Los ovnis: La hipótesis psicocultural

Octubre de 2000

Por el doctor Steven Novella

Millones de estadounidenses creen que estamos siendo visitados por una raza extraterrestre espacial. Estos alienígenas supuestamente vuelan en naves con forma de platillo, raptan a seres humanos de forma rutinaria para algún propósito experimental que sólo podemos adivinar, algunos creen que son responsables de fenómenos como mutilaciones de ganado y círculos en las cosechas, nuestro gobierno está al tanto de todo y está involucrado en un encubrimiento de décadas para mantener esta impactante verdad oculta al público.

O tal vez no.

Quienes defienden el escepticismo científico como el mejor método para discernir la verdad se ven a menudo en la posición de detractores, al negar las afirmaciones de los pseudocientíficos o de quienes tienen una visión anticientífica del mundo. Contrarrestar tales afirmaciones es una empresa valiosa y necesaria, pero a menudo se pinta con el pincel de la negatividad. Además, limitarse a señalar que no es probable que una determinada afirmación extraordinaria sea cierta, aunque pueda serlo, suele ser insatisfactorio para el público. Es mucho mejor no sólo rebatir una afirmación improbable, sino también proponer en su lugar una hipótesis alternativa. Esto es especialmente cierto cuando un supuesto fenómeno paranormal adquiere tales proporciones que exige algún tipo de explicación, como ha ocurrido con el fenómeno ovni.

La creencia en los ovnis está muy extendida en nuestra sociedad. Los informes de avistamientos y encuentros de diversa índole se cuentan por millones. La creencia de que el fenómeno ovni es el resultado de visitantes alienígenas reales a la Tierra se conoce como la hipótesis extraterrestre (ETH). La creencia escéptica estándar se expresa a menudo en términos de rechazo de la ETH debido a la insuficiencia de pruebas. Pero la magnitud y el alcance del fenómeno ovni han llevado a muchos a creer que algo debe estar pasando: donde hay tanto humo, se argumenta, debe haber fuego.

Por tanto, en lugar de refutar simplemente la ETH, la respuesta escéptica se formula mejor como una hipótesis alternativa, a la que llamaré hipótesis psicocultural (PCH). Los elementos de la PCH no son nada nuevo, y han formado parte de la respuesta escéptica estándar a las afirmaciones de la ETH durante años, pero compilar estos elementos en una hipótesis cohesiva nos permite comparar la ETH y la PCH para ver cuál se ajusta mejor a las pruebas disponibles.

El fenómeno ovni

En junio de 1947, el piloto Kenneth Arnold observó varios objetos voladores no identificados mientras pilotaba su pequeño avión privado. Llamó por radio a la torre local y describió los objetos más o menos con forma de boomerang, pero señaló que parecían estar saltando por el aire, como un platillo que salta sobre la superficie de una masa de agua. Un periodista que cubrió el avistamiento se fijó en la analogía del platillo y llamó a los objetos “platillos volantes”. El avistamiento de Arnold y la posterior cobertura mediática dieron origen al fenómeno ovni moderno, cuyo icono principal es el “platillo volante”. Desde entonces se han registrado millones de avistamientos de extraños objetos en el cielo.

En julio de 1947, sólo unos días después de que la prensa se hiciera eco del avistamiento de Arnold, el ranchero William Mac Brazel encontró unos restos de aspecto extraño en su rancho a las afueras de Roswell, Nuevo México. Llamó a la base local de la Fuerza Aérea del Ejército para informar de que había encontrado “uno de esos platillos volantes”, un informe que el oficial de relaciones públicas de la base remitió obedientemente a la prensa. Tras la historia del platillo volante de Arnold, la noticia de que el gobierno de EE.UU. podría haber recuperado un platillo volante estrellado confirmó en la conciencia pública que los platillos volantes eran un fenómeno real e inmediato. Sin embargo, tras una investigación posterior, el general Ramey, oficial investigador, informó de que los restos recuperados eran en realidad de un globo meteorológico (en realidad eran de un globo espía llamado Proyecto Mogul, pero este hecho no se haría público hasta la década de 1980). Así terminó el suceso del platillo estrellado de Roswell, hasta que fue resucitado en la década de 1970 por ávidos investigadores de ovnis.

La década de 1950 vio la siguiente fase del fenómeno ovni, conocida como los “contactados”. Estos individuos afirmaban no sólo haber visto un platillo volante, sino haber sido contactados por los pilotos de la nave. El más famoso de los contactados fue un hombre llamado Adamski, que afirmó haber sido contactado por venusinos, que aparecían como bellos humanos resplandecientes.

En la década de 1960, el fenómeno de los contactados dio el siguiente paso lógico y se convirtió en el fenómeno de los abducidos. Betty y Barney Hill, una pareja de New Hampshire, afirmaron que no sólo habían sido contactados por pilotos alienígenas de un platillo volante, sino que habían sido secuestrados contra su voluntad y llevados al interior de una nave donde se les practicaron aterradores exámenes médicos. El caso de Betty y Barney Hill también introdujo un nuevo elemento en el fenómeno: los Hill sólo recordaban los detalles de su abducción bajo hipnosis.

