Desde NXIVM hasta “The Way Down”, las sectas realmente aman una cultura de dieta peligrosa
La serie de HBO Max sobre Remnant Fellowship de Gwen Shamblin regresa con nuevos episodios que exploran la aterradora intersección entre la comida y la fe.
27 de abril de 2022
Gabrielle Bruney
Captura de pantalla: HBO Max
La gran innovación de Gwen Shamblin, además de ese imponente peinado característico, fue un nuevo tipo de dieta divina. Para ella, la Biblia estaba repleta de pruebas de que a Dios no solo le importa el estado de nuestras almas, también le preocupan nuestros michelines. ¿El becerro engordado en la historia del hijo pródigo? Una indicación de que el Señor es fanático del filet mignon.
La lectura de Éxodo de Shamblin reveló, sin embargo, que Dios frunce el ceño ante los recipientes de Tupperware grasientos en la mayoría de nuestros refrigeradores: Alguien que aparta las sobras aparentemente carece de fe en que Dios proveerá su próxima comida. Sobre todo, la grasa corporal humana es una encarnación física del pecado, un indicador de piedad insuficiente y un alejamiento de la gracia de Dios. Todos aquellos que siguieron a Shamblin, prometió, aprenderían “cómo dejar de inclinarse ante el refrigerador y cómo volver a inclinarse ante él”.
The Way Down , la serie documental de HBO Max sobre la Iglesia Remnant Fellowship de Shamblin, regresa el jueves con dos nuevos episodios. Y aunque la historia de la iglesia está llena de peculiaridades únicas, el tema de la pérdida de peso se hace eco de otras entradas en el auge de los medios de culto, en particular The Vow, que informó sobre las dietas de hambre que NXIVM instaba a algunas de sus miembros femeninas. Entonces, ¿por qué estos grupos, que pretenden estar preocupados por asuntos mucho más elevados como dios, la eternidad, la autorrealización y la realización espiritual y emocional, a menudo parecen más preocupados por cuánto pesan sus miembros y qué comen?
“La comida”, dice el profesor de la Universidad de Pensilvania Ori Tavor, que imparte un curso sobre cultos y nuevos movimientos religiosos, “es una forma de control muy rudimentaria y básica”.
Shamblin fundó su Weigh Down Workshop en 1986 y vendió millones de libros y cintas VHS basados en su filosofía dietética. A medida que el grupo se convirtió en una organización que algunos ex miembros y uno de los creadores del documental ahora llaman secta, se implicó en delitos tan graves como el homicidio. En 2003, miembros de la iglesia fueron condenados por asesinato por golpear a su hijo de ocho años mientras seguían un régimen disciplinario recomendado por Shamblin, dicen los críticos de la iglesia. Mientras se producía la serie de HBO Max, Shamblin y otros líderes de la organización murieron en un accidente aéreo. Los dos nuevos episodios, que se estrenan el jueves, se centran en gran medida en el accidente y sus consecuencias.
Los nuevos episodios también presentan entrevistas con mujeres que abandonaron la iglesia de Shamblin y describen cómo era ser parte de una comunidad que emitía juicios morales explícitos sobre la comida y la dieta, y supuestamente castigaba a quienes no cumplían con la pérdida de peso que demandaban los líderes. Las mujeres describen que les dijeron que estaban demasiado gordas para ser admitidas en el cielo y les advirtieron que si dejaban el grupo, enfrentarían una retribución divina en forma de libras recuperadas. (Un destacado experto en cultos señala con precisión que la gran mayoría de las personas que pierden grandes cantidades de peso lo recuperan todo en 5 años. Sin embargo, a los que se fueron o fueron expulsados de la iglesia se les enseñó a creer que su aumento de peso casi inevitable era el resultado de su caída en desgracia). los objetivos de pérdida de peso que el liderazgo le fijó y participar en regímenes de ayuno extremo. El hambre que experimentó la dejó con agujeros en los riñones.
“Hay una gran cantidad de investigaciones que indican que restringir la ingesta de alimentos conduce a todo tipo de resultados negativos, incluidos los trastornos alimentarios”, dice Catherine Gillespie de la Universidad de Drake, quien investigó la recuperación de los trastornos alimentarios. “No todos los que restringen su comida terminan desarrollando un trastorno alimentario. Pero es una puerta de entrada común para hacerlo”.
NXIVM, por el contrario, no era un grupo religioso, sino un esquema de marketing multinivel de autoayuda. Aún así, al igual que Remnant Fellowship, la pérdida de peso a menudo parece haber sido una prioridad en la mente de los miembros. Las mujeres que abandonaron el grupo describieron que las sometieron a dietas que las restringían a solo 800 calorías por día, menos de la mitad de las 2000 calorías recomendadas para adultos. En este grupo, la grasa corporal de las mujeres no era una afrenta a Dios, sino una afrenta personal al fundador de la secta, Keith Raniere, quien ha sido acusado de abuso sexual. Las restricciones dietéticas extremas aparecen una y otra vez en las historias de los grupos de alto control de las sectas: Jim Jones cableó a los miembros del Templo del Pueblo para que cerraran la boca cuando los consideró con sobrepeso, y Michelle Pfeiffer una vez describió encontrarse con un grupo controlador de Breatharians, personas que creen que pueden sobrevivir únicamente con luz, sin comer ni beber agua. (Como era de esperar, la ideología se ha relacionado con varias muertes).
