¿Existen los fantasmas? Cuatro teorías sobre nuestra fascinación con las apariciones

En todos los tiempos y en todas las culturas nos han cautivado los fantasmas. Nuestro panel de escritores intenta racionalizar esto

theguardian.com

Lunes 13 de octubre 2014

Un fotograma de la película japonesa Ringu de 1998. «Los fantasmas se han aclimatado por sí mismos a nuestros medios de comunicación». Fotografía: Allstar/Cinetext/Omega

Los avistamientos de fantasmas han estado siendo noticia recientemente. El Daily Star ha dedicado varias portadas al supuesto avistamiento de «black-eyed ghost children» durante la semana pasada; ITV informó que una pareja dijo que habían visto a la Grey Lady of Dudley; y el Metro informó los reclamos de una mujer de que un fantasma estaba escribiendo cartas «usando sus manos«. Puede ser porque Halloween se aproxima, pero parece que seguimos fascinados por la idea de si realmente existen los fantasmas. The Guardian ha reunido a escritores de los campos de la psicología y de la religión para pensar por qué.

Los avistamientos de fantasmas han estado siendo noticia recientemente. El Daily Star ha dedicado varias portadas al supuesto avistamiento de «black-eyed ghost children» durante la semana pasada; ITV informó que una pareja dijo que habían visto a la Grey Lady of Dudley; y el Metro informó los reclamos de una mujer de que un fantasma estaba escribiendo cartas «usando sus manos«. Puede ser porque Halloween se aproxima, pero parece que seguimos fascinados por la idea de si realmente existen los fantasmas. The Guardian ha reunido a escritores de los campos de la psicología y de la religión para pensar por qué.

Giles Fraser: «Aquí hay algo que no va a desaparecer»

Puede ser una historia apócrifa, pero los antropólogos a menudo hablan de ello. Uno de esos antropólogos ingleses de principios del siglo 20 viajando a África para exponer la locura de lo que presumía ser creencias «primitivas». «¿Cree usted que existen los fantasmas?», preguntó al hombre de la aldea. El hombre piensa, cuidadosamente. «No sé si creo en ellos», responde, «pero tengo miedo de ellos». Sabias palabras.

Quizás el intento más persistente para exponer la locura de la creencia en fantasmas es Scooby-Doo. Casi todas las semanas desde 1969, cuando la serie comenzó, Scooby, Shaggy, Velma y la pandilla han estado exponiendo la mentira detrás de sus temores de fantasmas y ghoulies. Siempre resulta ser el extraño cuidador con un proyector inteligente, o algo así; A su vez Velma de mente científica muestra que los temores de Shaggy son infundados.

Pero aquí está mi pregunta: ¿por qué Shaggy y Scooby siguen asustándose, una y otra vez? ¿Son simplemente estúpidos? ¿O hay algo sobre el estilo de explicación de Velma que no aborda plenamente la continua ansiedad en la que se basa la serie? A pesar de la exposición de la cuidadora, algo permanece no explicado – de ahí el trabajo de forma continua en curso de «Mystery, Inc».

Desde la historia Plinio el joven de de un anciano en cadenas rondando su casa, a través de las historias de la Dybbuk, a los grandes narradores góticos y el proyecto de la bruja de Blair, en todas las culturas y tiempos hay algo que no va a desaparecer; algunos temores están legítimamente expresados – el continuo retorno de lo reprimido. Y el simple punto de que los fantasmas no existen (obviamente no, por cierto) no es suficiente. En cierto modo, Velma está haciendo un error de categoría. La verdad de los fantasmas es la forma en que representan nuestros miedos reales y legítimos. Y en este sentido, los fantasmas son muy, muy reales.

Giles Fraser es sacerdote a cargo en Newington de Santa María en el sur de Londres, y un escritor del Guardian

María del Pilar Blanco: «Los fantasmas perduran en nuestra imaginación cultural»

Prácticamente todas las culturas tienen tradiciones de fantasmas y encantamientos. Los fantasmas son inseparables de la memoria, la historia y la pérdida. Representan cómo los individuos y grupos interiorizan su historia, y la forma en que a regañadientes se aferran a hechos pasados inquebrantables. Los fantasmas pueden ser propios del lugar: un lugar determinado puede albergar múltiples rumores y cuentos de avistamientos, posesiones o la extraña sensación de no estar «solos».

Un ejemplo es el del Desierto de Atacama de Chile, impresionantemente representado en el documental de Patricio Guzmán Nostalgia de la luz, en el emplazamiento de los campos de concentración de Pinochet y donde los familiares de los desaparecidos buscan ahora los restos que les permitan renunciar a sus fantasmas. Los fantasmas también se mantienen al día con nuestros tiempos y tecnologías. El fantasma de Prudencio Aguilar en Cien años de soledad de Gabriel García Márquez, muerto como un hombre joven, junto a la familia Buendía. Más allá del mundo de la ficción, cuando la ciencia se volvió más omnipresente en los americanos y los europeos del siglo 19 se convirtió en cada vez más interesada en probar la existencia de los fantasmas. El espiritismo y otras doctrinas como la teosofía se extendieron desde los EE.UU. y Europa a los rincones más lejanos del mundo, llegando a Cuba, Argentina y la India.

