La irrealidad de la suerte

Los optimistas creen en la buena suerte, los pesimistas en la mala. Pero si todo es cuestión de perspectiva, ¿existe la suerte?

Steven Hales

es profesor y catedrático de filosofía en la Universidad de Bloomsburg en Pennsylvania. Su último libro es This Is Philosophy: An Introduction (2012).

Editado por Nigel Warburton

Tsutomu Yamaguchi fue un dibujante técnico para petroleros cuando en el verano de 1945 su empleador Mitsubishi Heavy Industries lo envió a la ciudad japonesa de Hiroshima para un largo viaje de negocios. Su visita terminó abruptamente cuando el terrorista B-29 Enola Gay lanzó la bomba atómica Little Boy el 6 de agosto, y el equivalente a 15 kilotones de TNT explotó a menos de dos millas de distancia. A pesar de que Yamaguchi estaba dentro de la «zona de muerte instantánea», logró escapar con solo quemaduras, ceguera temporal y tímpanos rotos. Regresó a su casa en Nagasaki y, a pesar de sus lesiones, pudo presentarse al trabajo el 9 de agosto. El supervisor de Yamaguchi no podía creer su salvaje historia sobre una sola bomba que destruyó instantáneamente una ciudad y, justo cuando le estaba contando a Yamaguchi que su historia era una locura, la habitación se llenó de una luz sobrenatural, blanca como el sol, cuando la bomba Fat Man detonó sobre Nagasaki. Yamaguchi también sobrevivió a esa explosión, y vivió hasta 2010, cuando murió a la edad madura de 93 años.

¿Fue Yamaguchi afortunado o desafortunado? Por un lado, era un simple hombre de negocios que fue bombardeado nuclearmente dos veces, lo que suena tan desafortunado como alguien podría serlo. Por otro lado, fue un sobreviviente de las dos bombas más mortíferas jamás utilizadas en la guerra, y aún vivió hasta la vejez, hechos que lo hacen parecer maravillosamente afortunado.

O consideremos otro cuento de guerra. Una granada propulsada por cohete (RPG) es un pequeño cohete con una carga de explosivos. Diseñado como un asesino de tanques, puede perforar un agujero de dos pulgadas a través de un pie de armadura, y se ha convertido en un arma práctica y común en el campo de batalla. En 2006, Private Channing Moss conoció uno de manera personal. Moss estaba de patrulla con un pelotón de la Compañía Alpha en el este de Afganistán cuando su convoy comenzó a tomar fuego. Un RPG enemigo explotó una camioneta de piel suave, otro destrozó la armadura protectora de un Humvee, y un tercero golpeó a Moss, alojándose en su abdomen. Aunque Moss todavía estaba vivo, la granada sin explotar dentro de su cuerpo podía explotar en cualquier momento. En opinión de un comentarista, «Moss era el soldado más afortunado o desafortunado de todo el ejército de los Estados Unidos, y nadie lo sabía con seguridad». El comandante del pelotón llamó a un médico de emergencia, y una tripulación muy nerviosa del helicóptero Blackhawk transportó a Moss a el puesto médico más cercano. Los médicos y un técnico de eliminación de artillería explosiva lograron eliminar el juego de rol, parchear Moss y detonar con seguridad el arma fuera del bunker. Varias cirugías más tarde, volvió a casa con su familia.

Personas como Yamaguchi y Moss aparecen en las listas de internet de las personas más desafortunadas del mundo y también de las personas más afortunadas del mundo; Si tienen suerte es ambiguo. Recoja cualquier periódico y encontrará historias similares: sobrevivientes de terribles accidentes de avión o automóvil, o pacientes con terribles enfermedades que viven más allá de su fecha de vencimiento prevista. Invariablemente son descritos como muy afortunados. Eso es desconcertante en la cara de eso; uno pensaría que alguien realmente afortunado no hubiera tenido cáncer o hubiera estado en un terrible desastre para empezar. Tales casos plantean preguntas interesantes sobre la naturaleza de la suerte. ¿Es algo real o es puramente subjetivo, solo una cuestión de cómo nos sentimos acerca de las cosas que suceden? Puede ser que Yamaguchi y Moss no tengan ni suerte ni mala suerte. La suerte podría no ser una verdadera calidad del mundo en absoluto.

