Una leyenda se tambalea
El ofrecimiento de Jacques Vallee al Congreso fracasa
18 de mayo de 2023
Billy Cox
¿Más grande que Roswell? Según Trinity: The Best-Kept Secret, un ovni se estrelló cerca de la zona cero de la primera explosión de la bomba atómica del mundo apenas unas semanas después de la explosión en 1945.
La Francia del siglo IX, o al menos las zonas rurales bajo el escrutinio del arzobispo Agobardo de Lyon, debía de ser un lugar bastante extraño. Los campesinos se enteraban de que sus cosechas eran arrasadas por “marineros aéreos” que descendían de las nubes. Causando estragos con tormentas y granizo, estos bandidos robaban verduras y se retiraban a un paraíso celeste llamado Magonia.
Los relatos eran tan amenazadores para el sentido del orden de Lyon que Agobardo se sintió obligado a intervenir. Atacó a los propios testigos, acusándoles de haber sido “vencidos por tanta tontería” y “enloquecidos por tanta estupidez”; por si fuera poco, el clérigo citó las escrituras bíblicas para poner en su sitio a estos imbéciles. Al parecer, eso fue todo, porque no volvimos a oír hablar de Magonia hasta setecientos años después.
En 1606, un historiador francés descubrió los manuscritos del arzobispo e incluyó Magonia en la larga lista de fábulas y tradiciones de la antigüedad. Y ahí podría haber languidecido, en el cubo de la basura de las trivialidades, de no ser por la omnívora curiosidad de Jacques Vallee. En 1968, uno de los gigantes pioneros de la fenomenología lo sacó del olvido y lo utilizó para cuestionar las teorías convencionales sobre los ovnis.
Passport to Magonia: On UFOs, Folklore, and Parallel Worlds de Vallee se publicó por primera vez hace 55 años, y yo llegué tarde a la revolución. Llegué tarde a la edición actualizada y ampliada del libro en 1993, y cuando por fin me puse a ello, tardé en entrar en calor.
Como hace décadas era mucho más listo que ahora en estas cosas, sabía que los ovnis venían de otros planetas. Tenían que serlo. La cultura popular nos lo inculcó. “Invaders From Mars”, “Earth vs. The Flying Saucers”, “War of the Worlds” de 1953, “Invasion of the Body Snatchers”, “It Came From Outer Space”, “This Island Earth”, etc. – Toda una generación de niños estadounidenses creció con estas huellas. Y, a pesar de las visiones más benignas de Steven Spielberg sobre los visitantes del espacio, los argumentos dominantes de Hollywood presentan a ET como una versión tecnológicamente superior de nosotros mismos, motivada por la conquista, la colonización y la subyugación del Otro.
Perro, te presento al pizarrón
Entonces llegó Vallee, el astrónomo, empresario informático y escritor ridículamente dotado, cuyo avistamiento de ovnis en su adolescencia en los suburbios parisinos de Pointoise le llevó al pozo. Autor prolífico y protegido de J. Allen Hynek, la obra de Vallee pasó sin problemas de los manuales técnicos a las revistas especializadas y a la ficción (Premio Julio Verne, 1961). Pero la mayor parte de su obra de no ficción exploró temas ovni; de ellos, el más radical, sin duda, es Pasaporte a Magonia.
Se trataba de un proyecto audaz cuyo apéndice de 180 páginas abultaba con 923 casos de aterrizajes o casi aterrizajes de ovnis que se remontaban a 1868. Sostuvo que el escenario extraterrestre por sí solo era demasiado estrecho para dar cabida al diverso alcance de esos encuentros. Contextualizado con referencias tradicionales a ángeles, demonios, hadas, elfos, etc., el análisis de Vallee se adentraba tanto en la mitología que fácilmente podría haber atribuido todo el cuadro de los ovnis al engaño o la fabulación. Después de todo, muchos de los informes de testigos oculares “modernos” suenan tan disparatados que hacen que los Hombrecillos Verdes parezcan tan sobrios como un funeral de estado en el Moscú soviético.
En lugar de eso, los presentó de forma desapasionada, sin juzgarlos, dando fe de la autenticidad de ninguno. Pero se preguntaba si, en presencia de una “raza superior”, “no encontraríamos en sus acciones más que datos aleatorios e imágenes incoherentes, como haría un perro ante un matemático escribiendo en un pizarrón”.
