Tras la pista de un asesino invisible: siguen los interrogantes sobre la inexplicable muerte de ganado en Colorado
13 de marzo de 2023
Micah Hanks
La causa de la repentina muerte de decenas de cabezas de ganado en el noroeste de Colorado a finales del año pasado sigue siendo elusiva, según las autoridades que dieron por concluida su investigación sobre el asunto el mes pasado.
Los inexplicables incidentes recibieron una amplia atención de los medios de comunicación, dando lugar a especulaciones que iban desde la depredación por lobos y patógenos del suelo, hasta las conmovedoras -pero infundadas- afirmaciones de una misteriosa “criatura” que “no dejaba huellas” como responsable de las muertes.
Sin embargo, una investigación de The Debrief basada en documentos obtenidos a través de solicitudes de la Ley de Registros Abiertos de Colorado (CORA), así como entrevistas con investigadores que investigaron las misteriosas muertes, han revelado nuevos detalles sobre los incidentes que dejaron perplejos a los funcionarios estatales y a los ganaderos locales de la Ladera Oeste de Colorado el año pasado.
UN DESCUBRIMIENTO INQUIETANTE
La ordalía comenzó a principios de octubre de 2022, con el descubrimiento de varios cadáveres de terneros esparcidos por los 13,000 acres escriturados contiguos que comprenden el rancho LK, propiedad de la familia y operado por ella, situado a ocho millas al sureste de Meeker, Colorado.
El rancho, que linda con el pintoresco Bosque Nacional White River de Colorado, uno de los parques nacionales más visitados del país, está gestionado por la familia Klinglesmith, un pilar conocido y respetado de la comunidad de Meeker y galardonado en el pasado con el premio Wildlife Landowners of the Year de Colorado Parks and Wildlife.
“Los Klinglesmith son el epítome del ganadero rural y trabajador”, dijo Baily Franklin, Gerente de Vida Silvestre del Distrito de Meeker en el momento del reconocimiento de la familia, “y sirven como tremendos modelos a seguir en el noroeste de Colorado”.
El 4 de octubre de 2022, la familia descubrió un total de 19 cadáveres de terneros en su propiedad, junto con los restos de una vaca adulta. Dieciocho de los terneros se encontraban a menos de 1.5 millas unos de otros, y se notificó rápidamente a Colorado Parks and Wildlife (CPW) y a U.S. Department of Agriculture (USDA) Wildlife Services.
Uno de los casos de misteriosas muertes de ganado descubiertas cerca de Meeker, Colorado, el pasado otoño (Fotografía: Colorado Parks and Wildlife).
“Se nos notificó por primera vez el 4 de octubre que un ganadero había encontrado ganado muerto”, dijo el Director de la Región Noroeste del CPW, Travis Black, en una entrevista con The Debrief. Black dijo que un Gerente de Vida Silvestre del Distrito local de CPW y el especialista de control de los Servicios de Vida Silvestre del USDA fueron acompañados por otro oficial local de una región vecina durante una visita inicial al lugar donde se encontraban los restos.
“A varios cadáveres les faltaba la cola y tenían marcas consistentes con dientes caninos”, informaría más tarde la familia Klinglesmith en una actualización de la investigación que apareció el 28 de noviembre de 2022. Aunque los cadáveres parecían mostrar hemorragias en lugares donde los investigadores de la CPW están entrenados para buscar signos de depredación por parte de los cánidos, la posibilidad de que los lobos pudieran haber estado implicados presentó desafíos únicos para los investigadores que intentaban determinar si un animal era responsable de algunas de las muertes.
“Nuestros agentes de protección de la fauna del distrito están formados para identificar la depredación causada principalmente por osos y leones [de montaña]”, declaró Black a The Debrief.
“Los lobos [son] algo nuevo para nosotros”, dijo Black, aunque hizo hincapié en que el oficial vecino de CPW que ayudó en las primeras investigaciones había recibido recientemente una formación centrada específicamente en el reconocimiento de la depredación por lobos.
“El agente local llevaba más de veinte años haciendo este trabajo”, dijo Black. “No es que fuera un tipo nuevo que no supiera lo que hacía”.
Se practicaron necropsias a varias de las primeras crías descubiertas para determinar la causa de su muerte. El 7 de octubre se descubrió el cadáver de otro ternero, esta vez en la zona de Wilson Pasture, junto a la bifurcación este de Flag Creek, según un documento parcialmente redactado en el que se ofrece una cronología de los descubrimientos, obtenido por The Debrief a través de una solicitud conforme a la Ley de Registros Abiertos.
Dos días más tarde, el 9 de octubre, se descubrió otro cadáver en West Miller Creek, y en el transcurso de las dos semanas siguientes, el número total de terneros muertos ascendería a 42, excluyendo dos muertes adicionales resultantes de terneros enfermos encontrados por la familia Klinglesmith el 9 de octubre que se cree que sufrían la enfermedad de Brisket, una afección que se da en el ganado que reside a gran altitud y que a veces provoca un fallo cardíaco.
