Los relatos de testigos presenciales se acumularon en nuestro archivo. Los analizamos y evaluamos y los comparamos, buscando detalles corroborativos y, a veces, triunfando, buscando contradicciones, buscando engaños, buscando una clave que desbloqueara el misterio. Más y más nuevos miembros se unieron al IFSB. En el curso de mi trabajo para la Oficina, conocí a algunos de sus otros representantes activos. Uno de estos hombres era Dominick Lucchesi de Jersey City.

Dominick C. Lucchesi es, debajo de todo, un materialista. No cree completamente en lo oculto, ni en Shaver, ni en los platillos interplanetarios. Pero a él le gustaría que amigos desprevenidos pensaran que sí. Con él tales asuntos son pasatiempos y ejercicios intelectuales. Durante las horas de trabajo es un técnico de giroscopio altamente remunerado; fuera de servicio, divierte a sus amigos diciéndoles cómo ha proyectado su cuerpo astral. Me preguntaba de dónde sacó todos los términos y las charlas sobre ocultismo. Cuando fui a su casa lo descubrí. Es un coleccionista de libros inusuales, y su esposa continúa continuamente, hasta la mitad de la diversión, sobre cómo sus abrigos de piel proyectados y sus nuevos Cadillacs terminan en el estante de libros.

Se metió en platillos voladores a través de Bender. Una vez que me dijo que deseaba hacer un acercamiento materialista a los platillos, y afirmó que en realidad podría construir un platillo volador terrestre si tuviera las instalaciones. Insinuó que los platillos hechos en la Tierra ya podrían estar en los cielos.

Otro de estos hombres fue August C. Roberts, quien, al igual que Lucchesi, se convirtió en un amigo cercano a través de nuestro trabajo para la Oficina.

De profesión, «Augie», como lo llaman sus amigos, es un fotógrafo independiente. No siempre ha estado interesado en los platillos, el público era consciente de su existencia y tenía curiosidad acerca de sus orígenes mucho antes de que sus ojos y oídos se abrieran. En esos días pasados, pasó su tiempo libre realizando actividades «normales», como tiro con arco y buceo.

Todo eso cambió, en una torre de observación del cielo del Ground Observer Corps esa noche del 27 de julio de 1952.

Parece que muchas personas deben ver personalmente un platillo antes de convencerse de que algo inusual está preocupando a los cielos. Puede haber sido así con Augie.

George Conger, James Leyden y Roberts estaban de guardia en la torre inspeccionando los cielos, sin esperar ver lo que repentinamente brilló en el horizonte.

«Hola, Roberts, préstame eso binoculares un minuto», gritó Conger. «He estado mirando una luz allí en el Este junto al Empire State Building y está actuando de manera extraña. No es un avión, puedo decir eso».

Miró a través de las gafas.

«Jimmy, ven aquí y mira esa maldita luz», llamó a Leyden.

«¿Qué demonios es?» Leyden murmuró incrédulo.

Para Roberts tenía una forma claramente circular, un poco más pequeña que una pieza de diez centavos sostenida con el brazo extendido. A través de los binoculares parecía ser tan grande como medio dólar. Definitivamente tenía forma de disco, ya que presentaba parte de su borde hacia los observadores. Roberts dijo que, a través de los binoculares, el grosor del disco parecía ser el de dos medios dólares juntos. Juzgando el tamaño comparándolo con el de los aviones que se ven a menudo en esa área en particular, Roberts estimó que el objeto tenía entre 50 y 100 pies de diámetro.

«Cuando vi el disco por primera vez», dijo Roberts a los periodistas, «el borde era de un color parduzco. La parte interna del disco era naranja brillante, con un punto marrón en el centro exacto. Todo el objeto brillaba y parpadeaba. A través de los binoculares pude ver claramente el aro girando en el sentido de las agujas del reloj. A medida que todo el objeto se movía, el borde exterior cambiaba a un marrón rojizo, y el punto en el centro cambiaba de color junto con el borde. Noté que el objeto parpadeaba menos mientras el borde giraba. Cuando la cosa finalmente se fue, los colores cambiaron de nuevo: el borde y el punto en el centro se volvieron de un rojo brillante, y el color naranja en el centro se convirtió en un naranja más pálido. Cuando se fue, pude discernir claramente el borde del disco».