La afirmación de Vallee de que los extraterrestres podrían representar una porción única (si acaso) del pastel de los ovnis era un caso atípico en los años sesenta. Incluso sonaba cautelosamente optimista sobre el potencial de la ciencia para resolver el antiguo enigma, si tan sólo pudiera concebir una visión más audaz. Quizá el misterio reflejaba anomalías terrestres, materiales y/o psicológicas que nuestras matemáticas podrían alcanzar algún día.
“Si alguna vez hubo un momento para que los científicos inclinaran la cabeza con asombro ante la variedad y el poder de los fenómenos naturales y la imaginación humana”, escribió, “se encuentra en nuestra propia era de tecnología y pensamiento racional, no en la confusión de las filosofías medievales”.
Una audiencia en el Congreso
Probablemente sea demasiado tarde para imaginar que la llegada de tal claridad pueda hacernos mucho bien a estas alturas. Este planeta está bastante jodido. Sin embargo, a medida que aumentan las pruebas de la complejidad del fenómeno -más notoriamente, en un resumen de una investigación de la Agencia de Inteligencia de Defensa, Skinwalkers at the Pentagon: An Insiders’ Account of the Secret Government UFO Program – la visión de Vallee ha vuelto a salir a la superficie, a lo grande.
La noticia es una sección de la recientemente aprobada Ley de Autorización de Defensa Nacional que ordena al Pentágono dedicar horas y dinero no especificados a desentrañar el misterio UFO/UAP. De especial interés son las instrucciones de la NDAA al Departamento de Defensa y a la Oficina de Inteligencia Nacional para reconstruir una historia moderna de la era ovni. La propuesta original del Comité de Inteligencia del Senado del año pasado promocionaba 1947, el año de la controversia de Roswell. Pero el lenguaje final en el 2023 NDAA ordenó a la inteligencia militar para comenzar en 1945.
“Yo no participé en la redacción de la legislación”, dijo Vallee al Daily Mail en diciembre, “pero varios de mis amigos de DC sí, y consiguieron que la fecha de la investigación se retrasara a 1945”.
¿Por qué? Léalo todo en el libro de Vallee de 2021, Trinity: The Best-Kept Secret, coescrito con la periodista Paola Harris. Al igual que Roswell, promueve una supuesta recuperación militar de una nave alienígena que se estrelló en un desierto de Nuevo México. Pero es incluso mejor que Roswell. Porque este ovni cayó justo un mes después de que la primera bomba atómica del mundo sacudiera la civilización el 16 de julio de 1945, y a apenas 32 kilómetros de la zona cero.
Tras la aprobación de la ley NDAA, Trinity recibió cobertura de portada por parte de futuristas de la talla de Paul Hynek (hijo del famoso astrónomo de “Close Encounters”) y del ex Subsecretario Adjunto de Defensa para Inteligencia Chris Mellon, desde el New York Times hasta Tucker Carlson en Fox News, pasando por muchos otros medios.
Bueno, si Tucker Carlson lo dice…
“La gente dentro del gobierno de Estados Unidos cree que es verdad”, informó Carlson a por lo menos dos millones de espectadores en enero. “Y lo creen tan firmemente, que ahora, a partir de esta semana, el proyecto de ley de gastos anuales del Departamento de Defensa requerirá, según el Congreso, que el Pentágono vuelva atrás e investigue lo que realmente sucedió”.
El investigador Douglas Dean Johnson, que a menudo da la noticia del lenguaje legislativo relacionado con los ovnis en su cuenta de Twitter, estaba atónito. Llevaba consumiendo la obra de Vallee desde que era adolescente. Pero encontró a Trinity tan “decepcionante” que no podía creer que estuviera influyendo en los responsables políticos.
“Veo a Vallee dando entrevistas en estos podcasts hablando de cómo sus amigos intervinieron para asegurarse de que la cronología de su caso quedaba englobada en el estudio, y pensé, qué demonios, ¿qué es esto?”
Confesión: Después de ver los avances previos a la publicación de Vallee en Joe Rogan en 2020, me hice con Trinity en cuanto salió a la venta. Estaba más que sorprendido por la colaboración con Harris, citada en el Salón de la Vergüenza de UFO Watchdog por “agrupar a los charlatanes con los testigos creíbles con mucha facilidad”. Aún así, era un ángulo nuevo y fresco. Nuevo para mí, al menos. Además, era Vallee.