Los juicios de la suerte son una cuestión de perspectiva. Lo que sucede en estos casos no es una cuestión de exposición. No es que, si la historia de Yamaguchi o Moss se presentara de una manera, parecerían afortunados, y si se presentara de otra manera, se verían desafortunados. Más bien, hay un sentido claro en el que les sucedió algo que tuvo un componente definitivamente desafortunado y otro afortunado. En general, sin embargo, ¿qué debemos pensar? ¿Fue Moss el más afortunado o el soldado más desafortunado en el ejército de los Estados Unidos? ¿Fue Yamaguchi la persona más afortunada o desafortunada del mundo?

Resulta que hay una variación simple en la personalidad que determina la perspectiva de uno sobre la suerte. En un próximo artículo para la revista Philosophical Psychology, la psicóloga experimental Jennifer Johnson y yo planteamos la hipótesis de que las personas que tienden a ser optimistas verían casos como el de Yamaguchi y Moss como ejemplos de buena suerte, y que aquellos que tienden a ser pesimistas los verían. como ejemplos de mala suerte. Realizamos un estudio para comparar lo que pensaban los optimistas sobre casos ambiguos de suerte con lo que pesaban los pesimistas sobre los mismos casos. Los participantes del estudio recibieron por primera vez un test psicológico bien conocida, la Prueba de orientación de la vida (revisada), para determinar dónde cayeron en el continuo pesimismo-optimismo. Luego les proporcionamos cinco historias reales de suerte ambigua, incluidos los relatos de Yamaguchi y Moss. Finalmente, les preguntamos si Yamaguchi y los demás tenían mala suerte, algo de mala suerte, algo de suerte o suerte. Resultó que había una correlación positiva significativa entre su nivel de optimismo y la calificación de suerte que dieron esos escenarios. Es decir, cuanto más optimista era alguien, más probable era que ella juzgara a las personas en las viñetas de ejemplo como afortunadas. Del mismo modo, cuanto más pesimista era alguien, más probable era que ella juzgara a las personas en las viñetas como desafortunadas. Una de las cosas que esto significa es que cuanto más optimista eres, más piensas que los demás tienen suerte. Si eres más pesimista, es más probable que veas que otros sufren mala suerte.

Casi todo el mundo reconoció la parte buena en las historias de Yamaguchi y de Moss, su supervivencia, como la suerte, y la parte mala, su bombardeo, la mala suerte. Los optimistas y pesimistas pueden ponerse de acuerdo claramente sobre lo que constituye buena suerte contra mala suerte. Sin embargo, los optimistas y pesimistas variaron en sus juicios de la severidad de los componentes de mala suerte. Cuanto más pesimista era la persona, más mala suerte consideraba el componente de mala suerte. Cuanto más optimista era la persona, menos desafortunada consideraba el componente de mala suerte. En otras palabras, si usted es optimista, simplemente no considera que las partes crueles o miserables de la vida sean tan terribles. Cuando Moss tenía un RPG incrustado en su abdomen, eso fue desafortunado. Cuando sobrevivió a toda la prueba, tuvo suerte. Sin embargo, para los optimistas, ser empalado con un RPG no era tan malo, por lo que hizo que el evento de empalamiento y supervivencia fuera más afortunado de lo que creían los pesimistas. Para los pesimistas, su habilidad con un RPG fue tan desafortunado que disminuyó la suerte de su supervivencia.

A los cerebros realmente les disgustan las malas noticias. Todo lo que se presente negativamente se ve como un riesgo que debe evitarse

Los rasgos de personalidad, entonces, ayudan a determinar si uno ve los casos de suerte ambigua como buena o mala suerte. Esa es una forma en que las peculiaridades de nuestra psicología guían nuestros juicios sobre la suerte, pero no es la única. En otro estudio, Johnson y yo exploramos el efecto del encuadre en las evaluaciones de la suerte. El encuadre es una de las heurísticas de toma de decisiones irracionales de nuestras mentes subconscientes descritas por primera vez en 1981 por los psicólogos Daniel Kahneman y Amos Tversky. Aquí está uno de sus ejemplos:

¿Aceptarías una apuesta que ofrece un 10% de probabilidad de ganar $ 95 y un 90% de probabilidad de perder $ 5?

