Atentamente, Charles Fort
2 de agosto de 2024
John Rimmer
Chris Aubeck (Editor) Letters of the Damned; the Forgotten Investigations of Charles Fort. Aubeck, 2024.
Todos estamos familiarizados con los cuatro textos “canónicos” de Charles Fort, y en su mayoría conocemos, si no estamos familiarizados con, sus obras literarias anteriores, como The Outcast Manufacturers y los animados cuentos cortos que describen la vida de la clase trabajadora en los barrios bajos de Nueva York, que se publicaron en revistas y periódicos.
En este volumen, Chris Aubeck nos presenta una amplia y hasta ahora desconocida sección de la obra de Fort. Resulta que Fort era un temible escritor de cartas al director para periódicos de todo el mundo. La mayoría de ellas estaban dirigidas a publicaciones locales de Estados Unidos, como el Chattanooga Daily Times, pero también a publicaciones como el Kingston, Jamaica Gleaner, el Auckland Star y el Hong Kong Telegraph. Las escribió cuando vivía en Marchmont Street, Londres, lo que llevó a algunos editores a concluir que era un científico inglés excéntrico. Los editores de periódicos locales de la década de 1920 (esta colección abarca el período de 1920 a 1925) parecen haber sido notablemente receptivos a la impresión de comunicados largos y verbosos.
La mayoría de las cartas siguen un patrón. Comienzan llamando la atención de los lectores sobre una anomalía que tal vez se produjo en algún lugar cercano al lugar donde se publicó el periódico y preguntando si algún lector podría proporcionar más información sobre el evento. Por ejemplo, una carta publicada en el Minneapolis Star Tribune el 29 de julio de 1924 llama la atención del lector sobre un incidente en la ciudad de Marshall donde serpientes, identificadas más tarde como “víboras de las Indias Occidentales”, habían caído del cielo.
Presenta su idea favorita de que estas serpientes eran parte de un fenómeno continuo de seres vivos que caían del cielo, citando referencias precisas de una variedad de revistas científicas (el Journal of the Asiatic Society of Bengal, Comptes Rendu, Recreative Science, entre otras) que probablemente no estaban inmediatamente disponibles para la mayoría de los lectores del Minneapolis Star-Tribune, pero que ciertamente parecen autorizadas y muy científicas.
En muchas de las cartas, compara esas caídas con objetos desconcertantes que imagina haber sido arrastrados por la corriente hasta las costas de Europa antes de 1492, la fecha en que Colón desembarcó en las Américas. Aubeck señala este punto con tanta frecuencia que comenta que los lectores de este libro pueden sentirse como si estuvieran en un bucle temporal. Estos trozos de madera a la deriva al azar desconcertaron mucho a los expertos de la época, dice, ya que creían que no había tierra más al oeste de donde pudieran haber venido.
Mi primer pensamiento es, si ese fue el caso, ¿hacia dónde creían que navegaba Colón? Bueno, en su mayoría creían que navegaba hacia China, o posiblemente hacia Hy Brasil o alguna otra tierra de la que se rumoreaba o se imaginaba que se encontraba más allá del Estrecho de Gibraltar. Cualquier remos curiosamente tallados u otros trozos de madera a la deriva trabajados artificialmente que flotaran en la orilla solo confirmarían una teoría u otra, en realidad no alterarían la visión del mundo de nadie.
Pero Fort sugiere que cualquiera que sugiriera tal cosa sería considerado “un tipo excéntrico de educación descuidada, pero sería tolerado a menos que persistiera”. ¿Hay alguna evidencia histórica de que esto fuera así? ¿Existe realmente alguna evidencia histórica de que los diversos objetos que llegaron a las costas occidentales de Europa antes de 1492 perturbaran la mente de alguien?
Aunque el fenómeno que Fort describe y sus comentarios, a menudo elaborados, sobre él resultan divertidos e interesantes al principio, el hecho de que se repitan con palabras casi idénticas en carta tras carta pronto resulta cansador. Es evidente que no fui la única persona que pensó esto. Aubeck añade comentarios editoriales como “aquí el Lebanon Daily News se salta los párrafos de Fort en los que se habla de los meteoritos en general” y “repite argumentos de otras cartas”.
Esto podría llevarme a pensar que una buena parte de este libro podría ser reemplazada por el comentario “Repite argumentos de otras cartas”, si no fuera por las esclarecedoras “Notas” del editor Chris Aubeck que se intercalan a lo largo del volumen, explicando y ampliando los datos presentados en las cartas de Fort. En algunos casos, esto demuestra cómo Fort leyó o interpretó mal las publicaciones periódicas que examinó en busca de anomalías; en otros casos, Aubeck pudo agregar información de fuentes que no estaban disponibles para Fort en ese momento. Esto ayuda a iluminar la lógica de Fort y la forma en que procesó sus datos en bruto. Aunque Aubeck puede ofrecer una explicación post hoc plausible para muchos de los fenómenos descritos, en otros casos puede confirmar la naturaleza verdaderamente anómala de los datos que Fort presentó.
