DeVere Baker
DeVere Baker fue un miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días conocido como explorador. Su objetivo era navegar por las corrientes oceánicas para demostrar que los viajes de los que se habla en el Libro de Mormón eran posibles.
Baker nació en 1915 y creció en Tremonton, Utah, de padres devotos Santos de los Últimos Días. Aunque sin salida al mar y criado de forma convencional, Baker desarrolló un amor por el mar y los barcos. Se trasladó a California al comenzar la Segunda Guerra Mundial. Se casó, formó una familia y fundó un astillero de gran éxito que trabajaba para la Marina. Mientras servía como obispo del barrio de Petaluma, sus ideas tomaron forma para navegar por las corrientes oceánicas. Para que sus ideas fructificaran, fue necesario un gran sacrificio. Con el apoyo moral de su familia, Baker liquidó la mayoría de sus posesiones y vendió su casa. Comenzó a construir la que sería la primera de las cinco balsas bautizadas en honor del profeta Lehi. Así comenzó un esfuerzo que consumiría la mayor parte de su vida.
En 1959 Baker escribió un libro titulado The Raft Lehi IV: Sixty-nine Days Adrift on the Pacific Ocean. El libro describe con franqueza y gran detalle los éxitos y fracasos de Baker en su búsqueda. Sus fracasos fueron muchos, y a menudo embarazosos, tanto que la prensa y los mormones en general empezaron a mirar hacia otro lado, en lugar de informar sobre sus aventuras.
El Lehi III, sin embargo, logró flotar por la costa californiana hasta Los Ángeles, atrayendo cierta atención y publicidad favorables. Esto trajo algunos fondos para transformar el Lehi III en el Lehi IV.
“El Lehi 4 zarpó el 5 de julio de 1958 de Redondo Beach con cuatro tripulantes más Tangaroa. A pesar de las tormentas, los fuertes vientos y los encuentros con tiburones, la balsa se mantuvo en ruta, demostrando fácilmente, como han hecho otros, que se puede vivir en el mar del agua de lluvia y de la pesca durante largos periodos. Tras un total de 69 días de navegación de unas 2,100 millas por el Pacífico norte, Baker y su pequeña tripulación recalaron en Maui, en las islas Hawái”.
Este exitoso viaje trajo consigo una gran fanfarria. Su mujer y sus dos hijas viajaron a Hawái para acompañarle. Baker apareció en televisión, incluida una serie de la BBC sobre grandes exploradores, y fue invitado a dar conferencias en diversos lugares. Baker era alto y carismático, por lo que se adaptaba bien a las apariciones públicas. Por aquel entonces, las balsas de Thor Hyerdahl eclipsaron el éxito de Devere y no aparecieron patrocinadores para viajes más ambiciosos. En última instancia, Baker había planeado imitar el viaje de Lehi de Arabia a América siguiendo las corrientes oceánicas.
DeVere Baker falleció en Provo, Utah, en 1990, tras un periodo de mala salud.