Explorando la Zona de Silencio de México, donde las señales de radio fallan y los meteoritos se estrellan
La versión mexicana del Triángulo de las Bermudas tiene su parte justa de rumores alienígenas.
Por T. E. Wilson
3 de noviembre de 2016
Mirando hacia el este por el desierto de Chihuahua, cerca de la Zona del Silencio. T.E. Wilson
Hay una zona en el desierto de Chihuahua, en el norte de México, donde las señales de radio no funcionan, y las brújulas giran fuera de control cuando se colocan cerca de piedras en el suelo. Se llama la Zona del Silencio. Mide sólo 50 kilómetros de diámetro, y se encuentra en la Reserva de la Biosfera Mapimí, una inmensa extensión de casi 400,000 hectáreas, donde el terreno plano y desolado se entremezcla con afloramientos solitarios de montaña.
«La zona es mi pasión», dice Benjamín Palacios mientras rebota por el área en su Suburban de 4 ruedas, rodeado de mezquite, cactus y guamis – brillantes flores amarillas que se asemejan a los botones de oro. Palacios, de 61 años, creció en el pueblo de Escalón, Chihuahua, al borde de la Zona, y ahora tiene su propio rancho con temas de ovni en la periferia de la zona.
Mientras nos dirigimos al corazón de la Zona, Palacios, un hombre carismático con un bronceado intenso y una barba completa, desvía su camión hacia una pista del desierto. De vuelta en la carretera principal, a sólo unos kilómetros de distancia, la radio llegó en alto y claro. Ahora, golpea la «búsqueda» y escanea sin cesar. Sin señal.
Benjamín Palacios en una operación de explotación de sal, Zona de Silencio. T.E. Wilson
La disrupción se cree que es causada por depósitos subterráneos de magnetita, así como los desechos de los meteoritos. Los efectos generales de la Zona (e incluso su ubicación) se disputan, pero no hay duda de que la zona, que se encuentra en las fronteras de los estados mexicanos de Chihuahua, Durango y Coahuila, tiene una abundancia de actividad celestial, visitas de ovnis y extraterrestres.
A lo largo del siglo XX, grandes meteoritos aterrizaron en el sur de Chihuahua, cerca de la Zona, y dos cayeron en el mismo rancho – uno en 1938 y otro en 1954. Un tercero cayó en 1969 en el Valle de Allende, justo al oeste. «Me despertó, y vi que el firmamento se encendía2, dice Palacios de ese meteorito. «La gente por millas vio la luz y oyó el ruido tremendo, que rompió ventanas. Atrajo la atención de científicos de todo el mundo».
El nombre Zona de Silencio no fue dado hasta 1966 cuando Pemex, la compañía petrolera nacional, envió una expedición para explorar la zona. El líder, Augusto Harry de la Peña, estaba frustrado por los problemas que estaba teniendo con su radio. La bautizó como la Zona del Silencio.
Entrada al rancho Palacios. T.E. Wilson
Esto convirtió el área en algo de una curiosidad. Sin embargo, el 11 de julio de 1970, la Zona hizo titulares. Fue entonces cuando un cohete Athena fue lanzado desde una base aérea estadounidense en Green River, Utah, como parte de una misión científica para estudiar la atmósfera superior. Se suponía que el cohete iba a bajar cerca de White Sands, Nuevo México. En lugar de eso, se desvaneció y, a las dos de la mañana, se estrelló en el corazón de la Zona de Silencio.
La zona estaba ahora, aunque sólo brevemente, en el centro de atención internacional, y algunos lugareños vieron una oportunidad de turismo. Wernher Von Braun, el famoso científico nazi que ayudó a los estadounidenses a construir su programa espacial, vino a investigar en nombre de los Estados Unidos. Fue recibido en la estación por el padre de Palacios, entonces alcalde de Escalón. Von Braun tomó los vuelos de reconocimiento en un Cessna para confirmar el lugar del accidente. Con la ayuda de 300 trabajadores mexicanos, se construyó una espuela ferroviaria de 16 kilómetros a través del desierto hasta el cráter de impacto. Entonces un equipo de americanos vino y excavó.
«Von Braun estuvo aquí 28 días después del accidente», dice Palacios durante nuestra extensa gira por el área. «Los americanos trajeron dormitorios temporales, laboratorios, cocinas, instalaciones médicas, y los instalaron aquí mismo en el desierto. Incluso construyeron una pista para transportar carga directamente a Houston. En tren, arrastraron toneladas de escombros.
En el borde de la Zona de Silencio. T.E. Wilson
Todo se ha ido ahora. No hay evidencia del cohete de cinco pisos, de siete toneladas, del cráter de impacto, de la espuela del ferrocarril o de ninguna de las estructuras. Sin embargo, el impacto del cohete generó interés en la zona, y pocos años después el gobierno mexicano creó la Reserva de la Biosfera Mapimí. La reserva tiene una estación de investigación y alberga a científicos de todo el mundo, muchos de los cuales son biólogos atraídos por la inusual flora y fauna – incluyendo el reptil terrestre más grande de Norteamérica, la amenazada tortuga Gopherus.
