La exploración de un fotógrafo de lo paranormal
Shannon Taggart pasó casi dos décadas capturando los rituales del espiritismo, un movimiento fundado en los intentos de comunicarse con los muertos, para su nuevo libro, «Séance».
Shannon Taggart
Por Rebecca Bengal
31 de octubre de 2019
En una tempestuosa tarde de octubre dentro de una capilla en el Cementerio Green-Wood en Sunset Park, Brooklyn, la fotógrafa Shannon Taggart guió al público a través de una serie de imágenes: un círculo de manos colocado sobre una mesa con poca luz; una mujer sosteniendo lo que parecía ser una radio de transistores, escuchando con los ojos cerrados; orbes centelleando a través de un cielo estrellado. Las fotografías eran de su nuevo libro, «Séance«, el resultado de su exploración de 18 años del Espiritualismo, el movimiento religioso basado en la creencia en la posibilidad de comunicación entre los vivos y los muertos que surgió de Nueva York en la década de 1840. El proyecto, que ella llama «parte documental y parte historia de fantasmas», comprende sus propias imágenes de Lily Dale, la comunidad espiritualista más grande del mundo, fundada a mediados del siglo XIX en la orilla del lago Cassadaga en Nueva York, junto con fotografías históricas, narraciones sobre sus temas y ensayos ilustrados de los artistas Tony Oursler y Andreas Fischer sobre la influencia del movimiento en el arte y la cultura. El libro es, dice, «tanto sobre la historia de la fotografía como sobre el espiritismo».
No obstante, el trabajo que forma «Séance» ha confundido a los editores de fotos durante años; las imágenes no buscan refutar ni validar la existencia de lo paranormal, sino explorar visualmente los intentos humanos de hacer contacto con el más allá. «Un editor de una revista científica me empujó por encima de mi mesa y me dijo: «˜¿Qué estás pensando, trayendo esto aquí?»™», Recuerda Taggart. «Todavía es tabú en muchos sentidos. La ironía es que los científicos e intelectuales han estado interesados durante mucho tiempo en el espiritismo». En el libro, ella cita como ejemplos las sesiones de la Casa Blanca celebradas por Abraham y Mary Todd Lincoln en 1862, la disertación de Carl Jung en 1902 sobre la mediumnidad (la práctica de mediar la comunicación entre los vivos y los muertos), las sesiones de Pierre y Marie Curie a principios de 1900 y la artista sueca Hilma af Klint, cuyo interés en el espiritismo influyó profundamente en sus pinturas de principios del siglo XX. Victoria Woodhull, quien en 1872 se convirtió en la primera mujer en postularse para presidente de los Estados Unidos, era espiritualista; y la sufragista Susan B. Anthony era una invitada frecuente en Lily Dale, que a menudo organizaba reuniones para discutir la justicia social.
Los primeros pinceles de Taggart con el espiritismo coincidieron con su introducción a la fotografía cuando era adolescente. Aunque creció en Buffalo, a solo 50 millas al norte de Lily Dale, no había oído hablar de la comunidad hasta que un primo visitó la aldea en 1989 y recibió un mensaje inesperado e inquietante de un médium sobre los detalles de la muerte de su difunto abuelo, una historia que resultó ser cierta. Casi al mismo tiempo, una maestra de arte de secundaria le mostró a Taggart el trabajo de la fotógrafa Diane Arbus. «Sentí que Arbus pensaba visceralmente en sus fotos», dice Taggart. «Su trabajo me hizo ver que la fotografía es un lugar donde puedes proyectar pensamientos interiores. Me di cuenta de que se trata del espacio psicológico».