¿Por qué los ovnis siguen siendo borrosos? Una conversación con David Brin
25 de enero de 2023
Calum Chace
David Brin
Vuelven los ovnis
En los últimos años se ha producido un aumento de las denuncias de avistamientos de Objetos Voladores No Identificados (ovnis, también conocidos como Fenómenos Aéreos No Identificados o FANIs). Puede que ahora haya más que nunca desde la década de 1950. Pero también hay muchos millones más de cámaras activas en la Tierra que en los años 50, y las cámaras son mucho mejores, así que ¿por qué los ovnis siguen siendo borrosos?
Un hombre que tiene algunas respuestas es el científico y autor de ciencia ficción David Brin, cuyas novelas más vendidas (por ejemplo, “The Postman”) han ganado los premios Hugo, Locus, Campbell y Nebula. Es un escritor de “ciencia ficción dura”, lo que significa que sus libros presentan cambios científicos o tecnológicos que son plausibles y no puramente mágicos. La observación sobre las cámaras se denomina a veces el Corolario de Brin a la Ley de Moore: cada año, las cámaras son más pequeñas, más baratas, mejores, más numerosas y móviles.
Brin se unió a The London Futurists Podcast para hablar de ovnis, extraterrestres en asteroides, la dificultad de la evolución de la inteligencia y cómo sobrevivir a la llegada de la superinteligencia.
Brin trabaja en el programa de Conceptos Innovadores y Avanzados (NIAC) de la NASA y lleva 45 años colaborando con SETI, la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre. Lo que más le molesta de las historias actuales sobre ovnis son las tonterías que dicen que hacen los extraterrestres. De hecho, afirma que los ovnis se comportan más o menos como se comportaban los elfos en la Edad Media: merodeando por el bosque oscuro y entrando de vez en cuando en el pueblo para sondear a la gente o robar niños. Esta similitud sugiere que los ovnis surgen de la imaginación humana.
Láseres de gato
El relato popular es que los avistamientos recientes revelan “naves” que vuelan más rápido que la luz. Pero, ¿no deberíamos buscar primero explicaciones que no violen las leyes de la física? ¿Quizás las manchas brillantes que se observan son sólo eso, manchas brillantes de aire? La mayoría de los avistamientos modernos de ovnis por parte de pilotos navales pueden explicarse como experimentos realizados por humanos: científicos militares que crean efectos atmosféricos brillantes, por ejemplo. En otras palabras, gran parte de lo que se señala no son objetos sólidos o “naves”, sino láseres de gato sobredimensionados: láseres de haz convergente que se disparan a la atmósfera, creando puntos de plasma. Al tratarse de una serie de efectos luminosos, y no de masas sólidas, puede parecer que se desplazan por el cielo a mayor velocidad que la de la luz.
Brin señala que una de las principales razones del reciente aumento de avistamientos es que los pilotos militares ya no son penalizados por informar de avistamientos. Se trata de una política mucho más sensata que obligar a los pilotos a guardar silencio sobre lo que han visto.
En general, Brin está bastante seguro de que no hemos encontrado alienígenas inteligentes aquí en la Tierra, pero cree que podríamos hacerlo cuando nos alejemos un poco más, cuando empecemos a explotar asteroides.
Extraterrestres en asteroides
La Luna es un arenero para turistas, y Brin ha argumentado que el programa Artemis, en el que la NASA vuelve a la Luna persiguiendo huellas simbólicas en una llanura de polvo venenoso inútil, es un error. Dejando las acrobacias de huellas lunares simbólicas para programas espaciales más jóvenes, un consorcio de la NASA, Japón y Europa debería ir en su lugar a los asteroides, dice, donde los robots pueden extraer enormes reservas de metales valiosos. En cambio, en la Luna hay pocos recursos, salvo algo de hielo en los polos. Está fuera de la gravedad terrestre, por lo que habrá ciudades en la Luna, pero por ahora la riqueza está en los asteroides, y los países más avanzados tecnológicamente deberían dedicarse a ello.
Cuando nos adentremos en el cinturón de asteroides, Brin cree que podríamos encontrarnos con sondas mecánicas, inactivas o desaparecidas, enviadas hace mucho tiempo por alienígenas lejanos para observarnos.
En su novela “Existence”, plantea la idea de que alienígenas inteligentes han enviado sondas robóticas, que llegan a un nuevo sistema solar, se replican y envían otras sondas a los siguientes sistemas, y así sucesivamente. Estas sondas están diseñadas para vigilar la llegada de nuevas inteligencias durante millones de años. Esta es también la idea central del relato corto de Arthur C. Clarke “El centinela”, que Clarke y Stanley Kubrick desarrollaron en la película “2001”.
