John Keel vs la ufología
Por Jerome Clark
[publicado en Fortean Times 156 (2002), págs. 39-42]
El 17 de marzo de 1969, John A. Keel, periodista ocultista, redactó una carta de tres páginas para James E. McDonald, físico atmosférico. Excepto por su fascinación mutua con el fenómeno ovni y sus personalidades descomunales, sería difícil imaginar a dos hombres menos parecidos. Entre ellos personificaron los extremos de la ufología de la década de 1960.
Uno que se dirigía casi exclusivamente a ufólogos radicales y forteanos deseosos de una alternativa emocionante a la hipótesis extraterrestre (ETH) se remontaba a la década de 1940, a Richard S. Shaver y N. Meade Layne e, incluso antes, a la demonología clásica y la gente con creencias en lo sobrenatural. El otro, aliándose con los ufólogos más conservadores y hablando con sus colegas científicos y con instituciones de élite que poseían los medios para financiar la investigación ovni y para superar la resistencia arraigada al fenómeno, buscó sacar a la ufología de su marginalidad y transformarla en una rama de la ciencia normal. Apenas más de dos años después, McDonald estaría muerto por su propia mano, y Keel viviría para escribir The Mothman Prophecies y otros libros y seguiría siendo una presencia activa en la década de 1980 y una influencia perdurable incluso ahora.
Se puede decir con justicia que si McDonald quería domesticar los ovnis y colocarlos en la corriente principal, Keel los prefería tan salvajes y confusos que la ETH palidecería en comparación con la banalidad. Toda la estructura de la civilización posterior a la Ilustración colapsaría antes de que los demonios ultraterrestres que cambian de forma de Keel con un nuevo y elegante apodo se convirtieran en una especie generalmente reconocida. En opinión de Keel, McDonald, un miembro consumado y (al menos hasta que asumió la defensa de los ovnis) bien considerado miembro del Instituto de Física Atmosférica de la Universidad de Arizona, necesitaba educación y no solo sobre la realidad sobrenatural que subyace a los ovnis y las manifestaciones supuestamente relacionadas: poltergeists , hadas, Sasquatch, republicanos, en resumen, casi cualquier otra cosa que no se pueda explicar de inmediato. Keel, utilizando una técnica retórica que con el paso de los años le resultaría cansinamente familiar, señaló que
“McDonald sufrió de un emocionalismo lamentable [sic] y evidente en muchas de sus declaraciones públicas”.
Además, Keel observó,
“A menudo tiendes a sustituir los hechos por las especulaciones”.
McDonald se estaba asociando con las personas equivocadas, por ejemplo, los ufólogos asociados con NICAP (Comité Nacional de Investigaciones sobre Fenómenos Aéreos, un grupo privado pro-ETH relativamente cauteloso encabezado por el autor de ovnis y mayor retirado del Cuerpo de Marines de EE. UU. Donald E. Keyhoe). Estos tipos eran aficionados que adoptaron una conclusión antes de tener alguna evidencia. Keel, por otro lado, se basó en extensos estudios de campo y experiencias personales, sin mencionar los estudios válidos e independientes que había realizado fuera de la esfera intermedia de referencia. Entre otras cosas, había establecido de manera concluyente que los casos de poltergeist conocidos y las oleadas ovni conocidas se correlacionan precisamente entre sí, lo que corrobora la teoría de Keel de que el fenómeno poltergeist es un efecto ovni.
Keel declaró que su estudio exhaustivo de todas las tradiciones religiosas demostró que los milagros divinos y los contactos con ovnis también son idénticos en su raíz. Ningún detalle acompañó estas afirmaciones, aunque instó a McDonald a buscar artículos recientes de Keel en revistas tan augustas como la revista de aventuras Male y la revista pulp Flying Saucers de Ray Palmer, defensora de la tierra hueca. En la última de sus tres páginas, mencionó al contactado de West Virginia, Woodrow Derenberger. Psiquiatras altamente calificados le habían dado a Derenberger un certificado de salud completamente limpio. ¡Aún más revelador, uno de los médicos involucrados experimentó el contacto directo él mismo!