Al informar sobre la caída de varias criaturas, Fort hace hincapié en el hecho de que, por lo general, sólo se trata de una especie. Considera que la explicación de esto es el resultado de algún mecanismo de clasificación consciente y descarta la sugerencia más obvia, que podrían haber sido objetos o criaturas que fueron arrastrados por un remolino o una manga marina, afirmando que, si ese fuera el caso, ¿por qué los depósitos serían de un tipo muy específico en lugar de una mezcla general de detritos arrastrados por el viento y por qué deberían caer tan específicamente en un área limitada?
En su carta en la que describe la caída de las serpientes en Marshall, Minnesota, mencionada anteriormente, afirma que la dificultad “es explicar cómo las serpientes pudieron caer tan solas o sin mezclarse con nada más”. Afortunadamente, Chris Aubeck está disponible para explicar exactamente por qué, señalando cuestiones que pueden afectar esto, como los hábitos y las condiciones de vida de los animales, la probabilidad de que determinadas especies se congreguen en grandes cantidades en lugares específicos en diferentes épocas del año y la fuerza del torbellino y la naturaleza del terreno que recorre.
Aubeck utiliza estas consideraciones para señalar un punto importante. Lejos de ser el filósofo de mente abierta para quien estas anomalías son un estímulo para la especulación imaginativa, Fort está en realidad “obsesionado con ambos tipos de fenómenos [luces en el cielo y animales que caen del cielo] para apoyar una teoría muy particular”. Utiliza los datos recopilados selectivamente para reforzar la teoría, que se reitera una y otra vez en estas cartas, de que hay tierras en el cielo y que la Tierra no gira. Esto, afirma, se demuestra por la forma en que algunos tipos de criaturas u objetos caen en el mismo lugar durante varios años. Está particularmente entusiasmado por las caídas de pequeñas piedras negras que se han registrado en varias ocasiones en Birmingham y Wolverhampton, las dos localidades inglesas más mencionadas en esta colección.
Aubeck sugiere que si los forteanos fueran más conscientes de la razón por la que Fort ha reunido anomalías aleatorias, podrían “perder el interés en lo que es básicamente un fenómeno meteorológico”. Pero inmediatamente después nos asegura que “nada de esto distrae del hecho de que Charles Fort fue uno de los pensadores más originales e independientes del siglo XX”.
El término “pensador independiente” se ha convertido en una especie de eufemismo para “excéntrico” y, si analizamos otras ideas “originales” de Fort, el término parece bastante preciso. Afirma, entre otras cosas, que la Tierra no gira alrededor del Sol; que no gira sobre su eje; que el Sol y los planetas están muy cerca; que las estrellas son agujeros en una cáscara que rodea al sistema solar; y que hay “tierras en el cielo”.
Aubeck se pregunta si estas ideas podrían ser descartadas como “experimentos mentales”. Tal vez, si fueran ideas desechables ofrecidas como especulaciones aleatorias, pero en cambio se hizo referencia a ellas una y otra vez en sus libros. Son una parte esencial de su concepto del cosmos, y no simplemente chistes para divertir y estimular la imaginación del lector. Fort vio su trabajo como “una crítica simbólica de la autoridad científica”. La intensidad de su investigación, el esfuerzo puesto en ella, dominando su vida, destruyendo su vista no fue solo un ejercicio de “pensamiento original”, fue una cruzada. Me pregunto si Fort sintió en la ciencia la naturaleza dogmática y cruel de su padre, y se convirtió en una fuerza sofocante y controladora que pasó su vida tratando de destruir. Pero no soy un analista freudiano, así que lo dejaré ahí.
Al igual que en su libro Saucers, Chris Aubeck ha hecho un trabajo increíblemente minucioso explorando las profundidades de los archivos para presentarnos estos fascinantes ejemplos de la escritura de Fort, pero tal vez este sea un libro dirigido principalmente al especialista y al completista. La mayoría de los casos reales relatados en estas cartas se describen con más detalle en los cuatro volúmenes clásicos que todos tenemos en nuestras bibliotecas, pero sin las perspectivas adicionales que ofrecen las Notas del editor. Tal vez sea realmente para los forteanos más acérrimos, pero también nos brinda a todos una perspectiva intrigante de los motivos y obsesiones del individuo que proporciona el combustible para nuestras propias obsesiones.
Un libro extraordinario que explora la mente de un individuo extraordinario.
https://pelicanist.blogspot.com/2024/08/yours-sincerely-charles-fort.html