Al parecer, los alienígenas fueron capaces de bloquear su recuerdo del suceso, pero sólo de una forma imperfecta que un hipnotizador aficionado puede sortear fácilmente. El caso Hill fue también la primera vez que los pequeños alienígenas grises con grandes ojos oscuros hacen su aparición.

El fenómeno de las abducciones ha aumentado en los últimos 30 años, y ahora domina el fenómeno ovni. Se han escrito muchos libros sobre el tema, por autores como el pintor convertido en investigador de ovnis Budd Hopkins, el psiquiatra de Harvard John Mack y el escritor de ciencia ficción Whitley Strieber. Juntos afirman que millones de estadounidenses son abducidos regularmente por pequeños alienígenas grises, muchos de ellos directamente en sus dormitorios.

El fenómeno “El gobierno de EE.UU. recupera el encubrimiento de los platillos estrellados” comenzó poco después del fenómeno ovni moderno, con la publicación de Behind the Flying Saucers (Detrás de los platillos volantes), escrito en 1950 por Frank Scully. A partir de la década de 1970, y culminando en 1980 con la publicación de The Roswell Incident, de Charles Berlitz y William Moore, Roswell volvió a cobrar importancia y se convirtió en el centro de las teorías de la conspiración de los platillos estrellados. Se afirma que, desde 1947, el gobierno ha participado en una conspiración masiva para ocultar al público el hecho de que un platillo volante real se estrelló en Roswell, Nuevo México, y que sigue en manos del gobierno. De hecho, el gobierno ha estado involucrado en una conspiración para ocultar al público toda la verdad sobre los visitantes extraterrestres. La justificación habitual que se ofrece para esta conspiración es evitar el pánico generalizado y la desestabilización social. A mediados de los 90, el promotor Ray Santilli vendió a la cadena Fox una película de un supuesto alienígena gris típico sometido a una autopsia a manos de médicos militares. La película de la autopsia del extraterrestre, como ha llegado a conocerse, fue la prueba para muchos creyentes de que los extraterrestres, Roswell, los platillos volantes y la conspiración gubernamental eran ciertos.

Hoy en día, una búsqueda casual en Internet puede arrojar cientos de fotografías e incluso vídeos de objetos voladores no identificados, ofrecidos por los creyentes como pruebas de platillos volantes. Hay constantes acusaciones de documentos secretos que hacen referencia al conocimiento del gobierno sobre extraterrestres (como los documentos MJ12), bases ocultas que albergan platillos volantes capturados (como Hanger 18 y más tarde Area 51), abducciones en curso que implican un programa secreto de cría de extraterrestres, e innumerables avistamientos de ovnis. El platillo volante y el pequeño alienígena gris son iconos de nuestra cultura, tan reconocidos como Mickey Mouse o el Empire State Building.

Independientemente de lo que pensemos de todo esto, es evidente que algo está ocurriendo, algo que requiere una explicación.

La hipótesis extraterrestre

Los creyentes que aceptan la existencia de extraterrestres defienden lo que se conoce como la Hipótesis Extraterrestre (ETH). En pocas palabras, la ETH afirma que hay extraterrestres reales visitando la Tierra. Las pruebas sugieren que estos extraterrestres miden entre 1 y 2 metros de altura, son de tez grisácea, tienen la boca, la nariz y las orejas pequeñas y unos ojos negros muy grandes y ovalados. Algunos informes también indican que hay alienígenas grises mucho más altos, que parecen ser los líderes de sus homólogos más bajos. Estos alienígenas viajan principalmente en naves con forma de platillo, aunque también se han dado otras descripciones. Al menos uno, y quizás más, de estos platillos se han estrellado y han sido recuperados por nuestro gobierno.

Como prueba de la ETH, los creyentes aducen los muchos millones de relatos de testigos oculares de objetos voladores que parecen desafiar la explicación ordinaria. Muchas personas afirman haber visto luces que viajaban a velocidades y realizaban maniobras imposibles para las aeronaves convencionales. Además, hay muchos individuos que afirman, la mayoría bajo hipnosis, haber sido abducidos por extraterrestres que les realizaron exámenes indescriptibles. Algunos afirman incluso haber sido fecundados por extraterrestres y haber dado a luz a híbridos extraterrestres-humanos, cuya descendencia les fue arrebatada por los mismos extraterrestres. Se da mucha importancia al hecho de que existe una gran similitud de detalles entre los distintos relatos de testigos oculares. Algunos de los defensores más racionales de la ETH admiten que no todos esos relatos son creíbles, pero incluso si la mayoría se descartan, quedan unos pocos creíbles que exigen la ETH como explicación.