Mapa que indica la ubicación de los restos de terneros descubiertos cerca de Meeker, Colorado, en octubre de 2022 (Fotografía: Colorado Parks and Wildlife).
Sin embargo, a medida que la investigación continuaba y se descubrían restos de ganado adicionales, comenzó a surgir un rasgo común desconcertante: solo un puñado parecía mostrar lo que los funcionarios de CPW creían que eran signos de depredación de lobos.
“Los tres individuos implicados, junto con el propietario, decidieron que había algunas heridas en un puñado de estos terneros”, dijo Black a The Debrief. “Y estoy hablando de cuatro o cinco de ellos, no de los dieciocho”.
“Muchos de esos terneros muertos no mostraban ninguna marca física en el exterior, pero había un puñado de ellos que determinaron que eran consistentes con la depredación del lobo”, dijo Black.
“Eso no significa que digamos que lo hicieron los lobos”.
Sin embargo, a medida que los investigadores se esforzaban por comprender qué factores -o combinaciones de ellos- estaban detrás de la muerte del ganado, la cuestión de la implicación del lobo sólo prometía agravar aún más una tormenta que las autoridades de Colorado llevaban tiempo temiendo; una tormenta cuyas raíces se remontan a principios del siglo XIX, y a la época de la caza del lobo autorizada por el gobierno en Estados Unidos.
DEL LOBO Y EL HOMBRE
A mediados delL siglo XIX, las poblaciones de castores y otros animales estaban en franca decadencia debido a la demanda de sus pieles. Como consecuencia, muchos cazadores profesionales dirigieron su atención hacia una nueva presa capaz de exigir precios comparables en el floreciente comercio de pieles.
Utilizando trampas envenenadas con cebos de alce, bisonte u otras presas naturales de los depredadores caninos para asegurarse de que sus pieles pudieran recuperarse intactas, entre 1870 y 1877 se mataron hasta 100,000 lobos al año.
Había comenzado la era de los “loberos”.
Un lobero con sus perros, cerca de Amidon, Dakota del Norte, en 1904 (dominio público).
Más de dos siglos antes, en los asentamientos europeos de América se instituyeron los primeros sistemas de recompensas por lobos. Ya en 1630 se instituyó en la Colonia de la Bahía de Massachusetts una recompensa en metálico de un penique por cada animal abatido, y en 1818, con la declaración de la “Guerra de Exterminio” contra lobos y osos en Ohio, varios estados más empezaron a adoptar sistemas de recompensas contra los lobos.
Poco antes de su creación como estado, el 1 de agosto de 1876, se estableció un sistema de recompensas en lo que se convertiría en el Estado de Colorado en 1869. Durante las décadas siguientes se establecieron sistemas de recompensas similares en Wyoming, Montana y otros estados. A finales de siglo, las poblaciones de lobos habían disminuido considerablemente en muchas partes de América. En 1915 se contrató a los primeros cazadores de lobos oficiales del gobierno, que permanecieron en activo hasta el 30 de junio de 1942. Durante este periodo, se mataron más de 24,132 lobos bajo la dirección del gobierno de Estados Unidos.
Representación artística del ex presidente Theodore Roosevelt cazando lobos en 1907 (dominio público).
En la década de 1960, las poblaciones de lobos de los 48 estados contiguos habían alcanzado cifras mínimas sin precedentes, con bolsas dispersas de los 350 a 750 animales que quedaban en partes del extremo noreste de Minnesota. Con la aprobación de la Ley de Preservación de Especies Amenazadas en 1966, el lobo de bosque se convirtió en la primera especie de lobo americano reconocida oficialmente como amenazada por la legislación federal.
Sin embargo, la protección de esta única especie de lobo no impidió que se matara a los animales. Entre 1969 y 1974, en respuesta a la continua depredación del ganado, el Departamento de Recursos Naturales de Minnesota llevó a cabo un Programa de Control Dirigido de Depredadores, que aún daba como resultado la matanza de una media de 64 lobos al año, con incentivos de 50 dólares ofrecidos a los tramperos designados en varias partes del estado que capturaran lobos. No fue hasta que el Congreso promulgó la Ley de Especies en Peligro de 1973 y la puso en práctica bajo la dirección del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS) que los lobos grises y subespecies como el lobo de bosque oriental y el lobo de las Montañas Rocosas vieron por fin la protección federal.
Los planes de recuperación para ayudar a restablecer las diezmadas poblaciones de lobo americano comenzaron a finales de la década de 1970 en varios estados, emprendidos en su mayor parte por el USFWS, aunque el restablecimiento de la caza con trampas derivada de la depredación del ganado continuó durante breves periodos en varios estados.
A finales de siglo continuaron las labores de gestión de las poblaciones de lobos en varios estados. A principios de la década de 2000, la reclasificación de las poblaciones de lobo gris en tres segmentos de población distintos, así como la propuesta de supresión de especies de lobo de las listas y otros acontecimientos relacionados con los lobos en América, dieron lugar a varias controversias legales (en el sitio web del Centro Internacional del Lobo puede consultarse una cronología completa de los acontecimientos en la que se detallan estos hechos).