La respuesta restringida de McDonald’s, escrita el 24 de marzo, observa suavemente que
“No estás en una posición particularmente fuerte para criticar a alguien como yo por especular sobre el problema de los ovnis. Podría marcar, pero no me tomaré el tiempo, una lista bastante larga de tus propias especulaciones que no están bien respaldadas en tus escritos. De hecho, no son tus propias especulaciones las que encuentro inquietantes, sino tu estilo practicado de escribir como si tuvieras algunas ideas profundas sobre misterios desconcertantes que nadie más ha sondeado.
En su respuesta con una larga carta fechada el 2 de abril, Keel se presentaba a sí mismo como el único hombre que había superado todos los mitos y tonterías, no solo había llevado a cabo el trabajo de campo, sino también los estudios estadísticos y científicos de otros (como McDonald, que solo tenía sentimientos emocionales). o los esquizofrénicos paranoicos obsesivo-compulsivos de NICAP) ni siquiera habían pensado en intentarlo, y encontraron una conclusión definitiva basada en hechos concretos.
“Los ovnis son transfiguraciones. Las entidades ovni son variaciones de los antiguos tipos elementales”.
En una respuesta mucho más corta, McDonald, negándose a morder el anzuelo, comentó que Keel simplemente no estaba siendo claro. Cuando habló sobre transfiguraciones y fenómenos elementales ancestrales, escribió:
“Simplemente no te entiendo. Simplemente hilas un misterio dentro de otro y nunca expresas nada en términos concretos”.
En una nota para sí mismo —McDonald era un tomador de notas compulsivo— dijo que no estaba dispuesto a entablar más correspondencia.
Fue una sabia decisión. Keel ya había declarado que el célebre método científico ha demostrado ser totalmente inviable en lo que respecta a la investigación e interpretación de ovnis. de su compromiso con el método científico.[ii] McDonald, por desgracia, simplemente un observador pasivo; solo podía entrevistar a testigos, sopesar testimonios, estudiar registros de radar, considerar explicaciones alternativas para avistamientos y todo lo demás. Keel, por otro lado, podría controlar los eventos ovni. Una vez, afirmó, había evocado la noción de hombres con branquias, y no mucho después, según Keel, de todos modos, alguien se encontró con un hombre con branquias. Quién, dónde o cuándo Keel nunca lo dejó pasar.
Si crees en John Keel, también crees esto: los dioses sobrenaturales (ultraterrestres, en adelante UT) una vez gobernaron directamente sobre la Tierra, pero luego regresaron a su morada, el superespectro (los tramos superiores del espectro electromagnético), después de que los seres humanos comenzaron para poblar el planeta. Descontentos con la intrusión, los UT se involucraron en un conflicto prolongado con el Homo sapiens en un esfuerzo por resolver esta disputa territorial. (Keel no explica por qué entidades supuestamente superiores tendrían que librar la disputa durante miles de años). Los UT también lucharon entre sí, y un grupo asumió forma humana para poder comunicarse más fácilmente con los neandertales, a quienes buscaba alistarse en su ejército físico.
“El resultado no deseado fue la relación sexual y la creación de la raza humana tal como la conocemos.[iii] Esto produjo respuestas extrañas en el sistema nervioso materializado de las crías”, escribió Keel. “Nacieron las emociones. Se cambiaron las frecuencias. El control directo de la superinteligencia fue expulsado de sus cuerpos. Estaban atrapados en la Tierra, incapaces de ascender en la escala electromagnética y volver a entrar en su mundo etérico. Con la pérdida de control, se convirtieron en animales, aunque animales muy inteligentes”.[iv]
Según Keel, la larga interacción de la humanidad con lo sobrenatural, así como la intervención oportuna de extraños enigmáticos y sobrenaturales en las vidas de personajes históricos como Thomas Jefferson y Malcolm X, atestigua la presencia continua de los dioses de la antigüedad, incluido Dios, que moran en el superespectro. Sus manifestaciones incluyen ovnis y sus ocupantes, monstruos, demonios, ángeles, duendes, fantasmas y voces en la cabeza.
