La verdad tras las calaveras de cristal “aztecas” sigue fascinando

Indiana Jones, cómete tu corazón.

29 de junio de 2023

Ben Taub

La misteriosa calavera de cristal ha pasado por muchas manos desde el siglo XIX, pero actualmente se encuentra en el Museo Británico de Londres. Crédito de la imagen: © The Trustees of the British Museum (CC BY-NC-SA 4.0)

Las famosas calaveras de cristal aztecas, posiblemente algunos de los artefactos arqueológicos más emblemáticos que supuestamente salieron de Mesoamérica, han inspirado innumerables teorías de cabezas huecas sobre escultores extraterrestres, tecnologías psíquicas y piedras mágicas. En realidad, sin embargo, las supuestas reliquias precolombinas podrían no ser más que imitaciones baratas vendidas por un estafador francés del siglo XIX.

La historia de las calaveras de cristal

Se cree que hay alrededor de una docena de cráneos en museos y colecciones privadas de todo el mundo, que van desde un par de centímetros de altura hasta el tamaño aproximado de una bola de bolos. Los cráneos brillantes hicieron su debut en 1856, cuando el Museo Británico adquirió un cráneo en miniatura que, según se decía, había sido elaborado por manos aztecas, aunque no está claro de dónde procedía exactamente.

En 1897, el Museo Británico compró a Tiffany & Co. una segunda calavera de cristal, que es la que se expone hoy en día. A pesar de que en un principio se creyó que el cráneo era precolombino, el museo afirma que “los intentos de verificarlo por motivos tecnológicos no han tenido éxito”, y que el origen de la pieza es “muy incierto”.

Pronto aparecieron otros cráneos de cristal de distintos tamaños en las colecciones del Museo Nacional de Antropología de México y del Instituto Smithsoniano. Sin embargo, no fue hasta la década de 1950 cuando un mineralogista del Smithsonian llamado William Foshag identificó este último como falso tras observar que la pieza había sido creada claramente con herramientas modernas de joyería.

En el siglo XX aparecieron algunos cráneos más en subastas de antigüedades, incluido uno que se vendió a un pescador de altura inglés en 1943. Conocida como la calavera de la perdición, se rumorea que emite luces azules por los ojos y hace que las computadoras se bloqueen, pero es evidente que se ha fabricado con tecnología moderna y que es una falsificación.

Vista lateral de la misteriosa calavera de cristal. Crédito de la imagen: © The Trustees of the British Museum (CC BY-NC-SA 4.0)

¿Fabricaron o no los aztecas las calaveras?

Las calaveras ocupan un lugar destacado en la iconografía azteca y a menudo se encuentran talladas en las paredes de templos antiguos o en representaciones de deidades. Sin embargo, no se ha documentado ningún cráneo de cristal en ninguna excavación arqueológica de México ni de ningún otro lugar, y ninguno de los ejemplos de las colecciones de los museos puede atribuirse a un proyecto de excavación.

Dicho esto, se han encontrado innumerables representaciones de cráneos en yacimientos aztecas, aunque suelen estar tallados en basalto y no en cristal. Desde el punto de vista estilístico, estas reliquias precolombinas suelen ser bastante diferentes de las calaveras de cristal, lo que hace bastante improbable que los aztecas fabricaran realmente los famosos huesos.

¿Son todos los cráneos falsos?

Con el cambio de milenio, los arqueólogos empezaron a sospechar que la mayoría de los cráneos de cristal aztecas, si no todos, eran falsos. La prueba definitiva llegó en 2008, cuando un donante anónimo envió por correo un cráneo al Instituto Smithsonian, afirmando haberlo adquirido en 1960 e insistiendo en que había pertenecido anteriormente al dictador mexicano Porfirio Díaz.

El mayor de todos los cráneos de cristal fue entregado a una antropóloga llamada Jane MacLaren Walsh, que se asoció con Margaret Sax, del Museo Británico, para analizar tanto el cráneo del Smithsonian como el espécimen conservado en Londres. Mediante microscopía electrónica de barrido, la pareja descubrió que ambos cráneos estaban tallados con ruedas giratorias y que, por tanto, no podían haberse fabricado con tecnología azteca.

El cráneo del Smithsonian se había acabado incluso con un abrasivo sintético llamado carborundo, que no se inventó hasta hace relativamente poco.

Walsh y Sax analizaron entonces las incursiones de fluidos y sólidos en el cuarzo del que estaban hechos los cráneos, determinando que la roca se forjó en un “entorno metamórfico mesotérmico”. Esto descartaba a Centroamérica como fuente e indicaba que lo más probable era que el cristal procediera de Brasil o Madagascar, ninguno de los cuales aparecía en las rutas comerciales aztecas.

En última instancia, Walsh y Sax llegaron a la conclusión de que ninguno de los dos cráneos era de origen precolombino y que ambos habían sido fabricados probablemente menos de una década antes de su compra.

¿De dónde proceden los cráneos de cristal?

Aunque no es posible rastrear la historia de todos los cráneos, los registros muestran que la cúpula de cuarzo que alberga el Museo Británico fue adquirida originalmente por Tiffany & Co. a un comerciante francés llamado Eugène Boban. Varias décadas antes, Boban había expuesto otros dos cráneos de cristal en la Exposition Universelle de París, organizada para mostrar sus hallazgos como arqueólogo oficial de la corte mexicana de Maximiliano.

Sin embargo, a pesar de ser miembro de la Comisión Científica Francesa en México, Boban no era arqueólogo profesional, aunque había pasado gran parte de su juventud realizando sus propias excavaciones no oficiales en México. Por lo que se sabe, fue Boban quien empezó a vender calaveras de cristal en el siglo XIX, época en la que empezaron a aparecer los primeros objetos aztecas auténticos en museos de todo el mundo y el público empezó a sentir fascinación por esta enigmática civilización antigua.

El hecho de que no hubiera aparecido ninguna calavera de cristal en ninguna excavación arqueológica no impidió a Boban hacerlas pasar por auténticas reliquias aztecas, y la mayoría de los museos estaban más que dispuestos a creer sus afirmaciones sobre su autenticidad, sabiendo que una calavera de cristal atraería sin duda a los clientes. A pesar de ello, el cráneo que llegó al Museo Británico fue rechazado por el director del Museo Nacional de México en 1885, que denunció a Boban por estafa.

Sin dejarse intimidar por este contratiempo, Boban no tardó en encontrar un vendedor alternativo, y el mundo pronto se obsesionó con los cráneos de cristal aztecas falsos.

https://www.iflscience.com/the-truth-behind-the-aztec-crystals-skulls-continues-to-fascinate-69586