Extractos de It Came From Uranus, de Charles Wykeford-Brown

Capítulo 1 Extraño incidente en Seckleston Woods

Arnold Moreton se sentó a desayunar, estaba a punto de tomar un buen sorbo de Assam fuerte cuando sonó el teléfono.

“¿Señor Moreton?”, preguntó la voz al otro lado de la línea.

“Al habla”, dijo Moreton.

“Sr. Moreton, soy el sargento Davidson de la policía de Seckleston. Me pregunto si podría ayudarnos”.

Moreton buscó a tientas su encendedor, “Bueno, haré lo que pueda, sargento”.

“Hace una semana, el agente Barwell y yo patrullábamos por el bosque de Seckleston. Íbamos conduciendo por Orford Lane cuando un tipo salió tambaleándose del bosque y se metió en medio de la carretera. Parecía en un estado terrible, estaba farfullando y temblando, bastante como demente. No entendíamos nada de lo que decía, sólo repetía ‘las luces, están aquí’.

“Lo llevamos de vuelta a la comisaría, estuvo en un estado muy angustioso toda la noche, no hemos podido averiguar su identidad, no llevaba ningún medio de identificación encima, es un completo misterio, no es de por aquí, eso lo sabemos, nos preguntábamos si podría hacer un llamamiento para obtener información sobre este tipo en el Gazette”.

“Sargento, ¿podría esperar un momento, mientras encuentro mi cuaderno?”

“Sí, por supuesto”, dijo Davidson.

Moreton cogió su cuaderno y un lápiz, “Sargento, si pudiera ofrecerme una descripción física de este caballero”

“Bueno, veamos, tenía unos 30 años, 5 pies 8 pulgadas, complexión media, pelo rojo rizado, gafas, vestía un par de franelas gris claro, un jersey de color canela y una gabardina verde oscuro. Hablaba con acento culto. Realmente no puedo entender este asunto, señor Moreton, ¿qué demonios hacía un completo desconocido merodeando por el bosque de Seckleston con un frío que pela, a esas horas de la noche?”

Moreton dio una larga calada a su cigarrillo. “¿Qué hora era cuando se encontró con este hombre, sargento?”

“Eran las 23:50”, respondió Davidson.

“Esto es realmente un asunto muy extraño sargento, ¿dijo algo en absoluto que pudiera ofrecer una pista sobre su identidad o sus razones para merodear por los bosques de Seckleston?”

Una pizca de miedo se traslucía en la voz de Davidson: “Nada en absoluto, señor Moreton, lo único que pudimos sonsacarle fue eso de las luces que había visto. Entre usted y yo, señor Moreton, esos bosques no son el lugar adecuado para estar a una hora tan tardía, y no se trata sólo de una tonta superstición palurda, siempre han ocurrido cosas raras en los bosques de Seckleston”.

“Sargento, ¿dónde está ahora nuestro hombre misterioso?”, preguntó Moreton.

“Fue ingresado en el hospital de Hopfield al día siguiente de que lo encontráramos. He hablado con el Dr. King del hospital y me ha dicho que no ha habido ningún cambio en una semana, ¡este hombre no para de balbucear sobre las ‘luces’!”

“Me pondré a trabajar en un artículo para la Gaceta esta mañana”, dijo Moreton.

“Eso sería de gran ayuda Sr. Moreton”, dijo Davidson.

“Por cierto Sargento, ¿alguien cerca de Secklestone woods vio algo?”

“Barwell y yo fuimos a la granja Crowford y hablamos con el viejo Jethro Giddins, dijo que fueron duendes, brujas o la gente del espacio los que metieron miedo a ese joven, Crowford es el lugar más cercano al bosque Seckleston, no vimos a nadie más por allí esa noche excepto a ese pobre joven”.

Moreton sonrió para sus adentros, Jethro Giddins atribuye casi todo a duendes ,espíritus de brujas o a la gente del espacio; la anterior sensación de inquietud que experimentó Moreton al notar el tono temeroso en la voz del sargento Davidson se calmó. Iba a ser un caso sencillo: un pobre tipo que conducía por la zona y había sufrido un desmayo, se tropezaba con el bosque y al desmayo le seguía la amnesia. Sin duda su coche será encontrado en algún lugar cercano, todo el asunto tendrá una explicación perfectamente simple.

“El artículo debería aparecer en la edición de esta semana de la Gaceta, mientras tanto, Sargento, le estaría muy agradecido si me informara de cualquier novedad”.

“Lo haré Sr. Moreton, gracias por su ayuda, espero que todo este asunto se resuelva”.

“Estoy seguro de que así será, sargento”.

Después de hablar por teléfono con el sargento Davidson, Moreton se sirvió otra taza de té. Comenzó a construir mentalmente un esbozo del artículo: “Hace una semana, el 13 de diciembre, un hombre fue encontrado vagando por el bosque de Seckleston… la policía no pudo determinar su identidad… la policía hace un llamamiento a la población para que proporcione información sobre… etc., etc.”

Arnold Moreton había trabajado en la Amingford Gazette durante 25 años, el periódico se publicaba dos veces por semana y cubría historias locales como “El vicario de Amingford alarmado por el peligroso estado del tejado de la iglesia”. Y “La Sra. Jenkin gana el primer premio por su chutney en la feria del pueblo”.

En las últimas seis semanas, la Gazette ha publicado una serie de informes de vecinos sobre extraños “ruidos” y “cosas raras” en el bosque de Seckleston.

El bosque de Seckleston siempre ha estado asociado a lo sobrenatural, la leyenda local habla de oscuras prácticas ocultas que se llevaban a cabo en el bosque a finales del siglo XVI, se suponía que un aquelarre de brujas todavía realizaba rituales esotéricos en el bosque aislado. Muchos creían que la familia Devereaux era la responsable de mantener la práctica de la magia negra en la zona durante los últimos 500 años. Según algunos, los Devereaux reclutaban a los miembros del aquelarre entre su círculo de ricos e influyentes.

El actual terrateniente de Amingford, Sir George Devereaux, ocupaba un alto cargo en el Ministerio del Aire. Amingford Hall, la casa familiar de los Devereaux, era a menudo el lugar de celebración de los “fines de semana” de Sir George, en los que políticos de alto rango y magnates de los negocios se reunían para disfrutar de la hospitalidad de Sir George.

Moreton no solía dar demasiada credibilidad a estos relatos sobre sucesos peculiares ocurridos en Seckleston Woods; eran historias de misterio ligeramente entretenidas que llenaban un par de columnas en un pequeño periódico parroquial. Sin embargo, Moreton, periodista por naturaleza, no pudo resistirse a la idea de ir al bosque de Seckleston para examinar la escena por sí mismo; desde luego, no esperaba encontrar nada de interés, pero pensó que al menos debía llevar a cabo una investigación superficial.

Seckleston Woods estaba a veinte minutos en coche de la casa de Moreton, se puso el abrigo y se dijo: “Habré escrito este artículo para la hora de comer, luego volveré a las historias realmente importantes, como el inminente suministro de electricidad a las casitas de Forge Lane”.