La foto 1084F, tomada en North Park, Colorado, muestra un lobo avistado en libertad en julio de 2019. La foto fue enviada posteriormente de forma anónima a CPW (Crédito: Colorado Parks and Wildlife).
En octubre de 2020, el lobo gris fue retirado de la lista de animales en peligro de extinción de la Ley de Especies Amenazadas en los 48 Estados Unidos contiguos. En noviembre de ese mismo año, la Proposition 114, una iniciativa electoral que pretendía reintroducir lobos al oeste de la divisoria continental en Colorado, se sometió a votación y fue aprobada. Reconocida ahora como ley estatal 33-2-105.8, ordena a la Comisión de Parques y Vida Silvestre de Colorado que elabore un plan de reintroducción y gestión del lobo gris antes del 31 de diciembre de 2023. También asigna fondos estatales para ayudar a los ganaderos “en la prevención de conflictos con los lobos grises y pagar una compensación justa por las pérdidas de ganado”.
Entonces, en octubre de 2022, cuando se encontraron docenas de terneros muertos en el rancho LK, al sureste de Meeker (Colorado), los responsables del CPW se dieron cuenta de que tenían un verdadero problema entre manos.
Sobre todo si se descubría que los responsables eran los lobos.
MUERTES DE GANADO Y DEMANDAS DE CONSPIRACIÓN
Mientras continuaban las investigaciones, los funcionarios de Colorado seguían desconcertados por las extrañas muertes de ganado. A pesar de las preguntas que quedaban, un puñado de incidentes parecían presentar indicios de actividad canina. El 7 de octubre de 2022, el CPW emitió un comunicado de prensa en el que revelaba al público que se estaban llevando a cabo investigaciones sobre posibles depredaciones de lobos en terrenos del Servicio Forestal de EE.UU. en la zona de Meeker.
“Esta es una investigación activa y CPW está trabajando estrechamente con el productor de ganado para recolectar evidencia adicional, incluida la búsqueda de excrementos y huellas en el área”, decía el comunicado. “Si se confirma que las depredaciones son causadas por lobos, CPW trabajará en colaboración con el productor de ganado para implementar métodos de novatadas aprobados y responder a cualquier reclamación de daños presentada”.
“Es importante señalar”, añadía el comunicado, “que aún no se ha producido ninguna reintroducción del lobo en Colorado y que los recientes incidentes de depredación no están relacionados con los esfuerzos de reintroducción del lobo en Colorado ni son el resultado de los mismos”.
A pesar de su cuidada redacción, la reacción a la nota de prensa de octubre del CPW fue casi inmediata.
“Recibí correos electrónicos, sobre todo de defensores del lobo, preocupados por la información errónea que se estaba proporcionando al público y a los ganaderos”, dijo Black a The Debrief, quien afirmó que se convirtió en un blanco fácil para las partes que creían que el CPW se estaba poniendo del lado de los ganaderos locales preocupados por cómo la reintroducción de los lobos podría afectar potencialmente a sus negocios.
“Se me acusó de connivencia”, dijo Black, “y de cooperación con los ganaderos para tratar de atizar, ya sabes, el miedo a los lobos”.
“Y no podría estar más lejos de la verdad”, dijo Black sobre las acusaciones. “Sólo intentábamos seguir un proceso de investigación y averiguar exactamente qué había ocurrido en un caso muy poco habitual”.
Según una copia de una guía de depredación del ganado elaborada para uso interno por funcionarios del CPW que obtuvo The Debrief, la depredación del lobo suele estar indicada por heridas infligidas en los cuartos traseros, flancos, garganta y patas delanteras de animales grandes como el ganado. Los lobos también prefieren en la mayoría de los casos alimentarse primero de las vísceras y los cuartos traseros del ganado grande, aunque los huesos grandes “pueden ser masticados o rotos mientras que los huesos más pequeños pueden ser consumidos”, y estos patrones de alimentación “no siempre son evidentes en las presas abatidas por manadas”.
Captura de pantalla de una guía de depredación en la que se detallan los signos comúnmente asociados a la depredación del lobo (Crédito: Colorado Parks and Wildlife).
La guía también ofrece detalles sobre el espaciado de las heridas punzantes dejadas por los dientes caninos, señalando que la diferencia entre las de lobos y coyotes suele implicar una mayor anchura cuando se trata de depredación por lobos. El rastro que dejan los lobos también es mayor que el de los coyotes, ya que las huellas de lobo adulto suelen medir entre 10 y 15 centímetros de largo y 10 centímetros de ancho.
Un resumen de trabajo de apoyo al lobo de Colorado Parks and Wildlife, fechado el 24 de octubre de 2022, afirma que los biólogos del Bosque Nacional White River instalaron diez cámaras de vida silvestre en el área el 11 de octubre de 2022, pocos días después de que se encontrara el grupo inicial de terneros muertos.
