La credulidad y el astrónomo – El extraño caso de Cedric Allingham
26 de noviembre de 2024
David Halperin
“Ciertamente me ha cogido por sorpresa”, dijo el señor Gascoigne. … “Probablemente me considera usted culpable”.
“Culpable no exactamente. Respeto a un hombre por confiar en otro”.
-George Eliot, Daniel Deronda, capítulo 64
¿Conoces la extraña historia de Cedric Allingham? ¿Y -te importa?
“Flying Saucer from Mars”, de Cedric Allingham (1955).
Si piensas en los ovnis como un misterio en los cielos, no hay razón para que lo hagas. Un delgado y tonto libro de fraudes y falsedades del género de los “contactados”, tan popular en los años cincuenta, aderezado con fotos falsas y publicado a nombre de un inglés que nunca existió, ¿qué tiene eso que ver con el auténtico ovni? Hoy en día, casi nadie se acuerda del Flying Saucer from Mars, de Allingham, publicado en 1955. Seguramente es mejor, más amable, dejar que permanezca en el olvido.
Por otra parte, si usted está dispuesto a estar de acuerdo conmigo en que el verdadero locus del misterio ovni es el alma humana, Cedric Allingham puede tener sus lecciones que enseñarnos.
Tengo que admitirlo: aún no he leído Flying Saucer from Mars. Ni siquiera conocía la historia hasta hace un par de semanas, mientras disfrutaba del placer largamente aplazado de leer la magnífica obra maestra en 2 volúmenes de Jerome Clark, The UFO Encyclopedia (2ª edición, 1998), de principio a fin, de la A a la Z. (“Abduction Phenomenon” a “Zeidman, Jennie”). «Allingham Contact Claim» llega más o menos a la mitad de los A.
La historia de Allingham era simple. Estaba de vacaciones en Escocia en febrero de 1954 cuando conoció a un marciano.
“Según cuenta Allingham -cito ahora de la reseña del libro en la revista Time-, aquella tarde estaba observando aves raras cuando un platillo de 15 metros pasó rozando su cámara para aterrizar a su lado, y de él saltó un tipo alto”. El visitante no hablaba inglés. Pero, utilizando el lenguaje de signos, fue capaz de transmitir a Allingham que venía de Marte y que estaba preocupado por si los terrícolas estaban a punto de empezar otra guerra. Quería saber si íbamos camino de la Luna. “Cuando Allingham asintió, el amplio ceño del marciano se nubló. ¿Y quién puede culparles?, preguntó el autor. Aún no hemos demostrado que seamos aptos para gobernar nuestro propio planeta, y mucho menos para visitar otros y quizás influir en sus asuntos”.
Hasta aquí todo aburrido. O tan repugnante, si como el Sir Hugo Mallinger de George Eliot “respetas a un hombre por confiar en otro” y desprecias y detestas a los que abusan de esa confianza. Pero la historia tiene una secuela, y dista mucho de ser sencilla.
Al igual que su predecesor, el contactado George Adamski -que, sin embargo, conoció a venusinos en California y no a marcianos en Escocia-, Allingham podría haberse convertido en una celebridad internacional, haber dado conferencias y haber continuado su exitoso Flying Saucer from Mars con una serie de secuelas superventas. Sin embargo, desapareció.
El autor “resultó particularmente difícil de localizar”, dice Jerry Clark. Sólo dio una conferencia, en Kent (Inglaterra), a la que llegó, curiosamente, en compañía del astrónomo y escritor Patrick Moore, un franco burlón incluso de los informes relativamente poco sensacionalistas sobre ovnis”.
Cedric Allingham con su telescopio (frontispicio de “Flying Saucer from Mars”, vía Magonia). El hombre de la foto era en realidad Peter Davies disfrazado, y el telescopio el de Patrick Moore.
¿Qué relación podría haber entre el astrónomo y el contactado? En 1986, dos ufólogos británicos llamados Christopher Allan y Steuart Campbell aportaron la solución: eran la misma persona.