Otra fuente importante de pruebas son las fotografías y los vídeos. Todo el mundo ha visto ya imágenes borrosas de objetos con forma de platillo, o vídeos de luces brillantes moviéndose por el cielo. El reciente caso de las luces sobre Phoenix es un buen ejemplo. De nuevo, incluso si algunas de estas fotografías pueden explicarse como artefactos fotográficos, objetos ordinarios equivocados y engaños, quedan unas pocas que desafían tales explicaciones.

Una adición reciente al fenómeno de las abducciones es el fenómeno de los implantes alienígenas. Muchos abducidos afirman que sus captores alienígenas les implantaron pequeños objetos. Estos objetos han sido retirados posteriormente, y en algunos casos se afirma que los objetos están hechos de materiales misteriosos.

Aún así, los defensores de la ETH deben defender el hecho de que, a pesar del gran número de supuestos avistamientos y contactos alienígenas, no existe una sola prueba que establezca de forma innegable la ETH. No hay ningún artefacto recuperado que sea inequívocamente alienígena, ningún vídeo o incluso fotografía que muestre un objeto que no pueda ser otra cosa que una nave espacial, y que sobreviva a un cuidadoso análisis diseñado para detectar falsificaciones. En resumen, no existe una pistola humeante de la ETH. Sin embargo, sus defensores tienen varias respuestas a este problema. La primera son los propios alienígenas. Está claro que los extraterrestres no quieren que sepamos de su existencia, o de lo contrario se habrían dado a conocer abiertamente. Los alienígenas, por lo tanto, intentan cubrir sus huellas. Así, los implantes se camuflan como trozos de cristal o metal, los abducidos son tratados de tal forma que se oscurece su memoria, y las naves nunca permanecen el tiempo suficiente para permitir una fotografía o un vídeo nítidos.

Los extraterrestres también cuentan con la ayuda de los gobiernos del mundo, que no quieren que se conozca la existencia de los extraterrestres. Los gobiernos del mundo, especialmente el de EE.UU., envían agentes especiales para recoger y ocultar cualquier rastro de extraterrestres cada vez que se los encuentra. Por lo tanto, hay una gran cantidad de pruebas irrefutables, pero todas están en manos de agentes del gobierno cuyo trabajo es ocultarlas al público. Algunos creen que estos agentes especiales son los Hombres de Negro, llamados así porque visten completamente de negro, supuestamente para parecer anodinos. También hay informes de helicópteros o coches negros en asociación con avistamientos de ovnis, aparentemente los vehículos de los Hombres de Negro. Entre los propios extraterrestres y los poderosos gobiernos del mundo con sus agencias secretas, no es de extrañar que los investigadores diligentes no puedan obtener las pruebas que necesitarían para afianzar el apoyo a la ETH.

Sin embargo, los creyentes siguen proponiendo la ETH como la mejor explicación del fenómeno ovni. Tal vez no se pueda demostrar la ETH, argumentan, pero se puede deducir de todas las pruebas colectivas. La única alternativa, argumentan, es negar la ETH frente a millones de individuos que han tenido algún tipo de experiencia con extraterrestres o platillos volantes. ¿Cómo puede tanta gente estar equivocada?

La hipótesis psicocultural

A pesar de la magnitud del fenómeno ovni, y de la copiosa cantidad de pruebas ofrecidas por los defensores de la ETH, las comunidades científicas y escépticas siguen siendo… bueno, escépticas. Todos los argumentos han sido rebatidos, todas las pruebas encontradas insuficientes y todas las afirmaciones desacreditadas. Aunque existe un gran volumen de pruebas, todas son de baja calidad e insuficientes para establecer la ETH. La postura escéptica, por tanto, es que la ETH se rechaza actualmente por falta de pruebas. Entre el público en general, sin embargo, la respuesta a esta postura es casi siempre la misma – ¿entonces cómo se explican todos los testigos oculares, todos los abducidos, todas las fotografías, todas las mentiras del gobierno, etc.?

Hay, de hecho, una respuesta a estas preguntas, pero implica una explicación separada para cada componente de la ETH. Alguien que no esté bien versado en filosofía escéptica y en los diversos mecanismos de autoengaño podría quedarse con la sensación de que los escépticos de los ovnis encontrarían algún problema trivial con cualquier prueba que se ofreciera en apoyo de la ETH, y que en realidad ellos mismos no tienen una buena explicación, sólo muchas dudas. No creo que esto sea cierto, pero el gran tamaño y complejidad del fenómeno ovni está destinado a crear esta percepción, y de hecho esto ha sido un tremendo problema de relaciones públicas para los escépticos ovni.

