Las apariencias superiores de los espejismos explican los “barcos fantasma” vistos durante siglos

8 de marzo de 2021

Micah Hanks·

Frente a la costa chilena, en la Región de Los Lagos, se encuentra Chiloé, una de las islas más grandes del archipiélago del que la isla toma su nombre.

La isla alberga numerosas tradiciones únicas, entre ellas los cuentos de Caleuche, un barco fantasma del que los marineros y pescadores de la costa hablan desde hace mucho tiempo. Según diversas versiones de la leyenda de Caleuche, se cree que el barco perteneció a una tripulación fantasmal de marineros ahogados, quienes fueron rescatados tras su muerte por seres míticos que, según se dice, viven bajo las aguas del Pacífico. Otras versiones de la historia cuentan que Caleuche está tripulado por marineros que quedaron cautivados por su inquietante música al pasar el barco fantasma, atrayéndolos y esclavizándolos.

En algunos relatos sobre el barco fantasma chileno, también se dice que podía planear sobre el agua, en lugar de navegar a través de ella. El Caleuche chileno guarda una notable similitud con el “Holandés Errante”, un barco fantasma aún más famoso, que los marineros afirmaban haber visto surcando el aire sobre el océano, a menudo acompañado de luces inusuales al observarlo de noche.

Si bien estas historias han formado una parte importante del folclore marítimo a lo largo de los siglos, es probable que muchas de ellas tengan una base en observaciones válidas hechas por los marineros.

En los últimos días, una serie de curiosas imágenes captadas por el fotógrafo David Morris de Falmouth, un pueblo costero de Cornualles, Inglaterra, han circulado por internet. Las imágenes muestran un barco que se recorta contra el horizonte a lo lejos y, sorprendentemente, parece flotar aproximadamente al doble de su altura sobre la superficie del océano.

El espejismo superior fotografiado por David Morris, que hace que el barco a lo lejos parezca flotar sobre el horizonte (Crédito: David Morris/APEX)

El fenómeno representado en las fotografías fue explicado más tarde por David Braine, meteorólogo de BBC News, quien las identificó como un espejismo superior, como los que se ven más generalmente en las aguas del Ártico.

Según Braine, estos espejismos son el resultado de “una condición climática conocida como inversión de temperatura, donde el aire frío se encuentra cerca del mar y el aire más cálido encima”.

“Como el aire frío es más denso que el aire caliente, desvía la luz hacia los ojos de alguien que se encuentra en el suelo o en la costa, modificando la apariencia de un objeto distante”.

También conocido como Fata Morgana, en referencia a la hechicera Morgana le Fay de la mitología artúrica, este espejismo superior ha sido bien documentado en el arte y la prosa a lo largo de los siglos. El historiador griego Diodoro Sículo parece haber producido un relato escrito de un espejismo similar visto en África ya en el siglo I a. C. Cinco siglos después, Damascio registraría observaciones de un espejismo similar en el estrecho de Messina, un fenómeno al que Walter Charleton dedicaría gran atención siglos después, en 1654, con la publicación de su Physiologia Epicuro-Gassendo-Charltoniana. Una descripción de los espejismos observados en el estrecho de Messina aparecería de nuevo en las Cartas desde el norte de Escocia de Edmund Burt en 1818.

Podría decirse que una de las mejores descripciones que vincula el espejismo superior con la noción de “barcos fantasma” apareció en el libro de Frank R. Stockton de 1910, “Round-about Rambles in Lands of Fact and Fancy”, donde escribió sobre avistamientos de un barco fantasma que los marineros afirmaban ver navegando sobre el horizonte. Como Stockton escribió sobre el incidente: “Pronto corrió por el barco la noticia de que un barco fantasma con una tripulación fantasma navegaba en el aire sobre un océano fantasma, y que era un mal presagio, y significaba que ninguno de ellos volvería a ver tierra”.

Fata morgana representada en Round-about Rambles de Stockton en Lands of Fact and Fancy en 1910 (dominio público).

“El capitán escuchó la maravillosa historia”, dice el relato de Stockton, “y al subir a cubierta, explicó a los marineros que esta extraña aparición era causada por el reflejo de un barco que navegaba en el agua debajo de esta imagen, pero a tal distancia que no podían verlo.

El relato continúa detallando las condiciones atmosféricas que favorecen la aparición de estos “fantasmas” marítimos, que en realidad son resultado de espejismos:

Había ciertas condiciones atmosféricas, dijo, en las que los rayos del sol podían formar una imagen perfecta en el aire de los objetos terrestres, como las imágenes que se ven en el cristal o el agua, pero no eran generalmente verticales, como en el caso de este barco, sino invertidas, boca abajo. Esta apariencia en el aire se llama espejismo. Le dijo a un marinero que subiera a la cofa y mirara más allá del barco fantasma. El hombre obedeció e informó que podía ver en el agua, debajo del barco en el aire, uno exactamente igual. Justo entonces se vio otro barco en el aire, solo que este era un barco de vapor, y estaba boca arriba, como el capitán había dicho que solían aparecer estos espejismos. Poco después, el propio barco de vapor apareció a la vista. Los marineros quedaron convencidos y nunca más volvieron a creer en los barcos fantasma.

La causa subyacente de las apariciones de “barcos fantasma” se conoce bien desde hace más de un siglo, como detalla el relato de Stockton, y probablemente se comprendía desde mucho antes si se consideran los relatos históricos anteriores. A pesar de ello, la continua aparición de espejismos superiores en la época moderna, como muestran fotos como las de David Morris, explica fácilmente por qué los marineros se sintieron tan desconcertados por ellos a lo largo de los siglos.

https://thedebrief.org/superior-mirage-appearances-explain-phantom-ships-seen-for-centuries/