Trinity construye su caso sobre dos (2) supuestos testigos, Reme Baca y José Padilla, que cuentan una historia asombrosa. Crecieron en un rancho justo fuera del límite noroeste de lo que el ejército llamó White Sands Proving Ground durante la Segunda Guerra Mundial. A mediados de agosto de 1945, mientras revisaban a caballo las cercas para el ganado, los chicos siguieron un repentino estampido hasta una columna de humo que se elevaba desde un cañón distante. Descubrieron una nave espacial destrozada, con “forma de aguacate”. Desde la distancia, vieron ocupantes desorientados pero vivos, y harían múltiples visitas subrepticias de regreso al lugar.
El Ejército acudió y valló el lugar. Sin embargo, Baca y Padilla consiguieron escabullirse a través del perímetro de seguridad inverosímilmente desierto. Entraron en la nave siniestrada, arrancaron un “recuerdo” de una pared interior y se marcharon con un trofeo que resultó ser una aleación industrial de baja calidad muy parecida a un componente del motor de un molino de viento. Los niños también se llevaron lo que, según ellos, eran dos muestras de restos de naves espaciales mucho más exóticas; por desgracia, ambas piezas se han perdido o tirado.
Un precedente de la historia documentada
Sin embargo, “ningún otro testigo en la historia registrada ha hecho eso antes que ellos, ni después”, insistió Vallee. “Cualquier material significativo asociado a estos objetos está en manos de los gobiernos, y fuera de los límites de los investigadores sin una autorización específica, y la correspondiente necesidad de saber”.
El libro nos informa desde el principio de que Vallee llegó tarde a una historia que había estado circulando en pequeños círculos públicos desde 2003, y que Harris había hecho la mayor parte de la investigación. De hecho, cuando Vallee subió a bordo en 2017, Baca llevaba muerto cuatro años. Solo quedaban las entrevistas grabadas de Baca, junto con Born on the Edge of Ground Zero, sus memorias autopublicadas en 2011, que incluían la firma de Padilla. Con la esperanza de encontrar más sustancia y corroboración con cada vuelta de página, me di por vencido a los dos tercios del camino. No era el mejor trabajo de Vallee y ¿para qué llamar la atención sobre ello?
Estaba tan desinteresado que no sabía que había salido una segunda edición de Trinity en 2022 hasta que leí sobre ella hace unas semanas. Doug Johnson lo incluyó en una extensa, detallada y fulminante reseña en línea, Crash Story: The Trinity UFO Crash Hoax. Basado en tres meses de búsqueda en registros públicos, artículos de periódicos contemporáneos, innumerables podcasts y consultas con expertos, las revelaciones de Johnson son absolutamente devastadoras.
Trinity, concluye Johnson, es “un cuento ideado por un farsante en serie” (Baca) que “reclutó a un hombre (Padilla) que falsificó su historial como agente de policía y veterano herido”. Peor aún, “estos dos farsantes se apropiaron de los nombres y personajes de un policía real (Eddie Apodaca) y de una gobernadora real (Dixy Lee Ray) como personajes de su chapucera obra de ficción”. La segunda edición se publicó, añade Johnson, para inyectar una dudosa corroboración y ampliar el papel de un errático cuentista cuyo nombre estaba mal escrito en la primera edición.
“El cambio de fecha (de 1947 a 1945) no me molesta. De hecho”, dice Johnson por teléfono, “dadas algunas de las cosas interesantes que estaban ocurriendo en algunos de los centros de producción nuclear antes de 1945, yo podría haberla retrasado aún más. Lo que me molesta es que, según el New York Times y el Daily Mail, lo hicieron por este ‘maravilloso’ caso”.
Gracias por los votos – ahora mira esta mierda
La indagación de Johnson alcanzó un punto de inflexión cuando escuchó a Harris como invitada en un podcast.
“Cuando dijo que Baca le había contado que Dixy Lee Ray le había enseñado los archivos secretos del caso (Trinity), supe en ese momento, sin lugar a dudas, que era un engaño. Totalmente absurdo. Habría sido un delito grave. He conocido a varios cargos electos en mi vida, pero ni el más tonto habría hecho una cosa así”.