La solución es encontrar una manera de formular la posición escéptica en términos de una explicación positiva, una hipótesis alternativa a la ETH, en lugar de un mero rechazo de la ETH. He denominado a esta hipótesis alternativa la Hipótesis Psicocultural (PCH). La PCH intenta comprender y explicar el fenómeno ovni como un fenómeno cultural enraizado en la psicología humana, una mitología post-tecnológica moderna. La PCH no es realmente nada nuevo, es simplemente una síntesis de la posición escéptica con un énfasis en la explicación del fenómeno ovni, en lugar de simplemente negar la ETH. El punto fuerte de la PCH es que contempla todo el fenómeno ovni tal y como ha evolucionado históricamente, no sólo en su forma actual. Adoptar una visión histórica de este tipo es muy instructivo, porque observar cómo ha cambiado el fenómeno ovni proporciona pistas sobre por qué ha cambiado y, de hecho, por qué comenzó en primer lugar.

Según el PCH, la creencia en los ovnis como fenómeno real surgió de una fascinación preexistente por el concepto de los vuelos espaciales y los extraterrestres. De hecho, es de esperar que una mitología de este tipo surgiera en los albores de los vuelos espaciales tripulados, en medio de un trasfondo cultural inundado de historias de ciencia ficción sobre extraterrestres y naves espaciales voladoras.

El fenómeno ovni evolucionó entonces como podría evolucionar cualquier relato cultural. Los villanos de esta historia son los gobiernos y los agentes gubernamentales que han luchado por mantener oculta la verdad sobre los extraterrestres. Los héroes son los creyentes en los ovnis, que luchan por exponer esta verdad a un público en gran medida engañado. Los propios alienígenas también han evolucionado con el tiempo, primero como simples humanos brillantes -una visión poco sofisticada y casi infantil para los estándares posteriores- y luego evolucionando hacia el tipo de alienígena gris pequeño estándar.

Los alienígenas representan tanto nuestras mayores esperanzas como nuestros mayores temores, como suelen hacer los iconos mitológicos. A veces están aquí para salvar a la humanidad, normalmente ofreciendo consejos simplistas sobre la amenaza del holocausto nuclear o la irresponsabilidad medioambiental. Otras veces son fríos y siniestros, y realizan experimentos invasivos y aterradores para sus propios fines misteriosos y oscuros.

El apoyo a la creencia en los extraterrestres lo obtienen los fieles de todas las fuentes ambiguas y poco fiables posibles, sin una sola prueba irrefutable. Los avistamientos suelen ser de puntos de luz, o de objetos inusuales pero no identificables. Las fotografías son ambiguas o borrosas. Los testimonios también se ven empañados por detalles borrosos o circunstancias comprometedoras, como despertarse después de dormir. O el testimonio se “recupera” durante hipnosis, que es mucho más probable que fabrique recuerdos falsos que revele recuerdos verdaderos pero ocultos. Algunos testimonios son inequívocos, pero nunca se corroboran con pruebas o más tarde se descubre que son fraudulentos. Nunca se demuestra que los supuestos implantes sean dispositivos alienígenas reales. Los Hombres de Negro siguen siendo tan escurridizos como siempre.

En resumen, hay una enorme cantidad de ruido, o acontecimientos y estímulos aleatorios, en el mundo, y los creyentes en los ovnis extraen de este ruido cualquier anomalía que pueda interpretarse como un fenómeno alienígena. La creencia, argumenta el PCH, impulsa el fenómeno ovni, no los extraterrestres.

A esto se suman los engaños ocasionales. Algunos individuos, en busca de sus 15 minutos de fama, o por alguna compleja razón psicológica, deciden construir elaborados engaños de alienígenas espaciales. El caso más célebre es el de Billy Meier, un granjero suizo que perpetró durante muchos años un engaño de repetidos encuentros con extraterrestres. Ha presentado como prueba el vídeo de un platillo volante clásico, que se balancea claramente como un péndulo de una cuerda. También afirma haber sido llevado al futuro por sus anfitriones alienígenas, y presentó una foto como prueba, sin embargo, la foto resultó ser un dibujo tomado de una revista de ciencia ficción.

La ETH frente a la PCH

¿Cómo podemos saber qué hipótesis tiene más probabilidades de ser cierta, la ETH o la PCH? Pues bien, un criterio importante de cualquier hipótesis científica es que haga predicciones que puedan ponerse a prueba. ¿Qué predicciones hacen las dos hipótesis y cómo se comportan cuando se comprueban? Podemos generar, principalmente a partir del sentido común, una lista de características que debería tener un fenómeno psicocultural, y compararla con una lista comparable de características que debería tener un fenómeno alienígena genuino, y luego comparar cada una con el fenómeno ovni para ver qué hipótesis encaja mejor.

Pruebas físicas

Si la ETH es correcta, entonces es posible obtener evidencias físicas como prueba de la ETH. En otras palabras, si los extraterrestres visitan realmente la Tierra e interactúan con los humanos, entonces es posible obtener algo físico que sea demostrablemente alienígena. Se podría argumentar, por tanto, que la ETH predice el eventual descubrimiento de un artefacto alienígena genuino e inequívoco. Para ser inclusivo, consideraré como artefacto alienígena un alienígena en sí mismo, un objeto tecnológico creado por los alienígenas (como una nave espacial o un implante), o incluso una fotografía o vídeo de un alienígena o de un objeto alienígena que sea de alta calidad, inequívoco y que sobreviva a un cuidadoso escrutinio científico.