“Los emisarios del diablo de ayer han sido reemplazados por los misteriosos hombres de negro”, afirmó. “Los cuasi-ángeles de los tiempos bíblicos se han convertido en magníficos hombres del espacio. Los demonios, diablos y falsos ángeles fueron reconocidos como mentirosos y saqueadores por el hombre primitivo. Los mismos impostores ahora aparecen como venusinos de pelo largo”.[v]
“Así, te tragas todo menos el sesgo benigno del testimonio de personajes tan notorios como George Adamski, Howard Menger, Aladino Felix (también conocido como Dino Kraspedon) y Ernest Arthur Bryant (del notorio episodio de Scoriton, en el que un Adamski reencarnado regresa a través de una nave espacial a Devonshire rural), todos contactados de las décadas de 1950 y 1960, todos ellos con al menos otros observadores, problemas de credibilidad muy serios, algunos podrían decir fatales.[vi] Y luego está el ya mencionado Woodrow Derenberger y, por otro lado, lado de él, Thomas F. Monteleone”.
Desde noviembre de 1966 hasta que desapareció unos años más tarde, Derenberger, un vendedor de máquinas de coser de mediana edad, desafió la credulidad incluso de los más boquiabiertos con fábulas cada vez más amplias sobre interacciones con gente del espacio y excursiones. a su planeta de origen, Lanulos (cerca del cúmulo estelar de Ganímedes[vii]). Dada la antipatía de la ufología conservadora hacia los contactados, el Subcomité de Pittsburgh de NICAP dirigió una investigación de campo notablemente vigorosa y de mente abierta sobre las primeras afirmaciones de Derenberger a medida que ocurrían, o, más exactamente, evolucionaban, hasta que llegó a la única conclusión posible: que los hilos de Derenberger se lo debían todo a la invención humana, nada a la intervención extraterrestre. Un psicólogo local atraído por la investigación, ¡el mismo que, según le dijo Keel a McDonald, experimentó el contacto directo!, sufrió una especie de crisis nerviosa, viendo platillos invisibles para otros miembros de la familia, mientras canalizaba profecías fallidas.
Los cuentos fantásticos de Derenberger figuran en gran parte en Mothman Prophecies (1975). Keel, que pasó un tiempo con Derenberger, rechaza cualquier idea de que el hombre se lo estaba inventando sobre la marcha. También cita como evidencia de apoyo las aventuras de un estudiante de la Universidad de Maryland, Tom Monteleone, quien afirmó haber conocido a los habitantes de Lanulos y haber viajado al planeta de origen, cuyos habitantes retozan desnudos. Monteleone apareció después de llamar a una estación de radio de Washington, DC, en la que aparecía Derenberger. Como escribe Keel en Mothman, incluso Woody se sorprendió por una confirmación tan directa de sus propias experiencias. Después de conocer personalmente a Monteleone, Keel determinó que Monteleone estaba al tanto de detalles sutiles sobre cosas que solo los verdaderos encuentros de UT conocerían; “Por lo tanto, finalmente tuve que concluir que Tom estaba en el nivel”.
