Un satélite muerto se precipita hoy de vuelta a la Tierra. En algún lugar
16 de febrero de 2024
Dean Murray
Ilustración artística del satélite European Remote Sensing 2 (ERS-2), que se estrellará la próxima semana (Foto: ESA/SWNS)
Un satélite muerto se estrellará hoy contra la Tierra, y los científicos no saben muy bien dónde.
El satélite europeo de teledetección ERS-2 se lanzó en 1995 y se retiró en 2011. Trece años después, se prepara para su último viaje.
A falta de unas horas, la Agencia Espacial Europea (ESA) calcula que reentrará en la atmósfera en algún punto sobre la costa este de África central hacia las 15.32 horas, una estimación revisada respecto a las 11.14 horas de ayer y las 2.24 horas de la semana pasada.
La mayor parte del satélite se quemará al caer en picado en la atmósfera. Los trozos que sobrevivan se esparcirán por un área de cientos de kilómetros de largo y decenas de kilómetros de ancho, por lo que considera que los riesgos para cualquier persona en tierra son muy bajos.
La única fuerza que hace que la órbita del ERS-2 decaiga es el arrastre atmosférico, en el que influye la impredecible actividad solar.
Una de las últimas imágenes del satélite condenado en su caída en picado hacia la Tierra (Foto: HEO/SWNS)
La última imagen captada por ERS-2, tomada mientras sobrevolaba Roma, Italia, el 4 de julio de 2011 (Foto: ESA/SWNS)
En palabras de la ESA: “Aunque podemos prever la reentrada con unos pocos días de antelación, no es posible predecir con exactitud cuándo y dónde se producirá la reentrada del satélite antes de sus últimas órbitas”.
A medida que nos acerquemos al día de la reentrada, podremos predecir la hora y el lugar con mayor certeza.
“Durante la reentrada, el satélite se romperá en pedazos, la mayoría de los cuales se quemarán. Los riesgos asociados a la reentrada de un satélite son muy bajos”.
La ESA ha estado rastreando el satélite, pero no puede cambiar su trayectoria (Foto: ESA/SWNS)
Cuando se lanzó en abril de 1995, el ERS-2 era la nave espacial de observación de la Tierra más sofisticada jamás desarrollada en Europa. Junto con el casi idéntico ERS-1, recopiló una gran cantidad de datos valiosos sobre la superficie terrestre, los océanos y los casquetes polares, y se le pidió que vigilara desastres naturales como graves inundaciones o terremotos en zonas remotas del mundo.
En 2011, tras casi 16 años de operaciones, la ESA tomó la decisión de poner fin a la misión. Se llevaron a cabo una serie de maniobras de desorbitaje para reducir la altitud media del satélite y mitigar el riesgo de colisión con otros satélites o basura espacial.
ERS-2 era el satélite más sofisticado desarrollado por Europa cuando se lanzó (Foto: ESA/SWNS)
La Oficina de Desechos Espaciales de la ESA ha estado monitorizando el satélite a medida que su órbita decae, proporcionando actualizaciones periódicas en los días previos a la reentrada.
“El satélite ERS-2, junto con su predecesor ERS-1, cambió nuestra visión del mundo en que vivimos”, declaró Mirko Albani, responsable del Programa Espacial Heritage de la ESA.
“Nos ha proporcionado nuevos conocimientos sobre nuestro planeta, la química de nuestra atmósfera, el comportamiento de nuestros océanos y los efectos de la actividad humana en nuestro medio ambiente”.
https://metro.co.uk/2024/02/16/dead-satellite-will-crash-next-week-no-one-knows-will-land-20292643/