Ex presidenta de la Comisión de Energía Atómica, Ray fue elegida gobernadora del Estado de Washington en 1976. Baca trabajaba en la oficina de subsidios de desempleo de Washington e hizo campaña por Ray. Como “recompensa” por la ayuda de Baca a la hora de captar el voto hispano, la gobernadora le mostró supuestamente el supuesto expediente secreto del ovni de Trinity.
Johnson se metió de lleno en la resbaladiza historia o historias, del origen de Trinity, una de las cuales incluye pruebas de que Baca plagió su propio material biográfico. Algunas de las contradicciones se encuentran en las memorias Born on the Edge of Ground Zero, una fuente primaria para Vallee-Harris. Incluye transcripciones de una entrevista que Harris realizó en 2010 a un tal Billy Brophy, quien afirmó que su difunto padre, piloto del Ejército, visitó el lugar del accidente de 1945 y dijo que se llevaron detenidos a tres extraterrestres, dos muertos y uno vivo. Curiosamente, sin embargo, la más sensacional de las alegaciones apenas recibe una mención de una frase en Trinity.
El libro omite el hecho de que la historia de Billy Brophy siguió evolucionando. Antes de 2003, cuando Baca y Padilla empezaron a compartir su historia, Brophy había escrito una serie de cartas incoherentes e inconexas en las que afirmaba que papá tenía conocimiento de un incidente ovni en la región de White Sands en 1947, distinto del incidente de Roswell, y que papá había sido “testigo” de un accidente ovni en México en 1950. Pero nunca mencionó el encuentro de papá en 1945 hasta después de que Baca y Padilla lo hicieran público.
Además, la primera edición de Trinity dice que el padre de Brophy, “William Brothy, Sr.”, estaba en la base de Alamogordo cuando fue informado de que un avión en misión de entrenamiento informó de humo procedente de un objeto estrellado. Posteriormente se le ordenó que dirigiera un equipo de investigación sobre el terreno. Mientras se encontraba en el lugar de los hechos, vio a “dos niños indios a caballo” que le observaban desde lejos.
Errores no forzados
En la segunda edición de Trinity, sin embargo, es el propio “William J. Brophy” quien pilota el avión que avistó por primera vez el humo del lugar del accidente. “Rodeó la zona”, dice el relato revisado, “vio el objeto estrellado entre la vegetación y comunicó por radio que ‘dos indiecitos’ estaban cerca del lugar”.
Las discrepancias siguen y siguen, especialmente en lo que respecta a las credenciales militares y policiales de Padilla, y la supuesta participación del oficial de la Patrulla Estatal de Nuevo México Eddie Apodaca en el lugar del accidente. Pero Johnson no es el único que critica el libro. La semana pasada, el veterano investigador de MUFON James Clarkson rebatió sin ambigüedades la sugerencia de Trinity de que los federales podrían haber intentado disuadir a los investigadores de reexaminar el lugar del accidente introduciendo plantas tóxicas en la zona.
El martes, Vallee ofreció una respuesta de 10 páginas a la crítica de Johnson publicada en el sitio web de Harris. Johnson contraatacó a las pocas horas. Aunque merece la pena echar un vistazo a ambas, Vallee es quien hace algunas concesiones a regañadientes. Un vistazo superficial al intercambio podría tomarse por un ejemplo más de las enconadas disputas que tan a menudo caracterizan a la ufología. Pero éste es diferente.
La persona influyente cuya prodigiosa investigación sobre la historia cercana y lejana sentó las bases del pensamiento crítico en el terriblemente complicado ámbito de los ovnis ha tropezado, innecesariamente. El momento no podría ser peor. El Congreso busca orientación con la esperanza de separar la realidad de la ficción en su lucha contra una burocracia militar obstinada cuya única estrategia evidente es la de retrasar el aburrimiento. Vallee ofreció a los legisladores a Trinity como punto de partida.
Desde que se dio a conocer la revisión de Johnson, Vallee reconoce que los comentarios críticos han sido fulminantes. “Se han redactado dos artículos que resumen los hallazgos científicos hasta ahora, y luego se han retirado ante la controversia actual, lo que crea un ambiente que hace imposible el debate científico”, se quejó Vallee en defensa de su libro. “Puede que se vuelvan a presentar en algún momento, y que se juzguen sobre una base puramente científica cuando las estridentes acusaciones se disipen en Facebook”.
Pero quizá Facebook no sea el problema. Quizá tampoco lo sean los hallazgos científicos. Tal vez sea sólo periodismo 101.