El Ãrea 51, la instalación gubernamental más secreta de los Estados Unidos, nunca fue tan secreta
Micah Hanks
18 de julio de 2019
El nombre es casi sinónimo de secreto y proyectos negros estadounidenses, y quizás no haya otra instalación u operación gubernamental que haya despertado más interés a lo largo de los años.
De hecho, si solo un término pudiera asociarse con todas las afirmaciones de aviones de prueba experimentales de EE. UU. de aspecto exótico a lo largo de los años, así como la posibilidad de algunas «recuperaciones de caídas» que pueden representar tecnología que nunca fue nuestra para comenzar «“Hay un nombre obvio que se destaca entre el resto.
Ãrea 51.
Pocos lugares están asociados con más rumores y secretos que la famosa Ãrea 51 de Estados Unidos. Antes de la administración del Presidente Barack Obama, ningún comandante en jefe de los Estados Unidos había dicho su nombre públicamente; esto se debió principalmente a que el sitio de prueba permaneció oficialmente fuera de los libros hasta 2013, cuando la CIA desclasificó los documentos históricos sobre los programas de avionetas de avionetas Oxcart y U-2, que se desarrollaron allí.
El sitio de Groom Lake como apareció en 2010, visto desde el aire (Crédito: Wikimedia Commons).
Sin embargo, lo que muchos no saben cuando se trata del Ãrea 51 es cuánta información sobre la instalación «secreta» ya se había hecho pública antes de esa fecha. De hecho, algunos habrían argumentado que el Ãrea 51, considerada como una de las instalaciones más secretas de todo el gobierno estadounidense, nunca había sido realmente tan secreta.
La historia del sitio es bien conocida hoy en día. Con el fin de la Segunda Guerra Mundial y el surgimiento de las nuevas superpotencias mundiales, los Estados Unidos sabían que tenían que tener un conocimiento avanzado de cualquier arma y avances tecnológicos que se desarrollaran en la Unión Soviética. Podría decirse que la mejor manera de lograrlo sería utilizar una sofisticada fotografía aérea para ayudar a visualizar lo que estaba sucediendo detrás de la Cortina de Hierro; esto obviamente requeriría nuevos tipos de aviones capaces de tales misiones.
Los funcionarios del personal de Proyectos de Desarrollo del avión espía U-2 comenzaron a buscar un área dentro de los Estados Unidos donde se pudieran desarrollar y probar tales aeronaves de forma segura y lejos del público. De acuerdo con la historia de la CIA sobre el descubrimiento del sitio, fue durante un vuelo sobre Nevada a principios de la década de 1950 que los funcionarios vieron «lo que parecía ser una pista de aterrizaje junto a una salina – Groom Lake – cerca del rincón noreste de la Comisión de Energía Atómica (AEC «Nevada Proving Ground, que se había utilizado durante la Segunda Guerra Mundial como un campo de artillería aérea para pilotos del Ejército».
Parecía ser el lugar más lógico para realizar pruebas de espionaje, aunque había algunos problemas. Como lo explica un artículo de CIA.gov sobre pruebas en el sitio, «después de un descubrimiento adicional, el personal del Proyecto U-2 se enteró de que Groom Lake no era en realidad parte del campo de pruebas de AEC. Pidieron a la AEC que agregara la franja de Groom Lake a sus propiedades inmobiliarias en Nevada, a lo que la AEC accedió fácilmente, y el acuerdo fue aprobado por el presidente Eisenhower».
Durante los años posteriores, partes de la aeronave U-2 altamente clandestina se desarrollaron en las cercanías de Barstow, California, se cubrieron con sábanas y luego se las llevó en un avión de transporte a las instalaciones de Groom Lake para su montaje final allí. Se trajeron pilotos (se les llamó «conductores», ya que la operación fue llevada a cabo por la CIA, en lugar de por la Fuerza Aérea), y la capacitación dirigida a que el personal estuviera al tanto de las características específicas de volar estos grandes aviones espía potencialmente frágiles comenzó.
Según la CIA, el famoso nombre «Ãrea 51» era simplemente la designación del mapa de la ubicación en ese momento (la autora Annie Jacobsen, quien escribió una historia sin censura de la ubicación en 2011, también señala que la «51» era una referencia al año en que se estableció el sitio). Dado que el «Ãrea 51» dejó un poco en la imaginación de los posibles empleados que podrían venir y trabajar allí, los apodos como «Paradise Ranch» se hicieron comunes, así como «Watertown», en referencia a la escorrentía de agua de lluvia que periódicamente se derrama de las montañas circundantes y llena el lecho por lo regular seco del lago Groom.
