Madame Blavatsky, la mujer que trajo el ocultismo a América
24 de octubre de 2022
Por Margaret Brecknell
Madame Blavatsky/Colección Henry Guttmann/Hulton Archive/Getty Images (Madame Blavatsky); Massimo Ravera/Moment/Getty Images
En octubre de 1874, una mujer rusa llamada Madame Blavatsky llegó a una granja en Chittenden, Vermont. No fue una salida al campo ordinaria: había viajado a la granja de los hermanos Eddy, donde, durante muchos meses, los testigos habían hablado de extraños eventos sobrenaturales que ocurrían casi todas las noches. Aparecían espíritus de los muertos y los hermanos, ambos afirmando ser médiums psíquicos, levitaban ante audiencias atónitas.
La actividad paranormal aumentó drásticamente tras la llegada de Blavatsky. Surgieron informes de que la mujer rusa evocaba apariciones fantasmales de tierras lejanas, que procedió a tocar melodías inquietantes en instrumentos musicales inexistentes antes de desaparecer en una bocanada de humo.
Esa sesión de 1874 no fue la primera ni la última vez que Blavatsky intrigaría a los curiosos sobrenaturales, y desde entonces ha polarizado la opinión. Un líder posterior del movimiento teosófico que ella ayudó a fundar, William Kingsland, la describió como “la mujer más notable de su época”. En contraste, la Sociedad para la Investigación Psíquica la descartó memorablemente como “una de las impostoras más logradas, ingeniosas e interesantes de la historia”.
Convertirse en Madame Blavatsky
Helena Petrovna von Hahn nació en 1831 en una familia acomodada en la ciudad rusa de Ekaterinoslav (ahora Dnipro en Ucrania). Según los recuerdos posteriores de su hermana, la joven Helena era una niña precoz y de voluntad fuerte que se interesó por el ocultismo desde muy temprana edad. Se dice que se hizo amiga de un antiguo místico llamado Baranig Bouyrak, quien le dijo a su familia: “Hay grandes eventos que la esperan en el futuro”.
Helena se casó con Nikifor Vladimirovich Blavatsky, un general ruso que le triplicaba la edad, cuando solo tenía 17 años. Fue una unión de corta duración que terminó cuando Helena Blavatsky escapó a Constantinopla. Los detalles de lo que sucedió durante el siguiente cuarto de siglo siguen siendo escasos. Hay pocas pruebas documentales en las que confiar aparte de la extravagante versión de los hechos de Blavatsky, y nunca se supo que ella fuera la narradora más confiable.
Afirmó haber viajado por el mundo en busca de la iluminación. Esto incluyó una visita al Tíbet que le cambió la vida para estudiar con los Mahatmas o maestros espirituales. Fue entonces cuando, según textos teosóficos posteriores, se le dio por primera vez la misión de llevar su mensaje de iluminación espiritual al mundo occidental.
Madame Blavatsky llegó a Nueva York durante el verano de 1873, con el objetivo de difundir las verdades espirituales que había descubierto en el Tíbet. Sin duda, llegó en un momento oportuno: las creencias arraigadas de la religión dominante estaban siendo desafiadas por nuevos descubrimientos científicos. El espiritismo, que ofrecía a los vivos la aparente oportunidad de comunicarse con los muertos a través de sesiones de espiritismo, estaba demostrando ser una alternativa especialmente popular.
El surgimiento de la Sociedad Teosófica
Blavatsky y Olcott en 1888. / Wikimedia Commons / Dominio público
Blavatsky conoció al coronel Henry Steel Olcott, un abogado respetado y veterano de la Guerra Civil, un año después en la mencionada sesión de Vermont. En People From The Other World, Olcott recordó que fue a la granja de los hermanos Eddy y fue testigo de los extraños sucesos que se decía que estaban ocurriendo allí. Había investigado las prácticas ocultas durante más de dos décadas. Pero nunca antes se había encontrado con alguien como Blavatsky, a quien él, junto con otros en su círculo íntimo, se refirió como HPB. Su conocimiento de las religiones orientales parecía tocar una fibra sensible en él, ya que le ofrecía la oportunidad de estudiar la filosofía oculta detrás de todo. “Poco a poco, HPB me hizo saber de la existencia de los adeptos orientales y sus poderes, y me dio a través de una multitud de fenómenos las pruebas de su propio control sobre las fuerzas ocultas de la naturaleza”, escribió más tarde.
En 1875, Blavatsky y Olcott formaron la Sociedad Teosófica. Los seguidores de la teosofía, que significa “sabiduría divina”, buscaban trascender la conciencia humana normal al obtener una mayor comprensión espiritual a través del estudio comparativo de las religiones del mundo y el descubrimiento de las leyes universales de la naturaleza. Si ese tipo de pensamiento no era lo suficientemente progresista para la época, la Sociedad Teosófica también buscó acabar con la intolerancia mediante la promoción de una “hermandad universal de la humanidad, sin distinción de raza, credo, sexo, casta o color”. (Sin embargo, algunos de los escritos de Blavatksy, así como su asociación de los arios con la esvástica, influyeron en los grupos de supremacistas blancos en la Europa de principios del siglo XX).
El libro de Blavatsky, Isis sin velo, fue el primero de varios tomos extensos que escribió y que siguieron siendo populares mucho después de su muerte. Tuvo la suerte de contar con el apoyo de figuras del establishment como Olcott y Thomas Edison. Le dieron a su trabajo un aire de pseudo respetabilidad muy necesaria, ya que incluía algunas afirmaciones sorprendentes: Blavatsky afirmó que era capaz de realizar hazañas paranormales extraordinarias porque se le había dado acceso a una sabiduría antigua, conocida solo por unos pocos elegidos. Mientras tanto, sus detractores la acusaron de tomar mucho prestado de otros textos espiritistas.
Hacia el final de la década, Blavatsky viajó a Asia con Olcott, quien estaba ansioso por experimentar las religiones orientales de primera mano. La pareja disfrutó del estatus de celebridad después de convertirse, durante una visita a un templo en Sri Lanka, entre los primeros occidentales en convertirse al budismo.
El legado de Madame Blavatsky
En 1884, Blavatsky se vio envuelta en un gran escándalo cuando un miembro amargado de la Sociedad Teosófica la acusó de fingir sus habilidades paranormales. Richard Hodgson de la Sociedad para la Investigación Psíquica investigó las acusaciones. Revisó documentos que, según sus hallazgos, probaron que Blavatsky había escrito cartas supuestamente escritas por los Mahatmas. Para Hodgson, esto sugería que había fingido sus habilidades y mentido sobre la existencia de los maestros espirituales (también sospechaba que Blavatsky era una espía rusa y que toda la Sociedad Teosófica era en realidad un grupo político). Su decisión fue condenatoria: concluyó al año siguiente que Blavatsky era una impostora, que no era, como ella afirmaba ser, “la portavoz de los videntes ocultos”.
El incidente causó un daño irreparable a su reputación. Debido a problemas de salud, más tarde renunció a la Sociedad que había cofundado.
Blavatsky finalmente se mudó a Londres, donde murió en mayo de 1891 a la edad de 59 años. Aunque la persiguieron acusaciones de charlatanería hacia el final de su vida, desde entonces se le atribuye la introducción del concepto de religión y filosofía orientales en Occidente, por lo que, según su biógrafa Marion Meade, allanando el camino para que todo, desde “yoga y vegetarianismo” hasta “karma y reencarnación”, se extienda por el hemisferio occidental.
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