¿Pagaría $ 5 para participar en una lotería que ofrece un 10% de probabilidad de ganar $ 100 y un 90% de probabilidad de no ganar nada?

Muchas más personas están dispuestas a decir sí a la segunda pregunta que a la primera, a pesar del hecho de que los dos casos son idénticos: debe decidir si acepta una posibilidad incierta que lo dejará más rico por $ 95 o más pobre por $ 5. Además, las probabilidades son las mismas en ambas ocasiones. ¿Por qué? Bueno, la segunda versión habla solo de ganar, nunca de perder nada. ¿Pagar $ 5 para tener un 10% de probabilidad de ganar $ 100? Claro, eso suena bien. ¿Pero aceptar una apuesta con un 90 por ciento de perder $ 5? De ninguna manera.

En otro experimento de Kahneman y Tversky, los médicos recibieron estadísticas sobre dos resultados de dos tratamientos para el cáncer de pulmón: cirugía y radiación. A corto plazo, la cirugía es más peligrosa que la radiación, aunque las tasas de supervivencia a cinco años son mejores con la cirugía. A la mitad de los participantes se les informó sobre las tasas de supervivencia, y la otra mitad obtuvo la misma información en términos de tasas de mortalidad. Aquí es cómo se describieron los resultados a corto plazo de la cirugía:

La tasa de supervivencia a un mes es del 90 por ciento.

Hay un 10 por ciento de mortalidad en el primer mes.

La cirugía fue mucho más popular cuando los resultados se presentaron en términos de supervivencia (el 84 por ciento de los médicos lo preferían) que cuando se enmarcaban más tarde como tasas de mortalidad (en cuyo caso el 50 por ciento favorecía la radiación). Este es exactamente el mismo escenario, evaluado por profesionales médicos, y, sin embargo, dan recomendaciones muy diferentes basadas únicamente en la redacción. A los cerebros realmente les disgustan las malas noticias. Cualquier cosa que se presente negativamente en términos de mortalidad, pérdida o muerte se considera automáticamente como un riesgo que debe evitarse. Por el contrario, las buenas noticias siempre son bienvenidas. Nuestras intuiciones subconscientes están felices de iniciar acciones cuando se venden para ganar la supervivencia y el éxito; no importa si las versiones positivas y negativas son equivalentes en extensión o no.

Para probar si las atribuciones de suerte se ven afectadas por el encuadre, diseñamos una serie de viñetas enmarcadas de manera positiva y negativa. Si bien usamos casos hipotéticos, obviamente las versiones de la vida real ocurren con cierta regularidad. Aquí hay dos de ellos:

Los escenarios a la izquierda y derecha son exactamente los mismos; Simplemente se entregan en un embalaje psicológicamente diferente. A pesar de que el empaque varía ligeramente, cuando estas viñetas fueron entregadas a un grupo de sujetos de prueba, como resultado reaccionaron de manera muy diferente a las dos variantes. Los participantes del estudio leyeron cada viñeta y luego decidieron cuán afortunado era el tema de la historia. Por ejemplo, en la primera, a los participantes se les proporcionó el mensaje «Tara Cooper fue: desafortunada, algo desafortunada, algo afortunada, afortunada. Circule uno». Hubo instrucciones similares para la tormenta de invierno, y otros ejemplos. Los marcos positivos y negativos se mezclaron para que todos obtuvieran algo de cada uno, pero ningún participante leyó una versión positiva y otra negativa del mismo caso.

Los resultados fueron sorprendentes. Cuando Tara Cooper anotó cinco de los seis números en la lotería, prácticamente todos pensaron que tenía suerte de hacerlo. Pero cuando perdió uno de cada seis números en la lotería, se juzgó universalmente que era mala suerte, aunque, por supuesto, fue el evento idéntico. El mismo patrón se mantuvo para las otras viñetas que proporcionamos. Dos formas de describir cosas equivalentes produjeron opiniones extremadamente diferentes sobre la suerte. En general, cuando los eventos se presentaron de manera positiva, los participantes consideraron el evento como «afortunado» el 83% del tiempo. Los mismos eventos cuando se emitieron de manera negativa se consideraron «afortunados» solo el 29 por ciento de las veces. El valor estadístico p fue <.001. Manipular las palabras que describen un evento manipula la forma en que las personas reaccionan a esos eventos y si los ven como afortunados o desafortunados.