Aunque es indudable que el Ãrea 51 y los proyectos realizados a lo largo de los años se han hecho con un grado de secreto, la idea de que el Ãrea 51 no había sido revelada hasta 2013 no es del todo cierta. De hecho, una revisión de la documentación anterior de la época de su fundación muestra que el sitio, y sus diversos apodos, eran de conocimiento bastante común.
Mapa del sitio del Ãrea 51, como se muestra en documentos desclasificados de la CIA publicados a través de su programa CREST (Crédito: CIA.gov/Wikimedia Commons).
«La «˜base que no existe»™ siempre ha sido de conocimiento público», sostiene Peter Merlin, un escritor e historiador aeroespacial. «La construcción del campo de aviación en Groom Lake, Nevada, fue anunciada por el gobierno y su existencia ha sido reconocida repetidamente por fuentes oficiales». Merlin ha argumentado en el pasado que una serie de mapas no clasificados producidos a lo largo de los años mostraban la ubicación «secreta», pero que, sin saberlo, conspiraron, para perpetuar el mito de que la existencia de la base es un secreto muy bien guardado».
Tal vez la primera mención pública del Ãrea 51 apareció en un comunicado de prensa el 18 de mayo de 1955, escrito por Seth Woodruff Jr., quien en ese momento era el Gerente de la Oficina de Campo de Las Vegas de la Comisión de Energía Atómica. Woodruff escribió que el personal de Reynolds Electrical and Engineering Company se presentó «para comenzar los trabajos preliminares en una pequeña instalación satelital del Sitio de Pruebas de Nevada». Se planificaron pistas y algunos edificios para el sitio, que Woodruff dijo que sería «esencialmente temporal».
Aunque el nombre «Ãrea 51» nunca se usó en el comunicado de prensa, es obvio a lo que Woodruff se refería. El proyecto recientemente anunciado fue referenciado nuevamente en un artículo en 1955 que apareció en el Las Vegas Review-Journal:
«La construcción en la instalación de Nevada Test Site a unas pocas millas al norte de Yucca Flat, que se anunció la primavera pasada, continúa. Los datos asegurados hasta la fecha han indicado la necesidad de instalaciones adicionales limitadas y modificaciones de la instalación existente. «El trabajo adicional que no se completará hasta algún momento de 1956 será realizado por Reynolds Electrical and Engineering Company, Incorporated, bajo la dirección de la sucursal de la Comisión de Energía Atómica en Las Vegas».
Durante este período, el sitio fue referido más comúnmente por su apodo de «Watertown», aunque no siempre fue así. Como señala Peter Merlin, una edición de enero de 1960 de N.T.S. Bulletin («N.T.S.» que hace referencia al Sitio de Pruebas de Nevada) publicó una serie de nuevos números de teléfono para la instalación en su página principal, bajo el encabezado discreto «Números de teléfono del Ãrea 51» (vea a continuación). No se hace mucho más obvio que eso, especialmente si se considera que el N.T.S. Bulletin fue una publicación sin clasificar.
A lo largo de los años, otros nombres para el sitio se pusieron en uso, entre los que se incluía Dreamland (el distintivo de llamada de radio para la base), aunque hoy en día, el nombre que se emplea con mayor frecuencia para uso oficial es Nevada Range and Training Range at Groom Lake. En el pasado, el Ãrea 51 y Watertown se usaban como nombres oficiales del sitio, y según T. D. Barnes, un ex empleado del sitio y presidente de una colección similar de empleados pasados llamada Roadrunners International, Ãrea 51 se puede encontrar en algunos Mapas oficiales y documentación producidos por el Sitio de Pruebas de Nevada, el Departamento de Energía y otras agencias. De hecho, Watertown está incluso incluida en una lista de miembros legales del Municipio de Alamo en el Condado de Lincoln, Nevada.
Si bien nadie cuestionaría el uso de la confidencialidad para mantener el Ãrea 51 y las operaciones llevadas a cabo allí durante los años lejos de miradas indiscretas (y espías enemigos), decir que la instalación había sido tratada como si «no existiera» hasta su divulgación en 2013 es un poco exagerada. De hecho, las referencias pasadas al mismo en ese momento, en relación con el relato histórico de la CIA sobre el desarrollo de U2 y Oxcart, probablemente se explican mejor por el simple hecho de que el Ãrea 51 no necesitaba ser «revelada» al público: ya había sido bien conocido por sus diversos nombres y se había referenciado muchas veces en forma impresa durante décadas.