La PCH no admite ningún artefacto alienígena de este tipo, y la presencia de un solo artefacto de este tipo falsearía la PCH, al menos como única explicación del fenómeno ovni. La presencia de un artefacto alienígena demostrable, por tanto, parece una prueba bastante buena para distinguir entre la ETH y la PCH. La prueba de la evidencia, sin embargo, es mucho más significativa cuando es positiva que cuando es negativa. En otras palabras, la presencia de un único artefacto alienígena favorece definitivamente a la ETH, y pone fin a todo debate científico. La ausencia de tales artefactos demostrables, sin embargo, no es definitiva y no pone fin al debate, ya que los partidarios de la ETH pueden argumentar que las pruebas son demasiado difíciles de conseguir (con las conspiraciones gubernamentales y todo eso), y como cuestión de lógica, la ausencia de pruebas actuales no puede demostrar que no existan tales pruebas.

Todos los escépticos, e incluso la mayoría de los creyentes, admiten que no existen pruebas definitivas, al menos de dominio público. Esta falta de pruebas favorece a la PCH, pero el punto de discordia entre los escépticos y los creyentes en la ETH es hasta qué punto. Hay que admitir que la actual falta de pruebas físicas definitivas no es ni puede ser nunca concluyente, pero apoya firmemente la PCH y cada vez más a medida que pasa el tiempo. En este punto, la enorme magnitud del fenómeno ovni juega en contra de los defensores de la ETH. A medida que crece el tamaño y la duración del fenómeno, se hace cada vez más improbable que la ETH pueda ser cierta sin que aparezca alguna prueba física. Con el tiempo, los extraterrestres y los agentes del gobierno tendrán que cometer un desliz, los investigadores de ovnis tendrán suerte y una prueba real e innegable será de dominio público. Cada generación de entusiastas ovni profesa que tal evidencia está a la vuelta de la esquina. El hecho de que esto aún no haya sucedido es un punto muy fuerte a favor del PCH sobre el ETH.

La falta de pruebas fotográficas y de video inequívocas de extraterrestres o naves espaciales extraterrestres también es cada vez más improbable, si la ETH fuera correcta, ya que las cámaras de video, y ahora el video digital, están cada vez más disponibles. La ubicuidad de este tipo de video ha dado lugar incluso a un nuevo género de programación televisiva, la llamada telerrealidad. Estos programas muestran en video sucesos dramáticos inesperados, como accidentes, ataques de animales, catástrofes y condiciones meteorológicas extremas. El video suele estar razonablemente bien enfocado, con una iluminación adecuada y lo suficientemente cerca como para mostrar claramente los acontecimientos. En comparación, los videos de ovnis muestran luces nocturnas, objetos borrosos e imágenes ambiguas (como los supuestos videos de Bigfoot, el monstruo del Lago Ness y otros fenómenos dudosos).

Las imágenes y videos ocasionales cuyo contenido es inequívoco, como la película de la autopsia alienígena, suelen tener dos características en común: los autores o descubridores del video desean permanecer en el anonimato y el video no supera un examen minucioso para determinar si se trata de un engaño. La justificación del anonimato suele ser el miedo a la persecución, pero esa timidez sólo parece darse en el caso de videos que parecen haber sido falsificados. Algunos vídeos, como el de Ciudad de México y el de Billy Meier, son de platillos volantes clásicos en los que se ve claramente que se tambalean como si colgaran de un cable. Después de mucha controversia, y de un apoyo casi universal entre los entusiastas de los ovnis, se ha demostrado definitivamente que las imágenes de la autopsia alienígena son falsas.

A medida que avanza la tecnología digital, también lo hace la calidad de estos engaños. Sin embargo, hasta la fecha, ninguna grabación de este tipo ha superado la inspección de los escépticos.

Antecedentes culturales frente a discontinuidad

Otra característica de un fenómeno verdaderamente alienígena es que debe contener elementos que sean genuinamente extraños. Por ejemplo, cuando las sociedades europeas se encontraron por primera vez con las culturas del Lejano Oriente, se introdujeron en Europa los productos de una cultura extranjera (foránea). Las lenguas asiáticas, por ejemplo, eran más diferentes y distintas de todas las lenguas europeas que dos lenguas europeas entre sí. También se introdujeron nuevos alimentos, nuevas tecnologías e ideologías culturales. Ningún escritor de ficción europeo podría haber soñado (o soñó) con una cultura tan ajena a la europea como lo es de hecho la asiática.

Si la Tierra fuera contactada por una raza espacial alienígena, una especie que es el producto de la evolución en un mundo diferente con una cultura, tecnología y visión del mundo completamente independientes, entonces esperaríamos que dicho contacto produjera una discontinuidad cultural significativa. Los alienígenas y sus naves espaciales no deberían parecerse a nada soñado en la ciencia ficción anterior (con toda probabilidad, salvo una coincidencia cósmica extrema). También podrían aportar información nueva o única a la raza humana.

