El encuentro ovni más extraño… ¿o un engaño?
UFOgate El encuentro ovni más extraño… ¿o un engaño?
En 1947 se produjeron extraños sucesos en Maury Island, Washington. Dos hombres informaron de la presencia de un ovni y después hicieron todo lo posible por ridiculizar su propia historia. ¿Recibieron ayuda de los servicios de inteligencia?
Por Philip Coppens
El fenómeno ovni fue lanzado el 24 de junio de 1947 por Kenneth Arnold. Aunque no fue el primero en informar de fenómenos inexplicables en el cielo, su relato apareció en periódicos de todo Estados Unidos, si no del mundo entero. Pero la historia central de este reportaje, es un suceso que supuestamente ocurrió el 21 de junio de 1947, en el estado norteamericano de Washington, en la isla de Maury. El capitán del puerto, Harold Dahl, había avistado seis ovnis desde su lancha patrullera. Durante su vuelo, cubrieron la embarcación de fragmentos metálicos. Dahl informó del incidente a su supervisor, Fred Lee Crisman, quien se aseguró de que se conservaran algunos trozos del metal. También decidieron informar del incidente a una revista, Amazing Stories, una revista pseudocientífica que era un popular medio de difusión de lo paranormal y lo raro en general.
Crisman ya era conocido de su editor, Ray Palmer. Poco después de la Segunda Guerra Mundial, la revista había publicado una serie de artículos sobre Richard Shaver, que afirmaba haber encontrado rastros de una civilización subterránea, formada por una raza a la que había etiquetado como los “Deros”. Vivían en un sistema de cuevas y poseían conocimientos que no compartían con el resto de los mortales. En junio de 1946, Crisman escribió una carta a la revista en la que afirmaba que, durante la Guerra, había encontrado una cueva de los Deros en Cachemira. La revista publicó la carta, y en mayo de 1947, Crisman siguió la historia con una nueva alegación, a saber, que junto con un individuo llamado “Dick” había viajado a Alaska, donde había descubierto una cueva de los Deros. Al parecer, Dick había muerto durante esta expedición. Cuando Crisman informó sobre el fenómeno ovni, la primera carta fue notoria por su ausencia de toda referencia al ovni en sí. La historia que relató trataba únicamente del extraño tipo de metal que había encontrado en el barco de Dahl. Palmer telefoneó entonces a Crisman, con la pregunta de si los ovnis podían tener algo que ver con el incidente. Crisman dijo que era posible. Palmer decidió entonces que sería una buena idea involucrar a Kenneth Arnold en la investigación, y éste aceptó.
Arnold llegó a Tacoma, la ciudad cercana a la isla Maury, comprobando que alguien había sido informado de su llegada, a pesar de que era un gran desconocido y nadie le había dicho a nadie en la ciudad que estaría de visita. Sin embargo, alguien le había reservado una habitación en el hotel más exclusivo de la ciudad.
Kenneth Arnold Arnold iba acompañado de un amigo, Smith, un piloto que había decidido que estaba tan intrigado por este relato que se había tomado unas vacaciones. A su llegada, decidieron entrevistar inmediatamente a Dahl y Crisman. Durante este encuentro, Dahl relató que un individuo completamente vestido de negro le había advertido de que no contara su historia a nadie. De lo contrario, le ocurriría “algo”. Dahl creía que había presenciado algo que no debía ver. Desde ese momento, todo en su vida parecía haber ido mal. “Este asunto de los platillos volantes es lo más complicado en lo que se van a ver envueltos”, es lo que Dahl dijo al parecer a los investigadores.