Existe una gran posibilidad de que la «suerte» no sea más que un punto de vista subjetivo en ciertos eventos.

Si la suerte es real, una propiedad genuina de personas o eventos, entonces debe haber un hecho objetivo en cuanto a si Yamaguchi y Moss tuvieron verdadera suerte. Claro, los optimistas dicen que, en total, tuvieron suerte, mientras que los pesimistas insisten en que fueron desafortunados. Pero ¿cuál es? ¿Quien tiene la razón? Del mismo modo, necesitamos un veredicto justificable sobre Tara Cooper y los residentes de la ciudad de tormenta invernal; dejando de lado el encuadre, ¿de hecho tienen suerte o no? Este es el punto donde una teoría de la suerte debe cabalgar al rescate. Cuando tenemos experiencias desconcertantes o percepciones inconsistentes, eso es exactamente cuando queremos una explicación teórica para ordenar todo y establecer el mundo correctamente. Una parte de kayak en el agua parece doblada, y fuera del agua no lo hace. Las vías paralelas del tren que desaparecen en la distancia parecen converger. Una teoría decente debería (1) decirnos que, de hecho, la paleta no está realmente doblada y que las pistas realmente no convergen, y (2) explicar las percepciones en competencia. Una teoría de la óptica que no podría hacer esas cosas sería rechazada como inadecuada por esa misma razón.

Generalmente, cuando las personas piensan en la suerte (buena o mala), piensan en eventos improbables que tienen algún tipo de importancia o impacto. Por lo tanto, ganar la lotería es cuestión de suerte, pero perder la lotería no lo es: ganar fue muy improbable y perder fue muy probable. O se piensa que la suerte es una cuestión de lo que está fuera de nuestro control, en cuyo caso tanto ganar como perder la lotería se deben a la suerte, ya que ninguno de los resultados estuvo bajo el control de nadie. Desafortunadamente, ni la concepción de la suerte es de ninguna ayuda con los casos en cuestión. Las ideas de improbabilidad y control pueden distinguir entre suerte y no suerte, pero no nos dicen nada sobre buena suerte contra mala. No pueden demostrar si Yamaguchi y Moss tuvieron una suerte general o una mala suerte en general, y explican por qué la intuición competitiva está equivocada. Del mismo modo, en los casos de enmarcar, ni la comprensión de la suerte (improbabilidad o falta de control) puede decirnos qué marco provoca la verdad y cuál la oculta.

Lo que todo esto muestra es que nuestros juicios sobre la suerte son inconsistentes y cambiantes, el resultado predecible de los efectos de encuadre y los rasgos de personalidad idiosincrásicos. Plantean la seria posibilidad de que la «suerte» no sea más que un punto de vista subjetivo sobre ciertos eventos, no una propiedad genuina en el mundo que descubramos. Bien podría ser que atribuir la suerte sea un simple façon de parler, o giro de la frase, y no es algo que debamos tomar en serio, un resultado que sería una verdadera sorpresa para los jugadores, atletas, buscadores de empleo y corredores de bolsa, todos los cuales ven sus historias tan saturadas de suerte. Su suerte bien podría ser, en un sentido psicológico muy estricto, enteramente de su propia creación.

https://aeon.co/essays/why-luck-might-be-subjective-and-not-part-of-the-world

La ciencia detrás de la coincidencia

¿Qué está pasando realmente cuando nos encontramos con conexiones extrañas?

Por amy paturel

Solo faltaban unos pocos días para mi primer día de Acción de Gracias sin mi padre, al menos como lo conocí. Se había sometido a una cirugía de corazón en enero de 2017, seguido de complicaciones que iban desde accidentes cerebrovasculares hasta una infección bacteriana que amenazaba la vida. Los repetidos ataques a su sistema lo transformaron. El último día de Acción de Gracias, él había corrido círculos alrededor de mi hijo de 3 años. Este año, se sentó inmóvil en una silla, incapaz de servir su propio puré de papas.

Necesitaba una distracción. Así que llegué a eBay en busca de una placa para el dormitorio con el tema del transporte de mis hijos. Decidí buscar una placa de Massachusetts, porque pasé mucho tiempo allí con mi papá.

