y Quintana Roo. Miércoles 25 de diciembre 2013

Científicos encuentran registros raros de «luces de terremoto»

Elizabeth Weise

USATODAY

2 de enero 2014

Los ejemplos de este fenómeno se remontan a siglos y en ocasiones se han confundido con ovnis.

Las luces de terremotos son un fenómeno poco común que puede ocurrir justo antes de grandes sismos

Son raras y ocurren sólo cerca de las formaciones geológicas específicas

Los investigadores han recopilado una lista de 65 casos bien documentados de luces que se remonta a 1600

Han sido confundidas con ovnis o desechadas como alucinaciones. Ahora los geólogos han recopilado una lista casi definitiva de un raro pero fascinante fenómeno «“ las luces de los terremotos.

Ciertos tipos de terremotos en ciertas áreas pueden desencadenar incendios de luz «“ segundos y a veces días – antes del terremoto real. Estos se manifiestan como bolas flotantes, columnas de luz azulada que se elevan hacia arriba fuera de la tierra e incluso relámpagos invertidos, alcanzando el cielo desde la tierra.

Un estudio salido el jueves en la revista Seismological Research Letters muestra que dichos sismos están relacionados con un tipo específico de temblor en las zonas donde se producen ciertas formaciones geológicas.

Aunque es poco común, los investigadores pudieron documentar 65 ejemplos entre 1600 y el presente.

«¢ Segundos antes del terremoto de L’ Aquila, Italia, en2009, los peatones vieron llamas de luz parpadeando, de 4 pulgadas de alto, por encima de la avenida empedrada Francesco Crispi, en el centro histórico de la ciudad.

«¢ En Pisco, Perú, un oficial naval vio columnas de luz azul pálido que estallaron cuatro veces seguidas fuera del agua el 15 de agosto de 2007, cuando un terremoto de 8.0 grados de magnitud sacudió la región. Cámaras de seguridad en la ciudad capturaron imágenes de las luces.

«¢ El 12 de noviembre de 1988, un globo de luz púrpura rosado brillante se movió a través del cielo a lo largo del St. Lawrence River, cerca de la ciudad de Quebec, 11 días antes de un poderoso terremoto.

«¢ Y el 18 de abril de 1906, se observaron llamas azules flotando en la base de las colinas al oeste de San Francisco justo antes del gran terremoto. Al sur de la ciudad, en San José, se vio una calle que estaba ardiendo con fuego en un arco iris de color tenue pero hermoso.

El mecanismo que hace que el fenómeno se produzca sólo en condiciones específicas y poco comunes, dijo Friedemann Freund, profesor de física en la Universidad Estatal de San José y científico senior de la NASA Ames Research Center en Mountain View, California

Las rocas como el basalto y el gabro, creadas en las profundidades del manto de la Tierra, contienen diminutos defectos en sus cristales. Cuando tales rocas se comprimen, esos defectos generan momentáneamente cargas eléctricas, dijo Freund, uno de los autores del artículo.

«Cuando una poderosa onda sísmica se ejecuta a través del suelo y pega una capa de este tipo de rocas, comprime las rocas con gran presión y velocidad, creando condiciones en las que se generan grandes cantidades de cargas eléctricas positivas y negativas», dijo. Estas cargas pueden entonces viajar juntas, lo que les permite llegar a lo que se llama un estado de plasma, que puede estallar y dispararse en el aire.

Otro de los componentes necesarios para que las luces de los terremotos se produzcan en la naturaleza son las fallas verticales profundas en la corteza de la Tierra, algunas de las cuales pueden alcanzar hasta 60 millas y más. Los magmas que se solidifican para convertirse en rocas ígneas o basaltos han aumentado a lo largo de estas fallas, formando diques a menudo de decenas a cientos de metros de espesor.

«Especulamos que los diques actúan como un embudo, centrándose las cargas hasta que se convierten en un plasma ionizado en estado sólido», dijo Robert Thériault, el autor principal del artículo y un geólogo del Ministerio de Recursos Naturales de Quebec en Canadá.

«Cuando el plasma estalla en el aire, se produce la luz», dijo.

Menos del 0.5 % de los terremotos en todo el mundo se producen en los lugares adecuados para crear luces de terremoto. Los investigadores peinaron a través de documentos históricos, muchos escritos a mano y algunos en latín, que se remontan siglos. También analizaron los artículos científicos modernos y los registros de vigilancia de cámaras que registraron las luces de terremotos en tiempo real.

Las luces de terremoto son a veces confundidas con ovnis, dijo Thériault. A principios de la década de 1970, un Jim Conacher estaba haciendo canotaje en el Lago Tagish en el territorio de Yukon en Canadá con su esposa cuando vieron siete globos luminosos amarillos en el flanco de una montaña cercana. Las esferas más próximas derivaban lentamente a la montaña para unirse a las más lejanas.

Conacher tomó una fotografía de las luces, que hizo su camino a un website que listaba posibles avistamientos de ovnis en Canadá.

Sin embargo, cuando los investigadores observaron a través de informes sísmicos, encontraron registros del terremoto Cross Sound cercano al 1 de julio de 1973, que midió 6.7 en la escala de Richter. También hubo dos réplicas de 5.2 y 4.1. Aunque la fecha exacta del viaje es incierta (los navegantes han muerto), los investigadores creen que las luces aparecieron apenas unas horas antes del terremoto inicial.

Zonas que contienen este grupo específico de rasgos incluyen Italia, Grecia y la ruptura del Rin, que se extiende entre Francia y Alemania, así como varias zonas de América del Sur. Los investigadores creen que también existen en China.

Las luces no son lo suficientemente comunes en zonas sísmicas para ser utilizadas como un sistema de alerta, dijo Thériault. Pero a veces han funcionado de esa manera.

Justo antes del terremoto de L’ Aquila en Italia, un hombre en la cocina vio destellos de luminosidad exterior tan intensos como la luz del día. La luz se prolongó durante más de un segundo. Debido a que anteriormente había leído un artículo acerca de las luces de terremotos, decidió llevar a su familia a una estructura más segura.

Thériault también conoce un geólogo en Canadá, que vivía en China en 1976. El 28 de julio de ese año, vio las luces del terremoto, lo que lo obligó a abandonar su casa. Poco después golpeó el devastador terremoto de Tangshan. Se cree que mató a cientos de miles de personas. El geólogo sobrevivió.

http://www.usatoday.com/story/news/nation/2014/01/02/earthquake-lights-rare-phenomenon/4255097/

Ver:

https://marcianitosverdes.haaan.com/2006/05/las-luces-de-los-terremotos-primera-parte/

https://marcianitosverdes.haaan.com/2006/05/las-luces-de-los-terremotos-y-2/

https://marcianitosverdes.haaan.com/2006/05/las-luces-de-los-terremotos-y-3/

https://marcianitosverdes.haaan.com/2006/05/las-luces-de-los-terremotos-y-4/

https://marcianitosverdes.haaan.com/2006/06/las-luces-de-los-terremotos-final/