Una extraña luz verde filmada sobre Japón procedía del espacio, pero los datos de un satélite de la NASA revelan que no era un meteorito
Micah Hanks
La extraña luz verde atravesó el cielo cerca del monte Fuji a una velocidad tremenda. De hecho, tan rápido que cualquier observador que se limitara a vislumbrarla se preguntaría si se trataba de un curioso fenómeno aéreo no identificado que está siendo investigado por el Departamento de Defensa de Estados Unidos.
Lo que acababa de surcar los cielos de Japón no era, desde luego, un pájaro ni un avión… ¿podría haber sido un meteorito? Daichi Fujii sólo sabía una cosa: fuera cual fuera el origen del inquietante destello verde, no se parecía a nada que hubiera visto antes.
Eso no quiere decir que el astrónomo japonés no haya visto cosas extraordinarias. Fujii, conservador del Museo de la Ciudad de Hiratsuka, ha observado multitud de fenómenos celestes y de otro tipo. Incluso fue noticia a principios de este año, en marzo de 2023, cuando una serie de cámaras que había instalado para vigilar la Luna consiguieron captar un meteorito estrellándose contra la superficie lunar.
Sin embargo, las peculiares rayas verdes de luz que aparecieron en un vídeo que grabó durante el otoño de 2022 no parecían ser actividad meteorítica ni ninguna otra cosa que él reconociera.
Era un auténtico misterio.
El fenómeno luminoso se grabó el 16 de septiembre de 2022 con una serie de cámaras de detección de movimiento que operaban cerca del monte Fuji. Aunque en un principio le dejó perplejo, Fujii empezó a notar algo más en los vídeos: cada vez que las extrañas rayas verdes de luz aparecían en las grabaciones, también lo hacía un punto verde muy pequeño.
¿Podría tratarse de un objeto en órbita, tal vez un satélite? Determinar si había sido así sería fácil, ya que la posición de las cámaras en uno de los famosos monumentos de Japón, junto con la hora y fecha conocidas en que se grabaron las imágenes, permitiría calcular fácilmente cualquier correlación con el paso de satélites.
Fujii comprobó los datos de los satélites de la NASA y buscó posibles coincidencias con los objetos rastreados en la órbita terrestre. Al final, su búsqueda le llevó a la información sobre la posición del Ice, Cloud, and Land Elevation Satellite 2, también conocido como ICESat-2. Por fin tenía una coincidencia.
Fujii por fin tenía una coincidencia.
Como parte del Sistema de Observación de la Tierra de la NASA, la principal tarea del ICESat-2 consiste en realizar mediciones del espesor del hielo marino, así como de la elevación de la capa de hielo, y de una serie de características topográficas, además de formaciones nubosas desde su posición en órbita.
Los láseres del ICESat-2 pulsan hasta 10,000 veces por segundo, dirigiendo haces hacia la Tierra que proporcionan datos satelitales cruciales de la NASA sobre formaciones de hielo y otras características climáticas y topológicas (Crédito: NASA).
Desde su altura de 496 km, la órbita casi polar del satélite el 16 de septiembre de 2022 lo situó directamente sobre el monte Fuji, lo que significa que era el probable responsable del fenómeno en las imágenes que Fujii recuperó. Sobre todo porque el ICESat-2 emite rayos láser hacia la Tierra cuando pasa por encima.
Sin embargo, los láseres del satélite nunca se habían filmado antes de la detección fortuita que logró Fujii con su conjunto de cámaras de detección de movimiento, ya que ver el haz del satélite desde el suelo puede ser muy difícil.
De hecho, los instrumentos a bordo del satélite, incluso si uno estuviera en la posición precisa en el suelo, sólo podrían parecerse al destello de una cámara lejana en el cielo si se vieran a simple vista desde la Tierra.
“ICESat-2 parecía estar casi directamente encima de él, con el rayo golpeando las nubes bajas en un ángulo”, según el científico Tony Martino, que trabaja como especialista en instrumentos de ICESat-2 en el Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA en Greenbelt, Maryland.
Lanzado por primera vez en otoño de 2018, ICESat-2 emplea LiDAR, o detección y alcance de luz (a veces también “imágenes láser, detección y alcance”). Esta tecnología de teledetección funciona de manera similar al radar, pero utiliza láseres que rebota en los objetos y mide el tiempo necesario para que rebote y regrese al receptor de la unidad, lo que le permite realizar mediciones excepcionalmente precisas.
El potente LiDAR del ICESat-2 le permite recoger mediciones precisas del hielo, el agua, las formaciones nubosas y las regiones de la superficie de la Tierra desde su posición en la órbita terrestre baja disparando sus pulsos láser unas 10,000 veces por segundo, produciendo seis haces que se disparan hacia la Tierra. A medida que los haces rebotan en los elementos del planeta, el satélite mide la tasa de retorno de los fotones individuales, que se han utilizado con éxito para ayudar a obtener cálculos de cosas que incluyen desde la altura de los niveles de agua en los embalses hasta el aumento de la pérdida de hielo en lugares como Groenlandia y la Antártida en los últimos años.
En el pasado se ha intentado fotografiar el ICESat-2, con dos intentos exitosos en Oklahoma y en Chile. Sin embargo, capturar su característico rayo verde es otra historia, ya que requiere tener algo en lo que reflejar la luz del láser.
En el caso de Fujii, sus cámaras no sólo se encontraban en una posición perfecta cuando el satélite pasó por encima, sino que además había la cantidad adecuada de nubes para que el láser dispersara su luz, de forma similar a cuando se hace brillar el haz de una linterna potente a través del humo o de una niebla espesa. Afortunadamente, la cobertura nubosa también era lo suficientemente moderada como para no bloquear por completo la visión del láser.
Evidentemente, ver el láser no es fácil y, según Martino, requiere una fórmula milenaria: estar en el lugar exacto en el momento adecuado.
“Y hay que tener las condiciones adecuadas”, añade. Afortunadamente, Fujii parece haberlas tenido, lo que ha permitido reconciliar el origen de los misteriosos destellos verdes que captó en película con los datos del ICESat-2 a disposición de investigadores como Martino, lo que supone otro éxito en la resolución de un misterio con la ayuda de los datos de un satélite de la NASA.
Puede obtener más información sobre el ICESat-2 y su misión en su página oficial, que incluye los datos globales que recoge y una serie de funciones interactivas.
https://thedebrief.org/odd-green-light-filmed-over-japan-came-from-space-but-nasa-satellite-data-reveals-it-was-no-meteor/
Para mayor información ver: https://marcianitosverdes.haaan.com/2023/04/la-nasa-desmiente-la-existencia-de-un-misterioso-meteorito-verde-tras-revelar-las-primeras-imgenes-captadas-con-lser/
