De los ovnis a los platillos volantes nazis: Cómo las teorías conspirativas pueden fomentar el odio
La fascinación por los ovnis suele ser benigna, incluso positiva. Sin embargo, dos figuras del desarrollo de esta cultura en Canadá demuestran lo fácil que resulta tergiversarla y explotarla.
6 de enero de 2023
Por Daniel Panneton
Henry McKay, el “sumo sacerdote del culto canadiense a los ovnis”, en 1973. (Cortesía de los archivos fotográficos del Toronto Star)
La pandemia del COVID-19 parece haber traído consigo un renovado interés por los ovnis en este país. Los avistamientos de ovnis aumentaron a principios de 2020, y el interés por la investigación ovni se ha visto reforzado recientemente por el gobierno. El año pasado, Canadá publicó 20 años de documentación sobre ovnis y comenzó a compartir información relacionada con el gobierno estadounidense; funcionarios electos de varios partidos han animado a seguir trabajando en la materia. Según el investigador canadiense de ovnis Chris Rutkowski, aunque los avistamientos disminuyeron a medida que se prolongaban los cierres, las subculturas ovni han disfrutado de una oleada de interés público.
La fascinación por los ovnis suele ser totalmente benigna, incluso positiva. Puede estar impulsada por algunos de nuestros mejores ángeles, en particular la curiosidad, el descubrimiento y el asombro. Sin embargo, como ha señalado el académico Michael Barkun, las culturas relacionadas con los ovnis también pueden contener las “semillas del pensamiento conspiracionista”. Cuando se obstaculiza la curiosidad, se descarrila el descubrimiento y se niega el asombro, los intereses ovni pueden convertirse fácilmente en fantasía conspirativa y rechazo científico. Gran parte de la cultura ovni está inmersa en las turbias aguas de la sospecha y la paranoia, donde un ethos de todo vale anima a comprometerse con fuentes heterodoxas y temas estigmatizados adyacentes. No es casualidad que el creciente interés por la cultura ovni en Canadá se haya correspondido con la propagación de las denominadas teorías que, según los datos de las encuestas publicadas el pasado mes de junio, hacen que millones de canadienses piensen ahora de forma conspirativa.
Las teorías conspirativas son, al parecer, como las papas fritas: no se puede comer sólo una. Dos de las figuras más destacadas en el desarrollo de la cultura ovni en Canadá ilustran la facilidad con que puede explotarse el conspiracionismo que suele acompañar a la fascinación por los ovnis: Henry McKay, electricista afincado en Agincourt e investigador de ovnis que también promovía temas marginales como la investigación paranormal y psíquica, cayó en el tipo de pensamiento conspirativo que pretendían aprovechar figuras más malévolas de la comunidad, como el infame neonazi y negacionista del Holocausto Ernst Zundel. El compromiso de Zundel con la cultura ovni se basaba en la suposición de que las personas que ya creían en una de esas teorías podían ser susceptibles de una mayor radicalización y en el conocimiento de que figuras como McKay ya se encontraban en espacios de pensamiento conspirativo.
McKay empezó a interesarse por los ovnis en 1965, tras presenciar extrañas luces en el cielo. Así comenzó su carrera como investigador y conferenciante independiente sobre ovnis. McKay consiguió forjarse una reputación (razonablemente) respetable; el Globe & Mail lo describió como “uno de los ufólogos más destacados de Canadá”, el Toronto Star en varios momentos como “el ufólogo más importante de Canadá”, “el Sr. Grande de la ufología canadiense” y, de forma algo más despectiva, “el sumo sacerdote del culto canadiense a los ovnis”. Fue caracterizado por el escritor Marq de Villiers como “un buen ejemplo del ufólogo menos excéntrico y de mentalidad más científica”.
