Clásico perdido de la televisión: The Flying Saucers
14 de febrero de 2024
Curt Collins
Este artículo, como muchos de The Saucers That Time Forgot, comenzó con una pregunta. Al encontrar un listado de una serie antológica de televisión de 1950, uno de los primeros dramas escritos sobre ovnis, nos preguntamos: ¿Qué era “The Flying Saucers”?
La trama casi parece que podría haber sido un episodio de un programa posterior, The Twilight Zone, de Rod Serling: Extraterrestres pacíficos en naves espaciales con forma de platillo contactan por telepatía con un destacado científico de la Tierra. Buscan un nuevo hogar para su pueblo. El científico da la noticia al mundo, pero se piensa que está loco. Entonces llega el giro final.
Lo que hace que esta historia sea importante es el momento en que se contó. Sólo unos meses antes se había publicado el artículo de Donald Keyhoe en la revista True, “Los platillos volantes son reales”, que hizo que el público se planteara seriamente que tal vez los extraterrestres del espacio estaban aquí. Fue antes de que aparecieran programas antológicos de ciencia ficción en televisión o grandes películas con extraterrestres en platillos volantes. Es posible que haya sido el primer contacto serio con extraterrestres en la televisión, y es notable que en lugar de monstruos espaciales invasores, los extraterrestres fueran descritos como inteligentes y pacíficos.
Las manos del destino
Hands of Murder fue una serie de televisión de antología dramática de media hora de duración sobre crimen y suspense de la DuMont Television Network. Se emitió de 1949 a 1952, y más tarde se retituló Hands of Destiny. Creada por Lawrence Menkin y escrita por él en colaboración con Charles Speer, la serie se representaba y emitía en directo. Desgraciadamente, no se conocen grabaciones de los episodios.
1950 Radio Annual
La serie fue descrita en The Retro Set, “Monstravaganza:Classic TV Horror!” por Terence Towles Canote:
Hands of Murder debutó el 7 de octubre de 1949 en la DuMont Television Network… [Fue] producida con un presupuesto mínimo y emitida en directo. De hecho, según Tim Brooks y Earle F. Marsh en The Complete Directory to Prime Time Network and Cable Shows: 1945-Present, Hands of Destiny destacaba por su falta de decorados y atrezo. La iluminación y los ángulos de cámara se utilizaban para sugerir el escenario. A pesar de su bajo presupuesto, Hands of Destiny recibió excelentes críticas de la crítica, e incluso Walter Winchell elogió su trabajo de cámara”.
El cocreador del programa, Lawrence Menkin, es más conocido por su papel en el lanzamiento del programa de DuMont, Captain Video and His VideoRangers, la primera serie de televisión de ciencia ficción de la televisión estadounidense. Se emitió entre 1949 y 1955.
Hands of Destiny se apartó radicalmente de su formato habitual de mostrar historias de crímenes en un episodio de Menkin y Speer relativo al contacto con ovnis.
Los platillos volantes
El episodio de Hands of Destiny “The Flying Saucers” se emitió originalmente el 28 de abril de 1950, y se volvió a emitir o se repitió en algunas zonas en junio. El listado de episodios tal y como se presentó en el Press-Telegram (Long Beach, CA) el miércoles 7 de junio de 1950:
“9:30 – KTLS – La imaginación del espectador determinará si el drama ‘Los Platillos Volantes’ es realidad o ficción en la edición de esta noche de “The Hands of Destiny”. Se piensa que un hombre es un lunático cuando afirma haber sido contactado por visitantes del espacio exterior, pero un final sorpresa le exculpa de los cargos”.
No era un hombre cualquiera. Era un científico, uno que se parecía mucho a Albert Einstein.
Bruno Wick interpretó al científico.
A continuación figura un recorte de la crítica de “Los platillos volantes” por June Bundy en Billboard, 20 de mayo de 1950, seguido del texto completo.