Excepto que no lo estaba. Monteleone era, primero, un estudiante de psicología, eso solo debería haber levantado una bandera roja o al menos una ceja de Keelian, y, dos, un aspirante a escritor de ciencia ficción (y luego exitoso). Había conjurado la historia como una broma, como un engaño a un bromista. Escribiendo en la edición de mayo de 1979 de Omni, alardeó: “Contradije la historia del Sr. Derenberger a propósito, afirmando haber visto cosas totalmente diferentes en mi visita a Lanulos. Pero en cada ocasión cedió terreno, inventó una explicación apresurada y al final corroboró mis propias falsificaciones. ¡Incluso afirmó conocer personalmente al ufonauta que me contactó!”[vii]
Cuando estas revelaciones se vieron impresas,[ix] Keel no admitió amablemente, sin sorpresa, que todos esos ufólogos conservadores, aficionados y cultistas en lo Keeliano habían tenido razón todo el tiempo. Keel insistió no solo en que sabía que Monteleone estaba mintiendo desde el principio, sino que cualquiera que leyera lo que había escrito sobre el tema podía darse cuenta.[x] Bueno, no es así. Por el contrario, Keel había quedado tan cautivado por la acostumbrada despedida del amigo lanulosiano de Monteleone, Vadig, “Te veré a tiempo”, que lo citó como evidencia de que los ovnis provienen de fuera de nuestro marco de tiempo y [las cursivas son de Keel] “desde fuera del entorno del universo conocido”.[xi]
También se debe enfatizar que Keel no siempre usa la palabra engaño como lo hacemos el resto de nosotros, para denotar que los humanos engañan o intentan engañar a otros humanos. En Keeliano, el engaño representa más a menudo lo que nos hacen los UT. Dado que los UT son prácticamente todopoderosos, pueden representarse a sí mismos como casi cualquier cosa. En consecuencia, incluso las afirmaciones de encuentros más manifiestamente absurdas son eventos paranormales reales, incluso si no son lo que parecen para los testigos. Así, Adamski y Derenberger están diciendo la verdad tal como la vieron; así, también, los inventores de aeronaves de 1896/97 fueron UT disfrazados (aunque prácticamente todos los investigadores sobrios del período de las aeronaves han deducido que tales figuras no existían fuera de las ficciones de los periodistas-bromistas). Por lo tanto, cualquier cosa, y me refiero a cualquier cosa, vale.
Tengo una historia personal con Keel, a quien conozco desde principios de 1967, si la memoria no me falla, cuando Charles Bowen, entonces editor de Flying Saucer Review, nos reunió. Entramos en correspondencia. Yo era joven, impresionable, de lectura modesta, de mentalidad acrítica y, a la manera de la época, susceptible a la paranoia. En Forbidden Science: Journals 1957-1969 (1992), Jacques Vallee registra lo siguiente de su entrada del 3 de abril de 1969: “Don [Hanlon] cree que Jerome Clark, un joven ufólogo de Chicago [sic],[xii] se ha vuelto tan convencido de que una invasión extraterrestre [sic] era inminente que ha estado al borde de un colapso”.
Bueno, no del todo: en abril de 1969 estaba más molesto por la ruptura con una amiga que por la invasión de UT, pero es cierto que sufrí tanto un grado de miedo enfermizo como una imaginación desbordada. Apenas estaba solo. Anteriormente, en diciembre de 1967, había visitado a Keel en su apartamento de Manhattan, donde él y una pareja de jóvenes atrapados en la emoción se probaban máscaras de gas, anticipando un golpe inminente de UT en la ciudad de Nueva York. Al leer la correspondencia que tuve con Keel y otros en ese entonces, solo puedo estremecerme ante la locura juvenil dolorosamente evidente. Al menos, supongo que podría decir en mi defensa, tenía la excusa de ser bastante más joven que Keel.