Los fantasmas se han aclimatado por sí mismos a nuestros medios de comunicación (piensa en las cintas de video embrujadas ficticias en la película de terror japonesa Ringu), y nuestras nuevas tecnologías que los buscan (pensar en los aparatos utilizados por las numerosas sociedades internacionales caza-fantasma). Si bien pueden estar relacionados con el pasado, los fantasmas perduran y se renuevan por el imaginario cultural del presente.

María del Pilar Blanco es profesora de literatura española en la Universidad de Oxford

Kira Cochrane: «¿Quién sabe a qué se deben estas apariciones?»

No he visto un fantasma, pero mi madre – una mujer eminentemente práctica, sencilla y no supersticiosa – una vez que lo hizo. Era 1980, y mi padre había muerto repentinamente de un ataque al corazón, ocho meses antes, fuera de un centro deportivo después de un partido de squash, a los 34 años de edad. Este la había dejado con dos niños pequeños (mi hermano Gleave tenía cuatro años, y yo tenía dos años), y tres meses de embarazo de mi hermano Frazer.

El jueves se fue al hospital y le dijeron que mi padre había muerto; el viernes había vuelto para hablar con el médico forense, y decidió mantener su primera cita prenatal, programada para ese día. Un pariente conmocionado había sugerido que debería tener un aborto, que no iba a ser capaz de hacer frente a tres hijos, pero su médico le preguntó si ella había estado planeando tener el bebé antes de lo que había sucedido, y cuando ella dijo que sí, le aconsejó que continuara como antes.

Mi padre había viajado mucho por trabajo, y en esos primeros meses, ella dijo que le era difícil de creer lo que había pasado, que él no iba a caminar a través de la puerta de nuevo. Entonces, unos meses después de que Frazer nació, ella lo estaba amamantando durante la noche y miró hacia arriba para ver a mi padre de pie al final de la cama. «Vine a verlo», dijo, señalando a su hijo y homónimo.

Él estuvo allí un momento, y mi madre era imperturbable – como ella dice, cuando usted habla con la gente de manera abierta y honestamente acerca de fantasmas, muchos han tenido experiencias similares. ¿Quién sabe a qué se deben estas apariciones; son una emanación de la nostalgia, el amor, la esperanza, la necesidad? Cuando los amigos cercanos o familiares han muerto de repente, a veces he mirado en la espalda en retirada de alguien en una multitud cuyos hombros se encorvan de forma similar, o que chasquea su pelo como lo hizo alguna vezel fallecido – la idea de que podrían ser ellos corriendo y pasando en un segundo de optimismo. Quizás vemos fantasmas porque nos ayudan a ajustar, una mano saliendo para administrar la repentina llave atroz.

Kira Cochrane es una escritora de Guardian

Christopher French: «La mala interpretación de los fenómenos naturales»

Hay muchas razones para ser extremadamente escépticos sobre la existencia de los fantasmas desde una perspectiva psicológica. Por un lado, la idea de que algún tipo de conciencia podría sobrevivir a la muerte corporal es totalmente contraria a la neurociencia moderna. Por otra parte, si los espíritus de los muertos realmente sobreviven de alguna forma, podríamos esperar que su apariencia y comportamiento reflejara algún tipo de otra vida eterna e inmutable. De hecho, los relatos de fantasmas de diferentes culturas varían considerablemente. Entonces, ¿qué podría explicar el hecho de que tanta gente cree en fantasmas, y una considerable minoría afirma que se han encontrado personalmente con un fantasma?

Una minoría de casos, como la infame Amityville Horror, se basa en engaños deliberados, pero la mayoría de los reclamos son, sin duda sinceros. Pueden surgir como resultado de una mala interpretación honesta de fenómenos naturales (por ejemplo, al ver rostros y figuras en las sombras o ruidos de animales en la noche), o experiencias anómalas comunes pero aterradoras. Un ejemplo de esto último serían los episodios de parálisis del sueño que pueden ocurrir entre el sueño y la vigilia. Durante estos episodios, el paciente se encuentra temporalmente paralizado y puede experimentar una fuerte sensación de presencia y una variedad de extrañas alucinaciones. Aunque puede ser aterrador, la parálisis del sueño es esencialmente inofensiva.

Las mujeres son mucho más propensas a creer en los fantasmas que los hombres, e informar que han experimentado personalmente un fantasma (en línea con la mayoría de los fenómenos paranormales), pero no hay tendencias claras en relación a la edad. No es sorprendente que tal vez, personalidades propensas a la fantasía sean mucho más propensas a reportar haber encontrado un fantasma.

Nuestro miedo a nuestra propia mortalidad juega un papel importante en la creencia en los fantasmas. La mayoría de nosotros queremos creer desesperadamente en la vida después de la muerte – y la idea de los fantasmas, aunque escalofriante, parece ofrecer apoyo a esa idea.

Christopher French es jefe de la Unidad de Investigación de Psicología Anomalistica en Goldsmiths, Universidad de Londres

http://www.theguardian.com/commentisfree/2014/oct/13/do-ghosts-exist-apparitions-afterlife