Billboard, May 20, 1950Las manos del destino
Crítica Viernes (28), 8-8:30 p.m. Patrocinada por la Asociación de Concesionarios de Chevrolet de Nueva York a través de Campbell-Ewald vía WABD, Nueva York. Director, Frank Bunetta. Guionistas, Lawrence Menkin y Charles Speer. Música, Lew White. Reparto: Bruno Wick, Ruth White, James Maloney, Richard Sanders, Ray Mulderick, Frederick Draper.
Hands of Destiny es el nuevo apodo del programa de Charles Speer y Larry Menkin Hands of Murder, y el cambio de título, que amplía considerablemente el alcance del guión del programa, coincide con la presentación de la serie como programa cooperativo bajo el patrocinio local de la Asociación de Concesionarios de Chevrolet de Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut.
En consonancia con el actual fetiche del público por la ciencia ficción, el drama del pasado viernes se centró en los platillos volantes. El hilo espacial constituía un escaparate natural para la singular técnica de cámara de la serie, que integra una larga sucesión de escenas cortas y concisas en un todo fluido, mediante múltiples primeros planos e inusuales efectos técnicos.
Al parecer, los discos giratorios representaban un intento de los visitantes del espacio de ponerse en contacto con el habitante más inteligente de la Tierra, una versión apenas disfrazada del Dr. Einstein. Utilizando la telepatía mental (la cara del platillo estaba literalmente hecha de luz y era invisible a los ojos humanos), los discos decían al profesor que estaban buscando un mundo al que llamar hogar, y que la Tierra estaba siendo seleccionada para ese honor. A pesar de su falta de sustancia, el conjunto de platillos era muy exigente y finalmente decidió pasar por alto la Tierra devastada por la guerra en favor de otro planeta. Para entonces, Joe Public había tachado al profesor de chiflado, así que él y su mujer se unieron al safari espacial.
Producción ingeniosa
Desde el punto de vista de la producción, fue sin duda uno de los dramas más ingeniosos jamás realizados en vídeo. Algunas partes del guión estaban innecesariamente rellenadas con melodrama trillado, pero la historia sacaba chispas con su plano inicial del espacio resplandeciente, un efecto de rayo de luz “parlante” pulsante y un poderoso primer plano de la cara distorsionada del profesor en el momento culminante del “contacto cerebral” con los hombres de luz. Desgraciadamente, con la excepción de Bruno Wick en el papel del profesor y Richard Sanders como la “voz de un platillo volante”, la actuación no estuvo a la altura de la producción.
Los anuncios de Chevrolet seguían un patrón variado, que incluía un clip de película convencional de los nuevos modelos y una imaginativa versión animada del jinete sin cabeza. Este último era un juego de palabras. (Por ejemplo: “Perdí la cabeza por Chevrolet… Me volví loco por el servicio …. y con Chevrolet tienes cabeza”).
June Bundy.
Basándonos en la crítica, podemos ver que el guión de Menkin y Speer tenía algunos conceptos interesantes sobre platillos volantes. Al año siguiente, veríamos ideas similares exploradas en películas de Hollywood. Entre ellas estaba la noción de que los extraterrestres eran pacíficos mientras que nuestro mundo distaba mucho de serlo. Esa idea era el núcleo de la clásica película de 1951 Day the Earth Stood Still (El día en que paralizaron la Tierra), en la que un platillo volante aterrizaba con una advertencia procedente del espacio. Klaatu buscó la ayuda del “hombre más inteligente de la Tierra”, el físico Dr. Jacob Barnhardt, interpretado por Sam Jaffe, de quien los críticos señalaron que estaba “obviamente basado en el profesor Albert Einstein”.
El día en que paralizaron la Tierra – Sam Jaffe como Prof. Jacob Barnhardt
El episodio ovni de Hands of Destiny supuso un atrevido cambio con respecto a los argumentos habituales de la serie, y la crítica favorable de Billboard puede haber demostrado a la industria televisiva que el público tenía apetito por los programas sobre platillos volantes.
Para más información sobre Albert Einstein y los ovnis en la realidad y la ficción, véase:
Einstein, the Evangelist and UFOs
https://thesaucersthattimeforgot.blogspot.com/2024/02/lost-tv-classic-flying-saucers.html