El coloso fallido que debía conectar California con los extraterrestres
La escultura Triforium del centro de Los Ángeles debía ser una sinfonía de luz y sonido. Lleva años en silencio.
Vista general de la escultura Triforium en Los Ángeles el 6 de mayo de 2024.Ashley Hayes-Stone/SFGATE
8 de mayo de 2024
Por Paula Mejía
Si alguna vez los extraterrestres descendieran sobre nuestro mundo, podría serles útil saber en qué lugar exacto del planeta han aterrizado. Por suerte, Los Ángeles ya ha pensado en ello.
Una baliza cósmica es sólo una de las muchas ambiciones fallidas del enorme Triforio del centro de Los Ángeles, un engendro de 60 toneladas que ha desconcertado a los observadores durante casi 50 años. En esencia, el Triforium es una escultura de arte público, aunque con algunos añadidos. Cuando se construyó a mediados de la década de 1970, el artista Joseph Young pretendía que la parte superior de la estructura lanzara rayos láser a través del cielo, deletreando las palabras “Los Ángeles” en código Morse por si pasaban por allí visitantes extraterrestres curiosos.
Eso nunca llegó a ocurrir. En la actualidad, el Triforium, de seis plantas y tres puntas, que se asemeja a una especie de nave espacial, permanece inactivo en la plaza Fletcher Bowron del centro de la ciudad, por encima del fantasmagórico centro comercial subterráneo de Los Ángeles y a la sombra del Ayuntamiento. Concebida como una obra de arte multidisciplinar en la que brillan la luz y el sonido, sus numerosas bombillas llevan años sin encenderse y las campanas de su carillón están en silencio.
Un pájaro sobrevuela la escultura Triforium en Los Ángeles el 6 de mayo de 2024. Ashley Hayes-Stone/SFGATE
Una paloma se posa sobre la escultura Triforium en Los Ángeles el 6 de mayo de 2024. Ashley Hayes-Stone/SFGATE
Adornado con casi 1,500 piezas de vidrio veneciano soplado a mano, el Triforio es un monumento local muy denostado y un colorido emblema de sueños que nunca llegaron a cumplir su potencial. ¿Por qué salió todo tan mal?
A finales de la década de 1950 se barajaron planes para el centro comercial de Los Ángeles, pero el proyecto tardó más de una década en gestarse. Con el tiempo, el aumento del empleo en la ciudad -y el hecho de que los empleados no tuvieran dónde estacionar- hizo que surgieran planes para construir un estacionamiento y centro comercial en el corazón del Centro Cívico de Los Ángeles, financiado por los contribuyentes. Con más de 40 tiendas destinadas principalmente a los trabajadores de la ciudad, el centro comercial también se posicionó como un lugar tranquilo donde tomarse un respiro dentro del bullicioso centro de la ciudad. El centro comercial al aire libre, valorado en 28 millones de dólares, tendría una fuente, abundante vegetación y un estanque reflectante, todo ello cerca de una nueva escultura de arte público, el Triforium.
Un cartel en el suelo que reza “The Triforium” en Los Ángeles el 6 de mayo de 2024. Ashley Hayes-Stone/SFGATE
La escultura se convirtió rápidamente en un referente del proyecto del centro comercial de Los Ángeles en su conjunto, “la clave del éxito o el fracaso de la apuesta multimillonaria de la ciudad de Los Ángeles”, como publicó Los Angeles Times en su portada del 2 de septiembre de 1974. Como emblema de la ambiciosa envergadura del proyecto, el Triforio empezó a levantar ampollas antes de su inauguración debido a su elevado coste: El Triforio, financiado por primera vez con unos 300,000 dólares, llegó a costar unos 930,000 dólares.