“Se utilizaron cámaras Reconyx y se colocaron en árboles a 7-9 metros de distancia de otro árbol perfumado con un atrayente”, reza una copia del documento obtenida por The Debrief. Además, se establecieron un par de estaciones de aullidos a lo largo de la carretera forestal 217 el mismo día en que se instalaron las cámaras.
“Retiramos todas las cámaras el 21 de octubre”, afirma el documento. “No se fotografiaron lobos en nuestras cámaras durante la ventana de despliegue del 11 al 21 de octubre”.
Además, las encuestas sobre aullidos realizadas durante el mismo periodo en que se utilizaron las cámaras no produjeron grabaciones de audio de lobos, y las investigaciones realizadas en las zonas fangosas cercanas al lugar donde se había descubierto el cadáver de un ternero recientemente fallecido “no mostraron huellas caninas” y “no se observó ningún excremento”.
Al menos unas pocas muestras de excrementos recogidas y analizadas en otros lugares por los investigadores del CPW “no proporcionaron ninguna amplificación de ADN”, según los correos electrónicos revisados por The Debrief, aunque también se recogieron un total de 14 muestras de pelo durante este periodo. Una de las muestras de pelo no proporcionó ninguna amplificación, y 12 fueron identificadas como bovinas. Curiosamente, se determinó que la última muestra pertenecía a un “cánido salvaje”, aunque el biólogo molecular investigador que realizó el análisis dijo que tenía “un análisis desordenado e indicaba coyote”, pero añadió que “no hay que darle mucha importancia ya que la muestra estaba muy degradada”.
The Debrief se puso en contacto con el biólogo que proporcionó estos resultados, aunque la persona se negó a hacer más comentarios debido a su escasa participación en la investigación del CPW.
La cuestión seguía siendo, pues, cuál había sido la causa de la muerte de más de 40 reses en los alrededores de Meeker, Colorado, en unas pocas semanas. A estas alturas, con pocas pruebas que apoyaran la presencia de lobos en la zona, algunos investigadores se inclinaban por la posibilidad de que hubiera estado implicado un tipo de asesino muy diferente.
Un asesino del tipo invisible.
TRAS LA PISTA DE UN ASESINO INVISIBLE
Conforme pasaban los días y se iban encontrando más terneros muertos, los investigadores se iban convenciendo de que las pruebas de que disponían simplemente no apoyaban la conclusión de que los lobos pudieran haber tenido una participación significativa. Finalmente, les llamó la atención una nueva explicación: un patógeno del suelo llamado Clostridium chauvoei asociado a una enfermedad llamada pata negra, que se sabe que a veces se da tanto en el ganado vacuno como en el ovino.
“Al investigar esta enfermedad clostridial y brotes en otras regiones del mundo con grandes bajas, se reconocieron algunas similitudes con esta situación”, escribió la familia Klinglesmith en su actualización de noviembre de 2022. Aún así, una de las cuestiones predominantes era qué circunstancias podrían haber provocado que un gran número de reses fueran víctimas repentinas de este patógeno invisible.
Imagen microscópica de tejido cardiaco bovino que muestra indicios de bacterias clostridium (Crédito: Abreu, et al/Journal of Veterinary Diagnostic Investigation).
Según un estudio citado en la actualización de noviembre de la familia, “cuando la tensión de oxígeno desciende en las zonas del músculo en las que hay esporas, normalmente como consecuencia de un traumatismo contuso y la hemorragia, degeneración y necrosis tisular asociadas, las esporas germinan, proliferan y producen toxinas que son responsables de la mayoría de los signos clínicos y lesiones de la pata negra”. Tales condiciones también parecen ser coherentes con el pequeño número de muertes iniciales de ganado en los alrededores de Meeker que mostraban indicios de depredación canina.
Otro posible factor fue la decisión de los ganaderos de la zona de cambiar el programa normal de vacunación, que normalmente implicaba una dosis de primavera y otra de otoño de la vacuna 8-way, y administrar en su lugar un par de dosis en otoño. “La vacuna 8-way contiene y protege contra ocho cepas clostridiales”, escribió la familia Klinglesmith en su actualización de noviembre. “Este cambio en el protocolo de la vacuna nos permitió centrar las respuestas inmunes de primavera en los cuatro principales virus respiratorios, y Pasteurella”.
“Nuestro objetivo al cambiar el protocolo de vacunas era administrar menos antibióticos durante los meses de verano para las enfermedades respiratorias”, escribió la familia, “y tuvimos éxito en este aspecto”.
Sin embargo, el cambio en el protocolo de vacunación también puede haber dejado a varias reses esa temporada susceptibles a cualquier forma de clostridium que pudiera estar presente. En su actualización, los Klinglesmith señalaron que “si de hecho un clostridio fue desencadenado por un ataque, con un retorno a nuestro protocolo de vacunación original deberíamos ser capaces de evitar las grandes bajas”, reduciendo así “nuestras pérdidas a unas pocas bajas por depredación”, y manteniendo una estrategia que “se ajusta a la investigación y la experiencia consistentemente reportada en las Rocosas del Norte”.