McKay afirmaba ser un experto en las pruebas físicas de los aterrizajes de ovnis y era conocido por correr a los avistamientos denunciados para realizar sus propias investigaciones. Estuvo asociado con grupos de investigación locales y estadounidenses; fue el primer director de la rama canadiense de la Mutual Unidentified Flying Object Network (Red Mutua de Objetos Voladores No Identificados) y realizó investigaciones para el National Investigations Committee on Aerial Phenomena (Comité Nacional de Investigaciones sobre Fenómenos Aéreos) estadounidense. Este trabajo le llevó a dar charlas en bibliotecas de Ontario y conferencias en institutos y colegios locales. Varios investigadores de ovnis aún en activo citan sus charlas y clases como factores que han influido en su implicación con la comunidad.
Anuncio en el Brantford Expositor de una conferencia de McKay.
Aunque McKay creía que su investigación sobre los ovnis se llevaba a cabo con el escepticismo científico y la recopilación de datos adecuados, y condenó a “los ufólogos más locos” en el Globe & Mail por avergonzar regularmente al campo, también difundió activamente información sobre otros temas marginales carentes de mérito científico. Los anuncios de sus charlas en la biblioteca describen su interés evangelizador por pseudociencias como la parapsicología, la telepatía y la fotografía psíquica. A menudo hacía afirmaciones especulativas e infundadas a la prensa; en 1977, por ejemplo, dijo al Toronto Star que el reciente aumento de avistamientos de ovnis se debía a que unos extraterrestres curiosos estaban comprobando las nuevas antenas de transmisión de la Torre CN. A lo largo de los años, mostró a varios periodistas un detector de ovnis que había comprado y del que decía que nunca viajaba sin él – le dijeron, según él, que indicaría cada vez que un ovni estuviera sobrevolando su cabeza.
McKay se sentía a menudo frustrado por lo que consideraba un comportamiento intransigente y opaco por parte de los funcionarios del gobierno y las fuerzas del orden, y su mentalidad “científica” le hacía caer fácilmente en el pensamiento conspirativo antigubernamental. (Se trata de un patrón común entre los ufólogos, que el historiador Mathew Hayes describe en Search for the Unknown: Canada’s UFO Files and the Rise of Conspiracy). Un incidente ocurrido en 1975 en una plantación de tabaco a las afueras de Brantford llevaría a McKay a conclusiones sospechosas y especulativas. Ese verano, según los registros de los periódicos, el granjero Joe Borda informó haber sido testigo de lo que describió como un vehículo reluciente en su propiedad. Afirmó que había dejado tras de sí un círculo de cultivo de 3.5 metros, dentro del cual había plantas de tabaco en ruinas cubiertas de restos de una “sustancia violácea”. La Policía Provincial de Ontario realizó análisis de laboratorio de los residuos y concluyó que probablemente se trataba de líquido lubricante para tractores.
Henry McKay con su dispositivo de detección de ovnis. (Cortesía de los archivos fotográficos del Toronto Star)
Aunque su propia investigación en la granja de Borda no reveló ningún residuo, McKay llegó a creer que la sustancia podría haber sido “combustible propulsor dejado por un platillo volante”. La OPP se negó a entregarle su informe. McKay llegó a la conclusión de que se trataba de un encubrimiento e inmediatamente empezó a especular sobre misteriosos hombres de negro con segundas intenciones. Afirmó a un periodista local que “el gobierno no quiere que las potencias extranjeras sepan que poseemos una forma de energía única” y sugirió que “si se filtrara la fórmula del nuevo combustible, arruinaría la industria petrolera”.
En otras ocasiones, McKay expresó su frustración por lo que él percibía como una conspiración de silencio entre militares y funcionarios del gobierno, que él creía que estaban manipulando su correo y fomentando el escepticismo público frente a sus “abrumadoras pruebas”. Aunque no parece haber mostrado ningún interés por las facetas más extremas del interés por los ovnis, estaba cayendo en una espiral de conspiracionismo antigubernamental mientras se dedicaba a otros temas marginales.
Christof Friedrich, de nombre real Ernst Zundel, un emigrante alemán que llegó a Canadá en 1958. Aquí, pronto se asoció con el fascista canadiense Adrien Arcand y se involucró en una organización de odio bajo el disfraz de la defensa de los alemanes canadienses. Una carta de 1965 citada en un memorándum del Departamento de Justicia de Estados Unidos advierte que Zundel “habla fácil y bien” y que “si este hombre se pone en contacto con personas crédulas cuyos valores [sic] están completamente tergiversados, podría convertirse en una verdadera amenaza, ya que es un absolutista político, social y racial”. En 1974, publicó una traducción al inglés del ensayo de negación del Holocausto The Auschwitz Lie, iniciando una ignominiosa carrera de varias décadas como uno de los mayores traficantes de odio del mundo.