Ahora estamos bastante seguros de que no hay sondas de este tipo en la Luna, pero podría haberlas en las lunas recientemente descubiertas que orbitan alrededor de la Tierra, y los chinos están preparando una misión para investigar una. Pero el cinturón de asteroides es un mejor escondite.
La inteligencia es difícil de desarrollar
Parece que hay muchísimos lugares en la galaxia donde podría existir nuestro tipo de vida. Aproximadamente una de cada 20 estrellas estables parece tener un exoplaneta parecido a la Tierra en la llamada zona Ricitos de Oro. Incluso aquí, en nuestro propio sistema solar, hay entre seis y una docena de mundos oceánicos cubiertos de hielo -lunas como Europa, Encélado, Ganímedes, Calisto y probablemente Titán- que tienen grandes cantidades de agua líquida que podrían albergar vida. También planetas enanos como Ceres, y el pobre y degradado Plutón. No llevamos mucho tiempo buscando vida extraterrestre, pero cada vez lo hacemos mejor”. Brin está encantado con la misión europea Gaia, lanzada en 2013. Está midiendo las posiciones y movimientos exactos de 10 millones de objetos en el espacio profundo. Le parece triste que tan poca gente aprecie las maravillas de la ciencia y la ingeniería que son proyectos como este.
La aparente ausencia de vida inteligente hace pensar a Brin que es difícil que esta evolucione. En algunas de sus obras de ciencia ficción, como la excelente trilogía Uplift, sugiere que la mayor parte de la vida inteligente de la galaxia ha sido engatusada por un número minúsculo de seres evolucionados de forma natural.
A juzgar por la vida en la Tierra, parece bastante fácil evolucionar hasta un nivel de inteligencia pretecnológico, pero muy difícil evolucionar más allá. En la Tierra hay muchos ejemplos de lo primero (delfines, simios, cuervos, elefantes, leones marinos, etc.) y sólo uno de lo segundo: nosotros. Algo poco menos que milagroso nos ocurrió hace unos 80,000 años, y desde entonces hemos estado reescribiendo nuestro software con el lenguaje.
Algo lobotomizados
Es posible que Brin sea más conocido por ser el autor del libro que Kevin Costner utilizó para su película “El cartero”. Describe la película como “preciosa, de gran corazón y quizá un poco tonta… algo lobotomizada, pero en general infravalorada”. Dice que puede perdonar sus defectos porque es una película hermosa y moralmente inspiradora.
Quizá su obra de no ficción más famosa sea su libro “The Transparent Society: Will Technology Force Us to Choose Between Privacy and Freedom?”, publicado por primera vez en 1998.
Sigue pensando que la solución a muchos de nuestros problemas actuales es una antigua: la responsabilidad recíproca. Los humanos somos ilusos, y a menudo no podemos ver nuestros propios delirios. La ciencia puede ayudar porque siempre admite que puede estar equivocada. Pero al final, la única forma de descubrir errores es la competencia -usted señala mis delirios y yo señalaré los suyos- y ese proceso requiere transparencia. La subvigilancia es la respuesta a la vigilancia, una forma de evitar el Gran Hermano. Lo que nos lleva a la siguiente capa del problema: ¿qué ocurre si una mayoría de personas en una democracia se propone abierta y deliberadamente reprimir y perseguir a una minoría? Esta opresión por parte de un 51% de “hermanos pequeños” es lo que ocurre en Fahrenheit 451, y es un problema más difícil de resolver.
Sobrevivir a la IA
Más difícil aún es el problema de cómo sobrevivir a la llegada de la superinteligencia. No es sólo difícil sobrevivir; es incluso difícil escribir sobre un mundo futuro con superinteligencia activa en él, porque hay que escribir sobre cómo se comporta, y quizás piensa, algo semejante a un dios. La mayoría de los autores de ciencia ficción se limitan a fingir que la IA avanzada nunca ha existido. Otros, como Iain M. Banks, hacen trampas al pretender que los humanos pudieran mantener conversaciones significativas con superinteligencias que son millones de veces más inteligentes y piensan millones de veces más rápido. (Aunque en el caso de Banks, por supuesto, el engaño es magnífico).
Brin cree que podemos sobrevivir a la llegada de la superinteligencia creando varias de ellas, todas en competencia entre sí. Está claro, pues, que Brin es un optimista. Como nos recuerda, echando la vista atrás a toda la ciencia ficción distópica del mundo, “las cosas no son tan malas como nos advirtieron que serían”.