En última instancia, los resultados de las pruebas patológicas para detectar la presencia de clostridium chauvoei serían la última palabra. Pero antes de que esas pruebas pudieran completarse, el aleccionador número de muertes inexplicables de ganado en los alrededores de Meeker ya se había convertido en objeto de atención significativa por parte de los medios de comunicación, lo que no hizo sino complicar aún más una situación ya de por sí incómoda para los funcionarios de la CPW.
Desde luego, no ayudó el hecho de que entre las especulaciones que ahora circulaban se encontraran nuevas afirmaciones sobre una “misteriosa criatura” que podría haber sido la responsable de las muertes.
MUTILACIONES MISTERIOSAS Y CRIATURAS ASESINAS
A principios de los años 70, una oleada de inquietantes muertes y mutilaciones de ganado captó la atención de la gente en todo el país, muertes de las que Colorado tuvo su buena parte.
“Dado el índice de matanzas humanas en cualquier gran ciudad estadounidense, puede no parecer demasiado importante que entre abril y septiembre de este año 129 reses fueran mutiladas en el estado de Colorado”, rezaba un artículo de Alexander Cockburn en el número de diciembre de 1975 de Esquire. Historias similares aparecidas por aquel entonces llamaron la atención de políticos como el senador por Nuevo México Harrison Schmitt, así como el senador por Colorado Floyd Haskell, que empezaron a pedir ayuda en el asunto al entonces fiscal general Griffin B. Bell y a la Oficina Federal de Investigación.
Uno de los varios documentos del FBI en los que se detallan incidentes de mutilación de ganado denunciados en EE.UU. durante la década de 1970 (Crédito: FBI).
“Si el FBI no entra en la investigación de las misteriosas muertes de ganado en Colorado y algunos estados adyacentes, entonces el senador Floyd Haskell, demócrata de Colorado, debería llevar el asunto al Congreso para su resolución”, decía un artículo del Denver Post del 3 de septiembre de 1975. El FBI, citando la ausencia de “transporte interestatal” que justificara la atención de las autoridades federales, informó que “Nuestra jurisdicción fue explicada al senador Haskell y él dijo que entendía nuestras limitaciones estatutarias”, según un memorándum del 12 de septiembre de 1975 (la colección completa de archivos del FBI relacionados con mutilaciones de animales puede leerse en línea aquí).
A diferencia de las muertes de ganado que se produjeron cerca de Meeker, Colorado, el pasado otoño, los incidentes de mutilación de ganado que alcanzaron su punto álgido a mediados de la década de 1970 se referían a animales encontrados muertos a los que se les habían extraído determinados órganos y otras partes del cuerpo, y a menudo se les drenaba la sangre de los cadáveres. Sólo entre 1973 y 1976, se denunciaron más de 1500 mutilaciones de ganado en 22 estados de EE.UU., lo que dio lugar a especulaciones sobre todo tipo de fenómenos, desde cultos satánicos e investigaciones secretas del gobierno hasta ovnis.
Aunque muchos de los incidentes de mutilación de ganado ocurridos a lo largo de las décadas siguen sin resolverse, nunca ha aparecido nada que los vincule de forma concluyente con sectarios, agencias gubernamentales o extraterrestres aficionados al filet mignon. Sin embargo, la persistencia de tales historias a lo largo de las décadas -historias ahora legendarias entre muchos ganaderos de Colorado- no ayudó mucho a mejorar la situación cuando empezaron a aparecer terneros muertos en los alrededores de Meeker el pasado octubre.
Black recuerda una llamada telefónica que recibió de un familiar que “preguntó si teníamos extraterrestres o algo así”.
“Se lanzaron muchas teorías descabelladas”, dijo Black a The Debrief.
A finales de noviembre de 2022, empezaron a aparecer caracterizaciones de las muertes de ganado en Meeker como si hubieran tenido que ver con un “depredador escurridizo” o un “asesino misterioso” tras la publicación de un artículo en el New York Post que, aunque correcto en la mayoría de los detalles sobre lo que se sabía en ese momento acerca de las investigaciones en curso por parte de CPW y otros funcionarios de Colorado, creaba intriga al atribuir docenas de las muertes de ganado a un depredador desconocido “que no ha dejado huellas”.
Los restos de otro ternero encontrados durante las investigaciones sobre las muertes de ganado cerca de Meeker, Colorado, el pasado otoño (Crédito: Colorado Parks and Wildlife).
Según los correos electrónicos de los funcionarios obtenidos por The Debrief a través de las solicitudes de la Ley de Registros Abiertos de Colorado, la sensacional cobertura mediática de la situación no pasó desapercibida para los investigadores de CPW, que estaban cada vez más frustrados por la escurridiza fuente detrás de las muertes de ganado.
“Estoy seguro de que eres consciente de la consternación por las muertes del ganado de Lenny Klinglesmith, y parece que va a peor”, decía un correo electrónico revisado por The Debrief, donde un funcionario se refería a un artículo de un medio de noticias como “no muy bueno en múltiples aspectos”.
