El verdadero origen de Sasquatch
21 de julio de 2022
Lisa Kadane
(Crédito de la imagen: Turismo Harrison/Graham Osborne)
Las historias de un primate bípedo peludo que habita en el bosque han persistido durante siglos en la Columbia Británica. Pero quizás más importante que si existe, es lo que simboliza.
Desde un mirador sobre el valle del río Harrison en el suroeste de la Columbia Británica, un denso bosque se extiende hasta las montañas costeras cubiertas de nieve en la costa del Pacífico. Repleto de altísimos cedros rojos del oeste, tsuga y abetos de Sitka, la naturaleza continúa casi sin interrupciones hasta el norte de Alaska.
Más allá de las carreteras y las rutas de senderismo, el terreno pronto se vuelve intransitable, salpicado de montañas escarpadas que se sumergen en lagos tallados por glaciares. Este valle remoto a 130 km al este de Vancouver evoca una tierra antigua llena de misterio y posibilidades, y algunos creen que es el hogar del críptido más famoso del mundo: Sasquatch, el pie grande de Canadá.
Llegué al mirador en un vehículo todo terreno con Bhima Gauthier, quien dirige recorridos a lugares de la región donde se han reportado avistamientos.
“No puedo decir con certeza que sean reales”, dijo. “Tengo la sensación de que tiene que haber algo de verdad detrás de esto. Y hay muchas historias, especialmente aquí, tenemos una mitología muy rica”.
Ha habido 37 avistamientos notables de Sasquatch cerca de la ciudad de Harrison Hot Springs desde 1900. Llamado Bigfoot en los Estados Unidos, y yeti o metoh kangmi (“hombre salvaje de las nieves”) en el Himalaya, Sasquatch es un alto, peludo, bípedo, criatura parecida a un primate de existencia disputada. Los avistamientos regulares han mantenido viva la leyenda popular, pero ahora se cuenta desde una perspectiva indígena. El cambio está impulsado por el interés público en la idea de un Sasquatch arraigado en la espiritualidad y el simbolismo, en lugar del sensacionalismo. La criatura se considera sagrada para las Primeras Naciones de la Costa Oeste, en particular los Sts’ailes (sta-hay-lis), que han vivido en el valle del río Harrison durante al menos 10,000 años.
Para saciar una creciente curiosidad, Harrison Hot Springs abrió un Museo Sasquatch dentro de su centro de visitantes en 2017, y trabajó con el miembro de Sts’ailes, Boyd Peters, quien brindó información sobre las adquisiciones originales de Sts’ailes, incluido un tambor y una réplica de una máscara de madera de Sasquatch. Otras exhibiciones explican la creencia de Sts’ailes en Sasquatch como cuidador de la tierra y tótem de su nación (una imagen estilizada de Sasquatch está en la bandera de Sts’ailes). Estas exhibiciones se yuxtaponen con moldes de huellas de Sasquatch, recortes de noticias sobre avistamientos que datan de 1884 y un libro de registro de encuentros locales informados. Desde que abrió el museo, el número de turistas en el centro de visitantes se ha duplicado a 20,000 anualmente, y la comunidad turística recibió una subvención del gobierno de 1 millón de dólares canadienses para construir una instalación ampliada de museo y centro de visitantes que tendrá como objetivo equilibrar la narración de avistamientos occidentales con los cuentos y mitología Sts’ailes. Está programado para abrir en 2023.
Bajo el tenue resplandor verde de la selva tropical costera, es fácil ver cómo alguien podría confundir un tocón cubierto de musgo con una forma de vida humanoide (Crédito: Tourism Harrison/Graham Osborne)
Mucho antes de que programas de televisión como Finding Bigfoot de Animal Planet sensacionalizaran la búsqueda de la criatura, los Sts’ailes transmitieron canciones e historias sobre sasq’ets, un slollicum sobrenatural, o cambiaformas, que protege la tierra y la gente. De hecho, Sasquatch es la versión inglesa de sasq’ets (sas-kets), que significa “hombre peludo” en Halq’emeylem, el dialecto río arriba de Sts’ailes.
“La palabra proviene de una montaña que se llama Sasq’ets Tel, el lugar donde se reúnen los Sasquatch”, dijo Kelsey Charlie, concejala de la banda de Sts’ailes (un puesto de gobierno electo). “Todos rindieron reverencia y honor al emblema de nuestra nación, que es el Sasquatch”.
Mucho antes de que los programas de televisión sensacionalizaran la búsqueda de la criatura, los Sts’ailes transmitieron canciones e historias sobre sasq’ets.
En 1929, J. W. Burns, un agente del gobierno canadiense, publicó un artículo en la revista Maclean’s titulado Introducing BC’s Hairy Giants, que escribió basándose en historias compartidas por miembros de la comunidad de Sts’ailes con los que se había hecho amigo. El artículo presentó a Sasquatch al resto de Canadá, y la historia despegó desde allí.
Esta intersección de Sasquatch como tótem simbólico y Sasquatch como primate viviente ha llevado la historia más allá de la mera especulación en Harrison Hot Springs. La ciudad se ha convertido en un imán para aquellos que buscan respuestas, como el 26 por ciento de los canadienses que creen que los críptidos como Sasquatch son “definitivamente” o “probablemente” reales, según una encuesta de opinión pública del Instituto Angus Reid de 2016.
“La gente literalmente viene aquí en peregrinación, y más de lo que piensas”, dijo Robert Reyerse, director ejecutivo de Tourism Harrison.