Patrick Moore fue el verdadero autor de Flying Saucer from Mars.
Puede leer el artículo de Allan-Campbell en el archivo en línea de la revista británica Magonia. Creo que estará de acuerdo en que es totalmente convincente. Los dos autores desarrollaron su caso basándose en pruebas circunstanciales y en una estrecha comparación de Flying Saucer from Mars con los escritos reconocidos de Moore. Lo consiguieron con la foto que aparece como frontispicio del libro de “Allingham”, en la que se ve al supuesto autor de pie en el jardín de Moore con la mano apoyada en el telescopio reflector de éste.
Consiguieron localizar a un viejo amigo de Moore llamado Peter Davies, que admitió ser el tipo bigotudo junto al telescopio. Admitió que se había hecho pasar por Allingham en la conferencia de Kent. Admitió que había revisado el manuscrito de Flying Saucer from Mars para disfrazar el estilo del autor, y que había sido recompensado con una parte de los derechos de autor. No quiso dar el nombre del autor. Pero es imposible dudar de que fuera Moore.
“Si el objetivo [de Moore] era demostrar la facilidad con la que se pueden inventar historias de contacto”, escribieron Allan y Campbell, “entonces el objetivo ha sido derrotado por el fracaso de Moore en confesar”. Parece más probable que fuera, como ha admitido Davies, un intento de capitalizar el interés público generado por el libro de Adamski y que el sentido del humor de Moore le superara. Probablemente su silencio se deba a la vergüenza; no admitirá ni negará su responsabilidad, aunque ahora sea un secreto a voces que él fue el autor. Sean cuales sean sus motivos, su broma ha durado demasiado”.
Moore, confrontado, lo negó todo. Calificó a Allan y Campbell de “chiflados”. Amenazó con demandar. La demanda, por supuesto, nunca se materializó.
Sir Patrick Alfred Caldwell-Moore (como Wikipedia da su nombre completo) murió hace poco menos de dos años, cargado de años y honores. Nunca sabremos con certeza por qué dedicó lo que debió de ser una parte importante de su tiempo a llevar a cabo este ridículo y repelente fraude. Evidentemente, no por notoriedad; ¿quizá por dinero? Si es así, consiguió lo que buscaba. El libro se vendió bien, se publicó tanto en Estados Unidos como en Gran Bretaña y se tradujo al alemán y al japonés.
Pero tiene que haber algo más. Moore, que aún no había cumplido los 30, no era todavía la celebridad en la que se convertiría más tarde. Pero su carrera iba claramente en ascenso. Había publicado su primer libro, A Guide to the Moon, en 1953; pronto tendría su propio programa de televisión sobre astronomía. (Según Wikipedia, “su primera aparición en televisión fue en un debate sobre la existencia de platillos volantes tras una oleada de avistamientos en los años 50; Moore argumentó en contra de Lord Dowding y otros defensores de los ovnis”). Seguramente podría haber contado con medios más respetables para llevar comida a su mesa.
¿Por qué se sintió impulsado a (en palabras de Allan y Campbell) “inventar una historia que refuerza un mito que, por lo demás, condena”?
¿Podrían la “condena” y el “refuerzo” haber surgido de la misma raíz?
¿Es posible que la larga polémica de Moore contra los ovnis reflejara un profundo compromiso emocional con los ovnis y lo que representan? ¿Un compromiso, que Moore no podía aceptar conscientemente en sí mismo, y que encontró una expresión alternativa en Flying Saucer from Mars? ¿Podemos concebir (utilizando el lenguaje de Jung) que Cedric Allingham fuera la sombra reprimida de Patrick Moore?
Hace mucho tiempo que me parece que el vociferante desacreditador de ovnis –Donald Menzel y Philip Klass son ejemplos destacados- no es menos parte del fenómeno ovni que el testigo o defensor de ovnis. Tenemos que entenderlos a todos, si realmente queremos entender el ovni.