Zundel era muy consciente de que los individuos con intereses marginales podían ser manipulados para que absorbieran ficciones radicalizadoras. Zundel descubrió rápidamente que no podía poner anuncios de su negación del Holocausto en publicaciones periódicas. Lo que sí aceptaban eran anuncios de literatura ovni. Bajo seudónimo, Zundel publicó en 1974 UFOs: Nazi Secret Weapons?, que narraba la huida de Adolf Hitler de Berlín a bases subterráneas en la Antártida a través de Sudamérica en un platillo volante desarrollado por los nazis. El libro era una traducción abreviada de un texto alemán que Zundel aumentó con ideas esotéricas -tomadas de la Thule Society– sobre una Tierra interior hueca accesible a través de la Antártida, extraterrestres que colaboraban con los nazis y versiones distorsionadas de operaciones militares reales como la Operation High Jump.
Como muchas teorías de la conspiración, empezó con hechos: los nazis fueron a la Antártida y la Operation High Jump fue una operación militar real llevada a cabo por Estados Unidos, pero ahí acaba la precisión y empieza la especulación.
Zundel publicó UFOs: Nazi Secret Weapons? en una feria del libro psíquico en Toronto, donde causó suficiente revuelo como para ser invitado al programa As It Happens de la CBC. Allí, Zundel le dijo a una escéptica Barbara Frum que los vuelos nazis de vigilancia de ovnis se realizaban regularmente alrededor de Canadá, particularmente alrededor de la planta de energía nuclear de Pickering. Zundel declaró al Windsor Star que estaba “muy alerta de que en Estados Unidos cualquier cosa con una esvástica se vendería” y que “la gente que está dispuesta a creer en platillos volantes y a invertir en cosas poco convencionales como ésas son pensadores poco convencionales”. En una entrevista con el periodista y escéptico Frank Miele, Zundel explicó que el libro era “una oportunidad para salir en la radio y la televisión y en programas de entrevistas”. Durante unos 15 minutos de una hora de programa hablaba de esas cosas esotéricas. Luego empezaba a hablar de todos esos científicos judíos en campos de concentración, trabajando en esas armas secretas. Y esa era mi oportunidad de hablar de lo que quería hablar”.
UFOs: Nazi Secret Weapons? no es nada sutil en su propósito. Antes de profundizar en el tema de los ovnis, Zundel insistió en guiar al lector a través de la plataforma del Partido Nazi, que según él era un ejercicio esencial para comprender el genio de Hitler como “profeta” con una “visión global”. Su libro estaba dedicado a “los héroes olvidados y a menudo difamados de la Segunda Guerra Mundial”, y esperaba que sirviera “al individuo desprejuiciado como catalizador” para revalorizar el régimen nazi. Aprovechando las narrativas conspirativas de encubrimiento gubernamental, Zundel afirmaba que los ovnis nazis habían sido suprimidos debido al sentimiento antialemán.
La primera edición de 2,000 ejemplares -que, según él, se agotó en sólo dos meses- le ayudó a labrarse una reputación de “figura de culto o gurú” (como él mismo describió al Windsor Star). Sus seguidores le compraban todo lo que escribía, lo que le ayudaba a financiar sus operaciones. Enmarcaba su editorial como la “organización y editorial ovni más activa del planeta Tierra” y a sí mismo como conferenciante sobre ovnis y (como McKay) asuntos psíquicos. Zundel publicó posteriormente otros tres libros sobre el tema: Secret Nazi Polar Expeditions, Hitler on the South Pole?, y 165 Little Known UFO Sightings.
Ernst Zundel escribió bajo el seudónimo de Christopher Friedrich.