Cuando apareció el primero, los números casi salieron de mi pantalla. Era una placa de 1938, el mismo año en que nació mi padre, con los números 143264. Mi madre nació en febrero (2) de 1943, y se casaron en 1964. Me puse en contacto con el vendedor, quien me dijo que la placa era parte de La colección vintage de su padre. Tenía miles de ellas.

«Perdí a mi papá en diciembre pasado, después de una batalla de 10 años con la enfermedad de Parkinson», escribió. «Él era mi mejor amigo. Cada vez que vendo una placa, me mata, pero lo hago para el fondo de la universidad de mi hijo y mi sobrino».

¿Fue una coincidencia que casi todos los números se alinearan con diferentes aspectos de la vida de mis padres? ¿Que el vendedor y yo compartimos un anhelo por los papás que ya no estaban allí? La mayoría de los científicos dicen que son simples matemáticas. Algunos investigadores se suscriben a la afirmación marginal de que las fuerzas invisibles «hacen que las cosas sucedan». Pero la mayoría de los campamentos están de acuerdo en que tales escenarios son parte de la necesidad innata de nuestro cerebro de crear orden a partir del caos, y los experimentamos con mayor frecuencia cuando prestamos atención.

Todos estamos conectados

Al encontrarme con esa placa de 1938 en el momento en que extrañaba a mi padre, y el hecho de que la placa me llevara a alguien que también extrañaba a su padre, no es una coincidencia. Al menos según el psiquiatra Bernard Beitman, un profesor visitante de psiquiatría y ciencias neuroconductuales de la Universidad de Virginia, y un investigador de coincidencia.

Él dice que son las sincronicidades, indicadores de una red invisible que conecta a todos y todo. Beitman sospecha que los humanos transmiten cierta información energética no observada, que luego otras personas procesan u organizan en emoción y comportamiento.

«Así como los tiburones tienen ampollas en su piel que detectan pequeños cambios electromagnéticos para ayudarlos a ubicar a sus presas … es plausible, tal vez incluso probable, que los humanos tengan mecanismos similares que detecten coincidencias», dice.

No hay evidencia de esto, pero él no es el primero en seguir esta línea de pensamiento marginal. El biólogo austriaco Paul Kammerer creía que las coincidencias surgen de fuerzas desconocidas, u ondas, que él llamó seridad. Escribió un libro sobre el tema en 1919. Albert Einstein incluso lo comentó, diciendo que no era «en absoluto absurdo». Y en la década de 1950, el psiquiatra Carl Jung tuvo una idea similar, su llamada teoría de la sincronicidad, para describir estas extrañas ocurrencias.

Sin embargo, el argumento más generalizado puede ser una combinación de la necesidad de nuestro cerebro de buscar patrones y orden, y las matemáticas simples.

Orden en el caos

Un estudio de 2015 publicado en New Ideas in Psychology informó que las coincidencias son «una consecuencia inevitable de la búsqueda mental de la estructura causal en la realidad». Esa búsqueda de la estructura es un mecanismo que nos permite aprender y adaptarnos a nuestro entorno.

La definición misma de coincidencia se basa en que nosotros seleccionemos similitudes y patrones. «Una vez que detectamos una regularidad, aprendemos algo sobre los eventos que van de la mano y la probabilidad de que ocurran», dice Magda Osman, psicóloga experimental de la Universidad de Londres y una de las autoras del estudio. «Y estas son valiosas fuentes de información para comenzar a navegar por el mundo».

«Hay muchas formas en que puede surgir un número interesante. Si alguna de estas «˜muchas maneras»™ lo hace notar, entonces no es tan inusual después de todo»

Pero no solo es reconocer el patrón que hace una coincidencia. También es el significado que le atribuimos, especialmente el que proporciona consuelo o aclaración. Entonces, cuando vemos una configuración inusual, creemos que debe tener algún significado, que debe ser especial. Sin embargo, la mayoría de los estadísticos argumentan que los sucesos improbables ocurren con frecuencia porque hay muchas oportunidades para que ocurran eventos sorprendentes. «Es una posibilidad», dice David Spiegelhalter, investigador de riesgos de la Universidad de Cambridge.

Spiegelhalter recoge anécdotas de coincidencias. De hecho, acumuló más de 5,000 historias desde 2012 como parte de un proyecto en curso. En 2016, una firma de datos independiente analizó estas historias y reveló que el 28 por ciento de ellas involucran fechas y números. Pero no importa cuál sea la naturaleza de una coincidencia, Spiegelhalter afirma que las coincidencias están en el ojo del espectador.