Keith Raniere Captura de pantalla: HBO
Este tipo de dieta peligrosa puede tener propósitos paradójicos, haciendo que los seguidores sientan que tienen poder sobre sus vidas y cuerpos, mientras que en realidad están renunciando a su autonomía. “Le da al creyente un sentido de control sobre su propio destino: ‘Solo voy a comer este tipo de alimentos, me abstendré de ese tipo de alimentos’”, dice Tavor. “Pero también permite que el grupo controle al individuo”.
Las Fraternidades Remnant pueden representar un extremo peligroso, pero los movimientos religiosos y espirituales siempre han construido mandatos dietéticos. La comida es un determinante poderoso de la identidad del grupo, y las reglas que la rodean se implementan en todas las culturas y religiones. “Es como la ropa”, dice Tavor. “¿Por qué cierto tipo de ropa o peinado es una parte tan integral de la identidad religiosa? Porque es un marcador muy fácil, para demarcar un grupo interno y diferenciarse de los de afuera”.
Sin embargo, mantener Kosher, ayunar durante el Ramadán u optar por una cena vegetariana los viernes son compatibles con la satisfacción de las necesidades nutricionales y, en la mayoría de las comunidades religiosas principales, los creyentes pueden elegir qué restricciones dietéticas seguir sin temor a ser condenados al ostracismo. “La gente puede vivir vidas perfectamente sanas, sin comer nunca un trozo de cerdo”, dice Gillespie. Pero, “Cuando es como, ‘No comas las cosas que quieres comer o que tu cuerpo te dice que debes comer’, ahí es cuando comienza a ser más riesgoso, en términos de desarrollar trastornos”.
Las dietas preferidas de los grupos religiosos también tienen un historial de abrirse camino en la cultura secular. Los primeros adventistas del séptimo día ayudaron a crear la industria del bienestar y abogaron por el vegetarianismo y la abstinencia de sexo y alcohol en busca de la salud física y la pureza espiritual. Los líderes de la iglesia, dice Tavor, “realmente popularizaron la idea de esta dieta pura, casi vegana, que se supone que te desintoxica espiritual y físicamente”. Sylvester Graham, quien ayudó a popularizar el vegetarianismo en los EE. UU., fue un ministro presbiteriano que emitió pautas dietéticas que creía que evitarían la decadencia moral. (Comer las galletas graham que inventó, prometió, ayudaría a evitar que los niños se masturben. Así es, inicialmente se suponía que los S’mores de fogata evitarían que regresaras a la carpa y la sacudieras). La industria estadounidense contemporánea de alimentos saludables tiene sus raíces en la adopción de nuevos movimientos religiosos por parte de la contracultura de los años 60, cuando los devotos crearon marcas y tiendas que vendían sus variedades preferidas de productos. Esta fusión histórica de la comida y la fe se puede ver en la forma moralizante en que todavía hablamos sobre la nutrición, con alimentos etiquetados como buenos o malos, naturales, antinaturales o limpios.
Así como algunas sectas están infundidas con una forma particularmente tóxica de cultura dietética, muchas dietas parecen recordar a las personas las sectas. La palabra “culto” parece surgir mucho en la cobertura y las discusiones sobre las dietas de moda, ya sea que la usen los excompañeros de Patriots de Tom Brady para describir su método TB12 o el New York Times al informar sobre la locura del café a prueba de balas. No es realmente una designación precisa. Tom Brady no está instando a los devotos a mudarse a su complejo y pasar sus días haciendo sus batidos de frutas. Sin embargo, sugiere que la cultura de la dieta extrema puede inspirar sentimientos de abnegación a favor de la lealtad a un líder omnisciente, a menudo científicamente cuestionable, que son similares a los evocados por grupos sociales y religiosos de alto control.
Aquellos de nosotros que no somos parte de sectas insulares como Remnant tenemos muy poca capacidad para cambiar sus prácticas. Sin embargo, cualquiera puede influir en la cultura dietética dominante, lo que puede preparar a las personas para escalar hacia una alimentación peligrosamente desordenada como la que exigieron Shamblin o Raniere.
“Una forma de reducir los trastornos alimentarios, si las personas quieren tomar medidas, es no ponerse a dieta”, dice Gillespie. “Y luego, cada vez que alguien dice, ‘Oh, estoy en esta dieta que tiene el nombre de alguien adjunto’, diga, ‘Eso no es saludable. Podrías desarrollar un trastorno alimentario’”.
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