Roberts, sin pensar en platillos voladores, ni muy interesado en ellos, no tenía una cámara con él, pero agarró una que Conger tenía con él e hizo dos exposiciones.

Era una cámara vieja y el obturador se atascó a velocidades lentas. Como resultado, Roberts tuvo una exposición temporal del objeto, complicado por el movimiento de la cámara, pero había suficientes detalles en uno de los negativos para demostrar que lo que vieron era real.

Mientras el espectacular avistamiento estaba en progreso, Roberts contactó a un oficial de la Fuerza Aérea a través del centro de filtro local, describió las acciones y la apariencia del disco en detalle. El funcionario le dijo a Roberts que el avistamiento visual había sido confirmado por radar.

Al observar la cosa sobre el horizonte de Nueva York, Roberts supo que había algo maravilloso al respecto. La experiencia lo hizo darse cuenta más allá de toda duda, aquí había una máquina de algún tipo, controlada de manera inteligente, pero una máquina completamente fuera de este mundo, superando la insignificante ciencia de la humanidad.

Al hablar con cientos de personas que han visto lo que dicen que son platillos, me he topado con una actitud sobre el misterio que es, aunque difícil de explicar, tal vez indicativa de una clave importante para una solución. Estas vistas han afectado a las personas de alguna manera emocional. Tal vez sea por la sensación de que han visto algo extraño y desconocido, algo tal vez desde el espacio. Por lo general, esas personas comienzan inmediatamente a leer e investigar, para tratar de encontrar alguna explicación de lo que han presenciado. Tal vez es un impulso subconsciente para preservar la razón.

Después de fotografiar el platillo, Roberts recibió una amplia publicidad. La suya fue una de las primeras fotografías autenticadas por testigos.

Tal vez la publicidad ayudó a despertar el interés de Roberts, pero creo que un factor importante está contenido en un conjunto de fotografías tomadas en un momento diferente, tres años antes de que él apuntara conscientemente la cámara al cielo para fotografiar un objeto desconocido.

Cuando había revelado el conjunto de fotografías, no les atribuyó nada inusual. Pero tres años después, cuando los examinó por casualidad, encontró algunos objetos en ellas, objetos que según todas las reglas de la fotografía no deberían estar allí.

Roberts vive en la costa de Jersey. El horizonte de la ciudad de Nueva York se extiende ante él en un panorama gigantesco. Pero es algo que ve constantemente, una visión opacada por la familiaridad. Dejó de fotografiarlo hace años.

Las desconcertantes fotografías se hicieron en una noche en que tenía una razón particular para fotografiar el horizonte. La Fuerza Aérea había anunciado una prueba especial sobre la ciudad de Nueva York y Hoboken, Nueva Jersey, en junio de 1949. Lanzarían bombas de destello para probar la efectividad de iluminar una ciudad para fotografiarla después del anochecer. La prueba recibió amplia publicidad anticipada para que los residentes no se alarmaran por las bengalas.

Roberts decidió probar su propia suerte en algunos disparos, e hizo una serie de exposiciones mientras se arrojaban las bengalas.

Como sabía que los periódicos estarían llenos de imágenes de las pruebas a la mañana siguiente, reveló los negativos, notó que habían salido satisfactoriamente y los dejó a un lado, sin molestarse en hacer impresiones de ellos.

Aunque notó algunos objetos en forma de bola en los negativos, Roberts no los notó. En ese momento nunca había pensado en platillos voladores. No fue hasta más tarde que recordó que mientras estaba haciendo las fotografías, un amigo había gritado: «Â¡Qué fue eso!» Desde entonces, el amigo se había alejado y Roberts no sabía dónde encontrarlo.

Roberts redescubrió los objetos cuando Bender le pidió que escribiera un artículo para Space Review, instruyendo a los miembros sobre cómo tomar fotos de objetos no identificados por la noche. Para verificar sus datos, Roberts sacó uno de los negativos de la bomba de destello de su archivo.