En cualquier caso, crecí y me alejé de Keel, aunque una vez él me confió su esperanza de que algún día yo sería el John A. Keel de la próxima generación. Aunque había pensado que la despedida era amistosa, estaba equivocado. Todavía en la década de 1990, mucho después de que nuestra interacción personal consistiera en su totalidad en nada más que la rara nota agradable y el aún más raro cruce de caminos, él estaba difundiendo locamente calumnias cuyo tema era el Keelista Jerome Clark. Cuando finalmente confronté a Keel sobre el asunto, respondió que solo estaba señalando lo obvio, que es que yo… “vivo en un mundo de conspiraciones paranoicas y conceptos erróneos de analfabetos. Para frenar esto, es posible que necesite una psicoterapia extensa, junto con tratamiento de drogas. Estás enfermo y has sido perseguido por esta enfermedad toda tu vida”. Y así. En resumen, la forma encantadora habitual de despachar a los críticos: dicen esas cosas porque están locos, en el sentido más clínico del adjetivo. Por si acaso, agregó la divertida observación de que me he enamorado de un engaño tras otro.[xiii]
Nada de esto importa mucho, y mi molestia por este pequeño y extraño episodio pasó rápidamente. Aún así, además de demostrar la preferencia que Keel muestra a menudo por los vituperios sobre el discurso razonado, subraya su mal humor, en ambos sentidos de la palabra. No es que Keel no tolere a los tontos a la ligera; son los colegas a los que se opone. Y ahora que lo pienso, ¿por qué, dada su perspectiva de demonólogo medieval, su implacable credulidad, su anti intelectualismo desafiado por el encanto y, bueno, sus malos modales, alguien querría ser un colega de Keel?
Contrariamente a la impresión general, que suele atribuirle una imaginación más creativa de la que en realidad tiene, no es un pensador especialmente original. Su mentor Meade Layne, fundador de la ocultista (los poco caritativos dirían chiflados) Borderland Sciences Research Associates, obtuvo muchas de sus ideas del médium Mark Probert, quien canalizó las enseñanzas de, entre otros, un tibetano de 500,000 años.[xiv] Si esta es su idea de una fuente confiable de información, que Dios los bendiga, pero sospecho que la mayoría de ustedes optaría por buscar en otra parte. Layne, debo mencionar, pensó que los UT de etherian eran un grupo generalmente benigno. Fue Trevor James Constable, un estudiante de Layne, quien primero percibió la oscura realidad debajo del exterior soleado: los astronautas finalmente comienzan a emerger como camarillas de invisibles poco éticos, ejerciendo un despotismo psíquico sobre personas inocentes y bien intencionadas.[xv]
Pero Keel ha sido más leído, y es en gran parte a través de él que los ufólogos y forteanos, o al menos algunos de ellos, se han sumergido en los matorrales del ocultismo y el oscurantismo, en un reino donde palabras como elemental y superespectro y ultraterrestre y transfiguración son en realidad se supone que significa algo.[xvi] En otras palabras, en un dominio de teoría incoherente y datos dudosos y, finalmente, irrelevancia paralizante. Si Keel fuera un humorista como Charles Fort en lugar de un volteador de molinos de viento como Tiffany Thayer,[xvii] uno podría sonreír y encogerse de hombros como si fuera una broma continua y poco convencional. Ningún forteano, que yo sepa, ha defendido las islas del cielo de Fort o los recolectores de Ambrose, sabiendo que Fort tampoco los estaba defendiendo. Pero Keel es mortal, sombrío, fanfarroneando, escupiendo saliva en serio. Aunque normalmente es más educado y tranquilo al respecto, también lo son las legiones de acólitos que desde entonces han dejado caer una tonelada de doctrina keelista sobre nuestras cabezas.
Permítanme cerrar, sin embargo, con una nota mayormente positiva. Que yo recuerde, he estado en compañía de Keel tres veces, posiblemente cuatro. Incluso con esa exposición limitada, creo que puedo testificar con seguridad que hay pocos compañeros de cena más entretenidos. Aunque es difícil deducir de sus escritos públicos o privados, en los restaurantes tiene un sentido del humor deslumbrante y perverso. También creo que Mothman Prophecies es un libro enormemente divertido, incluso si hay fragmentos completos que ningún ser humano sensato tomaría en serio ni por un nanosegundo. Espero que la película basada en ella sea un gran éxito y que Keel gane mucho dinero con ella. Se merece retirarse en paz. Y, a decir verdad, el resto de nosotros merecemos que nos dejen en la paz del retiro de Keel.
i. A New Approach to UFO Witnesses, Flying Saucer Review, mayo/junio de 1968.