La ETH, por tanto, predice que el fenómeno ovni debería ir acompañado de discontinuidades culturales, mientras que la PCH predice que el fenómeno ovni no tendrá tales discontinuidades, sino que evolucionará a partir de antecedentes culturales demostrables.

Veamos primero a los propios alienígenas. Muchos científicos y escritores de ciencia ficción han observado que los pequeños alienígenas grises parecen increíblemente humanos. Como dijo un escritor, “los alienígenas no tienen por qué parecer tan humanos”. La probabilidad de que una raza alienígena, producto de una historia evolutiva completamente distinta, tenga un aspecto siquiera vagamente humanoide es muy pequeña. Sin embargo, los alienígenas no sólo parecen humanos, sino que parecen humanos con los rasgos que psicológicamente asociamos con la inteligencia exagerados. Si, por ejemplo, comparamos a los humanos con los simios, podemos observar que los humanos tienen cráneos relativamente más grandes, caras más pequeñas con rasgos más gráciles y menos pelo. Si tomamos a un humano y le aumentamos el tamaño del cráneo, le hacemos la cara más pequeña y todos los rasgos más gráciles, y le quitamos el pelo, obtenemos el típico alienígena gris.

Más bien, si alguna vez se encontraran verdaderos alienígenas, probablemente no se parecerían a nada de lo que se ha concebido hasta ahora en la ciencia ficción. Tras el contacto, toda la ciencia ficción se volvería anticuada y cursi, y las numerosas especies de “alienígenas” humanoides que pueblan la ficción humana sobre extraterrestres parecerían repentinamente ridículas. Predigo que los aficionados a la ciencia ficción de un mundo post-contacto mirarán hacia atrás a la ciencia ficción anterior al contacto y sacudirán la cabeza, preguntándose: “¿Cómo pudo la gente de entonces pensar que los alienígenas tendrían un aspecto tan humano?” Espero vivir para ver si mi predicción se cumple.

Los extraterrestres a veces también tienen nombres (véase el artículo de Sheila Gibson en este número con una lista de nombres en la página 9 para ver ejemplos). Los nombres alienígenas deberían ser alienígenas, y probablemente no sonarían en ninguna lengua humana. Algunos de los nombres que aparecen en la lista son, obviamente, traducciones del inglés, pero la mayoría de los demás son simplemente nombres. Es muy revelador que los alienígenas no sólo tienen nombres que suenan humanos, sino que la mayoría de ellos tienen nombres que suenan europeos. Además, los que encuentran las personas de culturas hispanas tienen nombres que suenan hispanos. Ni siquiera difieren tanto de la estructura fonética europea como los nombres humanos de otras culturas, como la asiática o la africana. Sin embargo, los nombres verdaderamente alienígenas deberían ser más diferentes de cualquier lengua humana de lo que lo son dos lenguas humanas entre sí.

Para analizar esto un poco más a fondo, todas las lenguas tienen una cierta estructura fonética: consonantes más comunes que otras, una cierta proporción entre consonantes y vocales, fonemas únicos, inflexiones características y colocación de los acentos. Estos elementos conforman el carácter de una lengua, es decir, cómo suena. Por eso es posible, incluso fácil, reconocer una lengua que otra persona está imitando, aunque hable con jergas y palabras inventadas.

Los escritores de ficción especulativa (ciencia ficción y fantasía) se enfrentan a veces al reto de inventar culturas alienígenas, incluidas las lenguas. Uno de los escollos de este empeño es dar a sus alienígenas nombres que sigan las características lingüísticas de su lengua materna (como Xenu, el señor extraterrestre inventado por el escritor de ciencia ficción L. Ron Hubbard para su religión fabricada, la Cienciología). Los escritores experimentados intentarán manipular los elementos específicos del lenguaje para crear nombres con un sonido genuinamente alienígena. El precio de no hacer esto es crear nombres que suenen tontos, que tengan un sonido de ciencia ficción de los años 50 (“Klaatu Barada Nikto”).

Al revisar los nombres alienígenas aquí listados, queda bastante claro que se ajustan a los estilos lingüísticos de las culturas de los supuestos contactados. Hasta la fecha, ningún idioma o nombre verdaderamente alienígena ha surgido de un supuesto contacto extraterrestre. De nuevo, vemos una falta de discontinuidad y la influencia de antecedentes culturales.

¿Qué hay de las naves espaciales de los extraterrestres? La mayoría de los testigos de ovnis que describen un objeto real (y no sólo puntos de luz) describen un platillo volante típico. Sin embargo, el concepto mismo de platillo volante no es más que una interpretación errónea de la descripción original de Kenneth Arnold. Los objetos que vio no tenían forma de platillo, pero describió su movimiento como el de un platillo volante. La prensa, sin embargo, informó que los ovnis eran platillos volantes. Desde entonces, la mayoría de los testigos han visto platillos volantes. Una vez más, o bien se trata de una irónica coincidencia de proporciones cósmicas, o bien estamos asistiendo a los efectos de la sugestión y las ilusiones.