Había objetos que había notado antes, sin atribuirles importancia. Él empezó. ¿Que eran?

Con dedos temblorosos agitó la solución de revelado y vio que las cosas lentamente se forjaban bajo la lámpara ámbar del cuarto oscuro.

Seguramente representaban algún tipo de fenómeno de lensflare, común en la fotografía, resultado del resplandor de las bombas de destello.

Imprimió los otros negativos, sintiéndose seguro de que no tenían gran importancia. Un negativo, sin embargo, lo desconcertó. En esta imagen no había bombas de destello, una exposición temporal del horizonte con una farola en primer plano. Una de las cosas apareció en esta imagen también. Era redondo y como cono, aparentemente era un objeto tridimensional. Parecía estar en el cielo en algún lugar por encima de la farola, no a gran altitud, ya que la fuente para iluminar el objeto obviamente era la farola misma.

La sombra cubría parte de la cosa, como si la forma como cono (su punta hacia la cámara) captara parte de la luz y evitara que cayera sobre el resto del objeto.

El conservadurismo nativo de Roberts gritó que seguramente era el resultado de un destello de lente, pero lo llevó a otro fotógrafo profesional para su consulta. El otro hombre examinó las huellas detenidamente. Aunque creía que las imágenes tomadas de las bengalas posiblemente podrían contener el retroceso de la lente, admitió que el disparo que incluía la farola lo dejó perplejo.

Roberts no había visto nada cuando tomó las fotos. Puede ser por eso que no presenta reclamos por ellos y afirma deliberadamente, para algunas personas, que los «platillos» son solo reflejos.

Pero desde 1949 Roberts ha aprendido que otras «cosas» invisibles a la vista han aparecido en la película, cosas que posiblemente no podrían ser trucos de lentes de cámara. Mientras tanto, los expertos que examinan sus fotografías con bombas de destello continúan desconcertados.

No sé la fecha exacta, pero fue en algún momento cerca de finales de enero de 1953 cuando recibí una llamada telefónica de Bender. nunca antes había hablado con él personalmente; Los contactos habían sido por correo.

La manera de hablar de Bender me impresionó. Parecía un hombre que se tomaba muy en serio los platillos. Su voz reverberó con un entusiasmo y agresividad ilimitados. Recuerdo haber pensado que si alguien pudiera dirigir a un grupo de investigadores para retirar el velo del secreto del platillo, sería un hombre como Bender.

«Quiero pedirte un favor», dijo, después de varias formalidades personales. «No digas que sí si no puedes manejarlo, o por el bien de la amistad. Será un gran trabajo y te tomará mucho tiempo».

«Vamos, Al», respondí, confesando emoción, estoy seguro, en el tono de mi voz.

«Esto se está volviendo demasiado grande para nosotros en Bridgeport. Tengo algunas buenas personas que me ayudan, pero hay un límite en lo que pueden hacer. Estamos empantanados en el papeleo. Parece que no podemos salir de debajo de él», Gray. Alguien que vea casualmente nuestros membretes probablemente pensaría que somos un montón de grandes personajes que no hacemos nada más que perseguir platillos. Nunca se darían cuenta de que solo somos personas que tenemos trabajos regulares y negocios y tenemos que hacer este tipo de cosa en el lado, en nuestro tiempo libre».

«Si hay algo que pueda hacer para ayudar, sabes que lo intentaré, Al».

«»Marte ha estado cerca este año. No digo que de allí vengan, aunque Lonzo Dove cree que podrían estar usando a Marte como estación de ruta. Dove ha estado trabajando en la teoría de Marte por algún tiempo. El tipo es un astrónomo, ya sabes. Parece ser un tipo sensato, no uno de esos chiflados».

Sí, había oído hablar de Dove, le dije a Al. Había leído parte de su material en Space Review.

«Hay muchas cosas que no hemos impreso. No me malinterpretes, no está clasificado. No hay nada de eso, al menos que yo sepa. De todos modos, Dove llegó a conclusiones independientes. Ha estado examinando nuestro archivo, y en la superficie tenemos que estar de acuerdo en que se parece a Marte. Ahora no eres un astrónomo, Gray, pero creo que sabes algo de cómo los planetas orbitan alrededor de la Tierra».