“Estoy seguro de que comprenderá que la prensa escribirá una historia (tanto buena como mala), y eso está fuera de nuestro control”, decía otro mensaje de correo electrónico.
“Si algunos quieren sacar conclusiones precipitadas, es su prerrogativa”. “Sí, la especulación no ayuda”, escribió el funcionario. “Tampoco lo hará presionar para obtener una respuesta definitiva sin la debida diligencia”.
Otro intercambio de correos electrónicos del 30 de noviembre de 2022 señalaba que “los medios de comunicación siguen tergiversando esta historia como les parece”, y añadía que “una parte quiere restar importancia a la implicación de los lobos. La otra quiere culpar a los lobos”.
Hablando con The Debrief, Black recordó sus propias frustraciones por la cobertura mediática que generó la investigación del CPW.
“No podemos controlar lo que dicen los medios”, dijo Black a The Debrief. “Intentamos proporcionar la información más detallada que pudimos durante este suceso, y ellos tienden a escoger trozos de eso o a sacar algo de contexto y desarrollar su propia historia”.
Sin embargo, los detalles de esa historia no harían más que complicarse una vez que los resultados de las pruebas patológicas para detectar una posible infección por clostridium finalmente llegaran.
ANÁLISIS NO CONCLUYENTES
El 20 de octubre de 2022 volvieron los resultados del Laboratorio de Diagnóstico de la Universidad Estatal de Colorado con los resultados patológicos de las muestras recogidas en el lugar de varias de las muertes del ganado de Meeker. Aunque se señalaba la presencia de “autolisis significativa en las secciones de músculo esquelético que dificulta la interpretación”, los resultados del análisis concluían, no obstante, que “no hay evidencia de necrosis o inflamación activa que sugiera Pata Negra”, la enfermedad bacteriana infecciosa asociada al clostridium chauvoei.
Otra serie de muestras analizadas por el Laboratorio de Diagnóstico Médico Veterinario de Texas A&M arrojó resultados similares el 21 de octubre de 2022, indicando que “no hay lesiones microscópicas en los tejidos examinados que expliquen la causa de la muerte de este animal”.
“Esto es frustrante”, escribió Black en un correo electrónico a otro funcionario de CPW fechado el miércoles 30 de noviembre de 2022. “Las evaluaciones iniciales realizadas por [los Administradores de Vida Silvestre del Distrito] y el personal de los Servicios de Vida Silvestre dijeron que había múltiples lesiones consistentes con la depredación del lobo. He visto algunas de las fotos… Entiendo por qué hicieron esa suposición. Sin embargo, no hay ninguna otra prueba que lo demuestre”.
Imagen de teodolito parcialmente tachada de restos de ganado fotografiados durante las investigaciones en octubre de 2022, obtenida por The Debrief a través de una solicitud de la Ley de Registros Abiertos de Colorado (Crédito: Colorado Parks and Wildlife).
“Entonces surgió la posibilidad de la bacteria Clostridium”, continúa el correo electrónico de Black. “Esto parecía responder a muchas preguntas. Luego, las muestras y los análisis de laboratorio no lograron apuntar positivamente a esto como [la] causa de la muerte”.
“También crea mucho espacio para conjeturas”, escribió Black. “¿Los lobos persiguieron al ganado o lo atacaron inicialmente y provocaron un entorno de bajo oxígeno en los tejidos que exacerbó las bacterias y creó una toxina?¿O es la progresión natural de la enfermedad?”
“Parece que nadie puede darnos una respuesta definitiva”.
LA INVESTIGACIÓN TERMINA, Y LAS PREGUNTAS PERMANECEN
El 7 de febrero de 2023, cuatro meses después de que se descubrieran los primeros terneros muertos cerca de Meeker, la CPW anunció que daba por concluida su investigación, a pesar de que no había una explicación concluyente que pudiera explicar todas las muertes de ganado.
“Los investigadores del CPW no pudieron determinar la causa exacta de la muerte de algunos terneros que presentaban daños en la piel y traumatismos compatibles con un ataque canino”, afirmaba el comunicado de prensa.
Según el comunicado de CPW, el descubrimiento de una manada de nueve perros a siete millas de donde se produjeron las muertes de ganado que fueron culpados de acosar a la fauna silvestre, “arroja dudas sobre si los lobos estaban en la zona”.
“CPW está trabajando con la oficina del sheriff del condado de Río Blanco llamada por llamada y se ocupará de cualquier asunto relacionado con perros domésticos de acuerdo con los procesos legales”, añadía el comunicado.
Black fue citado en el comunicado diciendo que, si bien algunas reses mostraban heridas que eran “consistentes con lesiones de grandes cánidos”, no había habido “ninguna confirmación de lobos en la zona”, añadiendo que “no tenemos pruebas específicas para determinar qué especie de cánido causó las depredaciones”.