Durante sus reuniones con Dahl y Crisman, Smith y Arnold fueron interrumpidos repetidamente cuando un reportero local, Ted Morello, les telefoneó. El propio Morello declaró que alguien le estaba telefoneando, informándole con precisión de todos los detalles que estaban ocurriendo en la sala donde se reunían los cuatro. Al principio, creyeron que Dahl o Crisman habían telefoneado al periódico local después de la reunión, pero al día siguiente, esta posibilidad resultó imposible. Morello declaró que su fuente estaba en otra línea telefónica; ¿estaban las cuatro personas en la sala? Si era así, en general era muy raro, ya que su fuente estaba relatando palabra por palabra lo que se estaba diciendo en la sala. Arnold llegó a la conclusión de que el contacto no podía ser Crisman o Dahl. ¿Pero quién? Sugirió que la habitación tenía micrófonos ocultos, pero una inspección de la habitación, que describieron como “detallada”, no reveló ningún dispositivo de escucha. De lo que Arnold no parece haberse dado cuenta en aquel momento es de que la misteriosa fuente que había reservado la habitación, también la había “preparado” – y quizás las escuchas se produjeron desde una habitación vecina… Arnold y Smith tenían sus dudas sobre el relato que Dahl y Crisman les estaban contando. Al principio, no quisieron mostrarles los trozos de metal y, cuando por fin se los revelaron, no quedaron impresionados. Parecían restos metálicos normales, aunque Arnold también dijo que parecía lava. En la punta de la isla estaba la Compañía de Fundición Tacoma, cubierta de montones de escoria negra y, obviamente, el origen más lógico de los escombros. Además, siempre parecían tener una excusa que hacía imposible llevar a Arnold y Smith a la isla Maury, donde había ocurrido el incidente. Dahl supuestamente había fotografiado el incidente, pero nunca se mostraron fotografías que respaldaran esta afirmación.
La historia era tan extraña que Arnold decidió ponerse en contacto con la Inteligencia Militar. De hecho, es menos conocido que el 25 de julio de 1947, Arnold recibió la visita en su casa de Boise de dos agentes de Inteligencia de las Fuerzas Aéreas del Ejército, el teniente Frank Brown y el capitán William Davidson, y que consideraron que debía investigar el caso de Maury Island, aunque no consiguieron convencerle. La reunión fue amistosa y terminó dándole sus datos de contacto, afirmando que siempre podía ponerse en contacto con ellos si querían saber más sobre los ovnis. Cuando el 31 de julio se enteraron por Arnold de lo ocurrido en Maury Island, Brown y Davidson abandonaron inmediatamente Hamilton Field, en California, para dirigirse a Tacoma, pero Dahl se negó a hablar con los agentes de inteligencia; Crisman se mostró menos reacio. Estos escucharon y pensaron que se trataba de un engaño. Les dijeron a Arnold y Smith que tenían que volver a su base esa misma noche y que tenían que marcharse; se esperaba que el avión hiciera acto de presencia en un desfile a la mañana siguiente. Arnold y Smith pensaron que marcharse tan tarde era una mala idea; la pareja estaba obviamente cansada, pero los dos oficiales no les hicieron caso. Poco después del despegue, el avión tuvo problemas y se estrelló.
Ambos oficiales murieron, aunque un soldado que había hecho autostop pudo salvarse con un paracaídas. Declaró que no entendía por qué los agentes no habían pedido ayuda. Además, declaró que había tiempo de sobra para pedir ayuda y saltar del avión.
Morello se puso en contacto con Arnold, relatando historias aún más espectaculares. Al parecer, el B-25 utilizado para el transporte de los oficiales había permanecido bajo vigilancia armada durante toda su estancia en la pista aquel día. Incluso corrió el rumor de que el avión contenía los restos de un ovni estrellado. Un oficial de inteligencia destinado en el aeropuerto confirmó entonces que había “material clasificado” a bordo del avión. El hombre añadió que se trataba de “material bastante secreto”. No se dieron más detalles. Morello declaró que se sentía preocupado por la seguridad de los dos investigadores y afirmó que creía que debían abandonar la ciudad.
Mientras tanto, Arnold y Smith estaban hartos de una serie de historias sin fundamento o que no se podían validar. Smith, además, tenía que volver al trabajo. Tuvieron una última reunión con un oficial de inteligencia de McChord Field, que recogió todas las piezas de metal y se las llevó. Cuando le dijeron que querían conservar algunas piezas para futuras consultas, el oficial les dijo que tenía instrucciones de llevarse todo el material. Aún así, declaró que, en su opinión, el metal no tenía ningún valor y no parecía en absoluto tener un origen extraterrestre.