Marte, revisó Bender, se balancea cerca de la Tierra cada dos años, y esa proximidad se denomina oposición. Durante la presente serie de oposiciones, estos cambios se estaban volviendo cada vez más lo que los astrónomos llamaron «favorables».

«Por «˜favorable»™ quiero decir que cada dos años hasta 1956, Marte estará cada vez más cerca de la Tierra. En 1954, Marte estará a 40,300,000 millas, y en 1956, será el más cercano desde 1924».

Dove había hecho un cuidadoso control de los avistamientos y descubrió que definitivamente aumentaron en número durante los períodos de oposición favorable.

Todavía se observaban avistamientos desde el verano y el otoño de 1952, cuando Marte había estado cerca.

«Algunas personas acaban de enterarse de nosotros y están enviando detalles sobre lo que vieron. ¡Algo de esto es asombroso! Nos gustaría investigar algunos de estos avistamientos con mucho cuidado, aunque no podemos hacer frente a todos ellos. Aquí es donde entras si puedes manejarlo».

Bender dijo que estaba estableciendo un Departamento de Investigación dentro de la Oficina, le estaba asignando el trabajo de ejecutar avistamientos seleccionados con mayor detalle. Estaba nombrando algunos expertos en el campo de la aeronáutica, la fotografía y la astronomía para analizar avistamientos.

«Si sueno juvenil, no me malinterpretes. No es una cosa emocionante de capa y daga. Es principalmente un trabajo duro. Y recuerda, probablemente somos el grupo de «˜expertos»™ más en bancarrota en Estados Unidos hoy, así que hay no habrá cuentas de gastos ni salarios. Pero creo que nuestros logros nos compensarán con creces nuestros problemas».

«Pero no soy un experto», protesté, mencionando que sabía un poco sobre casi todo y no mucho en particular sobre cualquier campo científico.

«Tengo los expertos. Lo que necesitamos es liderazgo y alguien con la capacidad ejecutiva de seguir presionándolos y organizar lo que han descubierto. Eres el hombre, Gray».

Le agradecí el cumplido, pero le dije que probablemente recibió una impresión exagerada de mis habilidades de alguna parte.

«Quiero que aceptes el puesto de Investigador Jefe».

Esto me derribó.

«Al aceptar esta posición, espero que tengas en cuenta algo que dije anteriormente. Este no es un proyecto de capa y daga, aunque debo admitir que «˜Investigador jefe»™ suena dramático. Es simplemente un trabajo duro y viejo».

Me detuve en el teléfono. Mi propio trabajo con The Saucerian me estaba tomando demasiado tiempo. Pero el proyecto de Bender sonaba importante y urgente.

«Te enviaré mi decisión mañana, Al», le dije, «creo que puedo decirte ahora que ese telegrama va a decir «˜sí»™».

Lo hizo.

Bender nombró a Lucchesi para el puesto de consultor aeronáutico. Muchos avistamientos involucraron aviones de nueva configuración, y quizás en el fondo de la mente de Bender estaba la idea de que la Fuerza Aérea podría tener algo que se compara con un platillo allá arriba, pero una máquina que funcionaba según los principios mecánicos terrestres convencionales. Dove se encargaría de la investigación astronómica. El reverendo S. L. Daw, un clérigo de Washington D.C., ayudaría en la investigación general. Tenía experiencia en métodos de investigación policiales a través del trabajo en rehabilitación de delincuentes juveniles, pero lo que era más importante, explicó Bender, el reverendo Daw sería útil cuando los testigos pudieran atribuir una connotación religiosa a los avistamientos.

«Si el secreto de los platillos voladores se desarrolla para incluir un origen extraterrestre, me temo que tendrá un gran efecto en la religión», me dijo una vez Bender. Por su forma de hablar, estaba preocupado.

El otro miembro del Departamento era Augie Roberts, quien actuaría como consultor en cualquier caso relacionado con fotografías.