Además de visitar el Museo Sasquatch, los visitantes pueden realizar un recorrido por Sasquatch con la compañía de Gauthier, Harrison Lake Nature Adventures, o caminar por el sendero Sasquatch y tomar selfies junto a las estatuas de Sasquatch. Cada junio, los visitantes pueden asistir a los Días de Sasquatch, que se llevan a cabo desde 1938. En el evento, las Primeras Naciones de la Costa Oeste se reúnen para carreras de canoas, parrilladas de salmón y bailes de Sts’ailes Sasquatch.
Una foto histórica muestra a los miembros de la comunidad de Sts’ailes vestidos con trajes de sasq’ets para el festival original Sasquatch Days de 1938 (Crédito: cortesía de Kelsey Charlie)
“Lo primero que piensas es que estos [visitantes] van a estar locos, pero no lo están”, dijo Reyerse. “Son como la gente común y algunas de sus historias son bastante convincentes”.
La ciudad también atrae a investigadores como Thomas Steenburg, quien ha escrito cuatro libros sobre el tema, incluido In Search of Giants: Bigfoot Sasquatch Encounters, y ha aparecido como orador invitado sobre el tema en eventos como Alberta Culture Days. Insiste en que sigue siendo un saludable escéptico.
“Acepto la posibilidad de que el Sasquatch resulte ser nada más que mitología y folclore, y solo eso hace que valga la pena investigarlo”, dijo Steenburg, que vive en la cercana ciudad de Mission.
Si Sasquatch es real, Steenburg cree que es un primate no clasificado, posiblemente gigantopithecus blacki, un simio extinto del sur de China que podría haber cruzado el puente terrestre de Bering y permanecer oculto en el vasto bosque boreal de América del Norte. Pero le molesta el hecho de que nadie haya producido documentación creíble de Sasquatch. En última instancia, la carga de la prueba recae en el ADN, dijo.
“La ciencia necesita lo que la ciencia siempre ha exigido: un cuerpo o una parte del cuerpo”, dijo Steenburg, de pie junto a una vitrina de moldes de huellas de Sasquatch dentro del Museo Sasquatch.
Si Sasquatch es real, el investigador Thomas Steenburg cree que es un primate no clasificado, posiblemente gigantopithecus blacki (Crédito: Lisa Kadane)
Mi curiosidad despertó, fui de excursión al cercano Parque Provincial Sasquatch. Bajo el tenue brillo verde de la selva tropical costera, es fácil ver cómo alguien podría confundir un tocón cubierto de musgo con una forma de vida humanoide. Es un efecto psicológico llamado pareidolia: ver un objeto donde no lo hay, como Jesús en una tostada. Este fenómeno podría explicar los avistamientos, como la figura oscura vista cerca de un retrete de un campamento en 2010, o un supuesto Sasquatch que provocó que un grupo huyera de otro campamento en 1994.
Es reconfortante hacerlos pasar por la imaginación hiperactiva de alguien, pero estos bosques hacen que Bonnie Kent se detenga. Ex voluntaria de BC Search and Rescue, ayudó a rescatar a excursionistas perdidos del monte durante 15 años.
Kent, ahora gerente del Museo Sasquatch, inicialmente puso los ojos en blanco sobre la criatura. Pero después de escuchar historias de viajeros que han venido de lugares tan lejanos como Nueva Zelanda, se abrió de mente a la posibilidad. “Mi primera respuesta fue que la gente de por aquí fumaba demasiada hierba y veía a tipos grandes y peludos”. dijo con una risa, antes de ponerse seria. “Afuera, en el monte, hay varias ocasiones en las que se te eriza el cabello; hay áreas en las que simplemente sientes que se supone que no debes estar allí”.
Como explicó Charlie, la tradición de Sts’ailes sostiene que la criatura puede cambiar de su forma física a una roca, un árbol o incluso a otro animal. “Mi abuelo solía decir: ‘El slollicum cambia de forma y puede caminar en los dos reinos, el espiritual y el físico. Es por eso que nunca lo atraparán’”, dijo.
Pero no le sorprende que la gente siga intentándolo. “Creo que [Sasquatch] resuena porque todas las culturas del mundo tenían algo, como un ser sobrenatural, y con el tiempo, la evolución y la humanidad, hemos perdido muchas de estas cosas”, dijo Charlie. Quizás la ciencia nos ha hecho a todos escépticos.
Charlie me contó cómo vio a dos Sasquatch bebiendo agua del lago Harrison en 2002, un avistamiento al atardecer que puso los pelos de punta. En ese momento, se avergonzaba de contarle a alguien lo que había visto, por temor a las burlas.
“La palabra proviene de una montaña que se llama Sasq’ets Tel, el lugar donde se reúnen los Sasquatch”, dijo Kelsey Charlie, consejera de la banda Sts’ailes (Crédito: Lisa Kadane)
“No quieres que la gente te mire de cierta manera”, explicó Charlie. “Por otra parte, pensé, ‘Xwem xwem sq’welewel’, que en nuestro idioma significa, ‘estás orgulloso de quién eres, de dónde vienes y a qué perteneces’”. Entonces, compartió su historia.
En última instancia, ver a Sasquatch se considera una bendición y una señal de buena suerte, solía decir el abuelo de Charlie. “Si puedes verlo, escucharlo o ver sus huellas, habrá algún tipo de buena fortuna en tu camino porque se asegurará de que sepas que él está allí y que aún tienes que vivir según las reglas”, dijo Charlie, refiriéndose al acuerdo entre humanos y sasq’ets de vivir en armonía con la naturaleza. “Viven de la tierra, viven de la tierra, son la tierra”.
Es un sentimiento compartido por Steenburg, y quizás un lugar donde la mitología de Sts’ailes y la fascinación occidental se unen. “Sasquatch, si existe, es un símbolo de que todavía hay naturaleza salvaje”, dijo. “No hemos domesticado todo”.
https://www.bbc.com/travel/article/20220720-the-true-origin-of-sasquatch