También podemos ver los antecedentes culturales del icono del platillo volante en la ciencia ficción de principios del siglo XX. Aunque también eran populares otras imágenes, como los cohetes, el platillo volante era un elemento básico de las revistas de ciencia ficción antes del famoso encuentro de Kenneth Arnold en 1947. En la década de 1950 se produjeron multitud de películas de ciencia ficción protagonizadas por los clásicos platillos volantes, que consolidaron esta forma como la nave alienígena estándar.

Algunos contactados o abducidos han recibido advertencias de los alienígenas con los que se han encontrado. Las advertencias más comunes suelen ir en la línea de alertar a los humanos de los peligros de una guerra nuclear o de destruir el medio ambiente de la Tierra (bueno, duh). Parece que los extraterrestres tienen preocupaciones globales similares a las de la mayoría de los estadounidenses. Hasta ahora, los extraterrestres no nos han traído ninguna información nueva o única; no han advertido a la humanidad de nada que no supiéramos ya.

Este aspecto del fenómeno de los abducidos también plantea una cuestión interesante. Si los extraterrestres que visitan la Tierra quisieran advertir a la humanidad, ¿por qué iban a hacerlo a un puñado de individuos sin autoridad ni posición, en circunstancias en las que probablemente no serían creídos, y luego borrarles la memoria para que la abducción, incluida la advertencia, sólo pudiera ser recordada de forma borrosa bajo hipnosis? Hasta ahora, sus advertencias no han afectado ni un ápice al curso de la historia humana.

En una línea similar, otros alienígenas han informado a sus abducidos de que su visita es un preludio de la segunda venida de Cristo, como informa Betty Andreasson en The Andreasson Affair (Fowler, 1979). Todos estos abducidos, sin embargo, tenían una creencia preexistente en el cristianismo y en la segunda venida.

Por tanto, los alienígenas parecen reflejar las creencias y preocupaciones de sus cautivos, y no han aportado ninguna información nueva o sorprendente a la humanidad. De nuevo, esto representa la continuidad cultural que predice la PCH y demuestra la falta de discontinuidad que predice la ETH.

Algunos defensores de los ovnis han ofrecido como explicación de la falta de discontinuidad biológica y cultural la especulación de que los visitantes alienígenas han estado de hecho visitando la Tierra durante muchos miles de años, influyendo en nuestra cultura y quizás incluso en nuestra biología. Sin embargo, esta estrategia no elimina el problema de la discontinuidad, sino que simplemente lo traslada al pasado.

La especie humana, por ejemplo, forma parte de la continuidad de la vida en la Tierra. Las pruebas biológicas y fósiles sugieren claramente que no hay discontinuidad biológica: el homo sapiens evolucionó en la Tierra. Tampoco hay pruebas que sugieran una discontinuidad cultural o tecnológica en el pasado de ninguna sociedad humana.

Mitología o Historia

La ETH y la PCH también hacen predicciones diferentes sobre cómo se desarrollaría y evolucionaría la historia de los ovnis a lo largo del tiempo. Si el fenómeno ovni fuera historia real, esperaríamos que el argumento tuviera ciertas características, como un núcleo de coherencia. Ciertos detalles específicos, inesperados al principio, pronto caracterizarían los contactos auténticos. El bombo mediático y la ciencia ficción tenderían a seguir los pasos del fenómeno a medida que aprendiéramos más sobre él. Se acumularía un cuerpo de pruebas acumulativo (en lugar de giratorio).

El PCH, en cambio, considera el fenómeno ovni como una mitología moderna. Las mitologías se desarrollan a partir de la cultura popular, no se imponen desde fuera. El argumento de estas mitologías es tosco y simple al principio, pero evoluciona con el tiempo a medida que se añaden nuevos elementos. Al principio, los detalles están dispersos y son dispares, pero luego se van consensuando. No se conservan todos los detalles, sólo los que resultan más convincentes y resonantes. Y el argumento tenderá a estar impulsado por los medios de comunicación y la ficción de la cultura popular, y no al revés.

Si nos fijamos en la historia moderna de los ovnis, se ajusta a lo que podríamos predecir según la PCH. En las décadas de 1940 y 1950, la historia de los ovnis tenía el carácter de la ciencia ficción de la época, ahora evidente desde la perspectiva de la historia. Los contactados de los años 50 describían contactos con humanos resplandecientes de Venus, hombres de la Luna y marcianos (¿no era de ahí de donde venían los extraterrestres en los años 50?). Estas historias parecen ridículas hoy en día, pero fueron el principio de la historia de los ovnis.