Un área mayor que se extiende al noreste es parte de un bolsón, una depresión en el desierto que, debido al grosor del suelo, retiene la humedad. En una época, hace millones de años, la zona estaba bajo el mar de Thetys, cuyos restos se pueden ver en conchas de mar fosilizadas y en vastos depósitos de sal. Hoy en día, la sal es minada por obreros con palas y carretillas. Es terreno difícil, y no un área donde los forasteros deben aventurarse solos.
«No podemos ir en esa dirección», dice Palacios, apuntando a Tetas de Juana, picos gemelos que se disparan directamente desde el suelo del desierto y detrás de los cuales cayeron los dos grandes meteoritos de Chupadero. «Está plagado de viejos pozos de minas, y ha habido algo de humedad, lo que puede hacer el manejo difícil».
La parte trasera del rancho Palacios. T.E. Wilson
Durante generaciones, las historias han abundado, en y alrededor de la Zona, de encuentros con seres extraños, luces inusuales en el cielo y una abundancia de lluvias de meteoros. Éstos vienen generalmente de la gente que vive en ranchos alejados, o de los forasteros que se han perdido en el desierto. La gente ha visto bolas de fuego en el cielo y, a veces, llamas rodando por los lados de las montañas como enormes tumbleweeds encendidas.
«Hay muchas historias de extraterrestres y objetos voladores no identificados en la Zona», dice Geraldo Rivera, un burócrata estatal con gafas que también es el investigador de ovnis más devoto de Chihuahua. «La gente a menudo se pierde en la Zona. Cuando esto sucede, a veces los seres altos y rubios aparecen de la nada».
Aquellos que afirman haber encontrado a los extraterrestres altos y de pelo rubio, dicen que los individuos hablan un español perfecto, piden sólo agua y desaparecen sin una huella. Cuando se les pregunta de dónde vienen, los seres – conocidos como nórdicos – dicen sólo: «Arriba».
Localización prevista de la cabina turística nombrada por el planeta Mercurio. T.E. Wilson
Incluso Benjamín Palacios tiene una historia. «Tenía 12 años cuando una luz apareció desde arriba y nos rodeó completamente», dice. «Viajaba con mi hermano en la Zona. No sabíamos lo que estaba sucediendo. Cuando volvimos al rancho, nos dimos cuenta de que habíamos perdido dos horas.
El sueño de Palacios es capitalizar las intrigas sobrenaturales y convertir la Zona del Silencio en una «Meca turística, con gente que se aloje en mi rancho, y tome visitas guiadas». En un momento, la zona atrajo a hordas de curiosos «zoneros» y las experiencias paranormales, pero pocos turistas vienen a esta parte de México ahora, en gran parte debido al deterioro de la situación de seguridad. Si alguna vez regresan, «quiero construir ocho pequeñas cabañas, cada una con el nombre de un planeta en el sistema solar», dice.
Podría suceder. El área tiene delicias poco exploradas, como una hacienda abandonada hace más de un siglo, durante el tumulto de la revolución mexicana, y fuentes termales escondidas en una cueva. Esta es una parte hermosa y atractiva del mundo, pero es remota: Escalón tiene menos de 1,000 habitantes, y Ceballos tiene poco más de 3,000. Su población disminuyó a medida que se abandonaba el servicio ferroviario de pasajeros y los jóvenes se trasladaban a la ciudad o a los Estados Unidos. Aparte de unos pocos ranchos, el desierto en sí está prácticamente vacío.
La zona de silencio está cerca del desierto de Chihuahua. T.E. Wilson
Sin embargo, los impulsores como Palacios continúan, ansiosos por contar historias de las inusuales propiedades de la Zona. Estas incluyen la flora y la fauna anormalmente grandes y, según Palacios, propiedades saludables – me dice que nunca ha estado enfermo, y esto, él cree, es debido a la Zona.
«La zona ha sido buena para nuestra familia», dice su esposa, Cha Cha Palacios, mientras nos movemos a través de la luz menguante. «Nuestra hija Alejandra y su esposo no pudieron tener hijos. Lo intentaron todo, fueron a todos los médicos. Entonces llegaron a la Zona, y concibieron. Dos años más tarde, volvieron y volvieron a concebir.
¿Es verdad? Casi no parece importar mientras nos movemos a través del terreno plano, el sol que se pone al oeste y la luna, directamente enfrente, levantándose sobre una cordillera lejana. Aquí en el desierto el mundo se siente diferente. Es como si estuviésemos en un fulcro, la tierra inclinada, con una bola de fuego naranja levantando un platillo metálico en una tranquila y celestial sierra.