ii. Además de la correspondencia de McDonald’s con una vertiginosa variedad de personalidades de ovnis, desde los cuerdos hasta los certificables.
iii Seguramente no tiene sentido mencionar aquí que ningún antropólogo físico vivo cree que los neandertales fueron los ancestros del Homo sapiens.
iv. Our Haunted Planet (Greenwich, CT: Fawcett Publications, 1971).
v. UFOs: Operation Trojan Horse (New York: G. P. Putnam’s Sons, 1970).
vi. La explicación de Keel para el rechazo de los ufólogos conservadores a afirmaciones como estas es característicamente ad hominem. En The Flying Saucer Subculture, Journal of Popular Culture 8 (1975), escribe: Curiosamente, el creyente incondicional [sic] y tiende a ser demasiado escéptico y tiene una naturaleza extremadamente sospechosa, tal vez porque él/ella ha creado una autoimagen imaginaria y construyó las mentiras necesarias para mantenerla. Por lo tanto, tienden a creer que todos los demás comparten estos defectos de personalidad. A menudo proyectan o transfieren sus propios problemas a los testigos de ovnis que entrevistan, y muchos perceptores sinceros y contactados han sido tildados de mentirosos por entusiastas de los ovnis que pensaron que detectaron sus propios problemas de comportamiento en ellos.
vii. Por supuesto, generalmente se piensa que Ganímedes es una luna de Júpiter.
viii. Monteleone tiene sus propios problemas de credibilidad. La confesión de Omni, dedicada principalmente a ridiculizar a aquellos lo suficientemente tontos como para creerle, da la impresión de que su papel como bromista fue breve y limitado. De hecho, hasta enero de 1970, estaba haciendo apariciones públicas. En una carta del 11 de agosto de 1970 a Keel, afirmó que las experiencias que tuvo con Vadig [su contacto de Lanulos] eran completamente ciertas. Esto fue, por supuesto, mucho después de que él hubiera hecho el punto que originalmente tenía la intención de hacer.
ix. No solo en Omni, sino en una pieza mejor (y más sobria) de Karl T. Pflock; véase Anatomy of a UFO Hoax, Fate, noviembre de 1980.
X. Por ejemplo, véase el divertido relato de Mark Opsasnick en Strange Magazine (primavera de 1995). Al confrontar a Keel por su curiosa afirmación de que siempre supo que Monteleone era un fraude, Opsasnick preguntó, razonablemente, por qué, sabiendo tanto, había elegido presentarlo en Mothman Prophecies. Keel espetó: ¡El capítulo trata sobre engaños! ¡Lee todo el capítulo! ¡No leas una frase! ¡Todo el libro dice que todo es una mierda! Notas de Opsasnick, decidí dejarlo así. Releí el capítulo. No se trata de bulos. Solo podía esperar que la afirmación de Keel de que la palabra publicada no signifique nada se aplique solo a este capítulo.
xi. The Time Cycle Factor, Flying Saucer Review, mayo/junio de 1969.
xii Si importa, yo vivía en Moorhead, Minnesota, en ese momento.
xiii. Carta de 27 de marzo de 1996.
xiv. Véase, por ejemplo, Mark Probert de Layne, Baffling San Diego Medium, Fate, mayo de 1949.
xv. Scientists, Contactees and Equilibrium, Flying Saucer Review, January/February 1960.
xvi. Como observó ingeniosamente el veterano ufólogo Richard Hall (MUFON UFO Journal, agosto de 1977), a pesar de todos los significados de términos como estos y osos extradimensionales, psíquicos, Magonia y similares, uno podría decir que los ovnis emanan del sistema cronosinclástico infindibulum.
xvii. El difunto James Blish escribió una vez sobre Thayer, fundador de la Fortean Society, que defendía casi todas las creencias locas imaginables. En el fondo, agregó, cada una de estas creencias y resultó descansar en alguna forma de teoría personal del diablo. Citado en Charles Fort: Prophet of the Unexplained de Damon Knight (Garden City, NY: Doubleday and Company, 1970).
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