Los alienígenas fueron cambiando con el tiempo, adoptando formas muy diversas, desde enanos peludos hasta insectos gigantes. Finalmente, el pequeño alienígena gris hace su aparición con la supuesta abducción de Betty y Barney Hill en 1966. Por las razones descritas anteriormente, la imagen de los pequeños grises resonó en la psique humana. Cada vez se informa más de ellos hasta la década de 1970, cuando emergen como los “vencedores” y se solidifican como el icono alienígena estándar. Joe Nickell hizo un maravilloso trabajo de crónica de la “línea temporal alienígena”, demostrando gráficamente el proceso de evolución alienígena a lo largo del tiempo (Nickell, 1997).

Una vez que ciertos detalles se convierten en parte estándar de la mitología, a menudo se retroadaptan a historias más antiguas. El famoso Incidente de Roswell, por ejemplo, existió durante casi treinta años, desde 1947 hasta la década de 1970, sin ninguna mención a cuerpos extraterrestres. Sólo después de la aparición de los pequeños grises surgieron testimonios de testigos que habían visto alienígenas similares en Roswell en 1947.

Terry Matheson examinó la literatura sobre abducciones alienígenas en Alien Abductions: Creating a Modern Phenomenon (Matheson, 1998). Encontró que la literatura se ajusta a las características de la mitología, como se ha descrito anteriormente. Escribe, por ejemplo:

“Se observará que los relatos más recientes tienden tanto a responder a problemas y preguntas creados por narraciones más antiguas, como a insertar nuevos elementos, como si se estuviera comprobando si tales elementos son apropiados. Por el contrario, los aspectos de las narraciones anteriores que de algún modo no calan en el público suelen descartarse. Además, los relatos anteriores tienden a ser comparativamente sencillos y realistas, mientras que los más recientes (los de la década de 1990) son más detallados e implican otras áreas de lo paranormal similares a las que se encuentran con frecuencia en los escritos de la llamada Nueva Era”.

Aunque Matheson afirma que no intenta determinar la veracidad de los relatos de abducción, concluye que abordar la narrativa de la abducción como una mitología moderna es muy instructivo para comprender la evolución de la narrativa y su lugar en la cultura moderna.

Hasta ahora hemos examinado la ETH y la PCH a la luz de las características que esperamos que cada hipótesis prediga, basándonos principalmente en el sentido común. Sin embargo, tenemos un excelente ejemplo histórico que valida muchas de las características de la PCH. En UFOs & Alien Contact (Bartholomew & Howard, 1998), Robert E. Bartholomew y George S. Howard describen los avistamientos de dirigibles de 1896-1897.

En aquella época había grandes expectativas de que las máquinas voladoras estaban a punto de inventarse. Esto dio lugar a muchas especulaciones sobre programas gubernamentales e inventores solitarios. Como era de esperar, también se produjeron avistamientos de luces u objetos no identificados en el cielo que rápidamente se interpretaron como los esperados dirigibles. Bartholomew y Howard demuestran, a través de una cuidadosa documentación, que la fiebre de los dirigibles contenía muchas de las características de la historia moderna de los ovnis, incluidos testigos creíbles, exageraciones mediáticas que impulsaban los avistamientos, contactos e incluso abducciones, y supuestas pruebas físicas que siempre resultaban insuficientes. Además, los propios dirigibles se ajustaban a la pintoresca ficción del siglo XIX (antecedentes culturales), con alas batientes y fuselajes bulbosos, en lugar de la forma que acabaron adoptando las aeronaves reales (no prevista por la ficción contemporánea).

Conclusión

El fenómeno ovni sigue siendo una parte amplia y controvertida de la cultura moderna. Sin pruebas definitivas sobre la causa del fenómeno, nos vemos obligados a inferir la mejor explicación. Cuando se consideran la totalidad del fenómeno y todas las pruebas, sostengo que la hipótesis psicocultural emerge como la mejor explicación hasta la fecha. La hipótesis extraterrestre, aunque convincente para muchos, sigue sin tener un apoyo creíble.

La PCH también permite a los escépticos de los ovnis tratar los ovnis y los extraterrestres como un fenómeno real que merece una explicación seria. Las pruebas apuntan a un fenómeno complejo que combina la mitología moderna, la narrativa literaria, la cultura popular y la psicología humana. También parece probable que este enfoque explicativo pueda generalizarse y aplicarse a una amplia variedad de creencias paranormales y marginales modernas.

Referencias:

Fowler, Raymond. The Andreasson Affair. Englewood Cliffs, N.J.: Prentice Hall, 1979

Nickell, Joe. Extraterrestrial Iconography. Skeptical Inquirer, Volume 21, No. 5, 18-19

Matheson, Terry. in Alien Abductions: Creating a Modern Phenomenon. Amherst, N.Y.: Prometheus Books, 1998.

Bartholomew, Robert E., Howard, George S. UFOs & Alien Contact. Amherst, N.Y.: Prometheus Books, 1998.

https://theness.com/index.php/ufos-the-psychocultural-hypothesis/