La enredada asociación de Patrick Moore con “Cedric Allingham” es un caso particularmente interesante e instructivo.
Wikipedia, basándose en la autobiografía de Moore de 2003, lo describe como “‘excepcionalmente cercano’ a su madre Gertrude, una artista de talento que compartía su casa de Selsey, que estaba decorada con sus pinturas de ‘bogeys’ -pequeños extraterrestres amistosos- que ella producía y enviaba anualmente como tarjetas de Navidad de los Moore”. No puedo evitar pensar en los “marcianos de Menzel”, los extraños garabatos que brotaban por miles del lápiz del archiescéptico, y que probablemente merecen un post aparte. (Mientras tanto, eche un vistazo a los enlaces http://www.icshi.net/sevagram/biblio/humans.php, http://www.aip.org/history/newsletter/fall2007/photos.html y http://www.thecrimson.com/article/1970/12/16/menzels-martians-frolic-pthe-martians-in/.)
Sin embargo, cualquiera que fuera la “fijación” marciana de Menzel (palabra de James Moseley), nunca le llevó a perpetrar un engaño de la variedad de “Cedric Allingham”. Lo que hizo Moore le sitúa en la compañía de los alegres bromistas de la ufología Moseley y Gray Barker, que eran famosos por este tipo de bromas.
Es un pasatiempo sórdido, como Barker parece haberse dado cuenta. No puedes burlarte del impulso natural de la gente a confiar en los demás sin mancharte el alma. En un poema escrito casi al final de su vida, “UFO is a Bucket of Shit” (“El ovni es una cubeta de mierda”), Barker decía de sí mismo:
“Y me siento aquí escribiendo
Mientras la mierda gotea por mi cara
en grandes riachuelos”.
Y Moore no tenía la excusa de Barker, que necesitaba hacer este tipo de cosas para ganarse la vida.
“Respeto a un hombre por confiar en otro”, le dice Sir Hugo Mallinger al Sr. Gascoigne en Daniel Deronda, cuando Gascoigne reconoce avergonzado que le han engañado. No hace falta que te digan que la novela de George Eliot en la que aparece esta frase se publicó en 1876 para reconocer que no es precisamente un sentimiento contemporáneo.
Sin embargo, la confianza, que tan fácilmente puede convertirse en credulidad, es un instinto humano tan vital hoy como lo era en la época de Eliot. Burlarse de ella, publicar un libro que evoca y fomenta la credulidad para poder tener tu har-har-har privado sobre ella -como Moore parece haber hecho (y luego mintió sobre ello)- es un acto tóxico.
Los ovnis le llevaron a ello. Mi pregunta: ¿cómo?
Christopher Allan dice
27 de junio de 2015
Mi opinión es que Patrick Moore, después de leer el libro de Leslie-Adamski, decidió que podía hacer un poco de “oneupmanship”, contando una historia similar, pero con otro planeta (es decir, uno que él había estudiado), y yendo “uno arriba” mediante la presentación de una foto del marciano. Recordemos que Adamski nunca llegó a tomar una foto de su Venusino. Por desgracia, nunca conoceremos sus verdaderos motivos. Debía de estar muy seguro de que su secreto no se filtraría durante su temprana carrera como astrónomo de la BBC, miembro destacado de la BAA y prolífico escritor. Pero habría hecho falta un auténtico Sherlock Holmes para desenmascararle, por ejemplo, en la década de 1950. Si esto hubiera ocurrido, su carrera posterior se habría resentido. De hecho, llevó a cabo algunas otras bromas pesadas, pero fueron algo menos audaces.
Hay más información sobre la vida y la carrera de Moore en la biografía de Michael Mobberley: “It Came from Outer Space wearing an RAF Blazer”, publicada en 2013.
CDA
https://www.davidhalperin.net/credulity-and-the-astronomer-the-strange-case-of-cedric-allingham/