Un ejemplo clásico: en una sala de 23 personas, hay un 50% de probabilidades de que dos de ellas compartan un cumpleaños. La mayoría de nosotros veríamos eso como una coincidencia inexplicable, pero la ley matemática sugiere que tales eventos son aleatorios y tienen que suceder. Cualquier significado que les atribuyamos está en nuestra cabeza.

Conté la historia de mi placa y cómo me saltaron los números. «Si hubiera sido la fecha completa del nacimiento de tu padre, o la de tu madre, o la tuya, o alguna otra combinación de estas, entonces hubieras pensado que era sorprendente», dice David Hand, profesor de matemáticas en el Imperial College de Londres. y autor de The Improbability Principle: Why Coincidences, Miracles and Rare Events Happen Every Day. «El punto es que hay muchas formas en que puede surgir un número interesante. Si alguna de estas «˜muchas maneras»™ lo hace notar, entonces no es tan inusual después de todo».

Y como señaló Beitman, mi placa también vino con un roce: ¿Dónde encaja el número 1 en la placa? Razoné que es del mes de nacimiento de mi papá (octubre o 10), o tal vez, como romántico, podría decodificar 143 como mano corta para «I love you» debido al número de letras en cada palabra. Pero 1 no es 10, y 143 podrían, con mi lógica, significar otras cosas, como «I hate you». «Y esa es la predisposición de aquellos que quieren ver una coincidencia», dice Beitman. «El cerebro ve un patrón que no existe».

Cultivar la coincidencia

Independientemente de lo que desencadena las coincidencias, la investigación sugiere que es más probable que les ocurran a ciertas personas. «Las personas que se describen a sí mismas como religiosas o espirituales, aquellas que están más conectadas con el mundo que las rodea y aquellas que buscan un significado, o que se encuentran en apuros y en busca de signos, tienen más probabilidades de experimentar coincidencias», dice Beitman. En 2002, los investigadores publicaron un estudio en habilidades motrices y perceptivas, señalando que las personas que tienen más probabilidades de sorprenderse por las coincidencias también tienen más probabilidades de creer en lo paranormal.

Así que tal vez no sea sorprendente que me dirigí a esa placa. Estaba emocionada, extrañaba a mi padre y tengo fuertes creencias paranormales. Si el vendedor hubiera compartido el cumpleaños de mi padre, probablemente hubiera sentido que también era una extraña coincidencia. Y la verdad es que, cuando le pregunté a mi esposo y mi hermana si reconocían que la placa estaba destinada para mí, ambos quedaron perplejos. No vieron la secuencia como algo único.

¿La ironía de mi historia? A través de una comedia de errores que implicaban un conocimiento insuficiente de la logística de eBay y un fin de semana de vacaciones, perdí la subasta. Canalizando el espíritu de lucha de mi padre, contacté al ganador a través del vendedor. La placa de Massachusetts de 1938 está ahora en la pared de mis hijos.

Conectar con la coincidencia

Algunas personas son más propensas a las coincidencias que otras, pero todos podemos aprender a cultivarlas. «Cuanto más noten los eventos, más sucederán», dice el matemático David Hand. ¿Quieres que el mundo se sienta como un lugar más mágico? Prueba estas estrategias:

1. Presta atención. Las coincidencias les suceden a personas que son conscientes y notan cosas. Cuando realice sus actividades diarias, mantenga sus sentidos abiertos a las oportunidades casuales.

2. Habla con extraños. De acuerdo con el trabajo del investigador de riesgos David Spiegelhalter, las coincidencias a menudo surgen al hablar con alguien que no conoces. Si no se presenta a su vecino, posiblemente no sepa que ambos nacieron en el mismo hospital, el mismo día, en una ciudad a varios cientos de kilómetros de distancia de sus hogares actuales.

3. Busca el significado. Ya sea que vea una serie de números en una placa o escuche una canción en la radio, pregúntese si puede dar sentido a la experiencia.

4. Escríbelo. Mantenga un registro de las coincidencias que ocurren en su vida diaria. Cuanto más noten las coincidencias, es más probable que le ocurran.

http://discovermagazine.com/2018/sep/what-a-coincidence