En Colorado se concede un plazo de 90 días para que los productores presenten pruebas de las pérdidas cuando se producen muertes sospechosas de ser consecuencia de la depredación de animales. Tras las muertes de ganado del pasado mes de octubre, la investigación del CPW se cerró oficialmente al expirar este plazo.
“La familia Klinglesmith quiere dar las gracias a los DWM locales y al personal veterinario por las muchas horas pasadas en el campo y en la oficina investigando este incidente”, se citaba a Lenny Klinglesmith en el comunicado, en el que se añadía que su familia no tenía previsto solicitar una indemnización por las pérdidas “Debido a la falta de pruebas de la presencia de lobos en la zona”.
Una semana más tarde, el 14 de febrero, The Humane Society of the United States informó de que los lobos habían sido descartados como causa detrás de las muertes de ganado en Meeker, amonestando a los funcionarios de CPW por las evaluaciones que, según ellos, “condujeron a la histeria antilobo” entre los residentes y ciertas partes interesadas en la vertiente occidental de Colorado.
“Un experto en fauna salvaje que examinó las fotos de vacas muertas obtenidas por la Humane Society of the United States (HSUS) en una solicitud de registros abiertos ha concluido que los lobos no son los culpables de la muerte de 41 reses cuyos cuerpos fueron encontrados cerca de Meeker, Colorado, en 2022”, rezaba el comunicado de prensa.
Según un informe basado en una revisión de los documentos del CPW proporcionados por la HSUS, Carter Niemeyer, un ex supervisor de distrito del Departamento de Agricultura de EE.UU. y especialista en gestión de lobos escribió que no había ninguna evidencia que apoyara la participación del lobo en las muertes de ganado en Colorado el año pasado.
“Basándome en las pruebas de estas fotos”, escribió Niemeyer en su informe, “[es] mi opinión que los lobos no tuvieron nada que ver con la muerte del ganado de Meeker. Tampoco veo pruebas de mordeduras de perro. Aunque pueden ser menos dañinas, los perros pueden infligir heridas graves en las patas del ganado o incluso en la cara/nariz”.
“Creo que el ganado murió con bastante rapidez en el lugar donde se encontraba”, prosiguió Niemeyer, “y la causa no tuvo nada que ver con depredación de ningún tipo”. Niemeyer también planteó la cuestión de si la enfermedad de Brisket podría haber desempeñado un papel más importante en las muertes, basándose en las comunicaciones que hacían referencia a un par de muertes de ganado que se creía que habían sido causadas por esta condición.
“Mi pregunta sería: si un par de reses murieron así, es razonable suponer que otras también lo hicieron”, escribió Niemeyer. “La enfermedad de Brisket es una condición bien conocida y reconocida en el ganado que pasta a grandes elevaciones en Colorado”.
“En conclusión, NO vi ninguna evidencia de depredación por lobos en ninguna de las imágenes proporcionadas”, escribió Niemeyer.
PREGUNTAS PERSISTENTES
Para Travis Black, lo que empezó como una investigación sobre la muerte de más de 40 reses en su estado natal el año pasado se convirtió en una controversia que acabó apareciendo en los titulares de todo el mundo. En el centro de la investigación estaba la preocupación de una respetada familia de ganaderos de Meeker, que se sintió en la obligación de comunicar a sus vecinos de la región la inquietante situación que había invadido sus vidas.
Una situación que, aún hoy, sigue sin resolverse.
“Fue el Sr. Klinglesmith el primero que se puso en contacto con los medios de comunicación”, declaró Black a The Debrief. “Y entiendo de dónde venía. Probablemente yo habría tomado la misma decisión si hubiera sido ese productor”.
Sin embargo, esos esfuerzos iniciales por proporcionar información clara y fiable al público sobre la investigación también atrajeron la atención de los medios de comunicación, lo que acabó dando lugar a percepciones erróneas sobre la investigación que obstaculizarían aún más los esfuerzos por llegar al fondo de las muertes.
“Eso sin duda provocó que los medios de comunicación empezaran a indagar”, dijo Black. “Puso a CPW en una posición en la que teníamos que publicar algo, ¿no? Hacerles saber que sí, que algo ha ocurrido. Lo estamos investigando”.
Sin embargo, esas investigaciones sólo parecen haber dejado a gente como Black y sus compañeros de trabajo con más preguntas que respuestas sobre qué factores podrían haber causado las extrañas muertes.
“Vuelvo al tambor que sigo tocando”, mantiene Black. “Vimos lesiones consistentes con depredaciones de lobos”.
“Pero ni una sola vez dijimos que fueran lobos”.
Black afirma que los titulares que resaltaban los aspectos misteriosos de las muertes, calificándolas de “matanzas” a manos de alguna “criatura” no identificada, probablemente sólo habían alimentado la percepción errónea de que los lobos, o quizá algún otro animal, eran los culpables.
“Ello dificultó la gestión de la situación”, dijo Black, quien señaló que la cobertura mediática y la rumorología resultante llevaron a la CPW a celebrar una reunión de la comisión el 17 de noviembre de 2022, en la que Black intentó poner al día al público y “acabar con algunos de los rumores que corrían por ahí”.