Para conseguir audiencia entre los “pensadores no convencionales”, compró una lista de correo al presidente de NICAP, la organización para la que McKay había realizado investigaciones. Los miembros fueron entonces “bombardeados por propaganda nazi”, según un número de 1979 del MARCEN Journal. A finales de la década de 1970, Zundel y sus socios mostraron un “modelo de trabajo” de un ovni nazi en una convención de Star Trek en Nueva York; afirmaron haber atraído a una gran multitud.
Zundel no fue el primero en difundir historias de ovnis y superarmas nazis; ya en la década de 1950 los nacionalistas alemanes las habían promovido. Sin embargo, desempeñó un papel esencial en el desarrollo de aspectos del mito: entretejió varios hilos existentes en una narrativa semimesiánica que predecía una guerra revanchista para el hipotético Cuarto Reich de Hitler, y lo empaquetó para audiencias vulnerables. La síntesis y las contribuciones de Zundel se abrieron camino en la tradición nazi de los ovnis, donde fueron repetidas y desarrolladas por escritores posteriores con fines propagandísticos y sensacionalistas.
En la década de 1990, la cultura ovni se vio infectada por las conspiraciones al estilo del Nuevo Orden Mundial que prevalecían en la extrema derecha, que incorporaron elementos de la cultura miliciana. El interés del terrorista de Oklahoma City y neonazi Timothy McVeigh por el Área 51 ilustra bien la naturaleza entrelazada del conspiracionismo antigubernamental y la cultura ovni. Teóricos de la conspiración como David Icke y William Cooper, ambos muy comprometidos con la cultura ovni, han reproducido ediciones eufemísticas del engaño antisemita Los Protocolos de los Sabios de Sión en sus propias obras.
La cultura ovni ocupa un lugar interesante entre los intereses marginales. A diferencia de las teorías conspirativas sobre los Illuminati, los atentados del 11 de septiembre o la Tierra plana, está menos estigmatizada y en ocasiones goza del compromiso de buena fe de los principales medios de comunicación y figuras políticas. Los principales medios de comunicación publican con regularidad noticias sobre avistamientos y revelaciones de ovnis y, como ya se ha dicho, los políticos canadienses están empezando a aceptar la idea.
Los ovnis nazis también son vistos habitualmente en la cultura popular. Los detalles de la Operation High Jump que Zundel sintetizó en el mito ovni nazi han sido discutidos con credulidad en programas de increíble alcance como el podcast de Joe Rogan, mientras que el miembro de Blink 182 e investigador ovni Tom DeLonge ha trabajado las ideas en sus propios libros. La película finlandesa de 2012 Iron Sky juega con una versión del mito de la huida de la Antártida en la que los nazis se esconden en la Luna, planeando su eventual regreso. En 2018, la empresa de maquetas Revell se vio obligada a retirar de las estanterías un kit de maquetas de ovnis nazis. La investigadora de conspiración y desinformación Abbie Richards ha demostrado cómo los mitos hiperbóreos de la Tierra hueca, que informan la propia narrativa de Zundel, se difunden ampliamente en Tik Tok. En cuanto a Zundel, su UFOs: Nazi Secret Weapons? se sigue vendiendo en tiendas como Amazon.
Hoy en día, la cultura ovni, en gran parte benigna, desgraciadamente sigue teniendo focos de odio. Programas de televisión como Ancient Aliens promueven pseudohistorias racistas que implican mitos de atraso tecnológico e incompetencia en civilizaciones no europeas (al tiempo que también participan de los mitos de los ovnis nazis en la Antártida). Organizaciones con las que McKay estuvo asociado, como MUFON, han experimentado problemas recientes con figuras de alto nivel que publican diatribas de odio en las redes sociales, lo que llevó a Newsweek a señalar que la demografía asociada con la organización es “probable que se alinee con puntos de vista de extrema derecha”.
Los ovnis nazis nunca volaron, pero siguen rondando la imaginación popular, atrayendo a mentes curiosas, vulnerables y conspiranoicas y presentándoles ideas fascistas apenas veladas.
https://www.tvo.org/article/from-ufos-to-nazi-flying-saucers-how-conspiracy-theories-can-foster-hate