A continuación, Dahl les dijo que Crisman había partido hacia Alaska, a bordo de un avión militar especial. Esto dejó a todos estupefactos. Arnold y Smith quedaron tan prendados, que decidieron quedarse; se reunirían con Dahl, quien les había dicho que podían encontrarle en su secretaría, cuyas oficinas habían visto y visitado cuando llegaron a la ciudad; ambos recordaban dónde estaba. Pero cuando llegaron a la casa, la encontraron completamente abandonada. Había polvo y telarañas por todas partes, los muebles habían desaparecido… estaba claro que la casa no había sido habitada desde hacía varios meses. No obstante, Arnold estaba totalmente convencido de que se trataba de la casa que habían visitado unos días antes. En los años setenta, el investigador de ovnis Tom Adams preguntó al Departamento de Energía si tenían documentación sobre Crisman. La tenían. En el verano de 1947, Crisman había solicitado un trabajo, como guardia de seguridad en Los Álamos, en Nuevo México. Los Álamos era una de las instalaciones más notorias de Estados Unidos; fue el lugar donde se desarrolló la bomba atómica; la instalación seguía siendo el centro de diversas investigaciones altamente secretas. Se trata de una serie de hechos extraordinarios: un hombre que ha sido declarado lunático por sus relatos en Amazing Stories, que luego se ve envuelto en uno de los primeros y más extraños encuentros con ovnis, y que al mismo tiempo ha sido habilitado como guardia de seguridad de la instalación más secreta de Estados Unidos.
Curiosamente, una de las teorías sobre lo ocurrido en Maury Island es que el “incidente” se fabricó como tapadera para el vertido ilegal de residuos nucleares en Puget Sound. Aunque no hay pruebas de ello, no deja de ser interesante que Crisman, el principal “embaucador” de este incidente, se convirtiera casualmente en empleado de la industria nuclear como guardia de seguridad. ¿Coincidencia o prueba?
A finales de agosto, el FBI declaró que Crisman ya no estaba interesado en el trabajo y que se había trasladado a Oregón, donde su mujer trabajaba en una escuela. Crisman aún vivía allí en 1958, cuando fue detenido por amenazar con un arma a un agente de policía. En julio de ese mismo año apareció un breve artículo sobre la isla de Maury. Un tal “Eldon K. Everett”, posiblemente un seudónimo utilizado por Crisman, afirmaba que había visitado Maury Island en la primera mitad de la década de 1950. Había observado que el lugar del incidente había sido cercado con alambre de espino y que guardias armados en uniforme patrullaban por el lugar. Sin embargo, Kalani Hanohano, ha declarado que Everett es, no obstante, una persona real: “Me reuní personalmente con Eldon K. Everett en dos ocasiones a mediados de la década de 1970. Entonces vivía en un apartamento de un dormitorio en el centro de Seattle, Washington. Recuerdo estas visitas porque en una ocasión empaqueté todos los números de Flying Saucer Review (británica) que tenía para enseñárselos. Era un hombre muy agradable, muy generoso, y me entregó un gran número de números, ahora muy raros, de publicaciones relacionadas con HP Lovecraft, y un gran número de películas de 8 mm de los primeros programas coleccionables estadounidenses. Estaba muy interesado en el misterio de la isla Maury y escribió su famoso artículo en un primer número de la revista Flying Saucer de Palmer”.
Ray Palmer
En la década de 1960, la carrera de Crisman entró en aguas aún más oscuras. Cuando el fiscal de Nueva Orleans, Jim Garrison, decidió abrir una investigación sobre el asesinato de Kennedy, Crisman se aseguró de que ciertos testigos clave fueran “reubicados” fuera del estado, para que Garrison no pudiera entrevistarlos. Como resultado, el nombre de Crisman figuró como uno de los posibles sospechosos. La reputación de Crisman empeoró aún más poco después de su muerte, cuando el Comité Selecto de Asesinatos de la Cámara de Representantes pensó que había un parecido entre Crisman y uno de los tres vagabundos que habían sido detenidos inmediatamente después del asesinato de Kennedy. Cuando se redescubrieron los registros de detención de los tres vagabundos, quedó claro que esta conclusión era errónea; Crisman no era uno de los tres vagabundos.
A lo largo de su vida, Crisman siguió interesándose por los ovnis. Asistió a una conferencia en 1967, donde dio la supuesta dirección de Dahl a un investigador. Anteriormente, Dahl había desaparecido por completo. Cuando Arnold intentó ponerse en contacto con él tras su investigación, las averiguaciones del directorio le dijeron que no había ningún Harold Dahl en Tacoma, ni lo había habido nunca. Parecía como si nunca hubiera existido. Aparte de dar una dirección de Dahl, también escribió algunas cartas a investigadores de ovnis, utilizando el seudónimo “F. Lee”. Les decía que Fred Lee Crisman era, en su opinión, la persona más informada de Estados Unidos sobre el tema de los ovnis. Al parecer, el FBI estaba al corriente de este “hecho”.
