Cómo Portland se convirtió en el centro de lo desconocido (como Bigfoot, Nessie, Yeti, todas esas cosas)
Por Billy Baker
26 de junio de 2019
Tim Binnall de Burlington (derecha) visitó una exposición dentro del Museo Internacional de Criptozoología (JESSICA RINALDI / PERSONAL DEL GLOBO)
PORTLAND, Maine – Loren Coleman se abrió paso a través de una pequeña sala de conferencias en el Clarion Hotel en Portland, explorando las mesas de vendedores que vendían cosas como moldes de yeso de Bigfoot, muñecas de crochet del monstruo de Loch Ness y carteles de Champ, la legendaria serpiente marina que se dice que nada en el lago Champlain en Vermont.
Su movimiento fue lento, porque Coleman no puede moverse más de unos pocos pies antes de que lo detenga alguien que quiera conversar con él, preguntarle su opinión o simplemente agradecerle, bueno, todo.
Fue un sábado de primavera, y la sala de vendedores estaba llena de gente porque hubo una pausa en el programa de oradores en la cuarta Conferencia Anual Internacional de Criptozoología, que se realizó a pocos pasos del Museo Internacional de Criptozoología.
Coleman es el hombre detrás de ambos, que ayuda a convertir a Portland en la capital mundial de la criptozoología, el estudio de animales ocultos y desconocidos que aún no han sido verificados por la ciencia, y que convierte a Coleman, de 71 años, en una celebridad en el campo como Nessie y el Chupacabra. Cuando el FBI lanzó recientemente sus archivos Bigfoot, el teléfono de Coleman se descolgó con llamadas de los medios del mundo.
«Mirando hacia atrás durante más de 60 años, desde que era niño en Decatur, Illinois, persiguiendo grandes avistamientos de aves, es increíble lo central que me he convertido en este campo», dice Coleman cuando otra persona interrumpe su camino para hacerle una pregunta.
Coleman, que tiene el pelo blanco y una barba blanca y el suave calor de alguien que sería un buen Papá Noel, hace mucho que escucha su nombre precedido por la frase «el criptozoólogo más importante del mundo», el último paso en un viaje que comenzó en el 1950, cuando vio una película llamada «Half Human» sobre una criatura parecida al yeti.
Loren Coleman es el hombre detrás de la Conferencia Internacional de Criptozoología, y Bigfoot es el hombre detrás de él (JESSICA RINALDI / PERSONAL DEL GLOBO)
«Fui a la escuela al día siguiente y dije: «˜¿Qué es esto del yeti?»™» Hablando de la criatura parecida a un mono que se dice que vive en los Himalayas. «Los maestros me dieron tres respuestas: «˜No existen»™. «˜Vuelve a tus estudios»™. «˜Y déjame en paz»™.
Así que comenzó sus propios estudios, persiguiendo pistas y rumores, y pronto se correspondió con 400 personas en todo el mundo, haciendo preguntas sobre todos los animales extraños que se habían escrito como mitos.
A los 21 años, había publicado su primer artículo en el campo. En 1975, publicó el primero de 40 libros, incluyendo «Cryptozoology A to Z«, que salió en 1999 y se le atribuye la popularización del campo a las masas. (También tiene una maestría en trabajo social y pasó una buena parte de su vida viviendo en Cambridge, Massachusetts, enseñando en varias universidades y trabajando con niños socialmente perturbados, y ha escrito extensamente sobre el llamado efecto imitador de los suicidios).
Finalmente se estableció en Maine, y en 2003, después de haberse «cansado de tener una casa llena de artefactos», abrió el primer y único museo del mundo dedicado a la criptozoología. El museo, que ahora se encuentra en su tercera y más grande ubicación en Thompson’s Point, donde se encuentra entre una destilería y un burrito, tiene un Bigfoot de madera gigante que marca su entrada.
En el interior hay más de 10,000 artículos de los viajes e investigaciones de Coleman, un montón de kitsch, como un caso completo dedicado a detritos de animales, y una sección sobre engaños, que está ahí para fomentar el escepticismo. Quizás la preciada posesión del museo sea una gran piel de serpiente que se cree que perteneció a Wessie, una serpiente de 10 pies de largo que fue vista por varias personas en el cercano río Presumpscot en 2016 y se convirtió en una sensación mediática. Las pruebas de ADN identificaron la piel como perteneciente a una anaconda verde, aunque muchos han teorizado que la piel se había colocado allí como un engaño y que la verdadera Wessie todavía estaba ahí fuera. Cuando, en el invierno pasado, ese mismo río desarrolló un disco de hielo gigante y giratorio que atrajo a multitudes de espectadores, las conspiraciones espeluznantes solo se profundizaron.
Lija Fisher (centro), autor de «The Cryptic Catcher«, conversó con un asistente de la convención. (JESSICA RINALDI / PERSONAL DE GLOBO)
La criptozoología, señalan Coleman y otros, no está conectada a lo paranormal, aunque muchos quieren arrastrarla allí. Busca tener una base científica y mientras opera principalmente fuera de la academia, muchos dentro de la academia han incursionado en el campo; La lista de oradores de la conferencia de este año se cargó con PhD.
«La razón por la que creé la conferencia es porque iría a las conferencias Bigfoot y fue una tontería», dice Coleman. «Quería hablar de esto académicamente».
Su esposa, Jenny White Coleman, quien ayuda a dirigir el museo, dijo que se enoja cuando la gente entra al museo, mira a su alrededor y dice: «Esto es una estupidez».
«Loren nunca usa la palabra «˜creer»™ porque tiene una connotación basada en la fe», dijo. «Sus pies están firmemente plantados en la ciencia y en datos confiables. Simplemente lo aborda con una maravilla infantil que nunca ha perdido a medida que envejece».
Mientras Coleman se abría camino a través de las cabinas de los vendedores, se podía ver que se deleitaba mientras hojeaba las camisetas e imanes, los juguetes y las muñecas, hasta que algo llamó su atención y no pudo evitar alcanzar su billetera.
Era una escultura hecha a mano de una extraña criatura con ojos grandes y dedos como zarcillos, arrastrándose a lo largo de un muro de piedra. Coleman lo sabe bien; se basa en un dibujo que descubrió cuando por casualidad vio la ilustración colgada en una tienda rural en Dover, mientras trabajaba en una escuela cercana.
Naturalmente, investigó y fue el primero en entrevistar a los tres adolescentes de Dover que supuestamente vieron a la criatura en el transcurso de dos noches consecutivas en 1977, y fue Coleman quien le dio un nombre, uno que ahora se conoce en todo el mundo: el demonio de Dover.
«Es para el museo», dijo encogiéndose de hombros y con una sonrisa astuta mientras deslizaba la escultura del Demonio de Dover en una pequeña bolsa, y luego continuó su viaje a través de este mundo de lo desconocido.