Venus domina el cielo de la tarde
Confundido con un ovni, el planeta brilla en cielo del Oeste-Noroeste
Por Joe Rao, Skywatching
En días recientes, he estado recibiendo bastantes mails y he estado contestando varias preguntas telefónicas sobre «¿qué es esa luz brillante que está colgando en el cielo a la puesta del sol?»
Típico de éstos es el mail que recibí de Dawn Maniglia de Bronxville, NY: «Una de mis estudiantes estaba caminando afuera de Manhattan por la tarde del miércoles de la semana pasada y asegura que ella vio un ovni. Le dije que le enviaría un mail para preguntar si había ocurrido algo inusual en el cielo de aquella noche. ¿Hay cualquier cosa que pueda explicar su avistamiento?»
El «ovni» en cuestión es el planeta Venus. Llama la atención tan pronto como se oculta el Sol, Venus brilla en el cielo al oeste-noroeste a una tercera parte por arriba del horizonte.
Algunas personas se sorprenden algo cuando les digo que Venus ha sido el objeto de la tarde desde mediados de diciembre. He tenido conversaciones con gente que afirma enfáticamente que Venus «no estaba allí justo hace una semana» y que ésta es la primera vez que lo han visto.
Por supuesto, a principios del año, Venus estaba considerablemente más bajo en el cielo del oeste-suroeste, y se ocultaba mucho más temprano por la tarde (antes de las 7 P.M.). Pero ahora la visión es mucho mejor.
El 22 de febrero, Venus cruzó el ecuador celestial mientras caminaba lentamente hacia el norte en la mitad norte del cielo. Con cada noche que pasaba, como su distancia angular al Sol aumentaba lentamente, su declinación en el cielo también aumentaba en una dirección norte. Así que la altitud de Venus a la puesta del Sol comenzó a incrementarse perceptiblemente y al aumentar también continuó ocultándose un poco más tarde cada noche.
Entonces, el 11 de marzo, la mayor parte de los E.U. y el Canadá pasaron al Daylight Saving Time, que significó adelantar los relojes una hora. Venus ahora se ocultaba una hora más tarde: para la mayoría de las localizaciones permanecía en el cielo hasta después de las 9:30 P.M.
Pero lo mejor está por venir.
Qué buscar
Vea Venus este fin de semana y lo verá asomar apenas a la izquierda del hermoso racimo de las Pléyades. Con cada noche que pasa, Venus continuará elevándose más arriba en el cielo crepuscular, no desapareciendo más allá del horizonte de oeste-noroeste hasta alrededor de las 11 P.M. tiempo local. El jueves 19 de abril, Venus tendrá compañía: una hermosa luna creciente estará varios grados debajo y a su derecha. En la noche siguiente, la luna habrá cambiado de puesto a un punto bien arriba y levemente a la izquierda de Venus.
El 10 de mayo, Venus alcanzará su declinación más alta: 26 grados al norte del ecuador celestial. Menos de un mes más tarde alcanza su máxima elongación al este (la mayor distancia angular al este) del sol de 45.4 grados. A medio camino entre estos dos extremos, el 25 de mayo, Venus alcanzará el pináculo de su actual aparición de la tarde. Entonces se ocultará más de tres horas y media después de la puesta del sol local. Para New York City, por ejemplo, corresponde a las 11:44 P.M.
Interesante, muchos libros de astronomía indican que no puedes ver a Venus en medio de la noche. Pero gracias en parte al tiempo de luz de día, esos lugares cerca del flanco occidental de una zona de tiempo particular podrán de hecho ver a Venus en»¦ o aún más allá de la «hora de las brujas». ¡Desde Pittsburgh, Venus no se ocultará hasta las 12:07 a.m., mientras que desde Terre Haute, Indiana – cerca de la línea de límite del tiempo entre el este y central – Venus no se ocultará hasta las 12:33 a.m. ET!