“F. Lee” también añadió que Crisman había servido de inspiración para el personaje principal de la serie Los Invasores, una popular serie de televisión. “Lee” también declaró que desde 1947 no había crecido nada en el lugar donde el metal se había estrellado contra el suelo. Además, Crisman había sido llamado a filas en las Fuerzas Aéreas y había servido en Alaska, Panamá y Groenlandia. Terminó afirmando que todas las cartas dirigidas a Dahl habían sido contestadas por Crisman. Un análisis más detallado reveló que toda la correspondencia supuestamente enviada por Dahl había sido firmada por Crisman. Por último, “Lee” declaró que el B-25 que los dos oficiales de inteligencia habían utilizado, había sido dañado por miles de pequeños agujeros, “comparables a lo que hoy en día sabemos que son los efectos de un láser”. Al parecer, el avión no se había incendiado, aunque el piloto, que llevaba el cinturón abrochado a su asiento, había quedado totalmente calcinado. Crisman había empezado a trabajar para Boeing, en 1960. Fue responsable de la dimisión de varios altos directivos. Según los rumores que el propio Crisman difundió, la razón de su desaparición era el hecho de que habían sido homosexuales.
Con tales declaraciones, no debe extrañar que la gente le considerara un traficante de ruedas. Dos años después, dimitió y se fue a Washington DC. Ese mismo año regresó a Tacoma para dar clases en la escuela local. Consideraba que el sistema era demasiado relajado; para Crisman, la razón tenía que ver con el responsable local de educación, al que tachaba de comunista. Fred Lee Crisman encaja en el perfil de un “agente provocador”: alguien contratado para provocar ciertas acusaciones, ciertas afirmaciones, que pueden utilizarse en consecuencia con el efecto deseado. Por lo tanto, quizás no debería sorprender que en la década de 1970 apareciera el nombre de Crisman en los llamados “Easy Papers”. El misterioso documento procedía supuestamente de la oficina de la CIA en Davenport, Iowa. El documento, fechado el 13 de septiembre de 1969, habla de un agente de Interrupción y Control de la CIA, que trabajaba para la Sección de Seguridad Interna 4250 ece. El agente en cuestión era Crisman.
El informe afirmaba que Crisman era una parte de un plan mayor, que en sí mismo era desconocido para los autores del informe. Al parecer, Crisman fue contratado por la OSS, predecesora de la CIA durante la Segunda Guerra Mundial. Al parecer, después de la guerra, Crisman recibió formación adicional en 1946, para que pudiera destacar en su tarea.
Las acusaciones vertidas en el documento confirman las declaraciones del propio Crisman. Tras su muerte, un amigo suyo declaró que Crisman no tenía “ninguna razón para mentir o alardear sobre su visita al Pentágono y al cuartel general de las Fuerzas Aéreas”. Le habían mostrado tres documentos diferentes que hablaban de ovnis. El primero era para gente importante, el segundo para gente menos importante y la tercera versión para el ciudadano de a pie. Los dos últimos documentos eran versiones suavizadas del primero”. En 1958, Palmer, el hombre que había decidido investigar el incidente de Maury Island, escribió que, en su opinión, todo el incidente había sido un engaño. Palmer también creía saber quién era realmente Crisman: “definitivamente no era la persona que entonces decía ser”. Esta declaración ha hecho que los investigadores de ovnis lleguen a la conclusión de que Palmer sabía mucho más de lo que dejó entrever.
Palmer y Crisman han sido recordados como las figuras clave de la saga de Maury Island. Pero, ¿quién era Dahl? ¿Y quién era la persona que telefoneaba a Morello relatando palabra por palabra las conversaciones que Arnold y Smith mantenían con los dos “testigos”? Han pasado cincuenta años, pero aún no hay respuesta a estas preguntas. Al final, fue Arnold quien llegó a la conclusión de que “ciertas personas” habían llegado muy lejos para influir en él y en su colega. Sin embargo, desconocía la identidad de esas personas. En cuanto a su propósito: creía que querían pintar el fenómeno ovni como un fenómeno complejo y misterioso; un rompecabezas que dejaría a todo el mundo confundido. En el caso de la isla Maury, sin duda lo consiguieron.
Este artículo apareció originalmente en Frontier Magazine 3.3 (1997)