Roberts realizó muchas investigaciones para la Oficina. Algunas de ellas fueron productivas, otras no. Ninguna tuvo resultados de gran alcance, con la posible excepción del viaje que realizó a New Haven, Connecticut, para rastrear una increíble bola de fuego que se vio en esa ciudad.

El 20 de agosto de 1953 fue el día en que se suponía que el mundo llegaría a su fin, según ciertos profetas que desarrollaron esa sorprendente predicción después de hurgar en la húmeda oscuridad dentro de la Gran Pirámide de Egipto.

Esa predicción particular de la fatalidad mundial no se publicitó ampliamente. Quizás sus pronosticadores eran ocultistas que cómodamente no creían ni siquiera sus propias profecías. Pero si algún piramidólogo, como se llama a los miembros de esta escuela de profetas, estaba operando en New Haven en esa fecha, probablemente tuvo un gran susto.

Por alrededor de las nueve de la noche en esa fecha los residentes escucharon un gran swoosh. Los edificios temblaron y las luces se atenuaron. Algunos gritaron que una bomba atómica había caído. Una mujer tuvo un aborto espontáneo como resultado de la emoción.

Solo un residente, un automovilista, vio el objeto responsable del pánico. Una bola roja de aproximadamente seis a ocho pulgadas de diámetro se estrelló contra un letrero, cambió de rumbo, atravesó la parte superior de un gran árbol, solo le faltaron líneas telefónicas y eléctricas, y desapareció en una colina a media milla de distancia.

El departamento de bomberos se apresuró a investigar el letrero humeante y medio derruido. No pudieron explicar qué rasgó el agujero, más de un pie de ancho, a través de acero calibre 20. Cualquier golpe al letrero había golpeado con un impacto terrible.

Los investigadores cercanos de la artillería naval también se apresuraron a la escena, pero no hicieron ningún comentario.

Roberts descubrió que lo que había golpeado el letrero había dejado una tarjeta de visita. Extrajo una muestra de algún tipo de metal, a diferencia del que formaba el letrero y obviamente no era parte de él. Envió una sección a Bender para su análisis.

Bender nunca anunció un resultado del análisis, realizado, según un investigador de platos, en Oak Ridge, Tennessee. Tal vez tenía una buena razón, pensé más tarde, después de enterarme de lo que había sucedido en Bridgeport.

Más tarde, Bender dijo que el análisis no tenía nada que ver con el asunto, pero para ese momento había muchas cosas de las que Bender no podía hablar.

Lo que le sucedió a él fue lo que les sucedió a otros investigadores, después de que tenían en sus posesiones ciertos pedazos de metal, depósitos que debieron haber sido partes o residuos reales de los ovnis.

Lo que sucedió llevó la investigación de Bender de platillos voladores a un clímax sorprendente y un final aterrador.

Cuando otros investigadores se enteraron del incidente, pero no todos los hechos, se rieron. Bender lo soñó todo, declararon.

Pero Bender no se estaba riendo. Estaba demasiado asustado.

o o o o o

Tres hombres con trajes negros con expresiones amenazantes en sus rostros. Tres hombres que te pisotean y hacen ciertas demandas.

Tres hombres que saben lo que realmente son los platillos

No quieren que le digas a nadie más lo que sabes. La respuesta te había mordido como un destello, una noche cuando te acostaste después de pasar todas las teorías a través de la tolva de tu cerebro. Te habías sentado en la cama, chasqueaste los dedos y dijiste: «Â¡Esto es! LO SÉ. Sé que tengo la respuesta.

Al día siguiente, la teoría no te pareció tan convincente como la noche anterior. Sin embargo, fue buena, y tenía ciertos datos que lo probarían más de la mitad. Escribiste esto y se lo enviaste a alguien. Cuando los tres hombres entraron en tu casa, uno de ellos tenía el mismo pedazo de papel en la mano.

Dijeron que tú, entre los miles que trabajaban en la misma cosa, habías tenido problemas con la paga. Tuviste la respuesta. Luego te dieron los detalles.

Después de que terminaron contigo, te hubiera gustado no haber oído hablar de la palabra «platillo».

Te pusiste pálido y te enfermaste terriblemente.

No podías conseguir nada para quedarte boca abajo durante tres largos días.