Las fotografías Smith
Una noticia aparecida en The Lowell Sun[1], del 9 de diciembre de 1947, informaba sobre una explosión que se había escuchado en la zona de Waterville-Oakland-Vassalboro. De acuerdo con los astrónomos del Observatorio de Harvard, entre ellos el Profesor Harlan F. Smith, podría haber sido provocada por la caída de un meteoro.
Un temblor menor o la caída de un meteoro pueden haber sido la “explosión misteriosa”
WATERVILLE, Me., 9 de diciembre (UP)-Dos científicos ofrecieron hoy como posibles explicaciones de una misteriosa explosión que se oyó cerca de aquí el domingo por la noche, un pequeño terremoto o la caída de un meteoro.
Los residentes temieron al principio que la explosión hubiera sido causada por un avión estrellado, pero funcionarios militares y civiles dijeron que una comprobación completa no mostró ningún avión desaparecido en el noroeste. Las previsiones de nieve impidieron una búsqueda completa en la zona.
La posibilidad de un terremoto fue sugerida por el Rev. Daniel J. Linehan, SJ. sismólogo de la estación sismográfica de la universidad de Boston en Weston, Mass. Aunque su sismógrafo no registró ningún temblor, el padre Linehan dijo que el instrumento no habría captado una perturbación menor cerca de la superficie terrestre.
En Cambridge, Massachusetts, el profesor Harlan F. Smith, del observatorio de Harvard, dijo que un meteoro podría haberse precipitado contra la tierra en algún lugar del distrito de Waterville-Oakland-Vassalboro. La policía de esta localidad planeaba organizar una búsqueda de posibles fragmentos de meteorito en la zona boscosa cuando el tiempo se despejase.
El evento había ocurrido el 22 de noviembre y en una nota de seguimiento en el Provicetown Advocate[2], del 18 de diciembre de 1947, se solicitaba la colaboración de posibles testigos que hubiesen presenciado la caída. El Profesor Smith dijo en esta ocasión que se habían tomado dos fotografías desde el Observatorio de Harvard. No he visto las fotografías, pero aquí está la historia del Advocate:
Harvard busca testigos de una bola de fuego
Los científicos quieren datos sobre el raro espectáculo celeste sobre Cape End
¿Estaba usted, por casualidad, levantado a las 3 de la mañana del 22 de noviembre y, posiblemente, mirando las estrellas en ese momento?
Los científicos del Harvard College Observatory de Cambridge quieren saberlo porque creen que los habitantes de Cape End tuvieron una oportunidad inusualmente buena de presenciar el raro fenómeno de una bola de fuego que cruzó el cielo a unos 160 kilómetros al este de Provincetown y a una altura estimada de 130 kilómetros.
Estos observadores de Harvard expresaron su decepción porque se perdieron prácticamente todo el espectáculo. Estaban trabajando en el interior en ese momento y salieron a tiempo para ver sólo los restos. Ahora quieren encontrar a personas que hayan visto el inusual espectáculo celeste para obtener datos adicionales y han escrito a The Advocate pidiendo ayuda para localizar a posibles observadores locales.
Esta es la historia contada por Harlan J. Smith, del Departamento de Astronomía de Harvard:
“Hace varias semanas un fenómeno inusual fue visto y fotografiado por astrónomos del Observatorio de Harvard. Se observó una tenue raya de color blanco pálido, aproximadamente tan ancha como la Luna y diez veces más larga; persistió durante unos 20 minutos, lo que permitió tomar un par de buenas exposiciones temporales de la misma, pero se fue reduciendo todo el tiempo, y finalmente desapareció.
Por diversas razones, los observadores pudieron descartar las nubes, las auroras y los objetos artificiales como causas probables, dejando el origen meteórico como la explicación más probable. Los meteoros excepcionalmente brillantes aparecen de vez en cuando y suelen ser lo suficientemente espectaculares como para merecer su otro nombre de bolas de fuego. Casi cualquier meteoro brillante dejará tras de sí un tren visible que dura una fracción de segundo.
[1] Anonimo, Minor Quake or Falling Meteor May Have Been “Mystery Blast”, The Lowell Sun, December 9, 1947.
[2] Anonimo, Harvard Seeking Fireball Witness, Provicetown Advocate, December 18, 1947.