Sin embargo, a medida que se acercaba el final del período de tres meses asignado a productores como la familia Klinglesmith para proporcionar pruebas de la pérdida, se hizo evidente para todas las partes que era poco probable encontrar una resolución antes de que llegara la fecha límite.
“Nos coordinamos con el terrateniente, y estuvo de acuerdo”, dijo Black a The Debrief. “En consulta con Klinglesmith, acordamos cerrar la investigación”.
A lo largo de la investigación del CPW, Black afirma que no se descubrieron pruebas claras de la presencia de lobos durante el periodo de investigación de 90 días. Sin embargo, igualmente frustrante para los investigadores había sido que, además de las escasas pruebas de depredación canina, tampoco había pruebas claras de que ninguna de las otras causas potenciales que había explorado el CPW fuera la culpable.
“No podíamos decir [definitivamente] que fuera clostridium. No podíamos decir con seguridad que fueran perros [u] otros caninos los que acosaban al ganado”.
“Simplemente no había pruebas suficientes para apoyar ninguna de las anteriores”, dijo Black.
Queda por saber cuál fue la causa real de la muerte de tantas reses en los alrededores de Meeker el año pasado, aunque existen varias posibilidades. Tal vez se debiera a algún patógeno aún por determinar, lo que podría explicar por qué las pruebas para detectar cualquiera de las cepas sospechosas de clostridium no dieron ningún resultado. También parece plausible -si no probable- que los cambios en los calendarios de vacunación que se produjeron a principios de 2022 estuvieran relacionados de algún modo con las muertes.
Otra alternativa es la enfermedad de Brisket, una afección reconocida por afectar principalmente a poblaciones de ganado de gran altitud, como las del noroeste de Colorado, pero que a veces puede manifestarse en ganado que habita a una altitud tan baja como 3000 pies. La enfermedad de Brisket también se confirmó en al menos dos de los incidentes denunciados por los Klinglesmith el año pasado al principio de la investigación y quizá no deba descartarse que haya sido un factor potencial en más muertes de ganado.
Otra posibilidad podría ser una forma de toxina presente en el medio ambiente, a la que los terneros podrían haber estado expuestos por ingestión de vegetación u otras fuentes de alimento o a través de agua contaminada. En la actualidad, aunque no hay pruebas de contaminantes en el medio ambiente que los investigadores del CPW hayan detectado, se han dado ejemplos de muertes de bovinos por toxicidad en otros lugares en los últimos años. Entre ellos, cabe citar la muerte de ganado en Ontario en 2007, que posteriormente se atribuyó al consumo de Senecio jacobaea, una planta más comúnmente conocida como Tansy ragwort.
Tras esta extraña experiencia, hay al menos una cosa que Travis Black tiene muy clara, aunque no le sirva de consuelo a la luz de los misteriosos incidentes que el año pasado pusieron a su comunidad en el punto de mira internacional.
“Lo único que podría decir”, dijo Black a The Debrief, “es que había cero pruebas de lobos”.
Una “criatura misteriosa” vuelve a Cuttack, 29 ovejas muertas en dos días
Hasta 29 ovejas han muerto en los dos últimos días en el pueblo de Gunadola, en el distrito de Cuttack.
14 de marzo de 2023
Rajendra Prasad Mohapatra
Preocupación entre los granjeros de Kantapara por la muerte de sus ovejas
Después de una pausa de un año, el miedo a una criatura misteriosa volvió a atormentar a los residentes del distrito de Cuttack con la muerte de muchas ovejas en los últimos dos días.
En un extraño fenómeno recurrente y sin pistas, hasta 29 ovejas han sido asesinadas en los últimos dos días en el pueblo de Gunadola bajo el bloque de Kantapara en el distrito de Cuttack.
Según los informes, un total de 20 ovejas de Babaji Choudhury del barrio Thakura Pokhari de la aldea fueron encontradas muertas con marcas de heridas. El incidente se repitió el lunes, cuando Gokulananda Choudhury, de la misma zona, descubrió con gran sorpresa y consternación que nueve de sus ovejas habían muerto del mismo modo.
Como ya ocurrió en el pasado en otro bloque Niali del distrito, la criatura merodeadora ha desgarrado el intestino de las ovejas.
Los lugareños se sorprenden de no oír el grito de las ovejas cuando la criatura atacó al rebaño y mató a tantas de ellas. Además, la criatura ni se ha comido la carne de las ovejas ni las ha arrastrado a ninguna parte.
El pánico se apoderó de la zona tras los trágicos incidentes. Los granjeros han exigido una indemnización por sus pérdidas.
Tras ser informados, funcionarios forestales y veterinarios llegaron al lugar e iniciaron una investigación sobre el incidente.
En los últimos cinco años, este tipo de incidentes se han repetido en distintas zonas del Estado. Los funcionarios forestales no han comprendido la naturaleza de la criatura que merodea por las viviendas humanas.
