Los aviones de combate Top-Secret del área 51

¿Jets furtivos? ¿Bombarderos hipersónicos? ¿Qué realmente se está desarrollando en la base clasificada más famosa de los militares?

Por Bill Sweetman

En un viaje a Las Vegas en 2004, observando al amanecer desde el cuarto de mi hotel que tiene fachada hacia el Este en el piramidal Hotel Luxor, miré una flota de seis 737 sin marcas haciendo vuelos a ninguna parte. Estos aviones salen cada mañana de día laborable de una terminal, anónima en el lado occidental del aeropuerto internacional de McCarran. Una larga fila de coches se estaciona en una parte del estacionamiento de 1.600 espacios mientras que los jets salen de la terminal, carreteando por la pista, y apuntando la cabeza hacia el cielo del desierto. Al final del día, los vuelos regresan y el estacionamiento se vacía. Los pasajeros van a casa y no dicen a sus familias nada sobre lo qué sucedió en el trabajo del día.

Corte al 4 de abril este año. San Diego es golpeada por un estruendo que no es un terremoto. Es manejado por los medios como un choque sónico después de que los operadores militares afirman que no es de su avión. El reportero Alex Roth del San Diego Unión-Tribune hace algunas indagaciones y encuentra seis incidentes enigmáticos similares por todo el país desde el 2003.

Hacia julio, en el Farnborough Airshow internacional al sureste de Inglaterra. Frank Cappuccio, el vicepresidente de la división secreta Skunk Works de la Lockheed Martin, abre una rueda de prensa para presentar lo que él llama un vídeo promocional, «algo para mostrar a los niños y las familias sobre lo que hacemos». Dos minutos de show, un aeroplano gris, sin carlinga, que nadie ha visto antes «“que parece un bombardero B-2- se eleva sobre un fondo de colinas y de montañas pedregosas, estériles.

Todos estos acontecimientos están ligados. Son los signos de un mundo invisible, paralelo, dentro del universo del espacio aéreo y la defensa: el mundo clasificado, o «negro» de los programas militares secretos. Ésos 737 sin marcas están transportando empleados al centro de pruebas de vuelo cerca de Groom Lake, Nevada, conocido por el público como Área 51. El aeroplano gris es el Polecat, un vehículo aéreo furtivo de la siguiente generación (UAV) -el vídeo de Cappuccio era su forma de revelar el programa. ¿Esos terremotos? Posiblemente estallidos sónicos de un vehículo de ataque hipersónico largamente sospechado, un avión liso que por dos décadas ha consumido la imaginación de los entusiastas de los proyectos negros y de los analistas militares, incluyéndome. Aunque aparentemente inactivo estos últimos años, el programa parece estar en movimiento otra vez, y con un vigor renovado que me hace sentir un poco como el propio Ahab de la industria aeroespacial.

Siga leyendo este artículo en

http://www.popsci.com/popsci/aviationspace/95e16f096bd8d010vgnvcm1000004eecbccdrcrd.html