A la vista de lo que estaba en juego, el proyecto de Young tenía mucho que ofrecer. Pero quizá lo que finalmente acabó con el Triforio fue una mezcla de política municipal y grandes ambiciones. Young había imaginado su obra de arte como un espectáculo de luz y sonido cuidadosamente orquestado, con docenas de bombillas y capaz de transmitir canciones titilantes a través de lo que era, en aquel momento, el carillón de campanas de cristal más grande del mundo. Cuando se inauguró el Triforio, el 11 de diciembre de 1975, los problemas técnicos lo fastidiaron desde el principio. Young se quejó al periódico de que, como su “polyphonoptic instrument” ya no estaba en sus manos, sino en las del ayuntamiento, los problemas técnicos se debían a que el gobierno podía recablear la obra (que incluía un gran búnker subterráneo para alojar la computadora que lo controlaba todo) sin su conocimiento.
Los árboles enmarcan la escultura Triforium en Los Ángeles el 6 de mayo de 2024. Ashley Hayes-Stone/SFGATE
Un primer plano bajo la escultura Triforium en Los Ángeles el 6 de mayo de 2024. Ashley Hayes-Stone/SFGATE
Aunque en los años siguientes el Triforio acogió con cierto éxito conciertos estivales, en los que se interpretaron melodías clásicas y números más contemporáneos para grandes multitudes, la mayoría de los días la escultura permanecía sola. Tenía un puñado de defensores, pero muchos críticos y lugareños odiaban su aspecto y su sonido, y el Triforio generó una letanía de apodos burlones en los periódicos, “la Trifoolería” y la “Gramola del Millón” entre ellos.
En la década de 1980, el Triforio había dejado de sonar durante el día, relegado a eventos especiales y fines de semana aquí y allá gracias a un recorte de los ingresos fiscales, según Bill Vestal, el cuidador de la pieza. A finales de la década, Vestal declaró a Los Angeles Times que la computadora que manejaba el Triforio era demasiado vieja y que era necesario actualizar las luces y las campanas del carillón para que funcionara correctamente. El Triforio permaneció en silencio y sin parpadear durante casi tres décadas, con algunas paradas y arranques para hacerlo funcionar, incluida una en 2006, en la que la pieza se conectó a un reproductor de CD que, al parecer, tenían que encender y apagar los empleados de Sbarro.
Varias personas toman fotos de la escultura Triforium en Los Ángeles, California, el 6 de mayo de 2024. Ashley Hayes-Stone/SFGATE
Sin embargo, un grupo de ambiciosos vecinos estaban decididos a hacer que el Triforio volviera a cantar. Tres amigos –Claire Evans, Tom Carroll y Jona Bechtolt– solicitaron una subvención de MYLA2050, que concede ayudas a proyectos artísticos al servicio de la LA2050 civic activism initiative. Se les concedieron 100,000 dólares para “insuflar nueva vida a una pieza de nuestra historia cultural”, según rezaba su propuesta, y querían sustituir la antigua computadora por una interfaz digital. Tras sortear varios obstáculos burocráticos, el grupo puso en marcha una breve serie de conciertos en 2018 en los que artistas de la talla de la música Julianna Barwick y la silbadora Molly Lewis actuaron en el Triforio, restaurado a su antigua gloria mediante luces LED fijadas a las piezas de cristal que se elevan hacia el cielo.
Young, fallecido en 2007, dijo en las décadas posteriores a la inauguración del Triforio que consideraba la obra incompleta, su potencial inacabado. “Esperaba que siguieran financiando el Triforio para aprovechar realmente sus capacidades artísticas”, dijo en una entrevista en 1976, refiriéndose a la ciudad. “Lo diseñé para que fuera una herramienta de aprendizaje dinámica y creativa, no sólo un monumento para que se sentaran los pájaros”.
Un ciclista pasa junto a la escultura Triforium en Los Ángeles el 6 de mayo de 2024. Ashley Hayes-Stone/SFGATE
Si pasas por delante del Triforio estos días, parece que dentro de la escultura han anidado pájaros y una colonia de abejas. Aunque nunca llegó a ser la obra de arte viviente que Young pretendía que fuera, es un fascinante monumento al ingenio. Y si los extraterrestres pasan por Los Ángeles, al menos tendrán un punto de apoyo: Otro monumento de la ciudad, el edificio Capitol Records, emite las palabras “Hollywood” en código Morse a través de la aguja de su tejado.
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